Инь Цзюю стоял у входа в храм Земли так долго, что слой зловонной воды на его одежде почти высох.
Его лицо посинело. Он поднял руку, расчесал мокрые волосы, сорвал прилипший к плечу гнилой лист, а затем с силой стряхнул его с мантии. От черных одежд исходили темные пятна воды, источавшие невыразимый смрад.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Великий практик на Стадии Превращения Божества не должен опускаться до споров с какой-то горной обителью. Точнее говоря, не стоит спорить с пареньком, который прячется в горах и устраивает исподтишка грязные фокусы.
Инь Цзюю извлек из запазухи нефритовый жетон и влил в него духовную силу. Жетон слегка нагрелся и испустил луч духовного света, указывающий вглубь горы Тайсюй.
Поисковый нефритовый жетон. Он уже давно зафиксировал аура Сун Цзяня, но странный туман мешал его духовному восприятию. Теперь же, когда он вышел за пределы тумана, жетон вернулся в норму.
— На этот раз я полечу по воздуху.
Инь Цзюю холодно усмехнулся, взмыл на ветру и взмыл в самые небеса. Он не верил, что эта полоса тумана сможет подняться в высь.
Нефритовый жетон провел его сквозь несколько слоев облаков, обогнул главный пик горы Тайсюй и опустился в уединенной горной лощине.
Впереди, на полугоре, стоял скромный маленький даосский храм. Зеленая черепица, серые стены, старая сосна перед воротами, чьи ветви и листья еще хранили следы нерастаявшего снега. У входа криво висела деревянная доска с двумя крупными иероглифами: «Безымянная».
Шаг Инь Цзюю замер, он прищурился.
Никакой защитной формации горы, ни единого духовного зверя на страже, даже приличного барьера не наблюдалось. И вот такое заурядное маленькое обителище пряталось в глуши горы Тайсюй.
— Сун Цзянь... живет здесь?
Он холодно фыркнул, заложив руки за спину, и замер перед храмом, а его черные одежды развевались на ветру. Собрав всю духовную силу, он во весь голос рявкнул:
— Сун Цзянь! А ну выметательные к черту, предстань перед моим взором!
Волна звука покатилась вперед, заставив листья со звоном осыпаться вниз, а несколько воробьев с шумом вспорхнули в небо. Сухой лист приземлился прямо на кончик носа Инь Цзюю.
Внутри храма не последовало никакого ответа.
Инь Цзюю нахмурился и крикнул снова:
— Сун Цзянь! Я — Инь Цзюю, Глава Секты Темного Инь! Немедленно выходи и прими свою смерть!
На этот раз крик прозвучал еще громче, так что на далеких сугробах обвалилось несколько снежных комьев.
Дверь все еще оставалась закрытой.
Лицо Инь Цзюю слегка перекосило. Он, великий Глава Секты Темного Инь, могущественный практик Стадии Превращения Божества — куда бы он ни направлялся, разве перед ним не падали ниц тысячи людей? И сегодня его проигнорировала какая-то паршивая дверь?!
— Хорошо, прекрасно, — холодно усмехнулся он. — Раз ты не желаешь выходить сам, тогда я —
Не успело эхо затихнуть, как дверь со скрипом отворилась.
Инь Цзюю мгновенно принял самую величественную поза: черные одежды затрепетали без всякого ветра, а под его ногами на синем кирпичном полу с хрустом треснули две трещины.
И вот что он увидел...
Старик в серой даосской рясе с метлой в руках озадаченно глядел на него.
— Ты кого ищешь?
Духовное давление Инь Цзюю едва не развеялось в прах.
Внутри обители Сун Цзянь как раз подметал снег. Услышав звук, он поднял голову и озадаченно произнес:
— Кто это разговаривает?
А Цзю прижалась к окну, наблюдая за зрелищем, и ее личико сияло от возбуждения:
— Учитель! Это тот человек в черном! Он снова пришел!
Бай Ли вышла из комнаты, ее лицо было суровым:
— Инь Цзюю... Он и впрямь явился.
Сун Цзянь немного подумал, прислонил метлу к стене и подошел к входу. Увидев Инь Цзюю, он приветливо окликнул его:
— О, это ты. Чай будешь?
Все заготовленные угрозы застряли в горле Инь Цзюю. Чай? У этого человека часом не проблемы с головой? Я вообще-то пришел вырезать весь твой род до седьмого колена, а ты спрашиваешь, буду ли я чай?!
Он глубоко вздохнул, решив не поддаваться чужому ритму.
— Хватит притворяться! — холодно ухмыльнулся он. — Отдай Девятихвостую Лисицу, и я пощажу твою никчемную жизнь!
Сун Цзянь почесал затылок:
— Девятихвостую Лисицу? Какую еще девятихвостую лисицу?
А Цзю тихо подсказала сбоку:
— Учитель, это та сестричка-лиса.
— А-а. — Сун Цзянь внезапно все понял и крикнул Бай Ли:
— Бай Ли, тут тебя кто-то ищет.
Бай Ли вышла из-под навеса, ее серебристые волосы сияли, словно снег, а девять хвостов легко покачивались за спиной. Она холодно усмехнулась:
— Инь Цзюю, а ты и впрямь осмелился явиться.
Инь Цзюю уставился на Бай Ли, его глаза едва ли не прилипли к ней, уголки рта поползли вверх, и это прожорливое выражение лица он даже не пытался скрывать:
— Девятихвостая Лисица, послушно отдай свое Ядро Демона, и я оставлю тебе нетронутое тело.
Сун Цзянь нахмурился рядом:
— Ядро Демона? Эту штуку вообще можно есть?
Инь Цзюю чуть не поперхнулся воздухом.
Он решил больше не тратить слов даром. Подняв руку, он собрал на ладони сгусток кромешной Ци Зловещего Инь.
— Раз уж ты ищешь смерти, я исполню твое желание!
Глядя на эту черную дымку, Сун Цзянь серьезно произнес:
— А этот твой туман... он для разведения костра используется?
Инь Цзюю едва не изблевал кровь. Туман? Да это же высшая техника секты Темного Инь — Ци Зловещего Инь! Высвобожденная практиком Стадии Зарождающейся Души в полную силу, она способна разъесть защитное сияние мастера Золотого Ядра! И ты называешь это туманом?!
— Старый хрыч, ты —
Инь Цзюю уже собирался сорваться, как вдруг его взгляд скользнул в сторону и упал на двор за спиной Сун Цзяня.
Старое дерево софоры.
Оно было сломано.
Срез оказался ровным, как зеркало, словно его отрубили единым взмахом меча.
Сердце Инь Цзюю пропустило удар. Он отлично помнил, что в прошлый его визитиз дерева было абсолютно целым. А теперь оно сломано? И срез такой идеально ровный, чего никак нельзя добиться обычными методами.
Уголок его глаза нервно задергался. Высшая ступень владения мечом? Одним движением руки срезать старую софору, оставив столь гладкий срез... Да у этого старого даоса мастерство владения мечом наверняка достигло вершины Превращения Божества! Неудивительно, что он ведет себя так безмятежно — оказывается, это скрывающий свою истинную силу великий эксперт!
Руки Инь Цзюю слегка задрожали. Тот кусок «тумана»... нет, та самая Ци Зловещего Инь незаметно рассеялась больше чем наполовину.
Сун Цзянь проследил за его взглядом на старую софору и с пониманием произнес:
— Ты про то дерево? Несколько дней назад поднялся сильный ветер, оно само и сломалось.
Инь Цзюю уставился на ровный, как зеркало, срез и погрузился в глубокие раздумья. Сильный ветер? Само сломалось? Нет, невозможно. Как ветер может сломать дерево подобным образом?! Этот старик определенно проверяет меня! Он намекает, что его мастерство владения мечом достигло совершенства, и даже ветер способен превращаться в мечевую Ци! Какой глубокий расчет! Какая ужасающая сила!
По спине Инь Цзюю побежал холодный пот.
А Цзю наблюдала за происходящим с огромным весельем и шепнула Бай Ли:
— Сестричка-лиса, этот человек в черном такой глупый.
Уголки губ Бай Ли слегка приподнялись, но она тут же приняла суровый вид:
— Хм, просто тупица.
Услышав слово «тупица», Инь Цзюю резко повернул голову. Он посмотрел на Бай Ли, затем на Сун Цзяня, а после — снова на сломанное дерево. Девятихвостая лисица назвала меня тупицей... раз она смеет вести себя столь дерзко, значит, за ее спиной стоит надежная опора. И этой опорой является старый даос. А этот старый даос — явно не простой человек.
На лбу Инь Цзюю выступил пот. Он вспомнил все свои неудачи на пути сюда. Удар молнии, преследование собакой, спотыкание о камень, падение в выгребную яму. Неужели все это... тайно контролировал старый даос?! Точно! Он наверняка давно обнаружил, что я преследую Девятихвостую Лисицу, и заранее расставил сети! Те молнии, бродячие собаки, камни... все это его методы! Он не просто преграждал мне путь, он играл со мной!
Чем больше Инь Цзюю думал об этом, тем сильнее боялся. Глядя на это ничем не примечательное старое лицо Сун Цзяня, он вдруг понял, что совершенно не может его раскусить. Разве это обычный даос из безымянной обители? Да это же истинный непревзойденный эксперт, играющий с человеческим миром и скрывающий свою истинную сущность!
Заметив, что Инь Цзюю замер, Сун Цзянь доброжелательно поинтересовался:
— У тебя лицо какое-то бледное, замерз? Может, зайдешь погреться у огня?
Инь Цзюю посмотрел в искренние глаза Сун Цзяня и внезапно засомневался. Этот человек и впрямь такой наивный тупица или притворяется? Если притворяется, то его актерское мастерство просто безупречно. А если он действительно таков... то это еще страшнее. Способен ли обычный простак срубить старую софору, повелевать молниями и натравливать диких собак? Насколько же пугающей должна быть его истинная сила?!
Инь Цзюю сглотнул слюну.
— Я... — его голос невольно стал на несколько тонов тише, но затем он вновь напустил на себя свирепый вид: — На этот раз я временно пощажу вас. Отдайте Девятихвостую Лисицу, иначе —
Не успел он закончить фразу, как Сун Цзянь уже повернулся и пошел обратно.
— Бай Ли, заходи пить чай.
— А Цзю, иди покорми курей.
Инь Цзюю уставился на удаляющуюся спину Сун Цзяня, а его кулаки сжались с хрустом. Он, великий Глава Секты Темного Инь, когда-либо терпел подобное унижение? Его проигнорировал какой-то старик, подметающий снег?!
— Хорошо! — проскрежетал он зубами. — Раз ты ищешь смерти, я исполню твое желание!
Он поднял руку, и Ци Зловещего Инь вновь начала сгущаться.
— Сегодня я —
Не успело эхо затихнуть, как Сун Цзянь внезапно обернулся.
— Да, кстати, — серьезно произнес он. — А этот твой черный туман... он действительно не годится для разведения огня? Выглядит вроде бы теплым.
У Инь Цзюю ком застрял в груди: ни подняться, ни опуститься. Этот старик и впрямь дурак или издевается над ним?
Его руки дрожали. Ему хотелось нанести удар. Но стоило ему взглянуть на сломанное дерево и на спокойный взгляд Сун Цзяня, как у него подкашивались колени.
— Я... — его голос застрял в горле.
В конце концов он опустил руку, и Ци Зловещего Инь рассеялась.
— Я займусь этим в другой раз, — проскрежетал он зубами. — Жди.
С этими словами он резко развернулся и зашагал прочь. Быстрым шагом. Конечно же, это не было бегством. Просто... стратегическим отступлением.
Отоидя на три ли вдаль, Инь Цзюю наконец остановился, чтобы перевести дыхание. Он оглянулся в сторону маленького храма, испытывая остаточное сердцебиение.
— Сун Цзянь... — с ненавистью процедил он. — Я обязательно вернусь! Когда я соберу всю мощь секты Темного Инь, посмотрим, сможешь ли ты и дальше притворяться!
Глубоко вздохнув, он превратился в черный луч света и исчез на краю небосвода.
На снегу осталась лишь цепочка беспорядочных следов да случайно оброненная нефритовая табличка секты Темного Инь.
А Цзю подбежала, подняла ее, и ее глаза засияли:
— Учитель! Эту штуку можно продать за деньги?
Сун Цзянь бросил на нее взгляд:
— Из железа сделано, пару медных монет наверняка выручить удастся. Сходи купи вина.
А Цзю радостно взвизгнула и сунула жетон за пазуху.
Бай Ли наблюдала за этой сценой, беспомощно приложив руку ко лбу. Личный жетон Главы Секты Темного Инь был пущен на металлолом ради выпивки. Если об этом станет известно, Инь Цзюю, пожалуй, действительно разъярится настолько, что впадет в демоническое искажение силы.
Бай Ли перевела взгляд на Сун Цзяня, и ее уголки губ невольно изогнулись.
А этот человек, похоже, и впрямь весьма забавен.

Комментарии

Загрузка...