В Лондоне эти несколько дней госпожа Ло не отходила от Жуйци и Алиса ни на шаг. Даже когда они отправлялись за покупками на Косой переулок, их в обязательном порядке сопровождали супруги Перши.
Первого сентября, в день начала занятий, на вокзале Кингс-Кросс было не протолкнуться, а охрана была усилена до предела. На платформе 9 3⁄4 то и дело попадались люди, чей вид совершенно не вписывался в магловский антураж. Они делали вид, что бесцельно прогуливаются, но их взгляды, острые, как клинки, непрерывно сканировали толпу.
Алис понизил голос и объяснил, что это мракоборцы из Отдела магического правопорядка — элита британского магического сообщества. Они ловят темных волшебников, конвоируют опасных преступников и обеспечивают безопасность важных персон.
Двое из них были уже в годах, и в глазах Жуйци их ауры отливали тускло-красным — такой след оставляют только души, обагренные кровью и погубившие человеческие жизни.
Пока Перши обменивались любезностями со знакомыми, госпожа Ло, не выпуская рук Алиса и Жуйци, твердила одно и то же: обязательно держитесь замка, берегите себя, пишите домой почаще...
Лишь когда раздался протяжный гудок Хогвартс-экспресса, госпожа Ло с тяжелым сердцем отпустила их, позволяя подняться в вагон.
Охранники по очереди закрыли двери, и поезд медленно тронулся, устремляясь по рельсам на север.
Начинался пятый курс. Седрика назначили старостой, поэтому он сразу ушел в вагон для старост.
Алис, Жуйци, Марта и Чжоу Чанг заняли одно купе. Три девушки, не видевшиеся больше месяца, наперебой делились впечатлениями о каникулах, попутно расправляясь со сладостями.
Алис, утомленный их шумом, сдался и ушел к друзьям со своего курса с факультета Пуффендуй.
Не успел поезд отъехать далеко, как за окном зарядил дождь. Сначала редкие капли лениво постукивали по стеклу, но чем дальше на север мчался состав, тем сильнее становился ливень, а небо стремительно темнело.
Марта поддразнила Чжоу, заметив, что они с Седриком отлично смотрятся вместе. Чжоу мгновенно залилась краской и парировала, что Марта и Алис — куда более подходящая пара.
Жуйци, смеясь, покачала головой и отклонила кандидатуры всех юношей, которых ей предлагали подруги, заметив, что ей больше по душе молодые таланты из Восточного магического ведомства.
Смех еще не успел стихнуть, как Жуйци почувствовала, что поезд замедляет ход, а затем и вовсе остановился.
— Почему мы стоим? — в голосе Марты послышалось недоумение.
Жуйци не ответила. Она пристально смотрела на дверь купе, чувствуя, как грудь сдавливает необъяснимая тяжесть, словно сквозь щели в вагон начал просачиваться ледяной туман.
В следующее мгновение свет погас, оставив лишь смутные очертания предметов. Холод пополз вверх по спине, дыхание стало тяжелым.
Из коридора донесся едва слышный шорох, словно нечто медленно приближалось. Холод становился невыносимым, кончики пальцев Жуйци онемели.
Звуки вокруг начали стихать, словно невидимая рука сжала грудь.
Перед глазами Жуйци все поплыло в серой дымке, тело обмякло, и она завалилась на бок.
Прежде чем сознание окончательно погрузилось во тьму, до нее донеслись прерывистые, полные ужаса крики Марты и Чжоу.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Жуйци медленно открыла глаза. В купе снова горел свет. Марта и Чжоу не отходили от нее, а Седрик и Алис стояли в дверях, с тревогой заглядывая внутрь.
Увидев, что она пришла в себя, все разом выдохнули.
Помимо Марты и Чжоу в купе находился незнакомый мужчина.
Зрение Жуйци еще было затуманено, она видела его нечетко: очень худой, бледный, в поношенной мантии, явно не ученик.
Мужчина не стал представляться, а просто протянул Жуйци кусок шоколада.
Жуйци помедлила, но взяла его и откусила. Теплая сладость разлилась по языку, прогоняя леденящий холод. Рассудок начал проясняться.
— Спасибо... — тихо прошептала она, поднимая взгляд на незнакомца.
В следующую секунду ее зрачки сузились.
Его аура выглядела так, словно ее грубо разорвали, а затем кое-как сшили обратно. Контуры были рваными, а из мелких трещин сочилась тьма.
Холод пробежал по затылку, волосы встали дыбом. Он... он темное магическое существо?!
— Вы... — голос Жуйци дрожал. Она не успела договорить, как перед глазами снова потемнело, и она провалилась в беспамятство.
Жуйци снова пришла в себя оттого, что ей в рот влили горькое лекарство, от которого она зашлась в приступе кашля.
Открыв глаза, она обнаружила, что лежит в больничном крыле. Мадам Помфри убирала пузырек, а рядом на кровати сидела Марта.
После того как мадам Помфри убедилась, что опасности нет, Жуйци разрешили встать.
Когда они с Мартой прибежали в Большой зал, церемония открытия уже началась. Тот самый темный магический субъект сидел за преподавательским столом.
Чжоу понизила голос и прошептала: — В поезде были дементоры, они искали Блэка. Теперь они охраняют все входы и выходы в школу.
— А тот, кто дал тебе шоколад в поезде, — это профессор Римус Люпин, новый преподаватель защиты от темных искусств.
Услышав это, Жуйци едва не лишилась чувств снова и залпом выпила большую дозу успокоительного.
В ту ночь она почти не спала. Дементоры, парящие вокруг замка, высасывали из воздуха тепло и кислород, и каждый вдох Жуйци был пропитан холодом и удушьем.
Под утро, измученная, она наконец забылась тяжелым сном. Ей снилось, что то существо с искаженной аурой шаг за шагом приближается к ней, преследуя ее, как тень.
К счастью, в первый учебный день у пятикурсников-Когтевранцев не было защиты от темных искусств.
Тан Жуйци пила успокоительное как воду, и едва закончился последний урок, она прямиком направилась в подземелья.
Дементоры, темное существо, успокоительное — ей срочно нужно было найти решение, а Снейп был единственным, кто мог дать ответы.
В кабинете зелий пахло смесью пряных трав и горечи, от сырых каменных стен веяло холодом, а пламя свечей, танцуя в белом тумане над котлом, бросало на лицо Снейпа причудливые тени.
Он стоял, склонившись над котлом, в котором переливалось темно-фиолетовое зелье. Ингредиенты на столе были разложены с безупречной точностью: серебряные иглы, трава драконьей крови... и два самых важных компонента.
Жуйци сразу узнала рецепт — она видела его в последнем номере журнала зельеварения. Хотя в открытых источниках информация была неполной, она сразу поняла: это Волчье противоядие.
Она понизила голос, в котором сквозило возмущение и недоверие: — Профессор... вы знали, что он оборотень?
Снейп не прекратил помешивать зелье, его голос был холодным и резким: — Это не то, что тебе следует знать, и не тот секрет, который стоит разглашать.
Жуйци почувствовала, как кровь прилила к лицу, и слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать:
— О чем вообще думает профессор Дамблдор? Сначала Локхарт, теперь нанимают оборотня преподавать защиту от темных искусств?
— Разве оборотни — это не порождение темной магии? Я больше не хочу ходить на этот предмет!
Снейп поднял глаза. Его взгляд был ледяным, с оттенком насмешки: — Не ожидал, что у тебя такие ограниченные взгляды на чистоту крови. Поистине жаль, что тебя не распределили на Слизерин.
— Люпин, конечно... не самый приятный человек, но он совсем не чета Локхарту.
У Жуйци от возмущения перехватило дыхание, голос дрожал: — Но по своей сути... он же...
Снейп усмехнулся, слегка постучал палочкой для помешивания по краю котла, и его голос прорезал воздух, как бритва: — Сути? Что ты знаешь о сути? Ты считаешь, что оборотни рождаются злыми? А что ты думаешь о дементорах? Ты можешь отличить того, кто осквернен темной магией, от того, кто сам является воплощением темной магии?
— Но дементоры — это не люди... — продолжала оправдываться Жуйци.
Снейп перебил ее, нанеся удар похлеще пощечины: — Ты думаешь, Люпин сам выбрал такую жизнь? Или у тебя есть неопровержимые доказательства его злодеяний?
Он впился в Жуйци взглядом, холодным, как лезвие ножа: — Ты можешь его не любить, но не смотри на всех... волков через призму своих предрассудков.
Жуйци лишилась дара речи, в горле встал ком, ладони вспотели.
Снейп начал методично убирать ингредиенты в пузырьки: — Мисс Тан, если он враг, ты, конечно, можешь использовать его происхождение и статус, чтобы атаковать, разоблачить или уничтожить его.
— Таков закон выживания в магическом мире, этот мир несправедлив.
Он поднял взгляд, голос его был низким, но твердым: — Но ты никогда не должна принижать его лишь из-за происхождения. Судить о человеке только по ярлыкам — глупо.
Лицо Жуйци вспыхнуло еще сильнее, ей хотелось провалиться сквозь землю или наложить на себя заклятие забвения. Она была вынуждена признать, что Снейп прав, но ей было невыносимо признаваться в этом перед ним.
Снейп повернулся к котлу, стоя к ней спиной: — И еще, я не ваш декан и не обязан выслушивать жалобы на кадровые решения директора.
Его тон стал окончательным и не терпящим возражений: — Вон.
Жуйци закусила губу и вышла из кабинета зельеварения, чувствуя себя еще более раздраженной.

Комментарии

Загрузка...