Бай Ли приняла решение.
Она намерена остаться и никуда не уходить.
Это решение созрело после того, как она допила ту пиалу чая под названием Соберись. Точнее говоря, после третьей пиалы.
Когда три пиалы чая опустились в её желудок, раны на её теле исцелились на семь-восемь десятков процентов. Старые травмы, досаждавшие ей на протяжении сотен лет, под целебным воздействием чайной силы тоже начали заметно отступать. Она даже чувствовала, что сила демона в её теле циркулирует гораздо быстрее, чем во время тренировок на духовных жилах Клана Девятихвостых Лисиц.
В таком месте, с таким чаем — уйти отсюда мог бы только глупец.
Поэтому, когда Сун Цзянь вошёл в гостевую комнату с четвёртой пиалой чая, Бай Ли уже сидела на кровати с абсолютно прямой спиной, приняв самую элегантную позу в своей жизни. Она даже поправила одежду, разгладив складки на длинном белом платье, и пальцами причесала растрёпанные белые волосы, чтобы выглядеть как хорошая демоница, умеющая быть благодарной за добро.
— Старший, — она встала и отвесила глубокий поклон. — Бай Ли удостоилась милости старшего, спасшего ей жизнь, и не знает, как отплатить...
— Не стоит благодарения, — махнул рукой Сун Цзянь. — Мелочь.
— Готова служить старшему верой и правдой!
— Поправишься — и ступай себе, — Сун Цзянь поставил пиалу с чаем на стол. — Запасов еды в обители мало, дармоедов содержать не на чем.
Слова Бай Ли застряли у неё в горле, не поднимаясь и не опускаясь.
Она, славная Король демонов Девятихвостых Лисиц, сама выразила желание остаться и служить, а её вот так просто сочли обузой?
Прожив тысячу лет, повидав бесчисленных заклинателей, которые преклоняли перед ней головы и гнули спины, она впервые столкнулась с тем, что её вот так откровенно выгоняют.
Из-за двери донёсся сдавленный смешок А Цзю.
— Сестрица-лисица, — А Цзю прижалась к косяку двери, и её глаза согнулись в полумесяцы, — мой наставник именно такой, ты не обращай внимания. В прошлый раз какой-то бродячий даос хотел остаться здесь учиться мастерству, так наставник сказал: «Я учеников не беру» — а потом тот ушёл, и наставник тут же взял меня.
— Почему?
— Потому что я не прошу платы за работу, — с полным правом заявила А Цзю. — И ещё готовлю еду.
Бай Ли глубоко вздохнула и сменила тактику.
Она — великая Король демонов Девятихвостых Лисиц, прожившая тысячу лет, каких только ситуаций она не повидала? Неужели она не сможет пройти обычное «собеседование»? Она просто не верила, что не сможет устроиться даже «дворником» в маленький даосский храм.
— Старший, Бай Ли вовсе не дармоед, — с серьёзным видом произнесла она. — Бай Ли умеет мести снег, умеет варить чай и ещё...
— Умеешь мести снег? — Сун Цзянь заинтересовался.
— ...Умею, — сквозь зубы выдавила это слово Бай Ли. Прожив тысячу лет, она, разумеется, умела мести снег. Хотя никогда в жизни им не занималась.
— Ну ладно, — кивнул Сун Цзянь. — Ты метишь снег, я варю чай.
Бай Ли: «...»
И это всё?
Она, прославленный Король демонов Девятихвостых Лисиц, вот так просто была определена в дворники?
— Сестрица-лисица, пойдём скорее! — А Цзю потянула Бай Ли за рукав к выходу. — Я научу тебя мести снег! Метла наставника стоит у двери!
Бай Ли вытащили во двор, сунув в руки потрепанную бамбуковую метлу. У этой метлы осталась лишь половина щетины, бамбуковый черенок был в нескольких местах обмотан тряпками, и в руке она казалась совершенно невесомой, словно детская игрушка.
Она опустила взгляд на эту поломанную метлу, затем посмотрела на сугробы во дворе, не зная, плакать ей или смеяться. В последний раз она держала метлу триста лет назад во дворце Клана Девятихвостых Лисиц — тогда у неё в руках был нефритовый опахало-фэчэнь, она подметала пол, вымощенный тысячелетним духовным нефритом, и гоняла крысиных демонов, воровавших жертвенные дары.
Теперь же магический артефакт превратился в бамбуковую метлу, а духовный нефрит — в серый камень.
— Мети, — устроившись под навесом, Сун Цзянь взял пиалу с чаем. — Уберёшь как следует — получишь чаю.
Бай Ли глубоко вздохнула и принялась за дело.
Её движения с метлой и впрямь были совсем не похожи на уборку снега: слишком изящная осанка, слишком легкая поступь, каждый шаг походил на танец. Метла в её руках казалась не инструментом, а мечом, чертящим плавные дуги. Снежинки взмывали в воздух вслед за ней и кружились вокруг.
Но чистотой уборка не отличалась. Тут она смахнет, там пропустит, сугробы из стороны в сторону перегоняет, и в итоге всё свалилось в центре двора, образовав небольшую горку. Она даже попыталась взмахнуть метлой как мечом, делая выпады в воздух, и чуть не смахнула с навеса цветочный горшок.
— Сестрица-лисица, — присев на корточки под навесом, А Цзю подперла щеку рукой и наблюдала за ней, — ты метишь снег так, будто танцуешь.
Движения метлы Бай Ли замерли.
— ...Замолчи.
Она продолжила мести, но вскоре заметила, что снежинки не падают на неё.
Не «падают меньше», а «совершенно не падают».
Подлетая к ней на расстояние ближе трех чи, снежинки сами собой отклонялись в сторону, облетая её и падая в другом месте.
Бай Ли внутренне содрогнулась.
Эту силу... она знала.
Сегодня утром в той пиале чая ощущался точно такой же вкус — мощный, плотный и мягкий.
Она резко повернула голову к навесу.
Старый даос неторопливо потягивал чай из пиалы. От него поднимался парок, и это мягкое тепло струилось прямо из аромата чая. Оно излучалось не намеренно, а само собой... рассеивалось в пространстве.
Точно так же, как люди дышат.
Руки Бай Ли слегка дрожали.
Такую силу она встречала только в записях древних книг. Десять тысяч лет назад Небесный путь рухнул, боги пали, и эта сила исчезла из Мира Тайсюй. И вот теперь она неожиданно обнаружилась в чае, заваренном каким-то «обычным старым даосом»?
— Мм, — Сун Цзянь поставил пиалу с чаем и с удовлетворением кивнул. — Убираешь неплохо, куда быстрее меня.
Бай Ли: «...»
Она приоткрыла рот, собираясь о чём-то спросить, но в конце концов проглотила слова обратно.
Однако в одном она уже была уверена на все сто.
Она ни за что, ни при каких обстоятельствах не покинет этот даосский храм.
Уходить нельзя, нужно любыми способами цепляться и оставаться здесь.
За ужином Бай Ли официально вступила в «должность».
Её должность звучала так: дворник.
Условия: жилье и еда за счет храма, три пиалы чая ежедневно.
А Цзю сбоку загибала пальцы, подсчитывая:
— Наставник, в нашей обители снова прибавился едок, припасов на всех не хватит.
— Ничего страшного, — невозмутимо ответил Сун Цзянь, отправляя в рот кусочек редьки. — Завтра пойду в горы просить милостыню.
— Наставник, — вздохнула А Цзю. — В прошлый раз ты принёс с подаяния курицу, в позапрошлый — корзину редьки, а до этого — полмешка риса, причём та курица ещё и убежала.
— В этот раз не убежит, — с полной уверенностью произнес Сун Цзянь. — Я выучил новое заклинание для сбора подаяний.
— Какое ещё заклинание?
— Аминь-тобто.
— ...Наставник, мы вообще-то даосы.
— Ох, ну тогда Улян Тяньцзунь.
Бай Ли молча подняла пиалу с чаем и сделала глоток.
Соберись.
И правда, всё так просто.
Она посмотрела на чай в пиале, а затем перевела взгляд на сидящего напротив старого даоса. Сун Цзянь ел без спешки, опуская голову к миске, вылитый деревенский дед. Но Бай Ли знала: этот «обычный старый даос» вовсе не так прост.
Эта сила. Этот чай.
Она непременно должна выяснить, кем на самом деле является этот старик.
— Сестрица-лисица, — подбежав к ней, тихонько спросила А Цзю, — ты что, правда собираешься остаться здесь снег мести?
Бай Ли опустила пиалу с чаем и улыбнулась.
— Буду мести. Хоть всю жизнь буду мести, — после паузы добавила она.
А Цзю: «...»
У этой сестрицы-лисицы часом рассудок от удара не поврежден?

Комментарии

Загрузка...