Машина проехала добрых полчаса, словно пересекла несколько городов. За окном пейзажи то пестрели оживлением, то навевали уныние, и после нескольких крутых поворотов я понял, что мы уже въехали в пригороды.
В середине марта в Гуанчжоу тоже начинается так называемая весна, которая, разумеется, включает в себя палящее солнце над головой. Утром ты едешь в набитом людьми автобусе, кутаясь в пиджак и чувствуя себя вполне уютно, зато в полдень срываешь с себя верхнюю одежду и бродишь под знойными лучами в поисках торгового центра с кондиционером.
Где это мы? Это пригород Гуанчжоу, но где именно находятся пригороды Гуанчжоу? Гуанчжоу такой огромный, что всё, что расположено поблизости, можно считать пригородом. Сам город похож на гигантскую планету, которая намертво притягивает к себе разбросанные вокруг островки торговых центров.
Сегодня во второй половине дня ваш Брат Кан возьмет вас с собой осваивать торговый район.
Куда мы едем? — мы посмотрели на Сестричку Мэй.
Понятия не имею, просто будете следовать за ним.
Сестричка Мэй улыбнулась, словно избавилась от какой-то тяжелой ноши.
У каждого свои планы: такие бойцы прорыва, как А Хун, уже давно обосновались в районе Байюнь, подальше от оживленных торговых кварталов, и даже выбили себе командировочные.
Мы немного пошептались между собой и решили, что с Братом Каном всё-таки надежнее, да и район Гандин, пожалуй, уже бомбили раза три-четыре: теперь на каждой торговой точке красовался чужой флажок, нам там делать было нечего.
А вам нравится эта песня? — Брат Кан повернулся к нам.
Мой папа ее вечно слушает, — донесся с заднего сиденья голос одной из девушек.
Мы тут же рассмеялись.
Не ожидал, что мой вкус настолько устарел, — с досадой усмехнулся Брат Кан.
Брат Кан, у вас в машине кондиционер бодрит, — заметила девушка.
Холодно, да? — Брат Кан покрутил регулятор на панели. — Машина-то новая, Audi.
То-то я сразу, как села, почуяла запах нового салона.
Это не духи, это твердый ароматизатор, — отозвался А Лян, обернувшись и указывая на маленький цилиндрик на передней панели.
Да нет, пахнет самой обивкой сидений и дверными панелями. В старой машине такого запаха нет.
Верно, — сказал Брат Кан, поднимая два пальца и указывая ими в пустоту. — Отличнющая детекция. Впрочем, если разбогатеешь, потом тоже сможешь съездить в автосалон 4S и перетянуть салон кожей.
Машина, похоже, свернула на ухабистый участок — сплошная песчаная дорога, даже без асфальта. Автомобиль закачало, и мы почувствовали себя так, будто сели на детскую качалку-монетку у входа в супермаркет, а из-под колес взмывали клубы пыли.
И почему эта дорога еще хуже, чем в прошлый мой приезд? — бормотал под нос Брат Кан.
Брат Кан, за новую ласточку переживаете? — улыбнулся я.
Эй, машина создана для того, чтобы на ней ездить, с чего мне переживать?
А вы ее полностью выкупили? — спросила девушка сзади.
Стоило тебе это сказать, как я сразу начал переживать, — Брат Кан обернулся. — Просыпаешься утром, открываешь глаза и сразу думаешь, как бы отдать очередные несколько сотен юаней за автокредит.
Брат Кан, не забывайте про ипотеку, — добавил я.
Брат Кан тут же закинул голову и расхохотался, а потом покачал головой:
Чэнь Ян, вот тут я тебе кое-что скажу: если хочешь сохранить нормальные отношения со взрослым человеком, никогда, слышишь, никогда не заводи разговор об ипотеке.
В машине раздался взрыв смеха, но тут же оборвался. Колеса внезапно провалились в глубокую выбоину и резко подскочили вверх. Всех словно испугало: на какую-то секунду показалось, что мы падаем, и мы затряслись внутри салона, дружно испустив вопль. Мгновение спустя мы снова приняли прежнее положение и начали весело обсуждать только что пережитый испуг, переговариваясь друг с другом. Лишь Брат Кан хранил молчание, словно невозмутимый капитан, крепко держащий штурвал. Машина еще слегка покачивалась из-за неровностей дороги, но в целом шла ровно. Только маленький талисман, подвешенный к потолку, раскачивался из стороны в сторону, точно на качелях. Я смотрел на него: на фотографии Брат Кан в белом парадном костюме обнимал длинноволосую девушку в свадебном платье. Девушка широко улыбалась, Брат Кан тоже хотел улыбнуться, но выражение его лица выглядело каким-то напряженным, словно он сдерживался.
Дата на снимке — май прошлого года.
Когда машина въехала на территорию так называемого рынка автозапчастей, я, глядя на облезлые полусгнившие ворота, наполовину сорванные с петель и валявшиеся на земле, почувствовал недоброе. Брат Кан ничего не сказал, лишь бросил косой взгляд на пустую будку охраны. Собираясь в путь, он говорил нам, что здесь находится рынок автозапчастей примерно с семьюдесятью-восьмидесятью магазинчиками, а ему как раз нужно было зайти сюда по одному кредитному делу.
Ну что, идите проходите всё, а я пойду к тому хозяину, оформлю бумаги, — Брат Кан широко взмахнул рукой, так, будто впереди нас ждали десятки открытых магазинов.
Мы переглянулись. Помимо нас троих, с нами поехали еще две девушки — одна повыше, другая пониже, кажется, те самые, которых мы раньше видели в Гандине, только мы до сих пор были с ними не знакомы. В конце концов мы решили разделиться на две группы и начать обход, хотя изначально планировали идти на четыре или пять фронтов.
Как у вас успехи?
Два ряда рядом, меньше двадцати точек, за полчаса всё обошли, — подошли сказать девушки.
У нас примерно так же, — отозвался А Лян. — Чэнь Ян даже хотел взломать их замки и сдать металлолом.
Девушки засмеялись, а я только закатил глаза.
Мы приехали сюда около половины третьего, но не прошло и четырех часов, как мы прочесали весь этот так называемый авторынок. Сам рынок состоял из двух частей: большой город соединялся с маленьким. В большом из магазинов работала от силы половина, а в маленьком дела обстояли еще хуже — больше семидесяти процентов стеклянных дверей были наглухо заперты на противоугонные замки.
Куда ни глянь, везде пестрели объявления и вывески о сдаче в субаренду.
Похоже, Брат Кан просчитался, — с улыбкой произнес А Лян.
Он всё еще в том магазинчике? — спросила низкорослая девушка.
Там. Я только что проходил мимо, он чай пил.
Может, не будем к нему идти?
Я тоже так думаю, ха-ха-ха, как-то неловко. Вдруг Брат Кан спросит, почему мы так быстро закончили.
В ожидании Брата Кана мы присели перед входом в один из заброшенных магазинов, одновременно ковыряясь в телефонах и болтая о том о сём. Рядом со мной сидела та самая невысокая девушка с круглым лицом, на чьем выражении всегда лежала печать легкой грусти. Она выглядела довольно мило в круглых очках. Девушка, сидевшая рядом с ней, была самой рослой среди нас, при этом смуглой кожей; она почти ничего не говорила, а если и открывала рот, то лишь для того, чтобы перекинуться с подругой парой слов полушепотом. Низенькую звали А Мэн, а высокую — А Цзюань.
Высота порога составляла около полутора метров. За исключением А Ляна, мы все сидели, тесно прижавшись друг к другу. А Мэн увлеченно играла в три в ряд — уровень был настолько продвинутым, что я такого сроду не видел. Я отчетливо разглядывал тончайшие волоски на ее белесой руке, совсем незаметные, точь-в-точь пушинки одуванчика. Я немного посидел рядом, уткнувшись в телефон, но вскоре то и дело начал украдкой поглядывать на ее руку. Я чувствовал, что через толстые стекла очков она заметила мои взгляды, но А Мэн продолжала тихонько играть.
Минут через десять появился Брат Кан. Словно заранее предвидя здешнее положение дел, он ничуть не удивился тому, что мы так быстро закончили обход.
Ну и куда вы теперь хотите поехать?
Мы переглянулись.
Мы думали сразу вернуться назад, уже почти половина пятого, — неуверенно произнесла А Мэн.
Да, давайте на сегодня закончим, наш колледж как раз здесь неподалеку, — добавила А Цзюань.
Эх, мой расчет оказался неверным. Год назад здесь еще всё было в порядке, а сейчас поговорил с хозяином — место глухое, бизнес загибается.
Ничего страшного, Брат Кан, мы тогда поедем назад. Нам можно записать это как выездную командировку?
Без проблем, без проблем, я вам потом всё оформлю.
Брат Кан стоял, уперев руки в боки, и смотрел на нас с кривой усмешкой, от которой нам троичным стало немного не по себе.
Это что же, вы мне прогул на целый день устроили?
Брат Кан, мы ведь не специально, верно?
Ага, я сегодня взял с собой пятьдесят бланков договоров.
Пятьдесят! — Брат Кан хлопнул себя по бедру. — Ну ты и смельчак!
Он усмехнулся, тяжело вздохнул, задрал голову и посмотрел на сине-зеленый пластиковый навес:
Пойдемте-ка кое на что взглянем.
Как им пользоваться? — я крутил в руках брелок и нажимал кнопки наугад.
Сначала нужно отключить сигнализацию, а потом нажать на эту кнопку багажника.
И правда, крышка багажника плавно пошла вверх.
Неужели ты тоже водил машину?
Я гонял на мопеде, — отозвался А Хуэй и полез в багажник в поисках чего-то нужного.
Разве у мопедов бывает багажник? — недоуменно подумал я и тоже направился туда.
Когда мы возвращались назад с ракетками для пинг-понга в руках, то увидели, как А Мэн и А Лян оттирают столы. Рядом валялись черные-пречерные комки бумаги, но на самой столешнице по-прежнему толстым слоем лежал серый налет. Я и подумать не мог, что долгожданный обход торговых точек обернется игрой в пинг-понга. Просто Брат Кан, вспоминая былое и проводя нам экскурсию по авторынку, незаметно дошел до самого дальнего навеса и обнаружил там два одиноких теннисных стола. Брат Кан спросил, не хотим ли мы сыграть, А Лян ответил утвердительно, и тогда Брат Кан кинул мне связку ключей от машины, сказав, что в багажнике лежит ракетка.
Брат Кан, тут слишком грязно, никак не оттирается, бумага почти закончилась, — произнесла А Мэн.
Они с А Цзюань переглянулись, глядя на черные от грязи бумажные комки в руках, и тихонько рассмеялись. А Лян, словно вечный двигатель, обеими руками придавливал этот комок к поверхности, елозил им туда-сюда, пока раздался звук рвущейся бумаги, и с неловкой улыбкой поднял на нас глаза.
Брат Кан провел ладонью по столешнице:
Нет, так не пойдет, столько пыли всё испортит.
Чему помешает?
Скорости мяча, траектории.
Брат Кан огляделся по сторонам, подошел к углу, где стоял кран и ведро, и на пробу крутанул вентиль. Оттуда неожиданно брызнула вода, а после второго поворота хлынула целым водопадом, наполняя маленькое ведерко. Прихватив полную воду, Брат Кан велел нам отойти подальше. Мы с восторгом отпрыгнули в сторону, а он, придерживая ведро снизу и за ручку, с размаху плеснул воду на теннисный стол. Бух! Мне показалось, что мелкие брызги долетели до моего лица. Брат Кан вернулся за следующей порцией, обмолвившись, что эту воду, похоже, раньше использовали те самые торговцы для мойки машин. Заодно он указал на валявшуюся на полу пересохшую школьную форму и велел А Ляну пустить ее в дело. А Лян замялся, сомневаясь в чистоте этой одежды, но Брат Кан поторопил его, сказав, чтобы не капризничал — грязнее уже некуда. Стиснув зубы, А Лян принялся драить стол. Выглядело это так, будто он не протирает, а размахивает тряпкой — форма оказалась длинновата, но вскоре из-под грязи проступил темно-синий цвет, словно стол был совершенно новым, а сама школьная форма превратилась в нечто невыразимо грязное.
Перовая хватка или европейская?
Я играю перовой, — улыбнулся А Лян.
Ого, нынешняя молодежь еще учится играть перовой хваткой!
А вы как, Брат Кан?
Я любым способом могу, — Брат Кан закатал рукава. Пиджак был узковат, так что ему пришлось расстегнуть пуговицы на манжетах. Честно говоря, глядя на то, как он закатывает рукава, я вспомнил детство, когда на сельской площади торговцы мясом перед нарезкой сперва пару раз проводили ножом по разделочной доске. А Мэн и А Цзюань спрятали телефоны и с неподдельным интересом уселись рядом понаблюдать.
Первым, разумеется, вышел А Лян. Как говорится, знаток следит за мастерством, а дилетант — за зрелищем, но даже мы, полные дилетанты, уже после двух розыгрышей поняли, что противник перед нами абсолютно другого уровня. Первые два мяча подавал Брат Кан: он встал боком у стола, подбросил мяч и неизвестно как вывернул запястье, подцепив его ракеткой. А Лян с ухмылкой попытался отбить, но мяч со свистом улетел далеко за пределы стола. А Лян отупело замер, даже заглянув под свою ракетку. Затем Брат Кан сменил направление и подал снова. Мяч летел вроде бы небыстро, но стоило А Ляну прикоснуться к нему ракеткой, как тот вновь отскочил мимо.
Да блин, с этим мячом что-то не так! — А Лян побежал трусцой подбирать мяч, а потом подал сам.
Однако стоило его подачам перелететь на чужую половину, как Брат Кан тут же возвращал их мощным ударом, и А Лян снова отправлялся в погоню. Мы с А Хуэем синхронно издали шипящий звук, втягивая воздух, и отчетливо осознали всю серьезность ситуации. Брат Кан заявил, что нельзя позволять нам просто так сиднем сидеть, и начал вести счет. Доиграв до шести ноль, он объявил, что больше не будет подавать нижнее вращение — мол, боится, что А Лян не примет, и попробует верхнее. Мяч взмыл в воздух, Брат Кан словно закрутил его, и медленный доселе мяч вдруг помчался значительно быстрее. А Лян попытался отбить его сильным ударом, но угодил в сетку. В конце концов, за исключением одного мяча, который упал в лужу на столе, не отскочил, и Брат Кан просто не успел его взять, А Лян был разгромлен со счетом 11:1.
После этого мы пошли по очереди, но лучший из нас не смог выиграть у Брата Кана и трех очков.
Брат Кан, больше не могу.
Ничего, давайте еще, я не буду крутить. Сыграю как те дедушки в парке, буду отбивать только подставкой!
Сражаясь по очереди с нами тремя, Брат Кан явно не натешился.
Поглазев с полчаса на это зрелище, девушки сообразили, что больше им неинтересно, с тоской посмотрели на нас и снова уткнулись в гаджеты.
Брат Кан изо всех сил поддавался нам, отбивая мячи простыми подставками, но даже при этом мне приходилось несладко, и уже через пару минут я весь покрылся потом. Сам же Брат Кан вымок до нитки — его пиджак пропитался влагой насквозь и стал полупрозрачным; если бы ткань не имела хоть какой-то плотности, его торс и вовсе оказался бы выставлен напоказ. Из-за обильного потоотделения тщательно уложенная с помощью геля прическа Брата Кана совершенно растрепалась. Он ладонью утирал лицо, сплошь покрытое видимыми капельками пота, тыльной стороной руки зачесывая назад падающие пряди, а другой рукой стучал ракеткой по столу и кричал нам:
Живем, взбодрились! Ну-ка приняли еще один!
Мы тоже стискивали зубы и выходили к столу один за другим, так что позже Брат Кан, желая нас подбодрить, пообещал играть, не отрывая ног от пола, или вовсе стоя на одной ноге...
Время быстро подбиралось к пяти с лишним часам. Подошла моя очередь подавать. Я чувствовал, как одежда намертво прилипла к коже. Опустив взгляд на теннисный стол, я заметил, что теперь он полностью высох, но пот градом капал на него, снова увлажняя поверхность. А Хуэй после двух партий погрузился в состояние полного аутизма — спорт явно не был его сильной стороной, так что за столом по очереди отдувались только мы с А Ляном. И тут, неведомо почему, мне показалось, что от застилающего глаза пота в моих глазах начались галлюцинации: вокруг фигуры Брата Кана вдруг засияла золотая кайма, и в груди внезапно всколыхнулось благоговейное чувство. Я замер, долго вглядываясь в него. Брат Кан, видимо, тоже смутился от моего пристального взгляда, виновато согнулся и принялся ладонью протирать ближнюю левую половину стола. Только тут я понял: никакая это не золотая кайма вокруг него, а медленно клонящееся к закату солнце так прямо и смотрело на меня. Лицо горело, руки горели, стол горел, мяч в моей руке казался раскаленным, но всё это было лишь остаточным теплом. Сейчас солнце просто пристально вглядывалось в нас. Оно опускалось всё ниже, сливаясь с багровеющей, словно от пожара, бескрайней вечерней зарей. Девушки тоже обернулись и восторженно закричали, видимо, впервые увидев столь прекрасный закат. И впрямь: вокруг было так просторно, небо казалось таким огромным, а нагромождения облаков окрасились от ярко-алого до бледно-розового оттенка. Этот багрянец заливал всю землю и небо, и мне казалось, что мы тоже парим где-то в вышине. Солнце погружалось всё ниже, и небо наливалось все более глубокой краснотой, будто кусок леденцового сахара медленно таял в теплой воде.
Девушки принялись фотографировать на телефоны, Брат Кан тоже. Я молча положил ракетку вместе с мячом на стол и уставился на последнее опускающееся за горизонт солнце. К этому моменту закатное небо расцвело во всей красе. Я глубоко вдохнул, и в легкие хлынул прохладный воздух — наконец-то спала эта изнуряющая жара.
Никакой выносливости у вас, молодежь, — садясь в машину, Брат Кан не упускал возможности поддеть нас.
Те две девчонки ушли сразу после того, как сделали снимки, а мы пробыли спарринг-партнерами почти до семи вечера, точно парочка мартышек, которых разъяренный бык гонял вверх и вниз.
Брат Кан, сделайте кондиционер посильнее, — попросил А Лян, как только взревел мотор.
И без тебя знаю, на максимум включено, — Брат Кан поднес руку к дефлектору, проверяя струю воздуха. — Подождите минут пять.
Брат Кан, вы правда выигрывали чемпионат всей провинции? — с любопытством спросил я.
Ой, парень, я же на тренировках видел, что ты вроде внимательно слушаешь, а я уже дважды об этом рассказывал.
Да он просто в тебе сомневается, — невозмутимо бросил А Хуэй.
Хм, — Брат Кан покачал головой, крутанул руль, направляя машину в поворот, и снова выехал на ту ухабистую дорогу.
Брат Кан, сегодня я перед вами снимаю шляпу. Честно говоря, когда вы тогда об этом говорили, я думал, что вы просто хвастаетесь.
А Лян с живым интересом продолжил расспросы:
Хотите верьте, хотите нет, но я два года не брал в руки ракетку. Эту подарил знакомый, когда я навещал его в прошлом месяце. Сейчас он работает преподавателем физкультуры в Гуанчжоуском университете... Честно говоря, я ему даже завидую.
А когда вы в институте кубки брали, за вами толпы девчонок бегали? — усмехнулся А Лян.
Хе-хе, у меня тогда уже была девушка. Скрывать не стану, моя девушка была вице-капитаном женской сборной, просто им в тот год не повезло, они проиграли Гуандунскому университету иностранных языков.
Идеальная пара!
Ну, типа того. Мы сошлись на втором курсе: сначала я был ее спарринг-партнером, а потом закрутилось. Другие парочки бегали по лужайкам, магазинам да прудам, а мы — на стадион.
Брат Кан, значит, вы вместе уже восемь лет?
Брат Кан бросил взгляд в зеркало заднего вида, и уголки его губ тронула легкая усмешка:
Это ты как так посчитал?
Сестричка Мэй говорила, что вы уже шесть лет как после института, а познакомились на втором курсе — вот с тех пор и выходит восемь лет, — с улыбкой выдал я свой аналитический вывод, глядя на раскачивающийся под потолком брелок, который снова принялся изображать качели после въезда на грунтовку.
Брат Кан ничего не ответил, и в салоне повисло молчание. Я снова глянул в зеркало заднего вида: Брат Кан вел машину, плотно сжав губы, и мне стало не по себе. Он крутанул руль, и из колонок вновь полилась та самая песня с дороги сюда: сделай вид, что я буду тебе небезразличен, на время скрой свое равнодушие...
Мы расстались еще два года назад, а эту я встретил позже, — Брат Кан, похоже, тоже заметил болтающуюся подвеску и бросил на нее взгляд.
Машина снова погрузилась в тишину. У меня, кажется, волосы на голове зашевелились от макушки до пят, готовые встать дыбом. Я лихорадочно соображал, как бы сгладить неловкость, но в голову ничего не приходило. А Лян тем временем молча вытирал салфеткой пот, сосредоточившись на ее впитывающих свойствах, а А Хуэй и вовсе закрыл глаза, притворившись спящим.
А почему вы расстались, Брат Кан? — выдержав долгую паузу, я решил идти ва-банк и задал прямой вопрос.
Да почему... Судьба исчерпала себя, вот пути и разошлись. Во многих вещах нельзя идти наперекор судьбе. Впрочем, мы сошлись благодаря мячу, и из-за него же всё закончилось — пожалуй, в этом есть какая-то причудливая ирония судьбы.
Зная, что моему сну пришел конец, ты больше не принадлежишь мне...
Песня звучала пронзительно и красиво. Словно сетуя на то, что кондиционер охлаждает слишком медленно, Брат Кан приотпустил стекло, и в салон ворвался мощный поток воздуха, унося мелодию наружу. Машина круто повернула, оставляя позади ухабистую грунтовку, и вырвалась на широкий просторный проспект.

Комментарии

Загрузка...