Тан Жуйци уже просмотрела расписание: сегодня во второй половине дня зельеварения не было, а значит, Снейп наверняка находился у себя в кабинете.
После обеда она тихо постучала в деревянную дверь кабинета зельеварения, и та отозвалась глухим звуком.
— Войдите.
Тан Жуйци толкнула дверь и вошла. На столе лежала стопка пергаментов, а Снейп, нахмурившись, сидел перед ними — он проверял работы.
Девушка почувствовала, что пришла не вовремя: настроение у профессора явно было скверным.
Не закрывая за собой дверь, она набралась смелости и подошла к столу, положив на него принесенный с собой мешочек с ароматными травами.
— Профессор, это оберег. Я сделала его вместе с Чжан Цю и Маршей. Хм... возможно, он поможет справиться с хаосом, который вызвала Тайная комната.
Подбирая слова, она внимательно наблюдала за выражением лица Снейпа.
— О?
Услышав её, Снейп откинулся на спинку стула, постукивая пальцами по столешнице. Его черные волосы свисали по обе стороны лица, тонкие губы под орлиным носом слегка сжались, а взгляд переместился с мешочка на лицо Тан Жуйци.
Он прищурился и произнёс низким, ровным голосом, словно не спеша пересказывал суждение, не заслуживающее возражений:
— Ты полагаешь... что декан Слизерина в опасности.
— И тебе нужно принести мне... оберег.
У Тан Жуйци в голове словно что-то взорвалось. Она совсем забыла, что Снейп — декан Слизерина! Должно быть, это астральное тело и зелье усмирения душ на уроке трансфигурации так повлияли на её сообразительность.
Она широко раскрыла свои темные блестящие глаза, остолбенев и уставившись на мешочек. Не смея выразить ни единой эмоции и не в силах вымолвить ни слова оправдания, она лишь судорожно потянулась кончиками пальцев, надеясь тайком забрать подарок обратно.
— Не двигайся, — сказал мастер контроля над эмоциями Снейп. — Можешь идти.
Тан Жуйци на мгновение замерла, а затем попятилась от стола. Она посчитала, что поворачиваться к Снейпу спиной крайне неразумно — это слишком опасно.
Снейп не притронулся к мешочку, лишь опустил голову и продолжил проверять работы.
Только дойдя до двери, Тан Жуйци осмелилась повернуться. В тот момент, когда её пальцы коснулись косяка, позади раздался спокойный и холодный голос:
— Почему он не зеленый?
Тан Жуйци застыла, обернулась и ответила:
— У меня... у меня был только желтый шелк.
***
В первую неделю декабря Тан Жуйци сидела в библиотеке, погрузившись в изучение Дао дэ цзин.
Наставник Чанмин-цзы задал на декабрь упражнение: постичь проявление принципа Дао безымянно, а простота сама собой преображается в совершенствовании духа.
Она вздохнула, прижав книгу к себе: домашнее задание нужно сдать пораньше, чтобы к концу месяца не пришлось корпеть над ним в канун Рождества.
На пергаменте она написала:
Я принесла профессору оберег не для того, чтобы кому-то угодить, а просто сделала то, что посчитала правильным. Это и есть безымянность: отсутствие привязанностей, отсутствие оков, а значит — отсутствие страха.
Я посчитала это полезным — и подарила. А нужно ли это ему — его дело. Это и есть простота: сохранение истинной сути без прикрас.
Безымянность дарует бесстрашие, простота оберегает от ран.
Тан Жуйци почувствовала, что сделала еще один маленький шажок на пути к постижению Дао.
***
На второй неделе декабря профессор Флитвик начал собирать список учеников, остающихся на Рождество. Чжан Цю и Марша, как обычно, уезжали домой к родителям.
Миссис Ло написала Тан Жуйци письмо, приглашая её в Лондон, и особо наказала, что подарки для профессоров в этом году она подготовит сама и пришлет их в Хогвартс до Рождества.
В четверг Тан Жуйци отдала выполненное задание сове Алистера по имени Олд.
Олд доставит письмо в лондонское почтовое отделение волшебников, откуда оно через международную магическую сеть отправится в систему почты Китая. Обычно через три дня Шэнь Чэн получал весточку.
Не успела Тан Жуйци порадоваться отправленному заданию, как на уроке зельеварения её ни с того ни с сего отчитал профессор Снейп.
— Мисс Тан, вы считаете себя настолько искусной, что можете игнорировать шаги, написанные профессором на доске?
Низкий холодный голос безжалостно прервал её работу.
— Или у вас трудности с переводом фразы помешивать пятнадцать раз по часовой стрелке с английского? Раз вы считаете, что не нуждаетесь в моих наставлениях, можете покинуть класс.
Уши Тан Жуйци вспыхнули, щеки обдало жаром.
Давно её так сурово не отчитывали при всех. В последний раз Снейп так придирался к ней больше двух лет назад, когда она еще не перешла на третий курс.
С самого первого года обучения у Тан Жуйци были свои маленькие хитрости на зельеварении.
Те зелья, что по всем правилам должны были выйти безупречными, она намеренно слегка портила: добавляла лишнее или передерживала на огне, чтобы результат становился посредственным, но при этом оставался в рамках допустимого.
Тан Жуйци не хотела хвастаться мастерством — все эти зелья она освоила еще до поступления, сейчас ей просто хотелось попрактиковаться в контроле переменных.
Как китайская ведьма, волею судеб оказавшаяся вдали от дома, она не хотела привлекать к себе лишнего внимания в Хогвартсе: в конце концов, дерево, которое возвышается над лесом, первым ломает ветер.
Снейп быстро раскусил её уловки. Он наблюдал за ней несколько раз и с удивлением обнаружил, что эта ведьма из Китая на каждом уроке с пугающей точностью удерживает качество зелий на уровне удовлетворительно.
С тех пор Тан Жуйци стала объектом пристального внимания Снейпа.
Дело было не только в хитростях с зельями — она никогда не поднимала руку, чтобы ответить на вопросы, и эта демонстративная тишина еще больше раздражала профессора.
Он вызывал её, Тан Жуйци отвечала верно — минус десять очков Когтеврану за то, что знала ответ, но не подняла руку, что расценивалось как насмешка над профессором.
Если же, когда её вызывали, она отвечала не знаю, Снейп всё равно снимал десять очков, заявляя, что раз она не может ответить на столь простой вопрос, то недостойна учиться на Когтевране.
Такое напряжение сохранялось до субботы перед окончанием второго курса.
Тогда Снейп назначил ей отработку: очистить целую бочку желез от гнойных желез жуков-скарабеев. Эти зеленые мягкотелые насекомые неподвижно лежали в бочке, и ей нужно было голыми руками снимать панцири, выдавливать гной и переливать отвратительную слизь в маркированные флаконы.
Тан Жуйци вырвало сразу после завтрака, желудок скрутило, словно выжатую половую тряпку. Она провозилась почти до полудня и чувствовала, что сходит с ума.
Стоя у двери кабинета зельеварения, с пальцами, испачканными в липкой зеленой слизи, бледная, с холодным потом на лбу, она едва держалась на ногах. Но всё же, стиснув зубы и глубоко вздохнув, толкнула дверь и вошла.
Снейп сидел у кафедры и не спеша протирал палочку, словно поджидая её.
Голос Тан Жуйци дрожал от усталости и обиды, глаза блестели от подступивших слез, но она старалась звучать твердо:
— Профессор Снейп, я считаю, что вы придираетесь ко мне.
Снейп даже не поднял головы, его голос был холодным, как стены подземелья:
— О? И какие же глубокие выводы сделала мисс Тан?
Тан Жуйци стиснула зубы, расправила плечи, прилипшие от пота пряди волос падали на лицо, она выглядела жалко, но упрямо.
— Вы снимаете очки с моего факультета почти на каждом уроке.
— Те баллы, что я зарабатываю на других занятиях, не покрывают того, что вы отнимаете здесь.
— Это я заблуждаюсь, или вы как профессор не хотите признать, что предвзяты ко мне? Чем я вас обидела?
— Это потому, что я из Китая?
Снейп наконец поднял взгляд, и уголки его губ искривились в привычной усмешке, будто её слова были неудачной шуткой.
— Мисс Тан, неужели вы думаете, что я не вижу, как вы намеренно снижаете качество уже готового зелья до уровня удовлетворительно?
Он встал и начал приближаться к ней, голос стал еще тише, словно отравленный кинжал:
— Кого ты пытаешься обмануть своими мелкими трюками? Мне всё равно, откуда ты, но считать профессора дураком, которого можно водить за нос, — непростительно.
— Обмануть? — голос Тан Жуйци дрогнул, глаза покраснели.
— Я внимательно слушаю лекции, вовремя сдаю работы, в чем тут обман? Да, я снижаю качество зелий, но они всё равно соответствуют требованиям, разве нет? Я просто не хочу привлекать внимания, не хочу стать мишенью для других. Что я сделала не так?
В её голосе послышались рыдания:
— Я просто хочу спокойно учиться, выпуститься и вернуться домой. Я не хотела никого обманывать и не хочу, чтобы кто-то замечал во мне что-то особенное. Я не хочу быть изгоем и подвергаться травле. Я что, неправа?
Взгляд Снейпа на мгновение замер, но тут же скрылся за еще более холодной маской.
— Мисс Тан, зельеварение — это не просто предмет для сдачи экзаменов, — его слова резали, как нож. — Раз уж у тебя есть дар, ты должна понимать: талант — это острое лезвие. Только обнажив его, ты получишь опору на всю жизнь.
— А если ты готова прятаться в тени из-за сплетен посредственностей, то ты просто никчемная слабачка, зря растрачивающая свой дар.
Он нетерпеливо махнул рукой:
— Хватит стоять здесь и реветь, вон отсюда.
Тан Жуйци осталась стоять, её нос покраснел, она изо всех сил пыталась сдержаться. Но в итоге она больше не произнесла ни слова, молча развернулась и ушла.
Дверь с грохотом захлопнулась. Снейп опустил глаза, снова глядя на палочку на столе. Но его пальцы замерли, и несколько секунд он не двигался.
После того лета Тан Жуйци перешла на третий курс, и внимание Снейпа переключилось на первокурсника Гарри Поттера.
Что касается Тан Жуйци, то, хотя он никогда не давал ей прямого разрешения, по крайней мере, он перестал снимать баллы за её эксперименты с составом зелий.
Почему же сегодня он снова сорвался из-за отступления от инструкции?
Принцип Дао безымянно, а простота сама собой преображается больше не помогал Тан Жуйци — она чувствовала, что её дух нестабилен. В душе она вздохнула: Снейп — это камень преткновения на моем пути самосовершенствования...
Впрочем, вскоре Тан Жуйци обнаружила, что Снейп придирается не только к ней: он с одинаковой яростью отчитывал каждого ученика, осмелившегося переступить порог класса.
Марша даже раздобыла шокирующую новость: несколько дней назад на уроке зельеварения у второкурсников больше половины класса пострадало от раздувающего зелья, и они выстроились в очередь к Снейпу за антидотом, а виновник до сих пор не найден.
Более того, был ограблен личный склад Снейпа, и преступник всё еще на свободе.
Тан Жуйци не стала злорадствовать вместе с Маршей, но в душе почувствовала странное облегчение:
— Интересно, кто же это сделал то, что я всегда хотела, но не решалась?

Комментарии

Загрузка...