Инь Цзюю стоял во дворе.
Только что он отошел на три лили, и чем больше думал об этом, тем сильнее его снедало чувство досады. Он — почтенный глава Секты Темного Инь, и его напугал какой-то старик, подметающий снег? Если это выплывет наружу, куда ему девать свое лицо?
Это я наверняка надумал лишнего, — сжав зубы, подумал он. — Этот старик всего лишь смертный, а обломившееся дерево — просто совпадение!
Ободряя себя, он развернулся и снова прилетел к Маленькому Даосскому Храму, силой подавляя трепет в сердце.
Уставившись на совершенно заурядное старое лицо Сун Цзяня, он холодно произнес:
— Повторяю еще раз: выдай Девятихвостую Лисицу!
Его голос прозвучал еще холоднее и свирепее, чем раньше, словно он пытался придать себе храбрости.
Сун Цзянь вздохнул и посмотрел на Инь Цзюю так, будто перед ним капризничал ребенок.
— Молодой человек, не стоит так пылать.
С этими словами он взял стоявшую у стены метлу и принялся мести снег.
Метла была бамбуковой, очень старой, бамбуковые прутья порядком рассохлись, но мести ею получалось на удивление споро. Сун Цзянь наклонился, метла скользнула по земле, с тихим шуршанием подбросив вверх легкие снежинки, которые, сделав кружок в воздухе, опустились обратно.
Его движения были неторопливыми — точь-в-точь как при занятии тайцзи или в каком-то танце. Каждое скольжение метлы по земле поднимало легкий порыв ветерка; ветер был слабым, как раз достаточным, чтобы сдуть несколько снежинок.
Однако в глазах Инь Цзюю это несомненно было величайшим мечом, скрывающим в себе волю Небесного Дао! Траектория взмахов метлы таинственным образом совпадала с движением звезд небосвода, и каждый взлет и падение несли в себе сокровенный смысл Великого Дао!
Лоб Инь Цзюю покрылся испариной, но он изо всех сил держался, стараясь не выказать страха.
— Напускаешь на себя туман и дуришь людей! — сквозь зубы процедил он. — Думаешь, этим меня испугаешь?
Сун Цзянь пропустил его слова мимо ушей и продолжил мести. Шурх, шурх — кружился снег, мягко шелестел ветер.
Лицо Инь Цзюю становилось все мрачнее. Он чувствовал, что его полностью игнорируют. Почтенного главу Секты Темного Инь, великого практика стадии Превращения Божества, игнорирует какой-то старый даос, подметающий снег?
Разъяренный до предела, он рассмеялся от злости.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды повторил он. — Раз уж ты ищешь смерти, я помогу тебе!
Он сложил руки в печать, и вся мощь давления Стадии Превращения Божества вырвалась наружу!
Бум!
Скопившийся во дворе снег взмыл в воздух. Лицо А Цзю изменилось:
— Учитель!
Девять хвостов Бай Ли взметнулись пушистыми веерами:
— Осторожно!
— Ладонь Темного Инь!
Громко рявкнул Инь Цзюю, и огромный черный отпечаток ладони обрушился с небес, заслоняя солнце и луну, стремительно направляясь прямо на Сун Цзяня! Там, где проходил отпечаток, воздух издавал шипящий звук, подвергаясь разъеданию.
Это было высшее мастерство секты Темного Инь, удар всей мощи практика стадии Превращения Божества, достаточный, чтобы сровнять с землей небольшую гору!
Лицо Бай Ли побледнело как полотно. Ей этот удар не отразить.
А Цзю вскрикнула:
— Учитель, беги!
Сун Цзянь был занят тем, что подметал снег. Услышав шум, он озадаченно поднял голову, увидел черную ладонь и слегка нахмурился.
— Откуда тут взялся этот черный туман?
Он машинально взмахнул метлой, словно отгоняя муху. Движение было небрежным, естественным и даже чуть раздраженным.
Невидимый порыв ветра взметнулся наружу. Этот ветер нельзя было ни увидеть, ни пощупать, но от него исходило невыразимое давление, похожее на первозданный ветер самих небес и земли.
Черная ладонь столкнулась с порывом ветра. Ни грохота, ни взрыва — словно пролетел легкий ветерок, и дымка рассеялась. Та самая Ладонь Темного Инь, способная сровнять с землей гору, обратилась в ничто, не оставив после себя даже малейшей ряби.
А этот поток ветра, не теряя силы, устремился прямиком на Инь Цзюю.
Инь Цзюю пришел в ужас.
— Что?!
Он торопливо пустил в ход ци для защиты, сложив руками печать и возведя перед собой восемнадцать защитных барьеров, каждый из которых был способен выдержать атаку всей силы практика стадии Зарождающейся Души.
Бесполезно. Там, где проходил порыв ветра, барьеры рассыпались, словно сделанные из бумаги.
— Нет!
Инь Цзюю успел лишь издать крик отчаяния, как его отбросило назад мощнейшим потоком воздуха; он сделал несколько кульбитов в небе, черные одежды хлопали на ветру, а волосы растрепались.
Хлоп!
Раскинув руки и ноги, он рухнул в сугроб лицом в снег, полностью потеряв всякий вид.
На площадке воцарилась тишина.
А Цзю вытаращила глаза, ее рот раскрылся так широко, что туда запросто поместилось бы куриное яйцо.
— У... учитель... — заикаясь, произнесла она. — Ты снова просто так взмахнул рукой?
Сун Цзянь тоже замер. Он опустил взгляд на метлу в своей руке, затем перевел его на Инь Цзюю в сугробе и ошеломленно моргнул:
— Я... я же просто метлой взмахнул.
Бай Ли:
Этот старый даос поистине воплощение Небесного Дао! Одним небрежным взмахом он отшвырнул великого практика стадии Превращения Божества, да еще и сам не ведает, что творит! Это страшнее всего на свете!
Девять хвостов Бай Ли невольно сжались в комок, и она вдруг подумала, что ее прежняя оценка этого старого даоса оказалась чересчур сдержанной.
В сугробе Инь Цзюю с трудом выкарабкался наружу, лицо его было в снегу, черные одежды порвались в клочья, а волосы торчали птичьим гнездом — от прежнего величия главы секты не осталось и следа!
Уставившись на Сун Цзяня, он переполнился диким ужасом.
— Ты... да кто ты такой?!
Сун Цзянь задумался и честно ответил:
— Я просто подметаю снег.
Инь Цзюю едва не изблевал полный рот крови. Подметает снег? Разве тот, кто подметает снег, может отбросить практика стадии Превращения Божества? Ты принимаешь меня за трехлетнего ребенка?
Но, глядя на искренний взгляд Сун Цзяня, на его озадаченное выражение лица и заурядную позу, в которой он держал метлу, Инь Цзюю вдруг засомневался. Этот человек и правда дурак или притворяется? Если притворяется, то его актерское мастерство просто превосходно. А если он искренен... тогда это еще страшнее. Обычный дворник одним небрежным взмахом отшвыривает практика стадии Превращения Божества? Насколько же пугающа его истинная сила!
Чем больше Инь Цзюю думал об этом, тем сильнее боялся.
А Цзю наконец пришла в себя от потрясения, подпрыгнула к Сун Цзяню, и ее личико покраснело от восторга:
— Учитель! Ты такой крутой! Ты даже этого чернорясника отшвырнул! Ты ведь с самого начала знал, что он такой слабый?
Сун Цзянь почесал затылок:
— Я... я не знал. Просто мне показалось, что он мешает мне подметать снег, и этоутюжило меня.
А Цзю:
Бай Ли:
Инь Цзюю:
Великий практик стадии Превращения Божества был отброшен ударом из-за того, что посмел «помешать». Если это разойдется по миру бессмертных, Мир Бессмертных, пожалуй, будет содрогаться три года.
Инь Цзюю поднялся из сугроба, стряхнул с себя снег и попытался сохранить последние крохи достоинства:
— Не... не радуйся раньше времени! Я... я просто потерял бдительность! В следующий раз... в следующий раз я обязательно...
— Ой, погоди-ка, — неожиданно произнес Сун Цзянь.
Инь Цзюю инстинктивно отступил на шаг и настороженно спросил:
— Ты... что ты задумал?!
Сун Цзянь указал на то место, где тот только что стоял:
— Ты кое-что обронил.
Инь Цзюю опешил, оглянулся и увидел, что его жетон Секты Темного Инь неизвестно когда снова выпал в снег.
А Цзю проявила молниеносную реакцию и тут же подобрала его.
— Опять жетон! — ее глазки засияли. — Из этого тоже получится выменять вино!
Лицо Инь Цзюю налилось цветом печеночной свинины.
— Вер... верни!
А Цзю спрятала жетон за пазуху и спряталась за спину Сун Цзяня:
— Не отдам! Ты сам его уронил! Что на земле валяется, то принадлежит тому, кто поднял!
Инь Цзюю затрясся от гнева, но подойти не посмел. Бросив взгляд на Сун Цзяня, он увидел, что тот держит метлу с выражением лица: «Делай что хочешь».
Инь Цзюю сглотнул слюну.
— Ладно... хорошо! Ждите меня! Я... я еще вернусь!
С этими словами он круто развернулся и бросился наутек, черные одежды развевались на ветру, шаги были стремительными — он бежал еще быстрее, чем в прошлый раз, словно за ним гнались с десяток злых духов.
А Цзю посмотрела ему вслед и заливисто рассмеялась:
— Учитель! Он снова убежал! И опять обронил жетон! Этот даже красивее предыдущего!
Уголки губ Бай Ли подергались, она посмотрела на Сун Цзяня, собираясь что-то сказать, но промолчала.
— Ты... — начал Сун Цзянь.
— Мм? — он повернулся к ней.
Бай Ли покачала головой:
— Ничего. — Помолчав, она все же не удержалась и спросила: — Ты... неужели правда не понял, что только что произошло?
Сун Цзянь удивился:
— А что произошло? Разве я не просто подметал снег?
Он опустил взгляд на метлу в руке, затем оглядел заснеженный двор.
— Ах да, снег-то еще не до конца убран.
Сказав это, он снова принялся за работу, согнувшись над метлой. Шурх, шурх — кружились снежинки, мягко шелестел ветер, словно только что отброшенный великий практик стадии Превращения Божества не имел к нему никакого отношения.
А Цзю подошла к Бай Ли и шепотом спросила:
— Сестрица-лисица, учитель случайно не притворяется дурачком?
Бай Ли на мгновение замолчала:
— Не знаю.
— Так он что, и вправду глупый?
— ...Тем более не знаю.
Бай Ли смотрела в спину подметающему снег Сун Цзяню, а ее девять хвостов слегка покачивались. Этот человек одним небрежным взмахом отбросил практика стадии Превращения Божества, а сам остался в полном недоумении и продолжил мести. Назвать ли его сильным — так он просто снег метет. Назвать ли слабым — да стадия Превращения Божества не выдержала взмаха его руки.
Бай Ли вдруг подумалось, что, оставаясь в этом Маленьком Даосском Храме, она, пожалуй, увидит еще немало невероятных вещей.
Вдали Инь Цзюю бежал без оглядки все десять лили, пока наконец не остановился перевести дух. Он оглянулся в сторону Маленького Даосского Храма, чувствуя, как внутри все еще екает от страха.
— Сун Цзянь... — сжав зубы, прошипел он. — Ну погоди! Я... я сейчас же отправлюсь в уединение! Как только прорвусь на Стадию Скорби, я вернусь с тобой поквитаться!
Он глубоко вздохнул и машинально коснулся пояса.
— Э? А где мой жетон?
Лицо Инь Цзюю резко переменилось.
— Оп... опять обронил?!
Тем временем в Маленьком Даосском Храме Сун Цзянь закончил мести снег и прислонил метлу к стене. Он поднял голову и посмотрел на небо.
— Погода сегодня выдалась хорошая.
А Цзю:
— ...Учитель, вообще-то снег идет.
— Ох. — Сун Цзянь задумался. — Тогда давай высушим матрасы завтра.
Бай Ли:
Она вдруг подумала, что оставаться здесь и вправду очень даже весело. Во всяком случае, гораздо веселее, чем спасаться от преследования Инь Цзюю.
Снег падал безмолвно, в Маленьком Даосском Храме царил покой.
А некий глава Секты Темного Инь, мчащийся во весь опор, еще не знал, что снова потерял жетон, и тем более не подозревал, что этот жетон вскоре обменяют на еще большую порцию сивухи, а сам он надолго-надолго закрепит за собой славу дурачка в черном балахоне номер два по версии А Цзю.

Комментарии

Загрузка...