Бай Ли проснулась от аромата рисовой каши.
Пестрая крыша, паутина на балках — жилище выглядело настолько убогим, что уступало даже обычной деревенской конюшне.
Она попыталась пустить в ход силу демона, но меридианы отозвались болью, будто их кололи иголками, и любое движение пронзало сердце. Когда она пробивалась сквозь засаду Сектe Темного Инь, её каналы ци были тяжело повреждены, а сила демона истощена до предела, так что не удавалось даже собрать воедино простейшее восприятие.
Однако раны внутри были укутаны мягкой, нежной силой, заглушавшей жгучую боль. Эта сила не принадлежала ей — глубокая, мощная и мягкая, словно бездонный океан, она ускользала от любого прикосновения божественного сознания.
Накануне, перед тем как потерять сознание, она смутно расслышала шаги, приближавшиеся со стороны подножия горы. Сейчас, когда рассвело окончательно, свежий снег во дворе был усеян беспорядочной цепочкой следов, наполовину занесенных новой порошей.
Те люди приходили и ушли?
Сестрица Лисица! Ты проснулась!
Малышка с двумя пучками волос на голове влетела в комнату с миской каши и улыбалась так хитро, будто стянула курицу.
У тебя такой огромный хвост, кто же ты еще, если не лиса?
Бай Ли машинально нашарила рукой за спиной: хвост был накрыт одеялом, но наружу выглядывал крошечный кончик белой шерсти. Она же явно убрала демонический облик и приняла человеческий облик, как эта девчонка сумела разглядеть?
Меня зовут А Цзю! Это мой учитель тебя спас! Его чай похож на помои, но сам он очень хороший человек!
Бай Ли осторожно поинтересовалась:
Твой учитель — какой-то великий мастер?
Да не особо высокий, всего на голову выше меня.
...Какую он постигает Дао?
Каждый день подметает снег, варит чай да слушает ветер. Я спросила его, почему он не практикует бессмертие, а он ответил: Я как раз этим и занимаюсь.
Подметать снег, варить чай, слушать ветер...
А Цзю, каша остывает, пусть выпьет пока горячая.
В комнату вошел пожилой даос. Его даосское одеяние полиняло до белизны, волосы поседели — вылитый обыкновенный дедушка. В руке он держал пиалу с чаем, и от него не исходило ни малейшего колебания духовной энергии.
Бай Ли через силу приподнялась, пытаясь прощупать уровень его развития, но не обнаружила ничего. Никаких следов духовной энергии, словно перед ней стоял обычный камень — сплошное, абсолютное ничто.
Либо он был смертным, либо его ступень возвышения настолько превышала ее собственную, что она не могла ее постичь.
Не смирившись, она попыталась высвободить давление силы демона для проверки. Но едва энергия хлынула из меридианов, как тут же разрушилась, подобно порванному воздушному змею. Слабая волна только коснулась края одеяния Сун Цзянь, как...
Хлоп.
Пиала в руке Сун Цзянь треснула.
Ее не раздавило внешней силой — казалось, что-то разорвало ее изнутри. Трещины расползлись от дна до самого венчика, но чай в чаше не пролился ни единой каплей, зависнув посреди осколков фарфора.
Сун Цзянь опустил взгляд и нахмурился:
До чего же паршивое качество у этой посуды.
Она даже не смогла сформировать ауру давления, и ее сила демона рассеялась, едва вырвшись наружу, однако чашка старика треснула, а складки на его одежде остались неподвижными?
Во всем Мире Тайсюй едва ли сыщется пара тех, кто способен оставаться совершенно невосприимчивым к присутствию Девятихвостой Лисицы — Короля демонов.
Старый даос присел на край кровати и приложил пальцы к запястью Бай Ли.
Дай-ка взгляну на твои раны.
Успокаивающая энергия уже хлынула через его пальцы внутрь, и в мгновение ока все повреждения и скрытые недуги предстали перед ним как на ладони. Даже точное положение Жемчужины Иллюзорной Луны оказалось совершенно очевидным.
Он с первого взгляда разглядел ее истинную сущность?!
Она рефлекторно попыталась сопротивляться, бешено вращая остатки силы демона. Но перед лицом той мягкой силы ее напор растворился в одно мгновение.
Старый даос убрал руку и кивнул:
Ах, лиса. Неудивительно, что хвост такой огромный.
И это всё? Она, великий Король демонов Девятихвостая Лисица, была раскрыта с одного взгляда, а собеседник бросил лишь: Неудивительно, что хвост такой огромный?
Его затуманенные глаза казались безмятежными, но Бай Ли смутно чувствовала, что под этой мутью кроется нечто неизмеримое.
Раны почти затянулись, — старый даос протянул ей пиалу. — Выпей чаю, быстрее пойдешь на поправку.
Бай Ли взяла пиалу: мутный, желтоватый настой напоминал грязную воду, а на дне оседали крошечные чайные крошки.
Поколебавшись секунду, она всё же сделала глоток.
В следующий миг ее глаза широко раскрылись.
Невероятно мягкая волна энергии хлынула в ее тело вместе с чаем, и раны начали стремительно затягиваться. Скрытые увечья, оставленные Инь Цзюю, и старые травмы, которые, как она думала, уже никогда не заживут, таяли на глазах, и даже шрамы прошлых лет очищались.
Прожив тысячу лет и испив бесчисленное множество чудесных чаев, она не встречала ни одного, что мог бы сравниться с этой оставшейся на дне похлебкой.
Старший, как называется этот чай?
Старый даос задумался и почесал затылок — вид у него был такой, будто он вспоминал не название чая, а пытался сообразить, есть ли у этого питья имя вообще.
Да как попало.
Снаружи донесся смех А Цзю:
Учитель, ну ты и мастер давать названия!
Старый даос поднялся, отряхнул пыль с даосского халата и зашагал к выходу. Его спина была слегка согблена.
Чего вылупилась? Пей чай, пей.
Бай Ли проводила взглядом его сутулую фигуру, а затем посмотрела на пиалу в своей руке.
Как попало... — пробормотала она тихо и невольно улыбнулась.
Это название подходило как нельзя лучше.
Она сделала еще глоток, вдумчиво распробуя вкус: горечи не было, зато чувствовалась какая-то неизъяснимая, глубокая и далёкая суть.
Из-за окна донесся голос А Цзю:
Учитель, а сестрица Лисица часом не уселась нам на шею?
Глупости не говори. Допьет чай и уйдет.
Бай Ли бросила взгляд на полностью исцелившуюся рану, а затем снова посмотрела на удаляющуюся за окном фигуру.
Уйти? Прожив тысячу лет и с таким трудом отыскав столь скрытного великого мастера, разве станет она уходить?
Она не просто останется — она непременно выяснит, кем на самом деле является этот старый даос.
Опустив голову, она уже собиралась сделать еще один глоток, как вдруг ее взгляд замер.
Чайные крошки на дне пиалы, те самые осадки на дне мутной жидкости, начали медленно смещаться. Следуя определенному направлению и траектории, они собирались воедино. Осколки постепенно сплотились, вырисовывая на дне сосуда какие-то линии — древние и незнакомые, не похожие ни на один из известных ей знаков.
Что-то пыталось пробудиться в этой чаше с остатками чая.
Пальцы Бай Ли сжались, пиалу слегка качнуло, и линии мгновенно рассыпались, обратившись в бессмысленный мусор.
Однако сердце ее колотилось так дико, что казалось невозможным.

Комментарии

Загрузка...