У стены под окнами дома Гао Ци стояли ряды стеклянных бутылей с настойкой, которые только что заставила его жена, председатель женсовета деревни семьи Гао Чжан Чуньянь. Горлышки сосудов даже не успели запечатать.
Линь Цзэ подошёл поближе к одной из банок и принялся разглядывать их по очереди. Все они были сделаны из толстого стекла, сквозь которое отчетливо виднелись погруженные внутрь многочисленные целебные травы. Кое-что он ещё мог узнать — женьшень, панты, линчжи, ягоды годжи, лимонник, — но незнакомых ингредиентов набралось не меньше шести-семи десятков процентов.
Это немало удивило Линь Цзэ. Выросший в больших горах и три года проработавший вальщиком на лесозаготовках, он знал абсолютно всё, что росло в тайге. С чего бы ему сегодня ослепнуть и перестать узнавать привычные вещи?
Семья Гао из пяти человек давным-давно покончила с обедом, и когда Ли Кэли загнал машину во двор, главарь этой самой богатой деревни уезда Фусун преспокойно развалился на прохладной циновке, поглаживая живот и напевая под нос мотивчик.
Услышав шум, он тут же выглянул в окно и заметил какую-то чумазую макушку, маячившую прямо у подоконника и занятую неизвестно чем. Хозяин тут же соскочил с кана, всунул ноги в стоптанные туфли и выскочил наружу.
Линь Цзэ, охваченный внезапным любопытством из-за обилия и многослойности трав в банке, обхватил сосуд руками и принялся покачивать его, надеясь вытащить наверх то, что лежало на самом дне. В этот момент кто-то отвесил ему увесистую затрещину, от которой запылала кожа. От неожиданности парень вздрогнул, бутыль с грохотом рухнула на землю, и целебная настойка разлилась во все стороны.
Тут он натворил дел. Гао Ци сорвал с ноги туфль и принялся колотить Линь Цзэ по голове:
— Какая еще шавка посмела прийти озорничать в дом дедушки Гао!
Линь Цзэ, схлопотавший незаслуженные тумаки и оскорбления, вскипел от злобы. Он уже поднял руку, собираясь задать старику хорошую взбучку, но стоило ему разглядеть лицо размахивавшего башмаком старика, как он остолбенел. В первые мгновения, застигнутый врасплох столь жутким зрелищем, он даже подумал, что ответный удар — вовсе не самая срочная задача.
Разве может человек быть настолько уродливым! Его рябое, изрытое ямками лицо было сморщено, как туалетная бумага, а половину щеки уронало багровое родимое пятно. Старик выглядел точь-в-точь как слияние Красноволосого Демона Лю Тана и Дьявольского Лика Ду Син из Речных заводяней.
Стоявший рядом Юй Чэн уже был знаком с истинным обличьем деревенского старосты, так что выработал некоторый иммунитет. Опомнившись, он обхватил Гао Ци за пояс и потащил назад, вопя во всё горло:
— Дядя Гао, это же мы приехали! Вы хоть получше посмотрите!
Эта заминка дала Линь Цзэ шанс. Перехватив запястье старика, похожее на медвежью лапу, он холодно произнес:
— Из уважения я называю вас дедушкой, но это не значит, что вы можете с ходу распускать руки и оскорблять людей.
— Оскорблять и бить? Да это еще легко отделался! Ты загубил целую банку моего лучшего пойла, поганый щенок!
Спор вспыхнул с новой силой. Гао Ци, скованный Юй Чэном, получил от Линь Цзэ несколько тумаков. Для Гао Ци — непререкаемого авторитета среди полутысячи жителей деревни семьи Гао, человека, которому никто не смел возразить, даже когда он посреди ночи пинал ногами калитку вдовы или бранил дураков на кладбище, главного богача и одновременно главного злодея селения — получить от кого-то сдачи было внове. Он словно впервые в жизни очутился в положении невесты в паланкине и от неожиданности растерялся.
— Предок ты мой! — завопил Юй Чэн, побелев от страха.
Его круглые, с фасолину, глаза забегали по сторонам в поисках Ли Кэли, а в душе нарастал отчаянный стон:
Линь Цзэ, ну ты правда мой прародитель! Нечего было сваливать на тебя историю с кражей велосипедных ободов нашего классного руководителя, из-за чего тебя заставили полсеместра простоять у доски. И дохлую крысу в парту к Ван Сяохуэй подложил я, а не ты, из-за чего твой отец отходил тебя ремнем так, что ты полмесяца с постели встать не мог!
Если бы не это давящее на совесть чувство вины, похожее на гору Усин, я бы ни за что не вздумал прихватить тебя с собой за легкой наживой, когда подвернулось золотое дело с перепродажей женьшеня. А в итоге вместо Ша-оцзы, с которым можно отправиться на запад за буддийскими сутрами, притащил заправского малолетнего кредитора по имени Красный Мальчик, на ровном месте создав себе кучу проблем!
Впрочем, высказать свои жалобы Юй Чэн смел только про себя. Не успел он придумать выход из положения, как из распахнутой настежь двери дома Гао с воплями высыпала целая толпа. Вооруженные кто кухонным ножом, кто половником, они тыкали пальцами в Линь Цзэ и Юй Чэна и наперебой осыпали их руганью.
Эта сцена остудила пыл всех троих забияк. Но тут из-за их спин выскочила сухонькая старушонка в фартуке: семеня кривыми ногами, она подбежала к Линь Цзэ и принялась охаживать его голову скалкой.
Дальше стало еще веселее. Из дома с диким воплем вылетел трех-четырехлетний малыш:
— Бей его, тупицу!
В руке он сжимал черпак, а по лицу были размазаны рисовые зерна. По свирепости этот сорванец ничуть не уступал старухе со скалкой. К несчастью для храбреца, облаченного лишь в штаны с разрезом на заднице, на пути встал дверной порог. Раздался глухой стук: ребенок рухнул лицом вниз, расквасил лоб до крови и зашелся разрывающим душу плачем.
Схватка, исход которой казался предрешенным, завершилась из-за детских воплей о помощи. Вся рать тут же побросала оружие и с криками суматошно облепила ребенка, принявшись его растирать, утешать и поднимать. Лишь когда взревел мотор заводившейся машины, взрослые опомнились. Здоровый детина с голым торсом и в одних широких трусах схватил во дворе топор и преградил дорогу автомобилю. Широко выкатив глаза и оскалив рот, он еще даже не успел сделать движение, как сидевший на пассажирском сиденье Ли Кэли торопливо распахнул дверцу и вылез наружу, закрыв голову руками.
В конце концов Ли Кэли отделался всего двумя пощечинами. Юй Чэну и Линь Цзэ повезло куда меньше: мужчинам из семьи Гао даже пальцем одобрять не пришлось — три женщины в мгновение ока едва не разодрали обоих на лоскуты, превратив их в подобие рваных занавесок.
Когда домочадцы Гао устали буянить, начался официальный допрос и предъявление требований о компенсации.
Как бы ни усердствовали члены семьи Гао, на лице Ли Кэли застыла вежливая улыбка, словно он ни капли не сердился. Юй Чэн, опустив голову, беспрестанно вздыхал и сокрушался, и лишь Линь Цзэ таращил глаза с таким видом, будто в любую секунду готов кинуться в драку не на жизнь, а на смерть.
Шум, поднятый в усадьбе Гао, привлек внимание всех праздных зевак в округе. Жители деревни плотным кольцом в три слоя обступили усадьбу, и даже глинобитные заборные стены оказались усеяны зрителями. Сельчане выглядели так, будто заранее готовились к зрелищу: на головах красовались соломенные шляпы от солнца, в руках мелькали веера, а кое-кто притащил с собой целый куль семечек, заняв лучшие места.
Линь Цзэ казалось, что этот день — самый позорный за все двадцать лет его жизни. Его новенькая белая рубашка была изодрана в клочья, штаны сорвали, оставив в одних рваных красных трусах. Ему пришлось опуститься на колени в крайне унизительной позе: одной ногой он прикрывал дырку на заднице, а руками с завязанными за спиной запястьями — спереди, надеясь хоть так сохранить остатки достоинства.
Палящее солнце пекло нещадно, и сам он чувствовал себя фитилем свечи, готовым вспыхнуть от малейшей искры.
Гао Ци, брызгая слюной, перечислял четыре главных греха непрошеных гостей:
— Во-первых, незаконное проникновение в жилище, уничтожение дорогостоящего сосуда и порча его ценнейших трав и настойки!
Во-вторых, беспричинное избиение его — добропорядочного и мягкосердечного старика, причинившее ему множество телесных повреждений!
В-третьих, они не пощадили даже трехлетнего милого внучка, оставив на нежном личике ребенка длинный шрам — верх бесчеловечности!
А в-четвертых, когда Ли Кэли прежде приезжал сюда закупать женьшень, он бессовестно обманывал его, простого и честного крестьянина, искусственно занижая цены и навлекая огромные убытки на всю деревню семьи Гао!
Пока Гао Ци перечислял первые три пункта, односельчане продолжали хихикать, но стоило ему добраться до последнего обвинения, как их лица вмиг посерьезнели, и во дворе воцарилась мертвая тишина.

Комментарии

Загрузка...