Сун Цзянь только поднял чайник, как пять великих старейшин перешли к нападению.
Пятеро переглянулись, и в глазах каждого читалось одно и то же слово.
Отступить?
Уже поздно. Позади наблюдал Инь Цзюю, отступление означало смерть. Не отступать — тоже смерть, но так хотя бы удастся умереть с достоинством.
— В атаку!
Пять черных лучей вырвались из ладоней, каждый из них нёс в себе всю мощь Стадии Превращения Божества. В воздухе черные лучи сплелись в гигантскую сеть и накрыли Сун Цзяня сверху. По сети переливались темно-красные руны, каменные столы и табуреты гулко вибрировали, на земле появились трещины, от этого давления перехватывало дыхание.
Бай Ли крикнула:
— Старший, берегитесь!
Ее девять хвостов одновременно взметнулись вверх, вспыхнул ослепительно-белый свет, и она попыталась броситься вперед, чтобы заслонить его. Но сила была слишком велика: едва она сделала шаг, колени подкосились, и она рухнула на одно колено прямо на землю.
А Цзю крепко сжала руку Бай Ли, так что ногти побелели от напряжения.
— Сестрица Бай Ли!
Бай Ли стиснула зубы, с трудом приподняла голову и воочию увидела падающую черную сеть.
Конец.
Сун Цзянь тем временем заваривал чай.
В левой руке чайник, в правой — чашка, из носика текла струйка чайного ликера, образуя тонкую янтарную нить. Он слегка склонил голову, наблюдая за углом, под которым чай вливался в чашку, словно занимался каким-то невероятно важным делом.
Крик Бай Ли он услышал, поэтому поднял голову и бросил взгляд наверх.
Пять черных лучей неслись прямо на него.
— Ай-яй-яй.
Он нахмурился.
— Чай сейчас прольется.
Черные лучи приближались, чашка едва не выскользнула из рук, и он торопливо захлопнул крышку чайника с таким небрежным видом, будто отгонял назойливую муху.
— Динь.
В тот самый момент, когда крышка опустилась, от чайника во все стороны разошлась волна воздуха.
Ни звука, ни вспышки, ни малейшего намека на чудо — она просто безмолвно прокатилась вовне, словно брошенный в пруд камень, оставила круги на воде и исчезла.
Пять черных лучей столкнулись с этой волной и испарились — чисто, без следа, не оставив даже пылинок. Совместная атака пяти мастеров Стадии Превращения Божества обошлась даже без звука.
Все пять великих старейшин остолбенели.
Инь Цзюю разинул рот и долго не мог его закрыть, в горле у него что-то забулькало, точно у выброшенной на берег рыбы.
Сун Цзянь не обратил на них внимания. Он озадаченно смотрел на чайник: когда он закрывал крышку, ощущения были какими-то неправильными.
— Странно, — пробормотал он. — Почему пар не идет?
Он приподнял крышку, и изнутри хлынул аромат чая, смешанный с белым паром. Самым обычным паром, который появляется при кипячении чая. Но стоило ему рассеяться и соприкоснуться с черным туманом Сковывающего бессмертных массива Темного Инь, как этот туман, словно снег под кипятком, с шипением растаял и в мгновение ока исчез без следа.
Сун Цзянь поднялся с чайником в руках, желая найти место поветрее, чтобы разглядеть, заварились ли листья. Стоило ему сделать шаг, как пар из носика поплыл за ним. Коснувшись наклеенных на ограду двора темно-красных рун, те вспыхнули и погасли. Коснувшись высеченных на земле узоров массива, те раскололись и рассыпались. Коснувшись круживших в воздухе призрачных теней и остатков душ, те даже не успели испустить крик ужаса, как обратились в тонкую струйку сизого дыма.
Куда бы он ни шел, за ним плыл водяной пар, и повсюду рушились формации.
Вся огромная мощь Сковывающего бессмертных массива Темного Инь под напором пара из носика чайника с грохотом развалилась.
У Инь Цзюю глаза чуть не вылезли из орбит.
— Это... что за демоническая магия?!
Он прожил триста лет и каких только массивов и запретных техник не повидал. Но чтобы разрушить формацию паром из чайника — об этом он даже не слышал.
Сун Цзянь поднял голову, брови его по-прежнему были сдвинуты.
— Какая демоническая магия? Я чай варю.
Держа чайник в руках, он подошел к каменному столу, сел и налил полчашки.
— Хм, цвет вроде нормальный. Только аромат слабоват, боюсь, заварки пожалел.
С крайне недовольным выражением лица он забубнил и снова покачал чашку.
Бай Ли смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Только что она отчетливо почувствовала: то, что таилось в этом паре, не было ни духовной энергией, ни силой демона. Когда эта волна нахлынула, ее колени подогнулись, она едва не упала на колени, а все девять хвостов вздыбились дыбом. А Сун Цзянь тем временем сокрушался, что положил слишком мало заварки.
А Цзю была лишена столь сложных мыслей. Она видела лишь то, как наставник хмуро изучает чайные листья — точно так же, как и в любое другое время. Она разжала побелевшие от напряжения пальцы и похлопала себя по груди.
Напугала до смерти.
Хорошо, что наставник просто варил чай.
— Пхм!
Пятеро старейшин разом выплюнули полный рот крови. Массив был разрушен, духовная сила ударила в ответ, и всех пятерых отбросило назад. Первый старейшина Инь Учан обладал глубочайшей культивацией, он с трудом удержался на полусогнутых ногах, но в уголках его рта все равно сочилась кровь. Остальные четверо рухнули на землю, зажав руками груди, их губы потеряли всякий цвет.
Инь Учан полулежал на земле, опираясь руками о камни, кончики его пальцев дрожали. Он прожил более четырехсот лет, но подобное видел впервые. Дело было даже не в том, что они не смогли победить — им банально не дали возможности ударить. Старый даос даже не удостоил их взглядом.
Он поднял глаза и посмотрел на Сун Цзяня.
Старый даос как раз попивал чай, разглядывая цвет настоя на солнце.
Инь Учана пробрала дрожь.
Лицо Инь Цзюю стало еще бледнее, чем у них.
Он посмотрел на стонущих на земле старейшин, затем на Сун Цзяня, который все еще возился с чаем. Ярость в его глазах постепенно угасала, сменяясь пеплом.
Все накопленные за триста лет богатства пошли прахом. А этот человек жалуется, что заварки маловато.
— Ты... кто такой в конце концов?
Его голос дрожал.
Сун Цзянь призадумался.
— Чаевар.
— ...
Инь Uюй сделал два шага назад, бормоча себе под нос: «Невозможно», — а затем развернулся и бросился наутек.
Оставаться здесь дольше — верная смерть. Старый даос, может, и не осознавал собственной мощи, но Инь Цзюю прекрасно понимал: он даже не заслужил того, чтобы этот человек посмотрел на него.
— Айя!
Споткнувшись о камень, он растянулся на земле лицом вниз, носом ударившись о булыжник так, что из глаз брызнули слезы.
Камень, о который он споткнулся, швырнула А Цзю.
Девочка стояла рядом, хлопала в ладоши и улыбалась, а ее глаза превратились в полумесяцы.
— Ой, уважаемый глава секты, как же вы не осторожны!
Инь Цзюю приподнялся с земли, ободрав половину лица, которое теперь адски горело. Кровь из носа смешалась с грязью и измазала всю физиономию.
— Ах ты девчонка, нарочно!
А Цзю моргнула.
— С чего бы? Я просто подумала, что этот камень мешает, и хотела перетащить его. Откуда ж я знала, что уважаемый глава побежит именно туда?
Инь Цзюю: «...»
Ему хотелось взбеситься, но стоило бросить взгляд на Сун Цзяня, как гнев тут же улетучился. Тот старый даос всё еще пил чай, и если разозлить его окончательно...
Он даже боялся об этом думать.
Сегодня он опозорился так, что дальше некуда.
Инь Цзюю поднялся, даже не пытаясь стереть кровь с лица, и поковылял прочь. На этот раз он поумнел: смотрел под ноги и обходил камни стороной. Когда он выбегал за ворота Маленького Даосского Храма, его мешочек для хранения зацепился за порог, и какая-то вещь со звонком выкатилась наружу. Подбирать ее он не стал и, не оглядываясь, нырнул в горный туман.
Бай Ли посмотрела ему вслед и холодно фыркнула:
— А бегает быстро.
А Цзю подобрала тот самый камень и, словно сокровище, спрятала за пазуху:
— Хороший камень, в следующий раз пригодится.
Сун Цзянь поднес к губам чашку и сделал глоток.
— Мм, чай остыл.
Он вздохнул, шлепнул — и выплеснул остатки, чтобы поставить воду заново.
На пороге оставленная Инь Цзюю вещь ярко блеснула в лучах солнца. Это была черная как смоль нефритовая бирка, на обратной стороне которой был высечен странный узел, а в глубине рун слабо пульсировал темно-красный свет.

Комментарии

Загрузка...