Ноябрь принес в Хогвартс не только холодные осенние ветры, но и волну слухов.
Поговаривали, что основатель факультета Слизерин — Салазар Слизерин — был одержим идеей чистоты крови. Якобы он тайно выстроил в замке Тайную комнату, где поселил чудовище. Стоило комнате открыться, как монстр начинал истреблять волшебников нечистокровного происхождения.
Вот уже полмесяца студенты из семей маглов передвигались по замку только группами. Маршу по ночам то и дело мучили кошмары.
Но ходили и куда более нелепые сплетни: мол, наследник Слизерина — это Гарри Поттер.
Жуйци никак не могла взять в толк, откуда взялся такой вздор. Лучший друг Поттера — рыжий Рон Уизли. Хотя Жуйци никогда с ним не разговаривала, его братья-близнецы Фред и Джордж учились с ней на одном курсе. Стоило лишь немного присмотреться, чтобы понять: семейство Уизли относится к маглам куда дружелюбнее, чем большинство чистокровных родов. Другая подруга Поттера, Гермиона Грейнджер, сама была магловского происхождения.
К тому же Жуйци просматривала в библиотеке старые газеты. Разве не в доме Поттера погиб тот самый Волан-де-Морт, ратующий за чистоту крови? Из-за чего, собственно, Поттер и стал сиротой.
Неужели такой человек мог быть наследником Слизерина? Декан факультета Слизерин, профессор Снейп, вряд ли бы с этим согласился.
***
Слухи не утихали, но жизнь Тан Жуйци не останавливалась. Догнав программу по трансфигурации, она взялась помогать Алистеру готовиться к экзаменам СОВ по зельеварению.
Родители отправили Жуйци на обучение в Академию Гуйчжэнь, когда ей было всего четыре года. Её наставник, Чанмин-цзы, был мастером алхимии и восточных снадобий, так что всё детство девочки прошло в окружении печей для варки эликсиров и котлов. К первому-второму курсу она уже освоила теорию зельеварения вплоть до пятого класса и переварила не один десяток рецептов. К третьему курсу Снейп даже разрешил ей самостоятельно корректировать составы прямо во время занятий.
Помимо семи обязательных и трех дополнительных предметов, Жуйци должна была выполнять задания наставника: переписывать сутры, тренировать внутреннюю энергию, читать и осмысливать тексты, практиковать медитацию. Чанмин-цзы не интересовало, насколько загружена ученица, и каждый месяц требовал, чтобы старший ученик Шэнь Чэн присылал ему отчёт о её успехах. В этом месяце заданием было размышление над фразой из Книги Чистоты и Покоя: Человек может достичь вечного покоя, если небо и земля придут к согласию. Жуйци переписывала это уже трижды, но старший брат всё равно считал, что она не постигла истинного смысла.
Успевать везде — и в учебе, и в самосовершенствовании — было невыносимо тяжело.
***
Напряжение из-за Тайной комнаты не могло погасить пыл юных волшебников, и первый матч по квиддичу состоялся в срок. Старые соперники — Гриффиндор против Слизерина.
Марша и Цю звали Жуйци с собой, чтобы поглазеть на слизеринцев, хвастающихся своими новыми метлами Нимбус-2001. Но Жуйци чувствовала себя разбитой. Она куталась в толстый плед, забившись в угол гостиной, и с таким трудом делала домашнее задание, что даже мысль о выходе на улицу казалась ей непосильной. Подругам пришлось смириться: надев шапки и шарфы, они отправились на стадион к Алистеру и Седрику.
Ближе к полудню Жуйци решила пойти на обед пораньше, чтобы избежать толпы. Но не успела она закончить с едой, как в Большой зал хлынули студенты, вернувшиеся с матча. Алистер сразу приметил Тан Жуйци с её деревянной заколкой в волосах и в синем даосском халате. Четверо друзей подсели к ней и наперебой стали рассказывать, до чего же странным выдался матч.
Нимбусы-2001 у слизеринцев были невероятно быстры, но ловец Гриффиндора Поттер все же поймал снитч и принес своей команде победу.
— Бладжер преследовал Поттера, пытаясь его сбить, — добавила Марша, доедая кусочек жареной рыбы. — А потом он врезался в него и сломал ему кость! Просто возмутительно!
— О, сломал? Мадам Помфри уже его вылечила, надеюсь? — спросила Жуйци.
У неё было неплохое впечатление об этом гриффиндорце, особенно после того, как она узнала, что он сирота и рос у родственников-маглов.
Марша густо покраснела, замолчала и принялась ковырять вилкой овощи в тарелке.
— Поттер в больничном крыле, — сказал Седрик. — Профессор Локхарт умудрился удалить ему кости из руки, теперь ему придется пить костерост.
Лицо Марши стало еще краснее, вилка со скрежетом проехала по дну тарелки, словно она вымещала злость на салате.
В тот же вечер случилось нечто куда более страшное: первокурсник Гриффиндора Колин Криви был найден окаменевшим. Он был из семьи маглов.
Нападения на студентов стали реальностью. В голове у Жуйци царил хаос. Вечером, пропустив ужин, она вернулась в спальню и вытряхнула на кровать свою аптечку и набор для шитья. Мысли не давали покоя:
— Это сделала змея из Тайной комнаты?
— Где же эта комната?
— Будет ли следующий раз?
— И кто станет следующей жертвой?
После нападения на кошку Филча среди студентов вошла мода на всевозможные амулеты. Заклинания, вычитанные из книг, шерсть магических существ, непонятные безделушки из Лютного переулка — всё это было сделано наспех и не внушало доверия. Учителя патрулировали замок, оставаясь последним барьером безопасности.
Жуйци хотела успеть сделать для них что-то по-настоящему действенное, пока не стало хуже. Саше с порошком реальгара, отпугивающим змей — разве это не идеальный оберег? Она пересчитала по пальцам преподавателей Хогвартса — их набралось больше десятка. Жуйци вздохнула: задача оказалась сложнее, чем она думала.
Цю и Марша принесли ей ужин из Большого зала и, едва войдя в спальню, увидели её, склонившуюся над шелком и травами.
— Снова амулеты? Для кого? — спросила Марша.
Жуйци отодвинула шкатулку с травами и подняла голову:
— Для учителей. Разве они не начали патрулировать коридоры? Они чаще всех рискуют.
Девочки разделили работу: Цю кроила шелк, Жуйци расфасовывала травы, а Марша взялась за шитье. К одиннадцати часам всё было готово. Жуйци посмотрела на десяток готовых саше и решила завтра раздать их по очереди.
Марша небрежно разделила их на три части:
— Локхарту не давай. Он умудрился лишить Поттера костей, ему самому защита не помешает.
Жуйци и Цю не стали спорить. Однако раздавать саше Дамблдору, Снейпу, Филчу и Хагриду, живущему на краю Запретного леса, — эта задача легла на плечи Жуйци.
На следующее утро, направляясь на урок древних рун, она едва успела выйти из башни Когтеврана, как увидела патрулирующего коридор Филча.
— Мистер Филч! — громко позвала она и поспешила к нему.
Жуйци вытащила из кармана маленькое саше:
— Это оберег, который мы с Цю и Маршей сделали вместе. Возможно, он поможет в свете последних странных событий... И миссис Норрис тоже поправится, профессор Снейп сказал, что как только мандрагоры созреют, он сварит лекарство.
Сказав это, Жуйци пулей умчалась прочь, оставив Филча в полном замешательстве. Долго стоял он на месте, а затем осторожно сунул саше во внутренний карман, похлопал по нему ладонью и продолжил свой обход.
Второй урок был по трансфигурации. После занятий Жуйци осталась в классе, чтобы вернуть прежний вид цесарке, которую она превратила в морскую свинку. Бедная птица, обнаружив после превращения отсутствие клюва и лишние лапы, пребывала в полном шоке. Этот диссонанс между телом и духом вызывал вибрации, которые никто, кроме Жуйци, не чувствовал, но у неё от них нещадно пульсировало в висках. К счастью, перед уроком она выпила успокаивающее зелье, иначе ей бы пришлось отправиться в больничное крыло.
Профессор Макгонагалл тоже не ушла. Она вместе с Маршей наблюдала за работой, изредка давая советы. Марша воспользовалась моментом и вложила в руку профессора припасенное саше. Макгонагалл раскрыла объятия и обняла их — легко и очень нежно.
Когда Жуйци и Марша добрались до Большого зала, людей там почти не осталось. Издалека Жуйци увидела, как Дамблдор встал из-за учительского стола и направился к выходу. Она поспешила за ним:
— Профессор Дамблдор!
Директор обернулся, и в его глазах блеснула привычная улыбка:
— О, Жуйци, ты снова подросла. В последнее время не заходила к мадам Помфри?
Жуйци смущенно улыбнулась:
— Нет... мне намного лучше...
Она достала из кармана маленькое саше и обеими руками протянула его Дамблдору:
— Это... оберег для вас. Мы сделали его вместе с Маршей и Цю.
Дамблдор взял подарок, кончиками пальцев осторожно ощупал края шелковой ткани. Его движения были мягкими и внимательными.
— Спасибо тебе, Жуйци, — тихо произнес он с улыбкой. — В школе сейчас модно дарить амулеты, но этот — первый, который подарили мне.
Дамблдор прищурился, его голос зазвучал тепло и размеренно:
— Спасибо, дитя. Передавай привет своему дедушке. А теперь иди обедать, не стоит ходить голодной.
Жуйци энергично закивала и, радостная, легкой походкой побежала обратно к Марше.

Комментарии

Загрузка...