Начало июня, пятница.
В тот вечер после работы я без сил опустился на диван. Айри сидела рядом, тоже отдыхая.
Мы оба уже успели принять ванну и теперь просто коротали время в ожидании сна. Завтра начинались выходные, поэтому вечер казался куда более спокойным и размеренным, чем обычно.
Вплоть до прошлой недели Айри с головой ушла в подготовку к промежуточным экзаменам, так что о подобных посиделках оставалось только мечтать. Но она потратила достаточно сил и времени, и теперь наконец-то могла выдохнуть. Провали она хоть один предмет — пришлось бы зубрить дальше ради пересдач.
Но Айри справилась блестяще: ни единой двойки по всем предметам. Результаты уже вывесили на доске почёта. Когда сегодня Айри призналась мне, что показала лучший результат за всё время учёбы, я радовался так, будто сам закрыл эту сессию.
И хотя после простуды ещё оставалась лёгкая слабость, эта новость моментально разогнала всю накопившуюся усталость. В благодарность за то, как преданно она за мной ухаживала, я готов был исполнить любую её просьбу.
Я украдкой взглянул на неё.
Айри не отрываясь смотрела в экран. По телевизору шла семейная драма — именно тот жанр, о котором она когда-то говорила, что смотреть его ей невыносимо больно.
— ...Кстати, ты уже придумала, какую награду хочешь? — спросил я, дождавшись начала рекламного блока.
Перед экзаменами я поставил перед ней условие: «Ни одной двойки». И дал обещание: если справится, я выполню любое её желание.
Айри тепло улыбнулась:
— Если говорить о том, чего я хочу... я уже это получаю.
— Уже?..
— Вот так просто сидеть рядом и отдыхать с тобой, Сота-кун... Пока шли экзамены, я мечтала только об этом.
От этих слов на душе потеплело, и на губах невольно проступила улыбка.
Айри никогда не требовала от меня ничего лишнего.
В отличие от Мидзуно Эми, моей бывшей невесты, она не выпрашивала брендовых подарков или походов в дорогие рестораны.
И именно поэтому мне хотелось баловать её ещё сильнее.
— И всё-таки, неужели больше ничего? Ты ведь так старалась, Айри. Хочется сделать для тебя что-то действительно особенное.
— Даже если так... для меня проводить время с тобой — уже само по себе чудо. До нашей встречи я ведь даже расслабиться толком не могла...
— Для меня это время тоже по-настоящему дорого, Айри.
— Я так счастлива... слышать это от тебя.
Она сияла от искренней, неподдельной радости.
Что ж, пусть сегодня её наградой будет фильм по телевизору. Но ведь так проводить вечер пятницы мы можем хоть каждую неделю.
Раз уж Айри постеснялась попросить сама, я решил взять инициативу в свои руки:
— А как насчёт поездки в зоопарк?
— В зоопарк?
— Ага. Ты когда-нибудь бывала там?
— Только по телевизору видела, а вот чтобы самой сходить...
— Смотреть по телевизору и увидеть всё вживую — совершенно разные вещи. Особенно в контактном уголке, где зверюшек можно погладить. Если увидишь всё своими глазами, то, может, и цель на будущее быстрее найдёшь.
У Айри не было мечты, и из-за этого будущее казалось ей туманным и беспросветным. Окружённая одноклассниками, у которых глаза горели надеждами, она чувствовала себя чужой и замыкалась в себе.
Наша совместная жизнь помогла ей немного поверить в завтрашний день, но найти своё призвание она пока так и не успела.
Сейчас она целилась в сферу общественного питания, но скорее методом исключения, чем по зову сердца. Если показать ей чуть больше граней этого мира, возможно, она откроет для себя что-то по-настоящему близкое — и выберет свой собственный путь.
Держа эту мысль в голове, я и ляпнул первое, что пришло на ум — зоопарк.
— Мечта, значит... — еле слышно пробормотала Айри, бросив на меня быстрый взгляд.
Когда наши глаза встретились, она тут же смущенно потупилась.
Пока я недоумевал, о чём она думает, Айри осторожно, словно прощупывая почву, спросила:
— Сота-кун, а у тебя есть мечта?
— Мечта?.. Ну, в детстве, как у всех, желаний было полно: игры разрабатывать, мангу рисовать... А вот когда вырос — как-то всё выветрилось. Хотя, может, это и не мечта в привычном смысле, но во время хацумодэ, на Новый год, я всегда прошу у богов только одного: здоровья для всей моей семьи.
— Ты так сильно любишь свою семью, Сота-кун. Я даже немного им завидую. Семья, которая молится о твоём здоровье... Я... тоже когда-нибудь хотела бы такую.
К концу фразы её голос упал почти до шёпота. Айри впервые так открыто говорила о зависти. Впрочем, неудивительно: родная мать лишь срывала на ней злость, вместо того чтобы желать добра.
— На летних каникулах я поеду проведать родителей, давай зайдём в местный храм вместе? Я помолюсь и о твоём здоровье тоже, Айри.
— Ты... помолишься за меня, Сота-кун?
— Всем сердцем. Заодно купим Юдзухе оберег на удачную сдачу экзаменов. А если повезёт с датами, то и на летний фестиваль попадём: подберём тебе красивую юкату и от души повеселимся.
Глаза Айри зажглись восторгом. Когда мы ездили на горячие источники, она как-то обмолвилась, что мечтает примерить юкату и сходить на праздник, так что моё предложение попало прямо в яблочко.
— П-правда?! Ты не шутишь?!
— Конечно нет. Фестиваль обычно выпадает как раз на Обон, так что должны успеть...
— Подожди секунду, — сказал я, доставая телефон и сверяясь с расписанием праздника в родном городке. — ...Ну точно, как раз на дни поминовения. Значит, смогу сводить тебя на фестиваль, пока гостим дома.
Когда я подтвердил планы, Айри с замиранием сердца выдохнула:
— Я уже считаю дни до поездки...
Она выглядела настолько воодушевленной, будто готова была собирать чемоданы сию секунду. Дома ей наверняка будут рады. Остаётся только надеяться, что с погодой в тот день повезёт.
За разговорами рекламный блок подошёл к концу, и фильм плавно перетёк в развязку. Судя по всему, у картины было продолжение — сразу после титров покрутили короткий тизер с плашкой: «Смотрите в кинотеатрах прямо сейчас».
— Сота-кун, помнишь, о чём мы говорили?.. Ты правда пойдёшь со мной туда, куда я захочу?
— Конечно. Куда угодно.
— Тогда... я хочу посмотреть вот это.
— Продолжение?
Айри уверенно кивнула.
Это была семейная комедийная драма о приёмных родителях и детях, которые шаг за шагом преодолевали трудности и становились по-настоящему родными. Юмор в ней переплетался с глубокими чувствами, обнажая теплоту семейных уз. Сиквел наверняка держал ту же планку.
Прежде Айри сторонилась подобных тем: вид чужого семейного уюта будил в ней лишь боль и застарелую обиду. Но сейчас, судя по всему, она наконец смогла перешагнуть через это.
Раз уж она сама просит посмотреть фильм о семье, разве я мог отказать?
— Что ж, тогда пойдём завтра?
— Очень хочу!
Айри расцвела в улыбке. Решено: завтра идём в кино.
Суббота, около одиннадцати утра.
Уже переодевшись, я листал книгу в спальне, когда в дверь негромко постучали: «Я готова!»
Я повернул ручку и замер на пороге.
Айри переминалась с ноги на ногу. На ней была летящая расклешённая юбка и светлая блузка с пышными рукавами, а аккуратный макияж с чёткими аккуратными стрелками делал её заметно взрослее.
— К-как... мне идёт?..
Она смущённо опустила ресницы, но за этим непривычно строгим, женственным образом всё так же угадывалась прежняя юная Айри. От этого контраста сердце забилось чуть быстрее.
— Тебе невероятно идёт. Ты очень красивая.
Искренность в собственном голосе застала меня врасплох, но лицо девушки тут же озарилось вспыхнувшим румянцем:
— Правда?!
— Чистая правда.
Я не кривил душой. Выходить в свет с такой красавицей было даже волнительно. На долю секунды в голове мелькнула мысль, совершенно неподобающая опекуну: мы выглядели в точности как пара на настоящем свидании.
Я мысленно тряхнул головой, сбивая наваждение и возвращаясь к роли старшего:
— Ну что, выдвигаемся?
— Да! — звонко отозвалась Айри, и мы вышли из квартиры.
На улице уже стояло настоящее пекло. До полудня оставался ещё час, а воздух уже сделался вязким и липким. От мысли, что в разгар лета станет ещё тяжелее, энтузиазма не прибавлялось.
Сам-то я добираюсь до офиса на машине с кондиционером, а вот Айри каждое утро идёт пешком от самой станции. Расстояние не запредельное, но под палящим солнцем до школы она наверняка доходит уже уставшей.
Пока лифт спускался на первый этаж, я спросил:
— Айри, по утрам не слишком душно идти?— С каждым днем всё жарче, — призналась она.
— Хочешь, я буду подвозить тебя перед работой?
— Мне, конечно, очень приятно даже просто представить такое... но не стоит. В последнее время прогулки до школы стали мне в радость.
— Вот как? Это отлично.
Судя по всему, школьная жизнь захватила её с головой, раз она готова бежать туда вприпрыжку. До выпускного оставалось девять месяцев, и мне искренне хотелось, чтобы это ощущение беззаботного счастья продлилось для неё как можно дольше.
Выйдя из подъезда, мы сели в прогретую солнцем машину и вырулили со двора.
Путь лежал к кафе семьи Никайдо. Утренний сеанс мы всё равно пропускали, так что решили сначала пообедать, а в кино пойти уже днём.
— Представляю, как удивятся хозяин с Юки, когда увидят тебя, Айри. Скажут: раньше была просто милой девчонкой, а сегодня прямо писаная красавица.
— Д-да ну, брось...
— Серьёзно говорю. Если заявишься в таком виде к моим родителям, они челюсти уронят. Подумают сначала, что я какую-то топ-модель привёл, а потом окажется — Айри-тян. Юдзуха так вообще от зависти лопнет: «Айри-тян, ну нельзя же быть такой красивой!»
— Н-нет, что ты! Юдзуха-тян куда красивее меня!
— Она бы от таких слов до потолка прыгала: «Сама красавица Айри назвала меня симпатичной!»
— Сота-кун, ты меня слишком сильно захваливаешь...
— А тебе не нравится?
— Наоборот... мне очень приятно, — совсем смутилась она.
Я следил за дорогой и видел её лишь боковым зрением, но заметил, как она прижала ладони к пылающим щекам. Этот жест был настолько милым, что я сам не сдержал улыбки.
— Ну вот, приехали.
За разговорами мы и не заметили, как добрались до места. К счастью, у заведения как раз пустовало одно парковочное место.
На входной двери красовался свежий плакат: «Сезон холодной пасты открыт!» — явная отсылка к традиционным летним вывескам с холодным рамэном. Улыбнувшись задумке, я толкнул дверь.
Колокольчик над входом звякнул, и нам навстречу грянуло дружное:
— Добро пожаловать!
Зал был заполнен больше чем наполовину, стоял приятный гул голосов.
— О! Вы всё-таки пришли!
Юки Никайдо, помогавшая родителям в зале, заприметила нас первой и тут же подскочила с широкой улыбкой.
— Надо же было наверстать упущенное за прошлый раз, — отозвался я.
— О, у нас правда пальчики оближешь, сэмпай, вам точно понравится! Ой, Айри-тян, какой у тебя макияж классный! Ты выглядишь просто сногсшибательно!
— Спасибо, — зарделась Айри. — Мы просто гулять собрались, вот я и решила немного нарядиться.
— У-у-у, крутотень! И куда вы?
— Сота-кун ведёт меня в кинотеатр.
— Да это же лучший выходной на свете! — с искренней девичьей завистью выпалила Никайдо. Затем, спохватившись, что кричит на весь зал, она выпрямилась по струнке и деловито указала в сторону стойки: — Прошу за мной! К сожалению, столы все заняты, остались только места у бара.
Оттуда отлично просматривалась вся кухня и суетящийся у плиты хозяин.
Почувствовав взгляды, Сигэ-сан поднял глаза и, узнав гостью, расплылся в добродушной улыбке:
— О-о-о, Айри-тян! Заглянула-таки! Как же я рад тебя видеть!
— Здравствуйте! Я тоже рада вернуться. Сигэ-сан... смотрю, работы у вас как всегда невпроворот?
— А то! Когда клиенты валом валят — это ж самая лучшая работа!
— Может, помочь?
— Ха-ха, да брось ты! Не хватало ещё, чтобы ты всю красоту у горячей плиты испортила, когда вы на свидание выбрались.
— Д-да мы... это не совсем свидание... — растерянно пробормотала Айри, пряча глаза.
Сигэ-сан прекрасно знал, что я её официальный опекун, и ляпнул это чисто ради шутки... но от его слов краска прилила и к моим щекам.
Чтобы скрыть неловкость и вернуть себе хладнокровие взрослого, я залпом осушил стакан с ледяной водой, поданный Юки. Переведя дух, я подвинул меню девушке:
— Ты сама выбирать не будешь, Сота-кун?
— Я уже определился.
— И что возьмёшь?
— Холодную пасту с томатами.
— Тогда мне то же самое, пожалуйста.
Я подозвал Никайдо:
— Нам две холодные томатные пасты, будь добра.
— Принято! Две томатные на выходе! — громко передала заказ на кухню Юки.
В этот момент входная дверь снова открылась, звякнув колокольчиком.
— Добро пожаловать! — звонко крикнула Никайдо.
— Добро пожал... — машинально подхватила Айри, но тут же испуганно захлопнула рот обеими ладонями. Уши у неё вспыхнули пунцовым.
Я не выдержал и тихо рассмеялся:
— Вижу, ресторанные повадки въелись намертво?
— Оно... само вырвалось, по привычке...
— Зато сразу видно, с какой отдачей ты здесь работала.
От моих слов Айри благодарно улыбнулась, хотя щёки всё ещё продолжали пылать.
Пока посетители сменяли друг друга, Никайдо ловко выставила перед нами заказ со звонким: «Приятного аппетита!» Рядом с тарелками высились аккуратные горки тонко нашинкованной капусты.
Как Айри и рассказывала, капуста была нарезана так воздушно и мелко, что действительно напоминала горку колотого снега. Представляю, сколько труда уходило на то, чтобы строгать её в таких объёмах.
— Ну что, приятного аппетита?
— Приятного аппетита!
Мы сложили ладони и принялись за еду.
С первой же вилкой по рецепторам ударила освежающая томатная кислинка. Холодная тонкая паста идеально держала форму, а в послевкусии отчётливо читались цитрусовые нотки юдзу — видимо, в заправку добавили немного свежего сока.
Я полил капусту фирменным соусом из бутылочки и с удовольствием захрустел ей вприкуску.
Пока я наслаждался обедом, Айри успела одолеть только две трети своей порции. Судя по её темпу, торопить её не стоило, поэтому я решил заранее выкупить билеты.
Вытащив телефон, я зашёл в приложение кинотеатра. Следующий сеанс начинался через пятьдесят минут; упустим его — придётся куковать почти три часа до вечернего.
До торгово-развлекательного центра «Юмэсаки» отсюда было меньше десяти минут езды, так что времени оставалось в самый раз. Я выбрал два соседних кресла ровно по центру зала, оформил бронь и убрал смартфон в карман — аккурат в тот момент, когда Айри отложила вилку.
— Спасибо за обед! Всё было невероятно вкусно, Сигэ-сан!
— Из твоих уст это лучшая похвала, Айри-тян!
— Я буду каждый день усердно тренироваться дома, чтобы готовить так же здорово, как вы!
— Да ты меня скоро за пояс заткнёшь, вот увидишь! Кстати, на той неделе постоянный гость заходил, так всё выспрашивал, когда снова ту воздушную капусту подавать будут.
— Правда?!
— Зуб даю! Так что моё предложение в силе: решишь вернуться на подработку — двери всегда открыты!
— Спасибо! Я обязательно вернусь!
Глаза Айри лучились искренним счастьем. И пускай поначалу кулинария была для неё лишь случайным выбором, кто знает — вдруг со временем она действительно захочет связать жизнь с ресторанами? Если этот день настанет, я поддержу её всем, чем смогу.
— Спасибо за прекрасный обед.
— Мы обязательно заглянем ещё.
Расплатившись под дружное семейное «Приходите ещё!», мы вышли на раскалённую улицу, прыгнули в машину и вскоре уже парковались у «Юмэсаки».
— Я ведь впервые иду в настоящий большой кинотеатр, — с детским восторгом в голосе призналась Айри, когда мы поднялись на этаж мультиплекса. — Раньше я фильмы только в районной библиотеке смотрела.
— В библиотеке? Даже не слышал, чтобы там кино показывали. В моем детстве такого точно не было.
— У нас в читальном зале стояли специальные кабинки с экранами и наушниками. В основном крутили старую классику, но всё равно было очень интересно!
— Ого, да ты в кино получше меня разбираешься. Как-нибудь посоветуешь что-нибудь стоящее?
— С удовольствием! В любое время!
Настроение у неё было на высоте. К слову, с точно таким же пылом она накануне ухаживала за мной во время болезни. Мне как опекуну хотелось лишь окружить её заботой и теплом, но Айри, похоже, жизненно важно было чувствовать себя нужной.
Вспоминая себя в её возрасте, я понимал: искренняя просьба о помощи порой поднимает самооценку куда сильнее, чем слепая опека.
Отогреть её сердце и залечить старые травмы — это важно, но не менее важно давать ей возможность проявлять самостоятельность.
Впрочем, сегодня — день исключений. Сегодня я просто обязан её избаловать в награду за сданные экзамены.
— Возьмём попкорн и газировку? Или, может, чуррос?
— Но в кинотеатрах ведь всё такое дорогое...
— Вообще-то кинотеатры как раз и живут за счёт продажи закусок. Так что считай это поддержкой хорошего заведения. Не скромничай.
— Тогда... я бы хотела попробовать карамельный попкорн. И апельсиновый сок.
— Договорились. Я тоже сок возьму. Возьмём одно большое ведро попкорна на двоих?
— Да! Хочу есть из одного ведёрка вместе с тобой, Сота-кун.
Забрав заказ у стойки бара, мы прошли в тринадцатый зал. Внутри приятно холодил кондиционер, под потолком ещё горел приглушённый свет, а зрители постепенно занимали места.
Мы опустились в свои кресла.
Перед колоссальным полотном экрана восторг Айри достиг пика — глаза у неё сияли от нетерпения.
— Сердце прямо из груди выскакивает...
— Рад, что тебе нравится. Попкорн можешь брать прямо сейчас, не жди начала.
— Угу... М-м-м, какой сладкий!
Черты её лица мгновенно смягчились в блаженной улыбке.
Пожалуй, это действительно был лучший выходной.
Вся накопившаяся за рабочую неделю тяжесть таяла без следа. Раньше мне и двух полных дней не хватало, чтобы прийти в себя, а рядом с Айри хватало пары часов, чтобы почувствовать вкус к жизни.
— ...Сота-кун, можно я отойду на минутку? — робко шепнула она.
— Конечно.
— Я мигом!..
Она выскользнула в проход. Я сжевал пару сладких зёрен, сделал глоток сока, сверился со временем на экране телефона — до начала оставались считанные минуты, когда Айри вернулась.
— О, ты быстро... Что-то случилось?
В её движениях сквозило странное напряжение, а на лице читалась растерянность.
— Ко мне... там парень какой-то подошёл у входа. Спросил, не хочу ли я пойти с ним погулять после сеанса.
— ...Познакомиться пытался?
— Наверное... Я так растерялась. Со мной такое впервые, до сих пор коленки дрожат.
Айри была красавицей. В то, что к ней до сих пор ни разу не подкатывали на улице, верилось с трудом. Хотя с её прошлым затворническим образом жизни она просто не попадала в подобные ситуации. Теперь же её мирок расширился, и она неизбежно стала привлекать чужое мужское внимание.
Я понятия не имел, что за тип к ней привязался. Может, обычный парень, искавший повода заговорить с симпатичной девчонкой, любящей кино.
Вот только на улицах к девушкам чаще всего цепляются те, кому по большому счёту всё равно, к кому подкатывать — лишь бы внешность зацепила. В этом всегда есть что-то липкое, поверхностное. И от мысли, что Айри привлекла именно такого персонажа — и что однажды она может с кем-то подобным сойтись, — внутри всё противно сжалось.
Но куда сильнее меня напугала собственная эгоистичная паника: я до смерти испугался её потерять.
Разумом я понимал: рано или поздно у неё появится парень. И тогда нашей совместной жизни придёт неизбежный конец.
Раньше это казалось далёкой абстракцией, но сейчас это пугающее «когда-нибудь» подступило вплотную. Тревога, грызшая меня во время болезни, вспыхнула с новой силой, камнем придавив настроение.
— Я, понятное дело, сразу отказала, — буднично обронила Айри, усаживаясь на место.
Я постарался натянуть невозмутимую маску взрослого:
— Ну ещё бы, мы ведь пришли фильм смотреть.
— Дело не только в фильме... Если я и хочу проводить с кем-то время, то только с тобой, Сота-кун. Рядом с тобой я по-настоящему счастлива. И кого бы я ни встретила в будущем, для меня никогда не будет никого важнее тебя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...