Бай Ли прожила в Безымянной Обители три дня.
За эти три дня она полностью привыкла к жизни «уборщицы снега».
Каждое утро, когда Сун Цзянь подметал снег среди сосен, она подметала следом. Когда Сун Цзянь заваривал чай, она пила вместе с ним. Когда Сун Цзянь слушал ветер, она просто замирала в задумчивости.
Странное дело — с тех пор, как она поселилась в этой обители, её раны заживали невероятно быстро. Внутренние повреждения, на исцеление которых, по её расчетам, ушло бы не меньше полугода затворничества, восстановились на семь-восемь процентов всего за три дня. Даже сила демона росла быстрее, чем при культивации на духовных жилах Клана Девятихвостых Лисиц.
Это место было просто священной землей для культивации.
Бай Ли всё больше убеждалась, что этот «обычный старый даос» вовсе не так прост.
Но она не спешила. Терпения ей было не занимать.
— Сестрица-лисица! — донесся до двора звонкий голос А Цзю, сопровождаемый быстрыми шарами.
Девчонка вихрем влетела в ворота обители, таща в руках какой-то сверток, а её лицо сияло от радости.
А Цзю спускалась с горы каждые три-пять дней: иногда закупала дрова, рис, соль и масло, а иногда ходила послушать сказателей — больше всего на свете она любила истории о «монахах, подметающих полы». Сун Цзянь никогда её не останавливал, лишь неизменно приговаривал: «Уходи рано, возвращайся вовремя», — после чего продолжал мести свой снег.
— На горе случилось великое происшествие!
Бай Ли отложила метлу и посмотрела на неё.
Сун Цзянь попивал чай в галерее, даже не поднимая головы.
— Что такое? — спросила Бай Ли.
— Секта Темного Инь! — А Цзю бросила ношу на стол, подбежала к самой Бай Ли и, понизив голос, заговорщицки произнесла: — Они прочесывают горы! Говорят, ищут демона-лисицу с девятью хвостами!
Лицо Бай Ли слегка изменилось.
Глаза же А Цзю ярко заблестели:
— Сестрица-лисица, они случайно не за тобой пришли? Что ты такого натворила?
Бай Ли на мгновение умолкла.
— ...Я ничего не творила.
— Тогда почему они тебя преследуют?
Бай Ли вздохнула. Ей совсем не хотелось об этом говорить, но взгляд А Цзю был настолько ярким, что отказать было невозможно.
— Триста лет назад глава Секты Темного Инь Инь Цзюю еще находился на стадии Золотого Ядра. Желая пробиться на следующий уровень, он положил глаз на сокровище моего клана — Жемчужину Иллюзорной Луны.
Стоило Бай Ли произнести эти три слова, как пальцы А Цзю чуть дрогнули. Она машинально коснулась собственной груди, а затем с самым невинным видом поднесла к лицу чашку чая, прикрывая ею половину лица.
Бай Ли не заметила этого и продолжила:
— Жемчужина Иллюзорной Луны — священная реликвия нашего клана, она способна помочь практику преодолеть бутылочное горлышко, но цена тому — добровольное приношение в жертву Ядра Демона девятихвостой лисы.
— Так он хочет поймать тебя? — А Цзю опустила чашку и вытаращила глаза.
— Угу, — кивнула Бай Ли, сжав пальцами края рукавов. — В тот год... на Священной горе три дня и три ночи бушевал огонь, старейшины прикрывали отход остальных, и большая часть клана погибла. Инь Цзюю тоже получил тяжелые ранения и отступил, но он не оставил своих намерений и все эти три столетия тайком накапливал силы.
Она замолчала, и во взгляде её проступил холод:
— Три месяца назад он наконец прорвался на стадию Превращения Божества. И первым же делом явился за моим Ядром Демона.
— Значит, ты пришла сюда прятаться? — выслушав её, А Цзю всплеснула руками от восторга.
— ...Можно и так сказать.
— Здорово! — захлопала в ладоши А Цзю. — В нашей обители наконец-то появился кто-то сильнее меня!
Бай Ли: «......»
У этой девчонки точно всё в порядке с расстановкой приоритетов?
— А Цзю, — Сун Цзянь опустил чашку и наконец подал голос: — А эта ваша секта, часом, не явится сюда?
Лицо Бай Ли помрачнело:
— Возможно. Инь Цзюю не успокоится. Старший, пожалуй, мне лучше уйти, я не могу вас впутывать.
— Пустяки, — Сун Цзянь поднял чашку и сделал еще глоток. — Придут — тогда и разберемся. Пей чай, пей чай.
Бай Ли: «......»
Придут — тогда и разберемся?
Этот старый даос вообще расслышал, о чем речь? Это же Секта Темного Инь! Одна из десяти величайших сект Мира Тайсюй! Ее глава Инь Цзюю — могущественный эксперт стадии Превращения Божества, под его началом десятки старейшин на стадии Золотого Ядра и сотни, если не тысячи учеников на стадии Закладки Основания!
Придут — тогда и разберемся — именно так.
— Сестрица-лисица, — А Цзю похлопала Бай Ли по плечу с видом знатока, прошедшего огонь и воду. — Мой наставник вечно так. Привыкнешь. В прошлый раз в горы пожаловал дикий кабан, я испугалась и закричала, что надо бежать, а наставник сказал: «Придет — разберемся». И тогда —
— И что?
— А то, что кабан сам убежал.
— ...Почему?
— Не знаю, — пожала плечами А Цзю. — Наверное, испугался наставникового чая.
Бай Ли посмотрела на мутную желтоватую жидкость в чашке Сун Цзяня, перевела взгляд на невозмутимое лицо старого даоса и на миг лишилась дар речи.
У нее было смутное предчувствие, что слова старого даоса «придут — разберемся» и вправду не были простой отговоркой.
Но испытывать судьбу она не осмелилась.
— Старший, — серьезно произнесла Бай Ли. — Инь Цзюю находится на стадии Превращения Божества. Если он явится лично, боюсь......
— Угу, — кивнул Сун Цзянь. — Вот тогда и разберемся.
Бай Ли: «......»
Ладно.
Она решила больше ничего не объяснять. Ход мысли этого старого даоса явно лежал в совершенно иной плоскости, чем её собственный.
В ту ночь Бай Ли никак не могла уснуть в своей гостевой комнате.
Лунный свет падал сквозь дырявое окно на ее бледное лицо.
Секта Темного Инь... Инь Цзюю...
Она коснулась раны, затянувшейся так, словно ее и не было, и вновь вспомнила вкус того «случайного» чая.
Теплый, глубокий, похожий на утренний ветерок в горах.
— Старший... — тихо проговорила она. — Кто же вы на самом деле?
В то же самое время, у подножия Горы Тайсюй.
Отряд людей в черном бесшумно двигался сквозь ночную темноту. Они ступали в ногу, аура их была скрыта, и от каждого исходили холодные колебания духовной силы. Это были ученики Секты Темного Инь.
Шел впереди мужчина средних лет с мрачным лицом и змеиным взглядом. Его звали Инь Уцзи, он был личным учеником Инь Цзюю и обладал силой стадии Золотого Ядра.
— Старший брат, — тихо спросил один из учеников. — Эта девятихвостая лисица действительно на этой горе?
— Сам глава лично делал гадание, — холодно усмехнулся Инь Уцзи. — С такими тяжелыми ранами далеко она уйти не могла. Обыскать всё!
— Есть!
Один из учеников приблизился и понизил голос:
— Старший брат, эта гора такая глухая, здесь даже духовной жилы нет, неужели демон-лиса в самом деле спрячется здесь?
Инь Уцзи бросил на него косой взгляд:
— Ты ставишь под сомнение слова главы?
Ученик вздрогнул, опустил голову и пробормотал:
— Младший не смеет.
— Тогда заткнись и ищи.
Люди в черном рассредоточились и скрылись в густом лесу Горы Тайсюй.
Инь Уцзи поднял голову, глядя на склон горы, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Девятихвостая лисица...
Он облизнул губы.
— Твое Ядро Демона теперь принадлежит главе.
Направление поисков как раз вело к тому месту, где стояла Безымянная Обитель.
Ночной ветер пронесся над верхушками деревьев, заставляя сосны шуметь.
А на склоне горы, в Безымянной Обители, Сун Цзянь как раз заваривал чай на кухне.
Тук, тук, тук.
Его пальцы трижды легко постучали по чайнику, настой в нем едва заметно заплескался, поднялся легкий пар, и поплыл аромат.
Запах чая выскользнул сквозь оконную раму и растворился в ночном ветре.
В соседней комнате Бай Ли почувствовала его. Теплое, живительное дыхание просочилось сквозь дыру в окне, её нахмуренные брови постепенно разгладились, а пальцы, сжимавшие край одеяла, понемногу разжались.
Аромат чая заполнил округу, вспугнув горных птиц, которые кружили над обителью, отказываясь улетать.
Сун Цзянь поднял чашку, сдул пенку и отпил глоток.
— Мм, сегодняшний чай неплох.
А в той стороне, куда уплывал аромат чая, в глубине густого леса, бесчисленные пары глаз уставились на эту Безымянную Обитель, словно толпа голодных зевак, учуявших запах свежих пампушек из пароварки на рынке.

Комментарии

Загрузка...