Том 2. Глава 2: Златые купальни (Часть 1)
(0/41)
Как и в любой другой сфере, в индустрии смертельных игр существовали отношения старший-младший, а также наставник-ученик. Найти наставника как можно раньше — вот что представляло собой ключ к выживанию. Обучаться пробами и ошибками нельзя ни в коем случае: единственный промах в игре мог стоить жизни. Интернет тоже не предлагал никаких советов или стратегий, ведь сама индустрия существовала в тени, оставаясь глубоко подпольной. Таким образом, единственным способом «учёбы» оставался древнейший метод передачи знаний — из уст в уста, необходимо было впитать как можно больше всего, что знал наставник.
У Юки когда-то была своя наставница — Хакуси, прошедшая ошеломительные девяносто пять игр. Юки не знала никого другого, кто мог бы похвастаться таким количеством. Было время, когда она постигала азы смертельных игр под началом столь выдающегося человека.
— Берегись тридцатой игры.
Таков был один из её уроков.
— Есть такое понятие — Стена Тридцати. Где-то на тридцатой игре все игроки бесчисленно погибают, и без разницы, насколько успешным был игрок, сколько игр тот прошёл без единой запинки. «Стена» значительно снижает выживаемость. Именно поэтому существует так мало игроков, вроде меня, которым удалось перешагнуть через тридцать.
— Организаторы нарочно повышают сложность? — спросила Юки. У организации, что стоит за этими играми, наверняка имелись способы создавать помехи для конкретных игроков.
— Нет, — ответил Хакуси. — Уровень сложности остаётся прежним. Нет никаких зацепок того, что организаторы вмешиваются в ход игр. Напротив, они терпеть не могут любое вмешательство в исход.
— Тогда дело в беспечности? Вроде как к тридцатой игре у игроков уже достаточно опыта, чтобы начать зазнаваться...
— Может быть, отчасти. Некоторые, возможно, слишком зацикливаются на Стене Тридцати и сами себя накручивают. Но по собственному опыту скажу — дело совсем не в этом. Всё начинает работать против тебя. Появляется ощущение, будто весь мир ополчился. Вполне подходит слово «проклятие». Со мной такое случилось лишь однажды. И того раза мне хватило по горло, не хочу повторять ничего подобного.
— ...А как её преодолеть? — спросила Юки.
— Кто бы знал, — ответила Хакуси.
(1/41)
Юки проснулась в своей крохотной квартирке.
(2/41)
Голова всё ещё слегка кружилась, тело было вялым. Её не отпускали остаточные эффекты снотворного, которое ей выдавали в начале и в конце каждой игры. Осознав, что игра только что закончилась, Юки недовольно простонала и поднялась с матраса.
У изголовья лежал аккуратно сложенный белый лабораторный халат. Он был частью костюма из её двадцать девятой игры, но Юки точно знала — носила она не этот. Её собственный костюм разъело химикатами во время игры. Хотя многие её наряды из предыдущих испытаний приходили в негодность — рвались, пачкались, горели, — но впервые её одежда буквально растворилась. До этого организаторы никогда не вручали ей новый костюм в качестве сувенира по окончании игры.
Юки взяла халат в руки.
А в следующую секунду с громким шлепком швырнула его на пол.
— Чёрт... — пробормотала она.
(3/41)
Завершив привычный ритуал — убрав костюм в шкаф, помянув погибших игроков и обдумав прошедшую игру, — Юки вышла из квартиры.
Она отправилась на прогулку. В какой-то момент они стали её хобби. Прежняя Юки считала, что бессмысленно слоняться по улицам без конкретной цели — занятие для скучающих до дряхлости стариков, но её отношение изменилось. Как оказалось, находить время для того, чтобы ничего не делать, — самая обыкновенная человеческая потребность. Когда случалось что-то неприятное или когда она злилась на себя за какую-нибудь глупую ошибку, длинная пешая прогулка как-то сама собой приводила мысли в порядок.
На этот раз, однако, прогулка не помогла.
В своей двадцать девятой игре Юки снова выставила себя полной дурой.
Растворился не только её лабораторный халат; химикаты, вылитые на неё сверху, сожгли кожу по всему телу и, по словам её агента, даже расплавили половину черепа. Волосы, которые были сейчас у неё на голове, — ненастоящие. Хотя Юки не считала, будто в волосах заключается вся жизнь женщины, но реальность того, что она получила травму, лишившую её волос, не отпускала её.
Даже так, дело было не только в последней игре. Игра до неё, и та, что была ещё раньше, — в обеих Юки показала себя не в лучшем свете. Хотя итог двадцать восьмой игры — «Дом Призраков» — вряд ли был бы иным, будь она в идеальной форме, Юки всё равно было стыдно.
«Не к добру это...» — подумала она.
«А ведь я наконец достигла тридцатой игры».
Или дело как раз в ней?
(4/41)
Спустя ещё две недели, стуча каблуками своих лоферов, Юки снова вышла на асфальт ночной прогулки. Такая у неё была ежедневная рутина. Она посещала вечернюю школу, и, вместо того чтобы сразу же возвращаться домой после занятий, всё чаще выбирала побродить поблизости.
Сначала Юки заходила домой, переодевалась в спортивный костюм и только потом выходила на улицу, но, устав от всей этой возни, теперь она просто слонялась по городу в своей матроске. Ночные прогулки в форме школьницы, мягко говоря, обществом осуждались, тем более она была несовершеннолетней, но, по какой-то причине, никто ей и слова не сказал. Возможно, ей просто везло, и она не попадалась на глаза полицейским, а может, организаторы игр прикрывали её своими колдовскими методами — или же прохожие принимали её за настоящего призрака и, прячась в тенях, бормотали заклинания в надежде умилоствовать её дух.
Прошло две недели с момента последней игры, но Юки так и не пришла в форму. Она испробовала всё, что только можно: питалась правильно, избегала дневного сна, добавила прогулки в своё расписание — но всё напрасно. Однако она даже не знала, что из этого могло хоть как-то помочь ей, а что было пустой тратой времени. Казалось, шестерёнки её тела перестали сцепляться друг с другом, будто что-то внутри неё серьёзно надломилось.
Для Юки две недели означали целый цикл — именно столько обычно длился её перерыв между играми. Неделя была слишком коротким сроком, чтобы восстановить силы, а целый месяц бездействия притуплял навыки. Поэтому она сочла оптимальным участвовать в одной игре раз в две недели, что составляло две-три игры в месяц.
Её агент прекрасно знал об этом и должен был вскоре — возможно, уже этой ночью — связаться с Юки и пригласить её в следующую игру.
Однако проблема была в том, что Юки была не в состоянии принять её приглашения.
Её неотступно преследовала одна мысль — отложить возвращение. Конечно, такой вариант у неё был. Хотя организаторы не проявляли ни малейшего интереса к правам человека, вне игр они относились к игрокам на редкость щедро. Игрок имел полное право отказаться от любого приглашения. Отказ не приводил к усложнению будущих игр, и никто не угрожал им в духе «Какая у тебя милая сестрёнка — будет жаль, если с ней что-то случится». Игрок мог без проблем сказать «нет», если того желал.
Но Юки считала, что отказ только отсрочит неизбежное. Не было и мысли, что её состояние со временем улучшится — напротив, оно, скорее всего, станет только хуже. Чем дольше она будет держаться подальше от игр, тем сильнее притупятся её инстинкты.
В голове Юки возникло неприятное видение будущего: она откажется от одного приглашения, потом не сумеет собраться с силами и откажется от следующего, от третьего, и так — снова и снова. В конце концов, её инстинкты заржавеют окончательно, уверенность в себе сойдёт на нет, и тогда... она навсегда покинет игры.
— Вот этого я допустить не могу... — пробормотала Юки. Она не собиралась беспомощно наблюдать, как её цель — пройти девяносто девять игр — ускользает от неё.
Но тогда что же ей делать? Принять участие, несмотря на то, в каком она сейчас состоянии? Разве не по-детски бросаться в бой просто потому, что иначе всё будет становиться только хуже? Юки хотела не просто побеждать — она хотела побеждать как профессионал с опытом. Для неё необдуманно участвовать было так же стыдно, как и сдаться на полпути.
Две последние недели она прокручивала это в голове снова и снова. Но так и не нашла ответа. Она зашла в тупик.
И в этот вечер Юки снова не нашла решения. Обычно, пройдя привычный маршрут, она заглядывала в круглосуточный магазин и покупала себе мороженое, прежде чем вернуться домой. Сегодня же она отступила от этой традиции, посчитав, что охлаждать тело сейчас не стоит. Дыша ртом, чтобы заглушить внезапный приступ голода, Юки направилась домой.
И вдруг — остановилась.
(5/41)
Прошла всего секунда, как Юки снова зашагала. Она остановилась лишь на краткий миг. В её движениях не было почти ничего необычного — если бы за ней наблюдала сотня человек, девяносто девять из них не заметили бы ничего странного.
От обывателя её реакция ускользнула бы, но профессионал, вероятно, обратил бы внимание на её ошибку.
Юки почувствовала на себе чей-то взгляд. Это шестое чувство она выработала за двадцать девять игр, в которых на кону стояла её жизнь. Оно позволяло ей мгновенно уловить любую угрозу. Конечно, в первую очередь враждебность, но взгляды людей не были исключением, как и простое присутствие человека. И при этом она натренировалась вести себя так, чтобы никто не заметил, что она что-то почуяла.
Именно это она попыталась сделать и сейчас.
Лишь на мгновение, но Юки отреагировала на чей-то взгляд. Профессионал с острым глазом, вроде детектива или частного сыщика, вполне мог бы заметить это едва уловимое, неестественное движение.
Она была чересчур неосторожна. Пусть и вне игры, но она проявила непростительную беспечность. Её состояние было явно ненормальным... Юки оборвала поток мыслей.
Неважно. Сейчас главное — тот взгляд.
Как долго он был на ней? Скорее всего, появился совсем недавно, но Юки, сбитая с ритма, не могла сказать наверняка. Кто-то мог следить за ней с самого начала прогулки... или даже ещё с уроков.
Кому принадлежал этот взгляд? Однокласснику из вечерней школы? Полицейскому, решившему отругать малолетку за поздние шатания по городу?
Агенту, наконец-то пришедшему с приглашением на её тридцатую игру? Или, быть может, это был игрок, затаивший злобу и узнавший, где живёт Юки, а теперь он поджидал момента, чтобы её убить?
Как бы то ни было, Юки нужно было выяснить, кто её преследует.
Она свернула с привычного маршрута домой и направилась к ближайшему парку.
Особой причины выбирать парк у неё не было. Она лишь подумала, что если вдруг придётся поднять шум, там проще будет свести ущерб к минимуму. А ещё... интуиция подсказывала — почти с уверенностью — что именно парк идеально подойдёт для встречи ночью.
Так или иначе, она оказалась в парке. Он был самым обычным, со скрипучими качелями, горкой, игрушечными животными на пружинах и одной-единственной скамейкой. Казалось, управдомы сюда не заглядывали годами — всё заржавело, повсюду буйствовали сорняки. Сейчас царила глубокая ночь, потому вокруг никого не было.
Юки остановилась в самом центре парка и развернулась с проворством призрака. Пока шла, она сумела определить, откуда именно чувствовался взгляд. Прямо перед ней стояло дерево — достаточно крупное, чтобы за ним мог спрятаться человек.
— Выходи, — сказала Юки. — Чего крадёшься?
Ответа не последовало. Юки раздражённо нахмурилась. Потеряв терпение, она направилась к дереву. Если придётся самой вытаскивать — ну и ладно. По дороге она успела предположить, кто мог быть её преследователем. Профессионалом он точно не был. Вероятнее всего — одноклассник или какой-то случайный идиот.
Ну почему именно сейчас? У меня важный период в жизни. Скоро тридцатая игра, в конце концов...
Постой... а может, дело как раз в ней?
Когда Юки была уже на полпути к дереву, из тени вышел человек.
Им был мужчина средних лет.
Юки его не знала. Поскольку в её индустрии работали исключительно женщины, список её знакомых мужчин был крайне краток — отец, одноклассники, учителя. Этот человек не входил в их число.
И всё же, по какой-то причине он казался ей знакомым. Нет, человека с такой внешностью, его потрёпанный клетчатый костюм, подтянутое тело, говорившее о регулярных тренировках, и мрачное, словно отшлифованное годами житейских бурь, лицо — всё это она видела впервые. Но в то же время выглядел он способным умереть от любого перенапряжения и переутомления. И эта черта казалась ей до ужаса знакомой.
— Прошу прощения, — мужчина снял шляпу и низко поклонился. — Я хотел поговорить с вами после того, как вы закончите свои дела. Прошу простить за причинённые неудобства.
— ...Кто вы? — спросила Юки.
— Меня зовут Цутому Канеко. Кажется, вы недавно познакомились с моей дочерью.
Глаза Юки распахнулись в изумлении. Перед глазами возник образ одной девочки, её лицо без проблем совпало с чертами мужчины. Игровое имя — Кинко. Девочка, чья фамилия записывалась теми же иероглифами, что и его. Девочка, погибшая в двадцать восьмой игре Юки, Доме Призраков. Девочка, в чьей смерти была повинна Юки.
И человек перед ней был...
«Её отец?!»
(6/41)
Юки встретила ту девочку две игры назад — в «Доме Призраков». «Кинко» — такой у неё был игровой псевдоним. Маленькая, с белокурыми хвостиками и хрупкой фигуркой, казалось, она рассыплется от малейшего неловкого прикосновения. А её чрезмерно серьёзный характер наводил на мысль, что она многое упустила в жизни. Она была честным игроком — настоящей редкостью для игр на выживание, — и именно поэтому особенно запомнилась Юки.
Но после событий этой ночи она стала для неё кем-то большим. Теперь Юки попросту не сможет забыть её до конца своих дней.
Юки и раньше встречалась с другими участниками за пределами игр, но она впервые столкнулась с чьим-то родителем или родственником.
(7/41)
Вместо того чтобы продолжать разговор на ногах, Юки и Канеко сели на скамейку. Она была в плачевном состоянии — вполне в духе обветшалого парка. Юки, как человек свободных нравов, ничуть её состояние не смутило, но ей было неловко усаживать на такую скамейку своего собеседника. Она даже предложила перейти в другое место.
— Нет, всё нормально, — ответил Канеко. — Этот разговор вряд ли будет уместен где-то ещё.
Они сидели рядом.
— ...С чего бы начать?.. — пробормотал мужчина, проводя рукой по бороде.
— Эм... Канеко? — Юки перебила, не дождавшись продолжения.
— Да?
— Прежде всего... скажите, как вы вообще узнали обо мне?
На данный момент это был главный вопрос, не дававший Юки покоя. Организаторы строго охраняли личные данные игроков. Даже если Канеко присутствовал на игре «Дом Призраков» в роли зрителя, узнать её адрес он бы никак не смог. К тому же Юки вовсе не разгуливала с флагом постоянной участницы игр на выживание, да и вечерние курсы были её единственным местом социализации. И всё же каким-то образом он её отыскал.
— Могу сказать лишь, что... — Канеко с трудом подбирал слова, — ...что я воспользовался своими связями. Простите. Сам точно не знаю, как всё вышло.
— Понятно... — Юки почувствовала, что у мужчины есть особые обстоятельства, и решила не копать глубже. — А насколько много вы обо мне знаете?
— Я знаю, что вы — постоянная участница, и что недавно вы были в одной игре с моей дочерью.
— Вы имеете в виду Кинко?
— Она так представилась?
— А?.. Ну... да. Игроки обычно используют псевдонимы, чтобы скрыть личность. Мы их называем «игровыми именами».
— Понятно...
Похоже, он был не слишком хорошо знаком с устройством игр. А значит, скорее всего, ему неизвестно, кто именно убил его дочь.
— Она была маленькой, с белокурыми хвостиками, — сказала Юки, — и такая же ответственная, как её отец.
— Как я?.. Не уверен, что достоин такой похвалы... Но сомнений нет. Это моя дочь.
Лицо мужчины стало печальным — что неудивительно, ведь он потерял ребёнка. Нет ничего трагичнее.
Юки ощутила обычное для человека в подобной ситуации сострадание... и вину за то, что была причастна к смерти Кинко.
Но вместе с тем её что-то не отпускало. Что-то здесь не сходилось. Она принялась вспоминать, что говорила Кинко за время игры. Точно — причина, по которой она туда пришла...
— Кстати, — сказала Юки, — мне вот что интересно.
— Что именно?
— Кинко говорила, что пошла в игру, чтобы выплатить долги отца. Что вы можете сказать по этому поводу?
Тогда Юки решила, что Кинко выросла в ужасной семье с никчёмной матерью и подлым отцом, который взвалил на дочь все беды. Но мужчина, сидящий рядом с ней, был совсем иным. Более того, он казался куда разумнее и уравновешеннее её самой.
Юки не волновало, правда ли он продал дочь в игры на выживание — но всё равно решила задать этот вопрос.
— Мне нечем оправдаться, — ответил Канэко. — Это правда, у меня были долги. Дело шло плохо, и, ну...
— И вы заставили дочь участвовать в игре на выживание?
— Ни в коем случае! Я... ни за что бы так не поступил... но, возможно, в итоге всё именно так и обернулось. Тогда я был слишком занят собой...
— Понятно.
Юки пришла к выводу, что вины на нём, скорее всего, нет. Зная характер Кинко, она вполне могла сама всё разузнать и пойти в игру, никого не спросив. Может, её даже пригласили организаторы. В любом случае, с огромной вероятностью она стала участницей по собственной воле.
— Вы знаете, что случилось с вашей дочерью в игре?
— ...Только то, что она не выжила.
— Это как-то связано с тем, что вы искали меня?
— Конечно. — Канеко сжал кулаки у себя на коленях. — Я хочу отомстить за свою дочь. Я не остановлюсь, пока организация, стоящая за этими играми, не будет уничтожена. И я хотел бы попросить вашей помощи... Юки.
(8/41)
Канеко полез во внутренний карман пиджака. Юки подумала, что он достанет визитку, но, поскольку они уже представились друг другу, вместо этого в его руках оказался небольшой пластиковый пакетик — такой используют для хранения улик при расследованиях убийств. Внутри была капсула, достаточно крупная, чтобы её было трудно проглотить.
— Это что? — спросила Юки.
— Передатчик. Он будет непрерывно передавать информацию о местоположении человека, который его проглотит, из любой точки мира.
Он протянул предмет Юки, и та, взяв его, внимательно осмотрела. Капсула была непрозрачной, и сколько Юки ни вглядывалась, разглядеть передатчик внутри ей не удалось.
Почувствовав взгляд Канеко, она подняла голову.
— Я хочу, чтобы вы проглотили её перед следующей игрой.
— ...Вот каков ваш план.
Юки не составило труда сложить два и два. Пронести передатчик в подпольную игру на выживание, можно было лишь с одной целью...
— Самое трудное в этих играх — их скрытность, — пояснил мужчина. — Это касается не только самих игр, но и организации за ними, и зрителей. Всё происходит вне поля зрения общества. Однако стоит лишь предать их огласке — и уничтожить всю структуру не составит труда.
Логично. В Японии XXI века — по крайней мере, в той, что существует сейчас — таким смертельным играм места нет. Стоит только раскрыть их существование, и как сами игры, так и организация за ними будут быстро ликвидированы.
— Разумеется, передатчик не причинит вам вреда и выйдет из организма естественным путём через несколько дней. От вас больше ничего не потребуется. Всё, о чём я прошу, — проглотить капсулу. Как только станет известно место прохождения игры, мы займёмся остальным.
— «Мы»?
На лице мужчины появилось выражение ужаса, словно он проговорился.
— Вы не один работаете, Канеко?
— ...Нет. Если говорить начистоту... эту капсулу изготовили мои товарищи.
Уклончивый ответ позволил Юки сделать вывод о положении дел.
— И вы не можете рассказать мне ничего об этих «товарищах»?
— Не могу... Простите.
Юки предположила, что Канеко состоит в некоем обществе жертв. Поскольку в этих играх погибло множество людей, родственников жертв наверняка ещё больше. Легко было представить, что такие люди объединились. Это также объясняло слова Канеко о том, что он нашёл Юки через свою «сеть».
Скорее всего, ему строго-настрого велели хранить существование общества в тайне, отсюда и его неясные ответы. Так они решили подстраховаться — ведь пока им было неизвестно, можно ли доверять Юки, исключать риск утечки информации о сообществе было нельзя. Жить в тени ради безопасности — приём, к которому прибегали не только организаторы игр.
Юки покрутила капсулу в пакете.
— Вы ведь понимаете, что обращаетесь с этим к игроку?
— Понимаю. Вы мне поможете?
— Я игрок. А значит, поддерживаю эти игры. Вы правда думаете, что я вам помогу?
— Разумеется, я это учёл. Если всё пройдёт успешно и игры будут уничтожены, я помогу вам — чтобы вы больше никогда не испытывали нужды. Благодаря своим связям я смогу устроить вас на новое место работы.
Ответ показался Юки совершенно неуместным. Даже без чьей-либо поддержки она могла спокойно жить на свои выигрыши ещё довольно долго. Помощь с трудоустройством ничего бы ей не дала — ведь именно из-за своей неспособности вписаться в обычный мир она и пошла в игры на выживание. К тому же играла она вовсе не ради денег или стабильной карьеры.
— Кажется, вы всё совсем не так поняли, — сказала Юки. — Канеко, вы правда думаете, что я играю в эти игры против воли?
— ...Разве не так?
Юки почувствовала укол в груди.
— Вовсе нет, — ответила она. — Конечно, есть игроки вроде Кинко, которые приходят, потому что вынуждены, но такие обычно уходят после пяти-шести игр. А те, у кого счёт идёт на десятки, играют потому, что сами этого хотят. Мы все относимся к жизни и смерти иначе, искажённо. Есть нечто, с чем мы не можем смириться, — настолько сильно, что даже смерть не кажется страшной. Вот почему мы продолжаем играть.
— Нечто, с чем не можете смириться?..
— В моём случае...
...пустое, бессмысленное существование.
...вот почему я хочу пройти девяносто девять игр.
Хотела сказать она.
Но губы её не издали ни звука.
— Юки?
— ...Да просто... много всего, — уклончиво ответила она.
Канеко не стал настаивать — вероятно, понял, что тема чересчур личная.
— Знаю, что это прозвучит грубо, — произнёс он, — но, как мне кажется, вы, Юки... да и вообще все игроки, должны больше ценить себя.
Юки почувствовала, как в груди что-то шевельнулось. Подобное она испытывала во время перепалки с той психопаткой — тогда, давным-давно. А до того — в детстве, когда её отчитывали учителя и мать. Словно ноги вот-вот подкосятся, словно что-то скользнуло по самому сердцу.
Так чувствовалось вторжение — когда кто-то врывается туда, куда ей совсем не хотелось никого впускать.
Ощущение, будто кто-то отрицает саму её суть.
Мужчина продолжал:
— Сколько разных судеб существует в наше время, сколько путей, но всегда нужно знать меру. Игры на выживание уместны только в манге или кино. В реальности... и я говорю это с полной уверенностью... их существование ненормально.
Заткнись, — подумала Юки. Конечно, эти игры ненормальны. Мы и так это знаем. Но, к несчастью, и мы, игроки, тоже ненормальны. Так что пощади меня и не трать слова на то, что мне и без тебя известно. Просто оставь меня в покое.
— В Японии XXI века нет места таким играм. Юки, умоляю вас. Вы приняли участие уже во многих... Уверен, у вас есть и другие пути — с играми или без. Прошу, помогите нам.
Заткнись. Не смей вот так, с лёгкостью, говорить «приняли участие во многих играх». Эти заслуги принадлежат только мне. И как ты смеешь утверждать, будто у меня есть другие пути? Как ты смеешь говорить так, будто всё про меня знаешь?
Юки сжала капсулу в руке. Подумала о том, чтобы вернуть её обратно.
В голове всплывало множество ответов: «Я горжусь тем, что я игрок. Я сама выбрала этот путь. И я пройду девяносто девять игр. Так что забери её и исчезни с глаз моих».
Она хотела сказать ему...
— ...
...но все ответы так и остались при себе.
Вместо этого на лице появилась непроизвольная улыбка.
«Бесполезно», — подумала Юки.
(9/41)
Распрощавшись с Канеко, Юки направилась в сторону своей квартиры. Было бы забавно, подумала она, если бы за ней увязался второй сталкер — но, увы, путь домой прошёл спокойно, предоставив ей достаточно времени, чтобы вдоволь поразмышлять о том, что лежало у неё в ладони: передатчике в форме капсулы.
— ...Японцы и правда не умеют отказывать, да?
Формально Юки так и не согласилась на просьбу Канеко, но и отказать толком не смогла. Мужчина сказал, что она может выкинуть передатчик, если пожелает, но попросил хотя бы подумать о предложении до следующей игры. В итоге Юки взяла капсулу. Не сказав «да», она не сказала и «нет». Вот в таком положении она оказалась.
Пальцы скользнули по пакетику. Зачем она его взяла? Ей никак нельзя было глотать капсулу. И хотя она искренне сочувствовала Канеко в связи с потерей дочери, к делу это не имело ни малейшего отношения. Если план всплывёт наружу, Юки вряд ли пощадят. А если игры будут ликвидированы — тогда и вовсе конец. Её клятва пройти девяносто девять игр рассыплется в прах.
Но сказать всё это вслух у неё не вышло — разум начал колебаться. Долгий застой подточил её уверенность, поколебал гордость за жизнь игрока. Юки было слишком стыдно признаться, что она не может согласиться лишь потому, что это помешает ей достичь цели.
Она достала капсулу из пакетика. Та была толщиной с мизинец. Юки подумала, не проглотить ли её прямо сейчас. Это решило бы сразу две проблемы. Во-первых, пока передатчик внутри, участие в играх исключено — значит, следующее приглашение она бы отклонила. А во-вторых, это стало бы элегантным способом избавиться от капсулы: через несколько дней её просто смоет в унитаз. Никаких минусов.
Несмотря на всю логичность такого решения, она его отбросила: таблетки ей были не по душе. Мысль о том, как капсула застрянет в горле, вызывала тревогу. Она не могла проглотить её без воды. Даже перед каждой игрой, когда ей выдавали снотворное, Юки испытывала схожие трудности — приходилось зажмуриваться и запивать, как капризный ребёнок давится морковкой. Нужно было подготовиться, и потому, держа капсулу в руке, она вернулась к своей облезлой квартирке.
Перед домом стояла машина.
— Добрый вечер, — раздался голос.
Опустилось водительское стекло, за которым Юки увидела лицо своего агента.
Она рефлекторно спрятала левую руку — ту, в которой держала капсулу, — за спину. Поскольку капсула была зажата в кулаке, снаружи ничего видно не было, но Юки всё равно охватила тревога. Если передатчик обнаружат до начала игры, ей не поздоровится.
Однако агент, похоже, ничего не заподозрила — голос её оставался обычным:
— Вас пригласили в игру. Вы готовы?
— Да.
В ту же секунду, как слова сорвались с её губ, Юки осознала, что она только что сказала. Что ты несёшь? Не поддавайся порыву.
Агент открыла заднюю дверь:
— Прошу.
Юки открыла рот, собираясь поправиться:
— Нет, то есть... эм...
— Что-то не так?
— ...Нет. Всё в порядке, — ответила она не по привычке, а вполне осознанно.
«Ну и ладно», — подумала Юки. Раз уж она оказалась меж двух огней, пусть будет так. Плыть по течению — вполне рабочая тактика. Вполне в её стиле было не отказываться от того, что выпадало на долю, и действовать по обстоятельствам. Нужно всего лишь идти до конца.
Выбросить передатчик можно будет позже — например, когда агент отвернётся, просто выкинуть в окно.
Юки села в машину в своей школьной форме.
— Вот, выпейте, — сказала агент и передала ей капсулу нормальных размеров.
Разумеется, это был не передатчик, а снотворное. Так организаторы скрывали местоположение игр: стоило игроку проглотить таблетку, и он тут же проваливался в сон, а просыпался уже на арене.
— И ещё, — агент протянула бумажный стаканчик. За год совместной работы она прекрасно знала, что Юки не может глотать таблетки без воды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...