В туннеле было много бездомных: грязная одежда, растрёпанные волосы — судя по всему, они давным-давно не мылись, а может, и вовсе считали это излишним. В туннель задувал ветер, и выброшенные газеты шуршали под низкий заунывный свист сквозняка. Этот стонущий звук напоминал плач младенца, а кружащиеся клочки бумаги в сочетании с мигающими лампами дневного света то и дело заставляли вспомнить заброшенные кварталы из китайских фильмов ужасов. В такой обстановке И Сяотянь невольно поёжился от холода, изо всех сил стараясь вжаться в себя.
Лу Жань хотел закурить, чтобы хоть как-то заглушить царившее в душе опустошение, но, пошарив по карманам, вспомнил, что сигареты давно закончились. Он подтянул воротник, тихо вздохнул и молча застыл на месте.
Кто-то, укрывшись газетой, спал мёртвым сном прямо на полу, кто-то выискивал в одежде вшей, а кто-то стоял на коленях, отвешивая земные поклоны каждому прохожему и умоляя сжалиться над ним. Все занимались разными делами, но было нечто общее: перед каждым из них стояла разбитая плошка. Казалось, все они надеялись, что небеса вдруг прозреют и мимо пройдет кто-нибудь добрый и милосердный, способный их спасти. Однако им и в голову не приходило, что даже если небеса откроют глаза, им не разглядеть туннель под этим городом.
Жалкое бормотание слабых казалось Цзян Цзыци чем-то вроде самоиронии и насмешки — они прекрасно знали, что от этого нет никакой пользы, но всё равно продолжали обманывать самих себя. Сильные никогда не ждут, что в один прекрасный день случится чудо, — они делают всё возможное, чтобы создать шанс и вырваться из беды. Цзян Цзыци лишь холодно усмехнулся в душе, испытывая жалость к этим барахтающимся в нищете несчастным.
Лу Жань отчаянно хотел дать задний ход и тихонько протянул:
— Мы что, реально будем ночевать в туннеле? Может, хватит? Я сделаю пара звонков, займу немного денег?
— Будем здесь, — твёрдо и решительно заявил Цзян Цзыци. — Человек беден, но дух его не должен падать, с чего это вдруг занимать деньги? Завтра же вернусь в институт и придумаю, как оформить кредит.
— Мне всё равно, — пожал плечами И Сяотянь. — Перекантуемся как-нибудь ночь.
Лу Жаню было тошно, искать другое место ему уже не хотелось. Нахмурившись, он против воли уступил:
— Ладно, пусть будет здесь.
Едва И Сяотянь с товарищами уселся на землю, как в туннель вошёл ещё один оборванец. Отыскав подходящее место, он поставил перед собой потрепанную тарелку, а затем достал окрашенную в кроваво-красный цвет повязку и туго обмотал ею ногу. Подготовившись, он опустился на колени, неторопливо извлёк из-за спины старую деревянную гитару и пару раз неуверенно брякнул по струнам. Убедившись, что звук довольно звонкий, он удовлетворенно кивнул, обнял гитару и принялся озираться по сторонам, наблюдая за обоими входами в туннель. Заметив входящего прохожего, он тут же принялся неистово терзать струны, горланя песню диким, зловещим голосом, и жалобно уставился на человека. Прохожий равнодушно прошествовал мимо всех остальных нищих и бросил монетку только этому коленопреклоненному гитаристу. Как только силуэт прохожего скрылся в дальнем конце туннеля, мужчина тут же прекратил играть, а жалкая гримаса испарилась без следа. Он холодным взглядом окинул остальных бродяг, самодовольно усмехнулся, а затем с бесстрастным лицом продолжил сторожить вход, выжидая следующую жертву.
Спустя совсем немного времени тарелка наполнилась до краёв. Мужчина сгреб деньги, ловко поднялся на ноги, сорвал повязку, отряхнул ступени и, закинув гитару за спину, победоносно зашагал прочь с довольной улыбкой на лице. Его сияющее лицо напоминало рыбака, возвращающегося с богатым уловом: сегодняшний заброс сетей удался на славу.
Троица И Сяотяня ошеломленно наблюдала за происходящим. Оказывается, побивание милостыни — это целое высокое искусство, а этот мир и впрямь становится всё менее простым. Законы выживания с незапамятных времен сводятся к естественному отбору: выживает сильнейший. Равнодушие, обман, жестокость — кажется, лишь проявления темной стороны помогают человеку держаться на плаву.
В тот момент И Сяотянь понял, что всё же недооценивал всю жестокость этого общества.
Ночь выдалась глубокой, и хотя все трое смертельно устали и хотели спать после долгого перехода, сколько они ни ворочались, уснуть не получалось никак. Вызванный летней жарой пот и липкая грязь начали источать зловоние, въедаясь в волосы и одежду, тело покрылось неприятной пленкой, и находиться в таком состоянии было просто невыносимо. Пол в туннеле ледяной и грязный, и чтобы перевернуться с боку на бок, требовалось немалое мужество. Хуже всего были блохи: казалось, они вознамерились захватить туннель как главную базу и устроить здесь блошиный рынок, повсюду сновали и прыгали. Троице казалось, что под одеждой кишат полчища паразитов, но как они ни шарили руками в складках ткани, поймать не удавалось ни единой твари. Отчаянные шлепки приносили лишь боль собственным ладоням, а блохи к тому времени уже успевали насытиться и благополучно удрать. Из-за столь бурной борьбы с паразитами они подняли такой шум, что разбудили многих соседей по туннелю. Все трое отчаянно махали руками и ожесточенно чесались, и их нелепые движения напоминали сценку из немой комедии. Люди улыбались, с любопытством наблюдая за развернувшимся представлением, находя появление таких странных персонажей в туннеле весьма забавным.
Какой-то старик бросил им кусок белого мела и со смехом крикнул:
— Сотрите его в порошок и намажьтесь — куда лучше любой магазинной присыпки! Известь отлично отпугивает насекомых. Перестанете потеть — и блохи сразу отстанут!
Цзян Цзыци поймал мел, повертел в руках, покачал головой с недовольным цоканьем и перебросил Лу Жаню. Лу Жань ловко перехватил кусок на лету, черкнул им пару линий по полу и решил, что мазать этим тело — затея сомнительная, поэтому тут же передал мел И Сяотяню. И Сяотянь поймал его, улыбнулся старику в знак благодарности, а сам украдкой сунул в карман. Уж лучше он позволит блохам в туннеле досыта наесться его кровью, чем станет обмазываться мелом с ног до головы.
Среди ночи Цзян Цзыци окончательно сломался под натиском прыгающих блох и назойливого жужжания комаров. Поднявшись на ноги, он объявил, что хочет выйти и подышать свежим воздухом; Лу Жань и И Сяотянь, всё равно не смыкавшие глаз на жестком полу, изъявили желание идти следом. Втроем они добрели до какого-то крупного здания и, воспользовавшись тем, что охранник ушел в туалет, шмыгнули в чёрный ход и запыхавшись взбежали на крышу.
Получить кредит на открытие бизнеса оказалось куда сложнее, чем представлялось. С самого утра Цзян Цзыци бегал по институту, обивая пороги кабинетов: от куратора до начальника студенческого отдела и тех засидевшихся стариков из учебной части. Каждый из руководителей отделывался отговорками и перекладывал ответственность на других, и никто не хотел ставить свою подпись прямо и решительно. Все страшно боялись хлопот, а еще сильнее — разделить вину, словно Цзян Цзыци просил кредит на то, чтобы заняться убийствами, поджогами, изнасилованиями и грабежами. Почти каждый начальник опасался, что это обернется для него громом среди ясного неба и придется отвечать по всей строгости, поэтому ставить подпись никто не решался. Больше всего Цзян Цзыци вывел из себя толстый начальник студенческого отдела по имени Ван Тун. Мало того, что этот ублюдок отказался ставить подпись, так он еще и вздумал с менторским видом почитать мораль, заявляя, будто молодежь после выпуска должна быть практичной, а не грезить о бизнесе и больших деньгах. Цзян Цзыци ненавидел самодовольных людишек, которые возомнили себя старшими и учат других жить. Едва Ван Тун вошел во вкус своих поучений, как парень в ярости грохнул кулаком по столу.
— Хватит болтать! Короче: ставишь подпись или нет? — Цзян Цзыци вовсе не испытывал страха перед сидевшим перед ним жирным боровом и уж тем более не собирался слушать высокопарные наставления.
— Погляди-ка на него, разве так разговаривают? Молодежь вечно такая импульсивная, как ты собрался бизнес поднимать с таким характером? Если я подпишу эту бумагу, разве это не равносильно тому, чтобы привязать к себе мину замедленного действия? Дай мне всё хорошенько обдумать: если я поставлю подпись и напишу характеристику, мне придется за это отвечать. Вдруг ты прогоришь до нитки и не сможешь вернуть долг? Моя репутация будет испорчена, а мне это ни к чему.
Ван Тун тоже не скрывал презрения к бывшему председателю студенческого совета и пытался уговорами вразумить его отказаться от безумной идеи с кредитом.
— Так ты не подпишешь? Получается, все эти громкие слова института о поддержке молодежного предпринимательства — лишь показуха ради собственной репутации? К тому же деньги мне дает банк, а не ты из своего кармана. Неужели так трудно просто расписаться? — Цзян Цзыци начал терять терпение и заговорил с гневом.
— Я же не сказал, что совсем не подпишу. Даже если я поставлю подпись, в учебной части дело так быстро не сдвинется — там еще куча инстанций и процедур. Сначала сходи в учебный отдел, и если у руководства не возникнет вопросов, тогда и я решу, что делать, — Ван Тун с раздражением приготовился выпроводить наглеца. По его мнению, все эти студенческие стартапы были лишь сиюминутным порывом юношеского максимализма. Да где ж в реальном мире сыщешь легкий бизнес? Сам он, Ван Тун, доктор наук из ведущего вуза, пахал десяток лет — и до сих пор всего лишь заштатный заведующий студенческим отделом.
— Тц, с твоей-то трусливой душонкой тебе всю жизнь прозябать мелким чинушей, — бросил Цзян Цзыци и, не оглядываясь, вышел из кабинета Ван Туна.
Подавленный Цзян Цзыци уселся на краю крыши административного здания, свесив ноги в пустоту над улицей, словно ребенок, задумавший свести счёты с жизнью. В глубокой лазури неба бесшумно проплывали легкие белые облака, отчего его брови нахмурились еще сильнее. Бессмысленный взгляд, устремленный вдаль, выдавал полное отсутствие интереса к пейзажу — он явно был погружен в собственные мысли, а возможно, просто сошел с ума. Нащупав пачку, он закурил, и под воздействием сигаретного дыма в сердце закралась тихая тоска.
Зажав сигарету в зубах, Цзян Цзыци принялся складывать из той самой стопки бумаг с отказами от руководства учебной части бумажные самолетики. Сегодня он пробегал с этими документами от студенческого отдела до учебной части, да так и не добился ни единой подписи.
Мысленно Цзян Цзыци посетовал: жаль, что Лу Жаня с остальными здесь нет, иначе можно было бы устроить соревнование, чей самолетик улетит дальше, и хоть немного повеселиться.
Сложив самолетик и критически его оглядев, он остался доволен результатами и легким толчком пустил его в свободный полёт. Бумажная птица сорвалась с крыши административного корпуса и со свистом устремилась вдаль. Следом полетела вторая, третья, но в конце концов все они неизбежно падали вниз. Он тяжело вздохнул: облака и те рассеиваются со временем, что уж говорить о бумажных самолетиках с фальшивыми крыльями.
Глядя на рвущиеся в небо и неизбежно падающие творения рук своих, Цзян Цзыци вспомнил историю о царе Чу Чжуане: не издает звуков, пока не поразит всех своим криком; не взлетает, пока не взмоет прямо в небеса. Криво усмехнувшись, он подумал, что царю Чу Чжуану в конце концов тоже не удалось избежать ударов судьбы — едва взлетев ввысь, он стремительно рухнул вниз. В этот момент он ощутил себя птицей, запертой в тесной клетке, где никто не желал разомкнуть прутья и позволить ей расправить крылья. О каком уж тут взлёте к небесам могла идти речь, если ему даже не давали свободного вздоха? Те самые преподаватели и начальники, что целыми днями толкали речи о том, как глубоко они понимают студентов и как сильно о них заботятся, на самом деле понятия не имели о тех терзаниях и боли, что бушевали в ученических душах. Не получив билет в главное казино жизни, он переполнился глухой обидой на весь мир.
Кто-то из сотрудников внизу заметил странную фигуру на краю крыши и решил, что студент собрался покончить с собой в знак протеста. Несколько работников запыхавшись взбежали наверх, принявшись уговорами убеждать парня в том, что любые проблемы можно решить за столом переговоров, а накладывать на себя руки ни в коем случае нельзя. Один из руководителей впопыхах даже брякнул, дескать, человеческая жизнь — дело малое, а вот репутация учебного заведения превыше всего. Цзян Цзыци не желал тратить время на перепалку с этими косными дурнями, поднялся, отряхнул брюки и с ухмылкой направился к выходу. Добежав до лестничного пролёта, он внезапно бросил через плечо с кривой улыбкой:
— Так вы в конце концов подпишете эти бумаги или нет?
Видя странное поведение парня, те решили пока не обострять обстановку и мягко ответили:
— Сегодня руководства действительно нет на месте, может, зайдешь завтра? Без распоряжения начальства мы не смеем ничего подписывать по собственной воле.
— Шпана закоснелая, старые маразматики... Пока такие, как вы, сидят у власти, это позор для сферы образования и несчастье для всех студентов, — холодно бросил себе под нос Цзян Цзыци и шагнул в темноту лестницы.
Ошеломленные насмешками собственного студента, начальники так и замерли на месте, горько улыбаясь и не зная, как на это реагировать.

Комментарии

Загрузка...