Хранилище, из которого что-то украли, вскоре перестало быть главной темой для обсуждений. Не прошло и недели, как среди студентов поползли новые слухи: открывается дуэльный клуб.
Жуйци никогда не любила шумные сборища. Но в день первого собрания она, прихватив с собой Цю и Маршу, поспешила в Большой зал. Она уже четверокурсница, а настоящей дуэли волшебников так ни разу и не видела — упустить такой шанс было бы глупо.
В Большом зале исчезли привычные длинные столы, а вдоль стены возвышался позолоченный помост. Бросив на него беглый взгляд, Жуйци сразу поняла: дело пахнет керосином.
— Какая пошлая безвкусица... Неужели нас будет учить дуэлям Локхарт?!
Едва пробило восемь, на сцену, сияя, поднялся Гилдерой Локхарт в мантии цвета спелой сливы, с безупречной прической. А рядом с ним... Снейп?!
Локхарт начал свою вступительную речь, но Жуйци пропустила всё мимо ушей. Все её внимание было приковано к плотно сжатым губам Снейпа и его всё более раздраженному лицу. Его черные волосы под светом ламп отливали жирным блеском, отчего кожа казалась еще более желтушной.
Когда Локхарт представил профессора Снейпа как своего ассистента, который кое-что смыслит в дуэлях, Жуйци могла поклясться, что лицо Снейпа дернулось.
Марша прошептала, не скрывая насмешки:
— Локхарт и правда смелый, раз выбрал его. Почему бы не позвать нашего декана Флитвика, мастера дуэлей? Или он специально выбрал профессора зельеварения, который не умеет драться, чтобы на его фоне выглядеть лучше?
Локхарт и Снейп разошлись по краям позолоченного помоста и повернулись друг к другу. В тот момент, когда они подняли палочки, воздух словно натянулся, как струна.
Жуйци закусила палец, сердце бешено колотилось.
— Экспеллиармус!
Снейп действовал четко и решительно, заклинание вылетело, словно лезвие ножа. Красный луч мгновенно сбил Локхарта с ног — тот взлетел в воздух, ударился о стену и с грохотом рухнул на пол. По залу пронесся гул изумления.
Через мгновение группа слизеринцев уже вовсю аплодировала, то и дело раздавались свистки.
Жуйци перевела дыхание. Кто бы мог подумать: у Снейпа не только ядовитый язык, но и рука тяжелая. Она посмотрела на поскуливающего на полу Локхарта, невольно сжала пальцы и дала себе зарок: больше никогда не дерзить Снейпу. Нужно попросить Шэнь Чэна прислать побольше пилюль Золотой кости Гуйчжэнь, которые варит мастер — на всякий случай.
Все наблюдали, как Локхарт, пошатываясь, поднимается с пола, опираясь на стену, и, прихрамывая, снова лезет на помост.
Только Жуйци заметила, как пальцы Снейпа, опущенные вдоль тела, едва заметно коснулись края его мантии. Движение было настолько мимолетным, что почти никто не обратил внимания, но край мантии чуть приподнялся. Форма, размер... это был мешочек с благовониями?
Локхарт, с трудом устояв на ногах, выдавил улыбку, обращенную к Снейпу — никто не поверил, что она искренняя. Чтобы вернуть себе авторитет, он поспешно объявил:
— Хорошо! Теперь разбились на пары и тренируем Экспеллиармус!
В зале поднялся шум, ученики наперебой искали себе партнеров.
Жуйци работала в паре с Цю, они быстро вошли в ритм. Жуйци вскоре уловила суть и успешно выбила палочку из рук подруги. После пары попыток Цю тоже удалось обезоружить Жуйци.
Оглядевшись по сторонам, Жуйци увидела, что Марша и Терри Бут уже закончили и с улыбками обсуждали успехи. Но вдруг с другой стороны зала раздался громкий крик, перекрывший все остальные звуки. Троица протиснулась сквозь толпу и увидела в центре круга Поттера и слизеринца Драко Малфоя.
Гриффиндор и Слизерин всегда враждовали, и сейчас два подростка использовали почти все заклинания, которым их учил Флитвик на первом и втором курсах. Искры летели во все стороны, никто не хотел уступать, казалось, они готовы сражаться до полного изнеможения.
Локхарт и Снейп стояли в стороне, наблюдая за происходящим как за представлением, и не спешили вмешиваться.
Лишь когда Малфой, пораженный заклятием, начал безудержно хохотать, а ноги Гарри задергались, словно в танце, Снейп неспешно поднял палочку и коротким, точным движением произнес контрзаклятие, положив конец этой вышедшей из-под контроля тренировке.
Локхарт понимал, что ему не тягаться со Снейпом. Видя, что внимание учеников приковано к нему, он поспешно поднял палочку и чересчур восторженно объявил:
— Хорошо! Давайте пригласим двух учеников показать стандартные движения! Гарри Поттер...
Не успел он закончить, как Снейп с мрачным видом добавил:
— ...и Драко Малфой.
Снейп подошел к Малфою и что-то тихо прошептал. Жуйци стояла далеко, но видела, как после этих слов на губах Малфоя заиграла странная ухмылка.
Мальчики вышли на помост. Не дожидаясь, пока Локхарт закончит говорить, Малфой, с недобрым блеском в глазах, резко взмахнул палочкой. С кончика сорвалась черная тень. На пол упала огромная змея, она подняла голову, уставившись на Поттера, готовая к атаке.
Ученики у сцены вскрикнули. Локхарт опередил Снейпа и взмахнул палочкой в сторону змеи. Та в ярости зашипела, извиваясь, и бросилась прямо на Джастина из Хаффлпаффа. Окружавшие его ребята отпрянули, а сам Джастин застыл от ужаса на месте.
Гарри машинально крикнул змее:
— Оставь его!
Произошло невероятное: змея действительно остановилась, свернулась кольцами и холодно уставилась на Гарри. Воздух словно застыл, все взгляды устремились на Поттера.
Никто не смел проронить ни слова. Сердце Жуйци ушло в пятки: Поттер говорил не по-английски, он говорил на змеином языке — он был змееустом.
Холод, словно змея, пополз по спинам присутствующих, в толпе послышался шепот.
Отчуждение, сомнение и страх разлились в воздухе, каждый смотрел на Поттера с опаской.
***
На следующее утро, едва открыв глаза, Жуйци увидела за окном сплошную белизну — снег валил стеной. Она, как обычно, поднялась и по заснеженной лестнице взошла на вершину Западной башни.
Крыша была покрыта толстым слоем снега, который скрипел под ногами. Жуйци тихо замерла, регулируя дыхание. Ей казалось, что снег окутывает её, сердцебиение и дыхание замедлялись, а на душе становилось спокойно.
После завтрака Жуйци вместе с Седриком помогала профессору Стебль ухаживать за мандрагорами. В теплице стояла влажная духота, мандрагоры извивались в горшках, словно маленькие зябнущие монстры.
Закончив с делами, она поспешила на урок заклинаний, размышляя о том, когда же наконец вырастут эти мандрагоры.
После урока она зашла в библиотеку написать письмо Шэнь Чэну.
Возможно, из-за метели некоторые занятия отменили, и в библиотеке было необычно многолюдно. Многие обсуждали наследника Слизерина и Гарри Поттера. Жуйци не хотела участвовать в этих разговорах, поздоровалась со знакомыми и нашла тихое место в углу, чтобы развернуть пергамент.
Она писала о Поттере, который понимает змеиный язык; о своей реакции на зелье успокоения души; она исписала два листа, анализируя заклинание Экспеллиармус — от намерений заклинателя и структуры заклинания до распознавания цели, пытаясь осмыслить систему западной боевой магии.
Она писала о невероятной силе Снейпа и о своих размышлениях о различиях в способностях восточных и западных магов.
С детства Жуйци учили скрывать свой блеск и хранить внутреннюю энергию. Она видела сильных мастеров, но восточные маги крайне редко демонстрировали свою мощь на людях, считая скромность и сдержанность добродетелью.
Но вчерашняя дуэль открыла ей другой путь — путь обнаженного клинка, прямого столкновения с противником.
Жуйци взвесила каждое слово и добавила: западные маги предпочитают открытый бой, не скрывая своего мастерства, и в этом тоже есть своя правда.
Она было написала о том, что у Снейпа, кажется, был мешочек с благовониями, но долго смотрела на эти строки, заколебалась, в итоге вырвала лист, скомкала его и сунула в карман мантии — лучше не упоминать.
Закончив письмо брату, Жуйци написала еще одно — матери.
Она рассказала, что подросла, что на Рождество собирается поехать к леди Роув в Лондон; что профессора и однокурсники в Хогвартсе очень добры, а Алистер ей помогает. Упомянула о трудностях на трансфигурации и о том, как профессор помог ей сварить зелье. Чтобы мать не волновалась, добавила: после приема лекарства чувствую себя хорошо.
В конце письма она попросила прислать фотографию младшего брата Жуйлиня.
Поставив последнюю точку, она с облегчением выдохнула. На столе лежали две стопки писем: толстая — для Шэнь Чэна, тонкая — для матери. Она аккуратно свернула их, перевязала бечевкой и положила в сумочку. Повзвешивала в руке: «...немного тяжеловато, там еще книга».
Пробормотав это, она все же вложила Историю магии в сумку к брату.
***
Когда Жуйци вышла из библиотеки, снег уже перестал идти, наступали сумерки. Воздух был пропитан сырым холодом, предвещая новую бурю.
В Совятне было шумно, но Жуйци не раздражалась — у этих существ была чистая душа.
Олд, полярная сова Алистера, увидев Жуйци, без приглашения слетел с насеста и опустился ей на плечо, ухнув. Перед поступлением леди Роув хотела купить ей сову, но Жуйци отказалась. Совы живут долго, а она пробудет в Хогвартсе всего семь лет, после чего вернется в Китай, а восточные маги не держат сов.
Алистер тоже писал редко, так что пользоваться Олдом было удобно.
Жуйци достала из кармана завернутую в вощеную бумагу говядину и покормила сову.
— Прости, что беспокою, в этот раз письмо тяжелое, — прошептала она, привязывая письма к лапкам Олда. Она слегка подтолкнула его ладонью: — Лети, в почтовое отделение волшебников в Лондоне.
Олд ухнул, стряхнул с лап груз и, расправив крылья, исчез в холодном небе.
В сумерках Хогвартс казался тихим и безмятежным, словно ничего не изменилось.
Между главным зданием и Совятней лежало заснеженное поле. Жуйци шла по глубокому снегу, который тихо поскрипывал под ногами.
Она вдруг вспомнила, что скоро у Жуйлиня день рождения, ему исполнится девять. Они расстались всего несколько месяцев назад, но дети растут так быстро. Она с нетерпением ждала фотографию — может, следующим летом, когда вернется в Китай, она сможет забрать Жуйлиня с собой в Академию Гуйчжэнь.
После снегопада воздух был свежим, кончик носа Жуйци замерз, но тяжесть на душе исчезла, словно легкий ветерок стряхнул снег с ветвей.
Едва войдя в главное здание, она невольно напряглась. Сначала она почувствовала слабый, едва уловимый запах холодной крови — такой часто бывает, когда потревожена темная энергия, смешанная с сыростью снежной ночи.
А затем послышались шаги — кто-то быстро и беспорядочно бежал сверху, словно преследуемый чем-то.
Цю буквально врезалась в неё, бледная как полотно, тяжело дыша, с красными от слез глазами. Она смогла выдавить лишь одно:
— Беда... Джастин... и привидение.
Джастин Финч-Флетчли из Хаффлпаффа и Почти Безголовый Ник были найдены окаменевшими. В коридоре воцарился хаос, и атмосфера во всей школе внезапно застыла.

Комментарии

Загрузка...