Юэ Линшань украдкой бросила на него взгляд, но, заметив, как помрачнело его лицо, испуганно умолкла.
«Похоже, эта система не всесильна».
Е Лин про себя обдумал это и неожиданно успокоился.
Очистив горло, он произнес: ─ Раз уж так вышло, пока учитель с учительницей не вернулись, побудешь моей женщиной, идет?
─ Да ты посмей... ─
Стоило Юэ Линшань раскрыть рот, как она резко захлебнулась на полуслове.
[Предупреждение: обнаружена склонность к нарушению условий договора, система приводит в действие принудительное исполнение...]
Сердечко Юэ Линшань затрепетало, и в груди шевельнулось странное чувство, будто отказываться ей ни в коем случае нельзя. Сжав зубы, она выдавила из себя два слова: ─ Я согласна.
...
В дальнем углу города Фучжоу, в самом тупике сумрачного переулка.
В обветшалом старом особняке двое людей в черных одеждах и масках сошлись в яростной схватке. Двигались они безжалостно и свирепо, однако каждый удар был выверен с поразительной точностью – в комнате не раздалось ни единого громкого звука, и даже шорох борьбы не вырвался наружу.
Странниками в масках оказались не кто иной, как Юэ Буцюнь и Цзо Лэнчань.
При этом ни один из них не узнал противника. Приемы они использовали самые дикие и беспорядочные, так что угадать их школу было решительно невозможно.
Противники обменялись уже добрыми несколькими десятками ударов, но ни один не смог взять верх.
Юэ Буцюнь тревожился. Ещё в первые мгновения столкновения он почувствовал, что внутренняя энергия неприятеля превосходит его собственную. Продолжайся бой дальше – и он неминуемо проиграет. Требовалось закончить всё одним стремительным ударом.
Подняв ножны, он отбил ладонь противника и, резко перехватив запястье, послал длинный меч вперед, рассекая воздух острой ци прямо в лицо врагу.
Тот качнулся в сторону и увернулся.
Волна меча влетела в опорный столб, и весь дом содрогнулся от глухого удара.
Не успели они продолжить схватку, как с потолочной балки бесшумно рухнул широкий монашеский плащ.
Оба бросились к нему в одно мгновение.
Длинный меч Юэ Буцюня устремился прямо в протянутую за одеянием руку.
Цзо Лэнчань же оказался на редкость безрассудным малым: он даже не попытался отступить и продолжил цепляться за плащ.
Лезвие со свистом изменило траекторию и насквозь пронзило его руку.
Он глухо застонал, по телу мгновенно растеклась мертвящая ледяная стужа, и он со злости обрушил на противника сокрушительную ладонь.
Юэ Буцюня отбросило назад мощным ударом.
Едва коснувшись земли, он крутанулся на месте и бросился бежать.
Цзо Лэнчань прижал раненое плечо, с шипением втягивая воздух: ─ Божественное искусство Пурпурного Облака! Три непрерывных смертоносных меча!
─ Проклятье! ─
Постоялый двор «Юцзянь», комната высшей категории «Небо».
Нин Чжунцзэ сидела со скрещенными ногами, погрузившись в медитацию с закрытыми глазами. Золотая заколка с сияющими самоцветами была вынута, а тяжелые черные пряди, подобные грозовым тучам, рассыпались по плечам.
Смоляные волосы свободно падали на плечи, придавая ей неуловимый оттенок расслабленной лености.
Кожа на лице оставалась гладкой и нежной, без единой морщинки, напротив – нежный румянец просвечивал сквозь белизну.
Просторные одежды облегали фигуру, очерчивая мягкие, манящие изгибы тела, которые то и дело угадывались под тканью, пробуждая самые вольные мысли.
Каждое движение ее тела излучало зрелую, неповторимую женскую привлекательность.
Обычно во время занятий ци Нин Чжунцзэ умела отбросить любые посторонние мысли.
Но сегодня неведомо отчего ей не сиделось на месте – словно под ней оказались раскаленные иглы.
Поток истинной Ци в даньтяне метался из стороны в сторону, и унять его никак не удавалось.
Она глубоко вздохнула, выровняла дыхание, сосредоточила мысли в нижнем даньтяне и предалась внутреннему созерцанию.
Ци медленно поднялась вверх, закружилась вслед за ее волеизъявлением, и вскоре по телу разлилось отчетливое теплое дуновение, мягко струящееся по жилам.
Наконец-то удалось обуздать мятежную энергию.
Тук-тук-тук!
Снаружи донесся яростный стук в дверь, вмиг разрушивший воцарившуюся тишину.
Ци внутри тут же взбесилась, словно дикий конь, норовя вырваться наружу.
Нин Чжунцзэ поспешно собрала рассеявшуюся волю, вернула энергию в даньтяне, прервала практику и открыла глаза.
С легким неудовольствием в голосе она спросила: ─ Кто там? ─
─ Матушка-наставница, это я! ─
Из-за двери донесся голос Линху Чуна, в котором сквозило крайнее возбуждение.
─ Наставница, я слышал, в городе творится что-то невообразимое!
─ Усадьба семьи Линь подверглась нападению, туда сошлось множество мастеров боевых искусств! ─
Стоило ей услышать его голос, как все раздражение в душе Нин Чжунцзэ испарилось без следа.
Поднявшись с циновки, она подошла к двери, распахнула ее и спросила: ─ Чун-эр, ты знаешь, в чем дело? ─
─ Об этом ученик толком не ведает, ─
Линху Чун вовсю скалил зубы, ничуть не смущаясь своего неведения.
─ Однако поговаривают, будто объявилась та самая техника меча Изгнания Зла, так что все эти люди сорвались с мест как раз из-за нее. ─
Сердце Нин Чжунцзэ тревожно екнуло.
Неужели техника меча Изгнания Зла и впрямь явилась миру?
Вот уже много десятилетий в Цзянху ходили упорные слухи:
будто где-то сокрыт трактат с непревзойденными боевыми искусствами, именуемый техникой меча Изгнания Зла.
Считалось, что тот, кому посчастливится завладеть этим манускриптом, овладеет величайшим мастерством, станет непобедимым и без труда покорит весь мир боевых искусств.
Сколько храбрых мечников исходили исхоженные и неизведанные тропы в поисках этого сокровища, но до сих пор все усилия оставались тщетными.
Кто бы мог подумать, что спустя целое столетие в этом самом Фучжоу всплывет легендарная техника меча Изгнания Зла!
Для людей, посвятивших себя боевым искусствам, подобная весть казалась величайшей удачей.
И все же на душе у Нин Чжунцзэ скребли кошки, предчувствуя неладное.
Стоило им только прибыть в Фучжоу, как здесь тут же объявилась эта злосчастная техника.
Разве могут подобные совпадения происходить на ровном месте?
─ Чун-эр, пойдем со мной в город, осмотримся! ─
Нин Чжунцзэ вернулась в комнату, набросила верхнее платье и вместе с Линху Чуном покинула постоялый двор, направляясь прямиком к центру города.
Эскортное бюро Фувэй.
Еще за несколько чжанов до ворот в нос ударил густой, удушливый запах крови.
Картина внутри усадьбы открылась жуткая, от одного взгляда на которую кровь стыла в жилах.
От главы до самых мелких слуг и возчиков – все пятьдесят шесть душ семьи Линь были вырезаны до последнего человека, не пощадили никого!
Тела несчастных застыли в самых разных позах, но на каждом лице запечатлелся немой ужас перед смертью.
Двое привратников у главных ворот пали с темными отпечатками ладоней на проломленных грудных клетках.
Старик Лю попытался спастись бегством, но вражеский меч насквозь пронзил его спину, пригвоздив тело к деревянному столбу конюшни.
Две служанки лежали у галереи – обеим сердца пронзили одним ударом меча.
Внутри комнат зрелище оказалось еще более ужасным.
Тело главы Линя было исполосовано ранами, плоть превратилась в кровавое крошево. Однако смертельным стал удар сверху – его макушка оказалась полностью размозжена, а лицо провалилось внутрь так, что прежних черт уже невозможно было узнать.
Госпожу Линь лишили жизни без лишних мучений – ее тоже настиг удар в сердце.
И вот посреди этого усеянного телами ** пространства по-прежнему сражались два человека.
Свистел воздух от яростных ударов ладоней, мелькали вспышки клинков.
─ Достопочтенный Юй, отдавай же ее! Ступим на этот путь вместе, к чему взаимное истребление? ─
Му Туофэн говорил мягко, однако каждый выпад его меча становился всё свирепее.
─ Брат Му, я прибыл сюда едва ли не следом за тобой. Половину семьи Линь перебил ты, а я даже следа упомянутого трактата не видел. ─
Юй Цанхай отвечал спокойным тоном, будто рассуждал о стоимости зелени на рынке. На его лице не отразилось ни тени раскаяния или тревоги.
Его ладони порхали вверх и вниз, с легкостью отражая яростные атаки Му Туофэна.
─ Брат Му, к чему скромничать? Разве другую половину уложил не ты? Наверняка ты прибрал манускрипт к рукам, оттого и затеял эту бойню. ─
─ Брат Му, я, Юй Цанхай, скитаюсь по миру много десятков лет и лжи от меня никто не слышал. Зачем ты мажешь меня грязью? ─
Хотя их языки не знали отдыха, руки продолжали вести смертельный танец.
Тем временем из-под постели в спальне пара налитых кровью глаз следила за мелькающими то взад, то вперед ногами.
─ Пока во мне теплится хоть капля жизни, я непременно взыщу этот долг! ─
Линь Пинчжи стиснул зубы до боли, опасаясь выдать себя малейшим шорохом и привлечь внимание этих ** демонов, и прижался к полу под кроватью, затаив дыхание.
Он прекрасно понимал, какая пропасть разделяет его и сражающихся.
О том, чтобы рассчитывать на собственную силу или помощь наставников, нечего было и думать – ведь у него даже учителя толком не было.
Даже будь отец жив, он мог обучить лишь заурядным приемам.
И чем прикажете мстить этим двум злодеям за гибель близких?
В этот момент у входа в эскортное бюро появились две фигуры.
Это были Нин Чжунцзэ и Линху Чун.
Нин Чжунцзэ нахмурилась и прикрыла нос рукавом от тяжелого запаха.
─ Наставница, до чего же жестокие люди! ─
Сердце Линху Чуна не выдержало; обнажив меч, он в несколько взмахов сорвал с проемов дверные и бамбуковые занавеси, чтобы накрыть ими изуродованные тела.
Хотя бы так он хотел прикрыть павших, избавив их от участи оставаться брошенными на произвол судьбы.
Находившиеся в комнате бойцы давно почуяли приближение чужаков. Но ни Юй Цанхай, ни Му Туофэн не решались первыми опустить оружие.
В подобной схватке тот, кто первый прекратит бой, подписывает себе смертный приговор.
─ Послушайте, все эти мертвецы вокруг – ваших рук дело? ─
Нин Чжунцзэ вошла внутрь, остановилась и заговорила звонким голосом.
Му Туофэн издал зловещий смешок, мгновенно перекладывая всю вину на Юй Цанхая.
─ Когда я явился сюда, здесь уже всё было кончено. Хотел было допросить этого упрямца, давай-ка скрутим его вместе? ─
─ Брат Му, да ты **! Мы хоть и знакомы, но покрывать твое злодеяние я не стану! ─
Ум Юй Цанхая работал быстро, и слова его звучали гладко, не подкопаешься.
Перебрасываясь репликами, они не прекращали движений. Нин Чжунцзэ решила разом прервать их фарс и принудить к ответу.
Она молниеносно выбросила меч, целясь так, что и Юй Цанхаю, и Му Туофэну пришлось обороняться.
─ Единый удар семьи Нин! ─
Оба противника выкрикнули название одновременно и, отведя удар ложными выпадами, отпрыгнули назад.
Школа меча Нин пользовалась в Цзянху громкой славой, однако уважение к ней во многом держалось на авторитете Юэ Буцюня.
Коль скоро на сцене появилась сама Нин Чжунцзэ, следовало ожидать, что и Юэ Буцюнь где-то поблизости.
Затягивать бой не имело смысла, и Му Туофэн, расхохотавшись, резко развернулся.
─ Брат Юй, уважаемая госпожа Нин, внезапно вспомнил о неотложных делах, покидаю вас! ─
Юй Цанхай тут же бросился следом: ─ Куда собрался, брат Му? Изничтожил весь род Линь и думаешь уйти безнаказанно? Я тебе этого не позволю! ─
В мгновение ока оба скрылись из виду.
─ Наставница, почему вы их не остановили? –
поинтересовался Линху Чун.
Нин Чжунцзэ покачала головой и тяжело вздохнула: ─ Они бились меж собой, это позволяло мне отбросить их одним ударом. Объединись они против меня, я бы не устояла. ─
Окинув взглядом комнату, она снова вздохнула: ─ Судьба Эскортного бюро Фувэй оказалась столь трагична. Нам здесь не помочь.
─ Чун-эр, уходим. ─
Ей уже хотелось увести ученика, как вдруг из-под кровати выметнулся силуэт.
Бросившись к ногам Нин Чжунцзэ, парень рухнул на колени.
─ Уважаемая госпожа Нин, ваше искусство несравненно, смилостивьтесь, возьмите меня в ученики! ─
─ Кто здесь? ─
Линху Чун среактировал мгновенно и с мечом наперевес заслонил собой наставницу.
─ Всё в порядке, Чун-эр. ─
На устах Нин Чжунцзэ промелькнула мягкая улыбка.
Этот ученик не обманул ее ожидания: во всей школе Хуашань лишь он относился к наставникам с такой преданностью.
Пусть на людях он вечно дурачился и казался легкомысленным, но в критический момент неизменно бросался защищать ее.
На секунду Нин Чжунцзэ погрузилась в задумчивость.
Если бы старший соученик проявлял к ней столько же тепла, как это было бы прекрасно...
Юноша продолжал бить челом оземь, выкрикивая свое имя:
─ Я единственный сын хозяина Эскортного бюро Фувэй, Линь Пинчжи.
─ В Цзянху ходят слухи, будто наш род владеет трактатом Изгнания Зла, что и привлекло завистников. Нынче злодеи ворвались в усадьбу и истребили всю мою семью.
─ Если бы не ваше своевременное появление, госпожа, меня бы тоже нашли и убили!
─ Умоляю, возьмите меня в ученики, дабы я постиг боевые искусства и отомстил за гибель моих родных! ─

Комментарии

Загрузка...