Та белая вспышка появилась невероятно быстро.
А Цзю еще даже не успела сообразить, как с громким стуком дверь Маленького Даосского Храма вылетела. Кривая створка окончательно сорвалась с петель и с грохотом рухнула на землю, взметнув целое облако скопившегося снега.
Снежный ком — нет, белая тень вкатилась внутрь, оставляя за собой на полу кровавый след. Темно-красный, он резко выделялся на фоне снега.
Белая тень рассеялась, и перед ними оказалась женщина в белых одеждах.
Очень красивая. Но сейчас ее лицо пугающе побелело, губы потрескались, а в уголках глаз застыли невысохшие слезы. Белые одежды почти насквозь пропитались кровью, повсюду виднелись раны — кое-где они уже покрылись корочкой, а из некоторых еще сочилась влага. Позади нее волочился белый хвост, кончик которого был испачкан кровью и безвольно повис на полу.
А Цзю замерла секунд на триста — то есть на три секунды.
А затем истошно завопила:
— Учитель! Здесь лисица-оборотень!
Сун Цзянь как раз держал в руке чашку с чаем, и от этого вопля чуть не пролил его. Он опустил чашку, неторопливо подошел, присел на корточки и внимательно осмотрел гостью.
Женщина уже потеряла сознание, дыхание было слабым, а раны продолжали кровоточить. Ее брови сошлись на переносице, и даже в обмороке ее лицо сохраняло ледяное выражение.
— Такая тяжелая рана, — Сун Цзянь нахмурился. — Кто же ее так отделал?
— Учитель, — А Цзю подбежала ближе, вытаращив глаза от удивления. — Она такая красивая.
— Угу.
— Она что, пришла нашу еду отбирать?
— ...Вряд ли.
Сун Цзянь поднялся на ноги, немного подумал, а затем направился в дальнюю комнату. Через мгновение он вышел оттуда, держа в руках меч.
Клинок был совершенно черным, а на самом полотне густо вились высеченные руны, едва заметные в отблесках снега. Рукоять была обмотана пожелтевшей тканевой полосой, на которой тоже угадывались какие-то узоры неизвестной эпохи. Стоило мечу появиться в комнате, как воздух вокруг словно на миг замер, но Сун Цзянь не обратил на это никакого внимания — ему просто показалось, что эта железяка лежит в руке удобно.
Он подобрал этот меч три года назад на задней горе их обители: тогда тот торчал в расщелине скалы, и Сун Цзянь битый час пытался вытащить его силой. Обойдя валун три раза, он заметил снизу еще одну трещину и буквально выковырнул клинок наружу. А Цзю тогда заявила, что от меча веет зловещей дьявольщиной, и советовала выбросить его подальше, но Сун Цзянь решил, что он «должен отлично подойти для колки дров», и оставил себе.
Увидев меч, А Цзю восторженно распахнула глаза:
— Учитель! Ты что, собрался драться?!
— С чего бы это мне драться? — Сун Цзянь подошел к поленнице во дворе и взял в руки кусок доски. — Лубки для перелома сделаю.
Затем он занес меч.
Хруст.
Деревянная планка оказалась разрезана идеально ровно, срез получился гладким-гладким, без единой зазубрины.
Руны на теле клинка ярко блеснули и тут же погасли. Ни Сун Цзянь, ни А Цзю этого не заметили. Лишь лежащая без сознания женщина в белом едва заметно шевельнула бровей.
— Учитель, — А Цзю уставилась на меч. — А твой меч... чертовски острый.
— Угу, — Сун Цзянь закинул клинок на плечо. — Для колки дров — самое то.
А Цзю:
— ...
Сун Цзянь вернулся в дом с готовыми лубками и принялся перевязывать раны незнакомке. Его движения нельзя было назвать ловкими, скорее — неуклюжими: повязки ложились криво, а чтобы завязать узел, ему приходилось переделывать всё по несколько раз. Однако стоило ему лишь коснуться раны, как та прямо на глазах начинала затягиваться. Края кожи шевелились и срастались сами собой, точно при шитье одежды.
Сун Цзянь даже не придавал этому значения. Он лишь думал о том, что кожа у этой женщины слишком нежная, поэтому действовать нужно поаккуратнее.
— Учитель, — А Цзю присела рядом, выполняя роль надсмотрщика. — Ты перевязал ее так, будто она новогодний цзунцзы.
— А что не так с цзунцзы? — Сун Цзянь даже не поднял головы. — Цзунцзы — это отлично. Тепло держит.
— ...Ну ладно. — А Цзю подперла подбородок рукой и принялась разглядывать лицо пострадавшей. — Учитель, она ведь и правда лисица-оборотень?
— Похоже на то. — Сун Цзянь кивнул на белый хвост. — Хвост-то наружу торчит.
— А сколько у нее хвостов? — А Цзю с любопытством подалась вперед. — Я слышала, чем больше у лисицы хвостов, тем она сильнее, а у девятихвостых вообще титул короля демонов...
— Без понятия. — Закончив с последней повязкой, Сун Цзянь поднялся на ноги. — Ступай, принеси чашку чая.
— Ладно.
Закончив с перевязкой, Сун Цзянь направился на кухню и зачерпнул миску чая. Настой остался еще со вчерашнего дня, он полностью остыл, но хозяин даже не стал подогревать его, принеся гостье как есть. Жидкость выглядела мутной и желтоватой, на поверхности плавали какие-то чаинки, и всем своим видом это зелье показывало, что пить его категорически запрещено.
— Напои ее немного, — протянул миску А Цзю Сун Цзянь. — Сделает глоток — быстрее пойдет на поправку.
А Цзю взяла посудину и заглянула внутрь: зрелище напоминало лужицу грязи.
— Учитель, а этот чай... вообще можно пить?
— Я его каждый день пью, и ничего, живой.
Полна сомнений, А Цзю осторожно приподняла женщину в белом и поднесла миску к ее губам. Стоило целебной влаге скользнуть в горло, как морщины на челе незнакомки разгладились, а дыхание мгновенно выровнялось. Ее длинные ресницы затрепетали, словно она собиралась очнуться, но в конце концов бедняжка вновь погрузилась в пучину глубокого забытья.
А Цзю моргнула.
Ей отчетливо показалось, что в тот самый момент, когда остатки чая полились внутрь, раны на теле женщины начали затягиваться с невероятной скоростью. Темно-корковые струпья отваливались один за другим, обнажая здоровую кожу.
— Учитель, — А Цзю повернулась к Сун Цзяню. — Твой чай...
— М?
— ...Ничего, забудь.
Сун Цзянь уже отвернулся и теперь бормотал себе под нос что-то вроде: Дверь сломалась, завтра же придется чинить.
Проводив взглядом его спину, а затем снова глянув на остатки чая в миске, девочка тихонько пробормотала:
— Учитель, да кто же ты в конце концов такой?
Женщину устроили в свободной комнате. Точнее, гостевой комнатой это назвать было трудно — скорее, обычная кладовая, откуда вынесли хлам и поставили кровать. Постельное белье принадлежало самой А Цзю, так что сегодняшнюю ночь ей предстояло провести на пару с учителем.
А Цзю осталась дежурить у изголовья, наблюдая за тем, как спит незнакомка.
Лунный свет падал сквозь дырявую раму на бледное лицо гостьи. Длинные ресницы отбрасывали тень, губы были едва сжаты, а меж бровей залегла строгая складка, не исчезавшая даже во сне.
— Какая красивая лисичка, — шепотом произнесла А Цзю. — Красивее всех, кого я когда-либо видела.
Она уже протянула руку, желая потрогать тот самый белый хвост, но в последний момент испуганно отдернула пальцы.
— Ладно уж, а вдруг цапнет?
Зевая во весь рот, А Цзю пристроилась у края кровати и незаметно для себя уснула.
Ночь вступила в свои права.
В тишине гостевой комнаты пальцы женщины в белом едва заметно дрогнули. Одна-единственная слезинка скатилась из уголка ее глаза и упала на подушку.
— Спаси...
Её голос прозвучал едва слышно.
— Секта Темного Инь...
За окном леденело ночное небо. Горный ветер со свистом прорывался сквозь дыры в оконной решетке.
И в этом завывании ветра чуткому уху послышалось что-то еще.
Шаги.
Множество шагов, доносившихся от самого подножия горы и неумолимо приближавшихся к Маленькому Даосскому Храму.

Комментарии

Загрузка...