Сун Цзянь вытащил Лю Цинъи из-за земли и завёл в Маленький Даосский Храм.
Дворик был небольшим, в самом центре торчало старое сливовое дерево, на ветках висело несколько комков нерастаявшего снега, а воробьи, прыгая туда-сюда, звонко и шумно чирикали. На каменном столе стоял набор грубых глиняных чайных принадлежностей, из носика чайника поднимался пар, и аромат чая плыл по всему двору, смешиваясь с прохладным горьковатым запахом цветков сливы. У основания стены была сложена небольшая поленца дров, уложенная наперекосяк, а рядом валялся наполовину проржавевший топор.
Лю Цинъи не обращал на это внимания.
С того самого момента, как он переступил порог двора, его глаза были намертво прикованы к Сун Цзяню.
Сун Цзянь уселся на каменный табурет и, подхватив чайник, крутанул запястье. Вода полилась в чашу, не проронив ни единой капли. Движение было донельзя непринужденным, он даже брови не приподнял. Вверху ветви старого сливового дерева заслоняли половину небесного света, пятнистые тени от листвы падали на каменный стол, и рябь на воде в чайной чаше покачивалась в такт.
У Лю Цинъи чуть глаза из орбит не вылезли.
Он практиковал меч уже более трехсот лет и славился в Мире Бессмертных благодаря своему дару Ясное Сердце Меча. Но то, как только что заваривали чай перед его глазами, было плавнее и естественнее любого меча, который ему доводилось видеть. Угол поворота запястья, дуга, которую описывала струя воды, количество силы, приложенное в момент опускания чаши, ровно настолько, насколько требовалось... Неописуемая плавность.
Странно. Его Ясное Сердце Меча вытянулось наружу, но оказалось пустым, он не смог нащупать абсолютно ничего.
— Выразить меч через чай! Старший демонстрирует истинный смысл пути меча!
Его затрясло.
Колени подломились, и он рухнул на колени. Лоб глухо ударился о каменную плитку — раздался звук стука, от которого все воробьи во дворе взмыли в воздух и с шумом опустились на гребень стены.
— Младший Лю Цинъи приветствует старшего Бессмертного Меча.
Сун Цзянь: — ...?
Что не так с этим человеком? Судорога в ногах?
— Вставай быстрее, на земле холодно.
Лю Цинъи продолжал стоять на коленях, не сдвинувшись с места, уперевшись лбом в каменную плитку, и его голос дрожал: — Младший совершенствует путь меча уже более трехсот лет, и сегодня мне посчастливилось встретить старшего. Я умоляю старшего наставить меня в пути меча.
Более трехсот лет. Когда он произносил эти четыре слова, в горле у него стоял ком, словно камень. Трехвековое упорное совершенствование, трехвековая одержимость, трехвековые поиски — все это давило на те самые слова. Тяжелые донельзя.
Сун Цзянь почесал в затылке: — Путь меча? Я не умею.
Лю Цинъи поднял голову, его глаза сияли.
— Старший испытывает меня! Не умею означает высшую степень умею!
Сун Цзянь бросил взгляд на А Цзю. А Цзю закатила глаза: — Учитель, этот человек действительно болен. Не вылечить. Закопайте его.
Бай Ли проходила мимо галереи и бросила на Лю Цинъи мимолетный взгляд: — Еще один, которого заморочили и одурачили.
В зубах у нее торчали травинки, хвост лениво покачивался, и взгляд, которым она одарила Лю Цинъи, был почти таким же, каким смотрят на дворовую кошку: не то чтобы с отвращением, скорее лень было испытывать отвращение.
Сун Цзянь вздохнул и протянул руку, поднимая человека: — Иди-иди, давай сначала выпьем чаю, не будь чужим, к чему это — пить чай стоя на коленях.
Лю Цинъи дрожащими руками принял чайную чашу, вода в ней качнулась и чуть не выплеснулась наружу.
— Боль... большое спасибо, старший.
Нефритово-зеленый чайный настой, чистый и прозрачный до самого дна, несколько чайных листьев медленно распускались в воде, лениво и неторопливо. Он поднес чашу к губам и сделал маленький глоток.
И замер.
Чайная вода отражала его лицо. Но в восприятии его Сердца Меча это отражение занималось практикой меча. Одно движение, одна стойка — невыразимые и не поддающиеся описанию, блеск меча то вспыхивал, то гас, и каждый удар меча был доведен до самой кости: добавить хоть самую малость — покажется тяжелым, убавить хоть чуть-чуть — покажется легким, словно все было вымерено чьей-то линейкой.
Он остолбенел. Трехвековая одержимость, словно кончик нити, под воздействием этой чаши чая вдруг полностью распустилась.
Рука Лю Цинъи дрогнула, и чаша едва не выскользнула из пальцев. Несколько капель чая расплескалось, упав на каменный стол и расплывшись небольшим мокрым пятном.
— Вот оно что. Высшая граница пути меча: сердце дошло — и меч дошел, а приемы и стойки — лишь лишняя обуза. Старший говорит мне: выразить меч через чай, управлять мечом при помощи сердца.
Он почувствовал, что его Сердце Меча стало чистым и прозрачным, словно вымытое водой, и тот слой оконной бумаги, что застилал его разум последние триста лет, прорвала эта чаша чая.
Раздался глухой гул.
Внутри него свирепо столкнулась ци меча.
Узкое место, что сдерживало его долгие годы, ослабло на малейшую долю. Всего на долю, словно трещина на железной цепи, но свет, пробивавшийся сквозь эту щель, был ослепительно ярким.
Лю Цинъи весь задрожал и чуть не свалился с места. Он мертвецки сжал зубы, изо всех сил пытаясь подавить бушующую внутри ци меча. На лбу вздулись толстые вены, а крупные капли пота покатились по щекам.
Видя, как его лицо покраснело, Сун Цзянь поинтересовался: — Чай слишком горячий?
Лю Цинъи молчал добрую минуту.
И внезапно рассмеялся.
Так, что из глаз едва не брызнули слезы.
— Чай слишком горячий? Старший сказал: чай слишком горячий? Это он наставляет меня. Слишком горячий означает нужная степень прожарки достигнута. Старший говорит мне, что моя зрелость в пути меча достигнута, но нужно еще немного подождать, нельзя спешить.
В носу у него защипало, и он снова едва не бросился вперед.
Сун Цзянь на лету перехватил его за руку: — Не надо-не надо, тебе колени еще нужны?
— Заботу старшего младший запечатлеет в сердце.
Лю Цинъи утер лицо, разом смахнув и слезы, и пот. Он сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки, но рука, державшая чашу, все еще неудержимо дрожала.
Сун Цзянь посмотрел на этого взрослого мужчину с покрасневшим носом и влажными глазами и вздохнул. Чаем отделаться не удалось, а уж избавиться от этого человека тем более.
— Пей чай, пей, — он налил еще одну чашку. — Как допьешь, живо убирайся.
Лю Цинъи на мгновение замер.
— Старший испытывает меня! Как допьешь, живо убирайся — это он говорит мне, что в высшей границе пути меча нужно уметь и взять, и отпустить, нельзя цепляться за прошлое и нельзя быть одержимым!
Его мысли неслись все дальше и дальше.
— Нет, я не могу уйти. Раз уж мне посчастливилось встретить старшего Бессмертного Меча, как я могу уйти? Я прилипну здесь. Нет, я останусь жить! День и ночь внимая наставлениям старшего!
А Цзю вышла из кухни с тарелочкой соленых овощей в руках и, услышав эти слова, оступилась, едва не уронив тарелочку на землю.
— Учитель, он и вправду собирается остаться? Тогда моя комната...
— Свою комнату можешь не уступать, — махнул рукой Сун Цзянь. — Гостевая хижина для дров на заднем дворе пустует.
— Хижина для дров? — глаза Лю Цинъи засияли еще ярче. — Старший велел мне поселиться в дровяном сарае, это он испытывает меня, смогу ли я стерпеть лишения. Не беспокойтесь, старший, каких только лишений младший не повидал на своем веку. Дровяной сарай так дровяной сарай!
Уголки рта А Цзю дернулись. Оставив соленые овощи на столе, она тихо пробормотала: — Этот человек безнадежен, — и добавила: — Учитель, за соленья он платит сам.
Бай Ли прислонилась к столбу галереи, покачивая кончиком хвоста, и с улыбкой, в которой читался двойной смысл, посмотрела на Лю Цинъи: — Ты уверен, что хочешь остаться? Ничего хорошего в этом храме нет.
— Старший, вы не правы, — с совершенно серьезным видом изрек Лю Цинъи. — Чайный путь старшего — это величайший путь Поднебесной, одна чаша чая превосходит сто лет упорного совершенствования, к чему же что-то еще?
Бай Ли: — ...
Ладно. Как знаешь.
Лю Цинъи в упор уставился на Сун Цзянь: — Старший, младший желает остаться в Маленьком Даосском Храме. Прошу старшего исполнить мое желание.
Сунь Цзянь: — ...
Безнадежен.
Завтра он заставит его сажать пекинскую капусту.
За пределами двора, в глубине тумана.
Чжао Тешань присел на корточках за большим деревом, растирая лицо, оцарапанное древесной веткой. Туман был настолько густым, что в трех шагах уже не удавалось разглядеть человеческую фигуру. Он кружил в этом тумане добрую половину дня, но так и не смог найти дорогу наружу, а его штанины насквозь вымокли от росы. Однако только что он отчетливо почувствовал колебания ци меча, вырвавшиеся из того разрушенного храма и тут же исчезнувшие.
— Ци меча? В том ветхом храме кто-то тренируется с мечом?
Он потрепал себя по подбородку, прищурив глаза, а царапина на его лице все еще кровоточила.
Глава Инь велел ему разузнать истинное положение дел — можно ли считать это выполненной разведкой?

Комментарии

Загрузка...