На лице Ли Кэли вежливая улыбка постепенно сменилась холодной усмешкой.
— Ах ты, сумасшедший старый мерзавец! Вот оно что, оказывается! Я-то думал, чего это ты сегодня устроил такой спектакль, а ты здесь меня поджидал!
— Да, в прошлом году я сбил цену, но не забывай, кто помог тебе стать первым богачом в округе! Ты, жадный до денег старый ублюдок, вспомни, что ты говорил, когда я возил тебя в город и позволял наслаждаться жизнью, как императору? Ты обещал: раз в год вози меня так развлечься, и тогда женьшень из деревни семьи Гао будет считаться моим, Ли. Как только господину Ли понадобится — приезжай и забирай.
Ради этого он тогда даже выдал по тысяче юаней двум официанткам, которые от усталости едва могли свести ноги!
— Бесстыжий старый пёс, я думал, ты весь свой пыл растратил на баб, а у тебя, оказывается, ещё остались силы строить против меня козни! Видишь, что в уезд Фусун потянулось всё больше скупщиков, вот и решил воспользоваться моментом и поднять цену? Ну что ж, Гао Ци, раз ты со мной по-плохому, не обессудь, если я, Ли Кэли, стану действовать беспощадно!
Ли Кэли прокручивал в голове один план за другим, но внешне сохранял невозмутимое выражение лица. Гао Ци, продолжая его отчитывать, краем глаза поглядывал на него. Видимо, он не ожидал, что противник ни капли не испугается, и теперь чувствовал себя неуверенно — по его лицу даже катился пот. Однако, подняв голову и взглянув на своих односельчан, которые, хоть и выглядели не особо презентабельно, переминаясь с ноги на ногу, не выказали ни малейшего страха и были готовы броситься в бой по первому же его слову, он снова обрёл уверенность. В конце концов, это была его территория, и как бы ни был силён господин Ли, против толпы он не попрёт. Воодушевившись, он снова принял важный вид.
У него пересохло в горле от бесконечной ругани, и он сделал знак своему старшему сыну Даху, который был похож на него как две капли воды, чтобы тот зачерпнул ему воды напиться.
Даху подобрал ковш, который они второпях бросили, когда накинулись на Линь Цзэ, и на котором ещё остались прилипшие комья земли и листья. Он подошёл к колодцу во дворе, с лязгом завертел ворот, и через мгновение на поверхность поднялось полное ведро прозрачной, сладкой колодезной воды. Даху сначала наклонил ведро, чтобы сполоснуть испачканный в земле ковш, затем зачерпнул воды и сперва сам жадно выпил полную порцию.И во дворе, и за его пределами все во все глаза уставились на Даху. От этого жара казалась еще более невыносимой, а в горле словно полыхал огонь. Кому-то хотелось уйти домой, но, помня недоговоренные слова старосты, люди были вынуждены терпеть через силу. Ну что за мучение!
В обычное время Даху вовсе не был медлительным, с чего же он так еле волочит ноги? И что сегодня с деревенским старостой? Всегда такой решительный, а в самый ответственный момент вдруг начал напускать туману!
Еле дождавшись, пока Гао Ци утолит жажду, толпа в упор уставилась на его губы, смоченные холодной водой и ставшие красными, как спелое сорго. Люди замерли в ожидании, пока он, возбужденный и полный энтузиазма, продолжит выбивать блага для жителей деревни семьи Гао.Чжун Чэн сидел под большим деревом на восточной окраине деревни и болтал с несколькими тетушками и молодыми девушками, занимавшимися рукоделием.сквернословили и отпускали сальные шуточки, а их глаза то и дело косились на полуобнаженную грудь женщины, совсем недавно кормившей ребенка.Вдруг он увидел, как Чжун Дакуй, сын его двоюродного дяди, вытирая пот со лба, вошел в лавку. Вскоре после этого хозяин лавки, Гао Ци, вышел следом за ним. Каждый из них держал в руках по большому арбузу, которые они погрузили на ослиную повозку Гао Ци.Чжун Чэн уставился на два арбуза, и его глаза заблестели. Он приподнялся, отряхнул пыль со штанов и, шлепая стопками по земле, направился к ослиной повозке. Кто-то из женщин поинтересовался: Племянник семьи Чжун, ты куда намылился?
Душно тут, пойду арбузом освежусь.Шутливый ответ Чжун Чэна рассмешил пожилую женщину до слёз. А молодая девушка с нежной кожей, опустив голову, думала, что на неё никто не обращает внимания, но молодая жена с ребёнком на руках вдруг схватила её за руку и поучительно произнесла:
— Запомни: если встретишь такого проныру, у которого на уме одни хитрости, ни в коем случае замуж за него не выходи!
Девушка покраснела и растерянно посмотрела на Чжун Чэна, который шёл к телеге, не отрывая ног от земли. Так и не сообразив, в чём дело, она наивно спросила:
— Почему это?
Молодая жена с загадочной улыбкой глянула на неё и ответила:
— У человека, у которого на уме одни хитрости, совсем нет сердца!Чжун Чэн прихромал к телеге с ослом и с ухмылкой спросил у Чжун Дакуя, который продолжал перекладывать на неё арбузы:
— Братец, дома что, гости какие-то объявились? Зачем столько арбузов накупил? Расколи-ка один для брата, пить хочется!
Чжун Дакуй вытер пот со лба, нахмурился и ответил:
— Это мне отец велел отнести к дому старосты! Хочешь поесть — ступай во двор к старосте!
Охваченный любопытством, Чжун Чэн шлепая пятками потащился следом за Чжун Дакуем во двор семьи Гао.
В это время староста, уже огласивший вину Ли Кэли и двух его сообщников, беззаботно откинулся спиной к стволу вязкого вяза, слушая, как односельчане бранят трёх чужаков, причинивших жителям деревни семьи Гао огромный материальный ущерб.
Во дворе и за его пределами поднялась буря народного гнева. Кто-то начал снимать с ног туфли и швырять ими в Ли Кэли и его подельников, стоявших посреди двора, словно соревнуясь, кто точнее попадёт. На мгновение обстановка вышла из-под контроля.
— Мать твою за ногу, деревня семьи Гао, совсем обнаглели!
Ли Кэли наконец не выдержал, поднялся с земли и уже не заботился о стыде — сейчас его вообще ничто не волновало! К черту эту семью Гао, к черту сказочное богатство, он больше ничего не хочет! Прямо сейчас он придушит этого собачьего сына-старосту!
Он внезапно ринулся в бой, продемонстрировав поразительную прыгучесть: изворотливо обойдя двоих сыновей Гао Ци, он бросился на сидевшего с расставленными ногами Гао Ци.
Он заметил, как растерянность на лице Гао Ци сменилась ужасом, отчего эта страшная физиономия стала ещё более жуткой. Его крепкий кулак, в который он вложил все свои силы, уже рассекал воздух. Он был полностью уверен в себе и, казалось, уже видел, как переломил нос этому негодяю, а тот катается по земле от боли.
Но, к его удивлению, не успел кулак коснуться сморщенной уродливой морды Гао Ци, как в спину пришелся страшный удар, и его тело невольно подалось вперед.
Проклятье, кто это бьет исподтишка?
Ли Кэли не желал сдаваться. Теперь он походил на одинокого волка, жаждущего мести: промахнувшись кулаком, он пустил в ход крепкие зубы и, падая, нацелился прямо в икру Гао Ци, впившись мертвой хваткой.
Хотя в спине от чужих пинков с хрустом ломались кости, он не разжал челюстей, а лишь закусился еще сильнее. Его зубы, казалось, снабженные крючьями, глубоко вонзились в плоть Гао Ци. Он чувствовал, как в рот струится соленая, мутная жидкость с отвратительным кислым запахом, от которой его едва не выворачивало наизнанку, но он по-прежнему отказывался отпустить жертву.
Невыносимая, разрывающая сердце боль едва не вогнала деревенского старосту в обморок.
— Оттащите его... он пьет мою кровь...
Из последних сил прохрипев эти слова, тот окончательно потерял сознание — его буквально довели до бесчувствия дикой болью.
Следом за Гао Ци вырубился и Ли Кэли — кто-то отоварил его кирпичом по голове.
Прячась за живой стеной и пользуясь тем, что Чжун Дакуй не смотрит, Чжун Чэн втихаря расколол один арбуз, отломил ярко-красную, сахаристую мякоть и с наслаждением уплетал её. Лишь когда внутри поднялся страшный шум и кто-то заголосил: Человек умер! Староста в отключке!, он, зажав в руке недоеденную половину арбуза, встал на пустую скамейку и, вытянув шею, заглянул во двор.
Он увидел, как двое сыновей Гао Ци волокут по земле голого мужчину, словно дохлую собаку, а другая толпа сбилась в кучу под раскидистым вязом усадьбы Гао, гомоня наперебой. Разобрать слова было невозможно, и Чжун Чэн перевел взгляд обратно на неподвижно лежавшего на земле человека.
К несчастью, тот лежал лицом вниз, так что рассмотреть его было нельзя. За волочимым по земле телом тянулся черно-красный кровавый след, который под палящим солнцем быстро уходил в сухую землю.
Раз эта толпа орет про мертвеца, неужели того человека забили до смерти? Среди бела дня, а люди семьи Гао такие жестокие! И ведь ни одна душа не вышла заступиться! Где же справедливость, где законы?
Уплетая арбуз, Чжун Чэн вздохнул про себя: неудивительно, что Чжун Дакуй сломя голову побежал покупать столько арбузов, чтобы задобрить старосту. Похоже, эти люди по фамилии Гао хуже любых бандитов, и если выходцам из других родов, вроде их семьи Чжун, хочется выжить в здешних краях, волей-неволей придется платить дань!

Комментарии

Загрузка...