Глубоко в Горе Тайсюй снег падал безмолвно.
За ночь сугробы укрыли горные вершины, и поднявшийся ветер кружил снежную пыль среди деревьев.
На склоне примостилась Безымянная Обитель: черепица разбита, стены обветшали, в окнах гуляет ветер. Если бы у входа не висела выцветшая деревянная табличка, любой проходящий мимо наверняка принял бы это место за заброшенный сарай для дров.
В обители жили всего двое.
Старый даос по имени Сун Цзянь сам уже не помнил, как долго он здесь обосновался. Младшего ученика звали А Цзю, её подобрали три года назад — точнее, она навязалась сама: потеряла сознание от голода у самых дверей обители, выпила миску каши и с тех пор отказалась уходить.
— Наставник, почему ты не берёшь других учеников?
— Хлопотно.
— А я?
— Ты не хлопотная.
— Почему?
— Ты мало говоришь.
А Цзю: «......»
Она мало говорит? Каждый день наберется не меньше восьмидесяти, а то и сотни шпилек в адрес наставника. Но Сун Цзянь не считал это «речью», так, «фоновый шум».
Ранним утром, когда небо еще не до конца посветлело, Сун Цзянь уже поднялся.
Закутавшись в полинявшую даосские одежды, он вышел во двор и подхватил у двери бамбуковый веник. От метлы осталась лишь половина прутьев, а ручка была в несколько слоев обмотана полосками ткани — А Цзю обмотала, сказала, чтобы «в руках не кололось».
Он принялся подметать снег. Неторопливо, словно на прогулку вышел.
И как ни странно, при каждом его шаге снежинки вокруг сами собой расступались в обе стороны. Там, где проходила метла, земля оставалась чистой и сухой, а сугробы по бокам легли ровными, аккуратными грядами.
Сун Цзянь совершенно этого не замечал, лишь думал, что сегодня ветер сильный, мести оттого на редкость легко.
Добравшись до двери комнаты А Цзю, он остановился. Внутри не было ни звука.
Он ткнул черенком метлы в створку двери: тук-тук-тук.
Никакой реакции. Он ткнул еще три раза.
Одеяло шевельнулось, и наружу показалась растрепанная птичьим гнездом голова. Прищурившись, А Цзю сплошь пропиталась обидой:
— Наставник! Ты чего метлой людям в задницу тычешь?! Дай мне поспать еще четверть часа!
— Рано встал — снег подмел, тело закалил, дух воспитал.
— Сам себя закаляй, меня не впутывай. — А Цзю натянула одеяло с головой, и ее голос прозвучал глухо: — Вчера ночью я чуть не околела от холода, окно продувало со всех щелей, будто сито, всю ночь напролет звезды считала...
Сун Цзянь ничуть не разгневался и снова качнул черенком метлы по одеялу.
— Если не встанешь немедленно, твоей порции завтрака не видать.
Одеяло резко откинулось, и А Цзю рывком села, столь быстро, будто ее укололи иглой:
— Что на завтрак?
— Каша. Есть соленые овощи. Все равно не осилишь.
Шлепая стоптанными башмаками, А Цзю вылетела наружу, на ходу бросив взгляд на «шедевр» уборки во дворе, и ее глаза хитро блеснули:
— Наставник, раз ты так ровно снег вымел, если продать его у подножия горы как украшение, можно разбогатеть?
— Нельзя.
— Эх, и правда, кто станет покупать снег за деньги, — вздохнула А Цзю. — Чего в нашей обители вечно не хватает, так это всего, кроме снега, вот только снег-то ничего и не стоит.
Сун Цзянь, закинув метлу на плечо, направился на кухню.
На кухонной печи красовалась трещина, а на дне котла виднелась заплатка. Сун Цзянь развел огонь, вскипятил воду для чая. Чай назывался отборным горным туманным чаем — его прислал старик Ван из селения у подножия горы, — но на деле представлял собой самые дешевые обломки листьев, дававшие при заварке мутный желтоватый настой.
Сухие ветки потрескивали, пламя плясало на его лице то затухая, то вспыхивая.
Вода закипела. Сун Цзянь бросил в чайник заварку, наблюдая, как листья кувыркаются в кипятке. Затем он легко постучал указательным пальцем правой руки по стенке чайника три раза.
Тук, тук, тук.
Старая привычка: он стучал каждый раз, когда заваривал чай. На вопрос почему отвечал: «Рука сама так делает».
А Цзю, свесившись с порога, съязвила:
— Наставник, каждый раз, когда ты постукиваешь по чайнику, мне кажется, что ты собираешься показать фокус.
— Какой еще фокус?
— Достать откуда-нибудь вкусного чаю, — скривила губы А Цзю. — Твое варево больше похоже на воду после мытья посуды, только я его и могу пить.
Хотя она так говорила, по комнате уже поплыл аромат чая. Чистый и легкий, казалось, он доносился издалека, а может, и вовсе был заперт в самом воздухе.
Горные птицы слетелись из чащи и закружили над обителью, а одна, самая смелая, уселась на подоконник и склонила голову, заглядывая внутрь.
Сун Цзянь улыбнулся:
— Птицам тоже нравится чай.
— Это они от твоего вида испугались. — А Цзю сделала глоток из миски, причмокнула: — М-да... Сегодняшняя помойная вода еще ничего. — Она уставилась на птицу на подоконнике, и ее глаза загорелись: — Наставник, эта птица на вид довольно упитанная, если сварить суп, сэкономим на овощах.
— Не позволю.
— Да я так, к слову, — с досадой втянула голову обратно А Цзю.
Во дворе снова воцарилась тишина. Чайный аромат, щебетание птиц — и больше ничего.
После трапезы Сун Цзянь вытащил сломанное кресло, уселся перед обителью и, закрыв глаза, прислушался к ветру. А Цзю дремала рядом, то и дело клюя носом, причмокивая губами во сне — наверняка грезила о каком-то лакомстве.
Ветерок пронесся мимо Сун Цзяня. Он чуть склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. Издалека донесся хруст сухой ветки, сломанной тяжестью снега, журчание воды под толщей льда и еще что-то — совсем далекое, разобрать которое он не мог.
Что-то приближалось. Не птицы и не звери — нечто похожее на сгусток тумана, пришедший из неведомых далей, спешный, словно молящий о помощи?
Сун Цзянь открыл глаза и посмотрел на дальний лесной массив.
Сумерки сгущались, и в глубине тумана белый луч света, шатаясь и спотыкаясь, двигался в сторону обители — летел стремительно, но каждую секунду ринулся бы вниз.
А Цзю тоже пробудилась, протерла глаза, проследила за его взглядом и резко вскочила.
— Наставник, что это?
Сун Цзянь взял пиалу с остывшим чаем, отпил и поставил обратно.
— Не знаю.
Белый свет приближался, уже можно было различить очертания человеческой фигуры: белые одежды, длинные волосы. Фигура металась и падала в воздухе, а позади нее в тумане смутно угадывался преследующий черный силуэт.
— Оно летит к нам! — А Цзю дернула его за рукав. — Наставник! Человек это или демон? Если демон, он нас съест? Бежать надо? А если сбежим, что делать с добром в обители — моя банка с маринованной редькой ведь еще на кухне!
— Это человек.
— И что же делать?
Сун Цзянь немного подумал.
— Сначала придет — посмотрим.

Комментарии

Загрузка...