— Бах!
Чашка со стола с силой врезалась в стену и разлетелась на мелкие кусочки.
— Ты когда-нибудь прекратишь балаган?
Линь Цзэ остолбенел: он впервые видел отца таким разъярённым.
Мать принялась украдкой строить ему глазки, призывая уйти и переждать бурю где-нибудь в другом месте. Линь Цзэ приоткрыл рот, но в конце концов промолчал, толкнул дверь и вышел во двор. Местный большой жёлтый пёс, заметив его, оскалил пасть и кинулся навстречу, а хвост его крутился со скоростью пропеллера.
Увидев пса, он почувствовал, как уныние на душе немного отступило. Из дома доносились отповеди отца и плач матери.
На мгновение Линь Цзэ пожалел о своём решении.
Когда мать только родила его, она еще не оправилась после родов, как её продуло ветром, и с тех пор она страдала целым букетом болезней, навсегда потеряв способность иметь детей. Родители, у которых он был единственным чадом, хотели оставить его при себе и ни за что не желали отпускать далеко от дома.
Стоя сейчас за дверью и слушая, как некогда дружные родители из-за его упрямства ругаются на чём свет стоит, он был готов от злости отвесить себе пару оплеух.
Из комнаты снова донёсся звук разбиваемой посуды. Линь Цзэ изо всех сил потёр лицо, так что зубы заскрипели, судорожно втянул в себя воздух, резко обернулся, толкнул дверь и крикнул разъярённому отцу:
— Пап, хватит ругаться с мамой, я пойду в ученики на электрика — и точка!
Выкрикнув эти слова, Линь Цзэ почувствовал, как сердце превратилось в стоячую воду. Он не заметил, как на лице матери, утирающей слёзы, промелькнула слабая улыбка, и не увидел, как отец с облегчением выдохнул.
С тех пор он целыми днями крутился возле отца, послушно выполняя любые его поручения. Посторонние люди, глядя на них, неизменно рассыпались в похвалах: Старый Линь, до чего же у тебя сын послушный!
Старый Линь расплывался в улыбке, собирая лицо в гармошку из морщин, а сам Линь Цзэ ходил с совершенно мертвенным выражением лица.
Так прошло два месяца. В один прекрасный день Линь Цзэ внезапно тяжело заболел: с самого рассвета у него поднялся жар и никак не спадал, отступая лишь с наступлением вечера.
Пришедший из волости бродячий лекарь осмотрел его и изрёк, что, возможно, полученная ранее травма подорвала его жизненные силы и они ещё не восстановились, после чего выписал каких-то пилюль и удалился. Однако прошло уже несколько дней после приёма лекарств, а хворь и не думала отступать.
Сельчане заговорили меж собой, что единственный сын в семье старого Линя наверняка столкнулся нос к носу с Бессмертным Хуан, когда выходил из дома, и теперь непременно нужно позвать знахаря, чтобы выманить прицепившегося Бессмертного Хуан наружу и расспросить его, как заставить духа оставить Линь Цзэ в покое.
Деревня была суеверной, едва ли не в каждом доме поклонялись духам-хранителям очага — лишь старый Линь не верил во всю эту мистику и ничего не выставлял. Ли Хуэйцинь, видя, что сыну никак не становится лучше, испугалась, что жар доведет его до беды, и была вынуждена обратиться к единственному на весь Сюэлетунь шаману по фамилии Цянь, которого звали Цянь Смельчак, чтобы тот взглянул на парня.
Цянь Смельчак взял медный гонг, принялся скакать и причитать вокруг Линь Цзэ, то и дело охаживая его хлыстом.
Линь Цзэ лежал бревном, безропотно снося удары, точно мертвец. Ли Хуэйцинь, никогда прежде не видевшая ничего подобного, испугалась до смерти, рухнула прямо на землю и принялась, непрерывно прижимая руки к груди, молить о защите Небесного Владыку, Гуаньинь и Первопредка Юань-ши Тянь-цзюня.
После десяти минут подобных безумств Цянь Смельчак, покрытый градом походного поту, внезапно издал дикий вопль, заставивший всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности.
На лицах опытных односельчан заиграли улыбки в духе ну вот и самое интересное начинается, они переглянулись и подмигнули соседям, и те сразу всё поняли, во все глаза уставившись на происходящее:
Цянь Смельчак издал жуткий вопль хорька, затем на четвереньках с воплями пропрыгал круг по земле и рухнул пластом, изо рта у него пошла белая пена.
Тут уж Ли Хуэйцинь и все зеваки вокруг перепугались не на шутку. Ли Хуэйцинь побледнела как полотно и застыла на месте, совершенно не соображая, что делать.
Те из деревенских, кто уже сталкивался с методами Цянь Смельчака, зашептали: Ой мамочка, да этот дух, что спустился в него, слишком силён! Боюсь, духовная практика Цянь Смельчака может не справиться со сдерживанием такой мощи!
В этот самый момент бесчувственный Цянь Смельчак вдруг сам ущипнул себя за точку жэнь-чжун между носом и губой, резко сел, вытаращил глаза и взвизгнул:
— Потомочки мои и правнучки, прекратите балаган!
Его крик смертельно перепугал всех остальных, люди стояли с разинутыми ртами и онемели от изумления. В этот момент Цянь Смельчак словно переродился в другого человека: он сидел на земле по-турецки, и его тело сотрясалось в судорогах столь бурно, что позавидовал бы любой трактор. Бормоча себе под нос какие-то бессвязные вещи, он изрыгал угрозы в том духе, что люди из семьи старого Линя ни в грош не ставят его, бессмертного владыку, и никому из их потомков не удастся избежать расплаты.
Ли Хуэйцинь в страхе опустилась на колени прямо на землю,
отбивая поклоны и моля о прощении, умоляя великого бессмертного проявить милосердие, пощадить её сына и пообещав с сегодняшнего дня ежедневно воскурять бессмертным благовония и подносить в жертву жареных курей.
Только тогда бессмертный соизволил милостиво покинуть тело Цянь Смельчака. После этого Цянь Смельчак поднялся на ноги так, будто только что оправился от тяжелой болезни, и с кислым выражением лица обратился к Ли Хуэйцинь:
— Знал бы я заранее, что за могущественного духа на этот раз потревожила ваша семья, ни за какие коврижки сюда не пришел бы — я же чуть душу не отдал!
Ли Хуэйцинь догадалась, что тот вымогает деньги, и поспешно юркнула в дальнюю комнату, откуда украдкой принесла носовой платок. Осторожно развернув его, она извлекла на свет завернутые внутри пять продовольственных талонов номиналом в один цзинь и со слезами на глазах принялась умолять Цянь Смельчака вырвать корень болезни её сына.
Цянь Смельчак изобразил крайнюю неохоту и лишь спустя долгое время с напускным видом согласился.
— Эх, придется положить на кон свои старые кости, скинуть пару лет жизни, но нельзя же допустить, чтобы молодой парнишка пропал ни за грош.
Он наказал Ли Хуэйцинь с сегодняшнего дня как следует ублажать Бессмертного Хуан, а затем добавил с загадочным и зловещим видом:
— Больше всех перед Бессмертным Хуан провинился мой старший племянник Линь Цзэ, ему нужно уехать из дома, чтобы переждать напасть, иначе Бессмертный Хуан вернется снова.
Ли Хуэйцинь закивала так часто, что чуть не свернула шею. Вечером, когда вернулся старый Линь, она принялась истошно угрожать мужу, заявляя, что если с сыном что-то случится, она тоже жить не станет.
После грандиозного скандала со взаимными криками и беготней наступило утро, и старый Линь наконец дал добро на то, чтобы Линь Цзэ уехал из дома и переждал месть Бессмертного Хуан. Как ни удивительно, но у Линь Цзэ тут же спал жар, и душа вернулась на место — на теле остались лишь несколько следов от плетки.
Теперь Ли Хуэйцинь уверовала в существование Бессмертного Хуан абсолютно и безоговорочно. Нагрузив целую корзину яиц, она прихватила Линь Цзэ и отправилась к Цянь Смельчаку выразить благодарность.
Цянь Смельчак принял глубокомысленный вид и, улучив момент, пока мать Линь Цзэ отвлеклась, наклонился к самому уху парня и заговорщически подмигнул:
— Племянничек, на этот раз ты здорово передо мной задолжал. Когда поднимешься в жизни, не забывай своего дядика.
Как выяснилось, слухи о делах в семье Линь Цзэ дошли до Цянь Смельчака заблаговременно. В Сюэлетуне всего-то около сотни дворов, и стоило кому-то вляпаться в историю, как уже к вечеру об этом знала вся деревня.
Какая может быть тяжелая болезнь у двадцатилетнего здорового лба, которую даже врачи определить не в силах? Разумеется, хвороба эта чисто душевная.
Вот Цянь Смельчак и раскусил истинную подоплёку недуга Линь Цзэ заранее. Все его пляски и камлания с призывом духов были чистой воды спектаклем. Если бы он хорошенько не запугал мать Линь Цзэ, то как бы продемонстрировал всем своё мастерство и как бы заставил людей с безмерной благодарностью совать ему в руки деньги?
Хотя тайные переживания Линь Цзэ были раскрыты, он всё равно не испытывал к Цянь Смельчаку ни капли благодарности. Подобных шарлатанов, наживающихся на суевериях, он всегда презирал, но никак не ожидал, что на этот раз мошенник нацелится на его собственный дом.
Тем не менее Цянь Смельчак действительно косвенно помог ему, поэтому оставалось лишь прикинуться дурачком.
Спустя несколько дней всё было готово к отъезду. Юй Чэн прислал ему телеграмму, велев самостоятельно купить билет и разыскать его в городе Шанъянь.
Накануне отъезда мать всю ночь пекла лепешки, напекла целых десять цзиней, чтобы он мог перекусить в дороге, а заодно проследила, чтобы он надел исподнее со специально нашитыми глубокими карманами. Она снова и снова повторяла, что в чужих краях нельзя светить деньгами, а если уж понадобится потратиться, нужно найти укромное местечко, приготовить нужную сумму, а остальное немедленно засунуть обратно под одежду.
Видя, что мать отдала ему все продовольственные талоны и последние деньги, Линь Цзэ почувствовал, как в груди защемило от жалости. Тайком он сунул деньги обратно под подушку, закинул на плечи мешок с сухим пайком и сменной одеждой и вышел за порог.
Отец стоял у канавы, заложив руки за спину. Заметив его, он нахмурился и бросил:
— Мне как раз нужно в волость, пойдем вместе.
Линь Цзэ потупил взор, не смея произнести ни слова. Вскоре подошла грузовая телега, запряженная быком, направлявшаяся на уездный рынок, и отец с сыном забрались на неё, отправляясь в волость.
Добравшись туда, Линь Цзэ предстояло пересесть на рейсовый автобус до управления лесного хозяйства, оттуда добираться на попутном транспорте до Данцзяна, и уже в Данцзяне садиться на поезд до Шаньяни — путь предстоял долгий и изнурительный.
Дорога на быке от Сюэлетуня до волости Няохэ занимала больше двух часов. Линь Цзэ исходил этот путь вдоль и поперек, и прежде ему всегда казалось, что время пролетает незаметно — моргнуть не успеешь, как уже на месте. Но на этот раз каждая секунда тянулась бесконечно долго, и от напряжения даже стало трудно дышать.

Комментарии

Загрузка...