Ты и вправду поправился, — сказал сидевший напротив седовласый старик в очках. На нём были рубашка и хлопковые брюки с геометрическим рисунком, а на ногах — довольно чудные шлёпанцы, причём волосы его были наполовину седыми.
— Разве? Ха-ха-ха-ха.
— Да, особенно после того, как ты женился. Если подумать, мы ведь уже год не виделись.
— И то верно. С самой свадьбы и до сегодняшнего дня время пролетело просто незаметно.
К ним плавной походкой подошла девушка в традиционном китайском костюме. В руке она держала большое фарфоровое блюдо, на котором лежали несколько гроздей зелёного винограда и несколько долек апельсина.
— Угощайтесь, молодые люди, кушайте. Это синьцзянский виноград без костей и ганьнаньские пупочные апельсины, — произнеся это, старик подхватил дольку апельсина, ловко очистил её от шкурки и отправил в рот.
Краем глаза я заметил, как у А Ляна кадык совершил движение, будто он сглатывает слюну. Не знаю, сглатывал ли я сам, но никто из нас четвёртых даже не смел шевельнуться.
— Ешьте, ешьте, угощайтесь, — глаза девушки в танском костюме лучисто сузились в улыбке, и она подвинула блюдо ещё ближе к нам. Затем она достала небольшую гроздь винограда и протянула её старику.
Брат Кан протянул руку и взял дольку апельсина.
— Ешьте, ешьте, — только после этого мы осмелились протянуть руки за угощением.
Девушка в традиционном костюме села, закинув ногу за ногу, и откинулась на спинку стула, переводя взгляд то на фрукты на столе, то на Брата Кана. Её ноги были удивительно белыми — пожалуй, они ни в чём не уступали ногам Сестрицы Лань. Особенно на фоне красного халата этот оттенок казался ещё более фарфоровым и прозрачным, а бледные пальчики ног в мягких чёрных тапочках на гибкой подошве создавали с ним разительный контраст.
— Мой папа прав, ты и правда растолстел.
— Ого, неужели из кухни слышно всё, о чём мы тут болтаем? — откликнулся старик, чуть приоткрывая глаза и продолжая пережёвывать апельсин.
— Ой, да я как раз в этот момент мимо проходила.
— И то верно, дядя говорит правильно. Только что во время игры в мяч я сам это почувствовал: выносливость уже не та, что раньше.
И это он называет «выносливость уже не та»? — мысленно фыркнул я.
— В мяч? Ты что, и правда играл в мяч? — глаза девушки, которые до этого были слегка прищурены, широко раскрылись, а губы чуть надулись.
— Да, пропотел насквозь. Разве не видишь, какая у меня теперь причёска? — с этими словами Брат Кан даже взъерошил волосы. По правде говоря, перед этим он несколько раз щедро сбрызнул их гелем прямо в машине. Мы тогда прождали его минут тридцать, и когда он стоял у зеркала и причёсывался, у меня всё время было ощущение, будто он делает это нарочито медленно.
— Что же у вас там приключилось, ха-ха-ха? — девушка перевела взгляд на нас.
Старик слегка опустил голову, словно раздумывая о чём-то.
— Ничего особенного, разве что-то могло случиться? Захотели — и сыграли. Изначально собирался отвезти их на рынок автозапчастей знакомиться с клиентами на месте, но в том районе дело почти не клеится, так что мы просто поиграли в мяч неподалёку. Только вот эти ребята в итоге не смогли раздобыть ни одного QR-кода.
— Это проще простого. Сяо Жоу, сходи принеси им несколько комплектов удостоверений личности на фото, пусть оформят.
— Хорошо, пап.
— Ешьте, не стесняйтесь, угощайтесь ещё.
......
Не прошло и минуты, как девушка вернулась с пеналом в руке, будто заранее всё подготовив, — внутри лежали именно те фотографии для документов, которые нам были нужны.
— В следующем месяце открывается новый магазин, тогда и позовёте его помочь с установкой терминала для карт.
— Какая ещё помощь! Обязательно позовите меня на открытие попить чаю по случаю начала работы.
— Хорошо-хорошо, непременно, — девушка в традиционном костюме словно что-то вспомнила. — Как там Сяобао?
— Уже умеет переворачиваться сама, а вот когда научится звать папу — пока неизвестно. Последние дни за ней приглядывает жена, я смотрю на неё — и прямо жалко, так сильно измоталась.
— Сам-то тоже хорош, седых волос прибавилось. Такая полнота у тебя, наверное, от переутомления, — в шутку бросила она, однако на её лице не было и намёка на улыбку.
— То, что я растолстел, ты сразу заметила — килограммов пятнадцать прибавил. Жена говорит, по лицу особо и не скажешь.
— Да как не скажешь, если ты целыми днями сверхурочно пашешь.
— Не всё так преувеличенно, перерабатываю лишь изредка.
Старик вдруг поднял голову и посмотрел на барышню в традиционном костюме:
— Эй, Ху Шэн придёт попозже, съезди на машине, забери из дома ту картину, он хочет взглянуть на неё.
— А? Прямо сейчас ехать? — девушка перестала опираться рукой о подбородок и уставилась на отца. Чёрный шлёпанц соскользнул с её ноги и упал на пол.
— Прямо сейчас.
— Вы, молодые красавцы, раз Брат Кан так вам помогает, должны изо всех сил стараться и хорошо работать под его началом.
Мы как раз склонили головы над фотографиями, растерянно подняли взгляды, а затем согласно закивали. Она легко улыбнулась нам — словно сошедшая со страниц древних свитков красавица, — и тут же исчезла, снова растворившись во времени.
Закончив фотографироваться, мы поднялись на ноги.
— Этот магазин такой огромный, давайте поснимаем с разных ракурсов?
— Не нужно. Вон то здание напротив и ещё одно в двадцати шагах отсюда — всё это принадлежит моей семье, можете снимать где угодно.
Я невольно сглотнул слюну и на цыпочках вышел наружу. Сделав снимки вывески и таблички с номером, я осторожно проскользнул внутрь, чтобы запечатлеть интерьер.
Я прошёл в самую глубь помещения, обставленного под старинную комнату. Только теперь я смог получше рассмотреть товары, которые здесь продавались: в основном это была традиционная мебель. Какое-то фарфоровое блюдо размером в половину моей руки стоило двадцать тысяч юаней. Точно такое же желтовато-коричневое деревянное кресло с резными узорами и сквозными отверстиями, на котором мы только что сидели, оценивалось в сто двадцать тысяч. Я представил, как усаживаюсь в это кресло и оглядываюсь по сторонам — словно очутился в покоях какого-нибудь древнего богача. Если бы в этот момент добавить сюда ещё тушь, кисть, бумагу и чернильницу, картина стала бы ещё более поэтичной.
Я не смел делать много снимков, боясь случайно задеть и разбить какую-нибудь вещь. Особенно меня напугал стоявший там ряд бамбуковых корзин, с которых свисали больше десятка крупных фарфоровых тарелок: они почему-то продолжали едва заметно раскачиваться. Словно увидев призрака, я бросился оттуда бегом.
Закончив съёмку, мы втроём собрались у входа и завели болтовню. Брат Кан всё ещё беседовал со стариком во внутренних покоях — похоже, старик был в ударе: обхватив руками одно колено, он увлечённо о чём-то рассказывал, и до нас доносились лишь обрывки историй о его домашних делах. Мы знали правило, что детям не стоит мешать взрослым беседовать, да и к тому же вкуснейшие фрукты мы уже уплели, так что оставаться там дальше не было никакого смысла. Я размышлял о том, почему же я только что испытал такой страх перед поданными фруктами — казалось, от них исходило какое-то странное, подавляющее поле.
С наступлением ночи температура на улице резко упала. Наша одежда, от которой днём остался лишь пот, уже давно высохла — возможно, влага испарилась ещё в машине под мощным потоком кондиционера. Забавно было то, что наши костюмы сами по себе довольно жесткие и накрахмаленные, а теперь, когда они высохли, спины у всех торчали какими-то буграми, став твердыми, как доспехи. Мы начали шутливо тыкать друг друга в спины кулаками, отчего раздавался громкий хруст: хрусь-хрусь-хрусь-хрусь.
— С чего это вдруг?
— Наверное, слишком много соли едим.
— А по-моему, отлично. Может, сегодня и стирать не будем.
— Да пошёл ты.
В этой улице преобладали мебельные магазины, вот только большинство из них уже закрылись — горели лишь вывески над входами, а кое-где вдобавок к уличным фонарям были развешены гирлянды собственного изготовления, образующие английские буквы или узоры. Вся эта погрузившаяся во мрак улица была усыпана лишь редкими огоньками.
Вскоре из-за поворота в конце улицы блеснул свет фар, и посёлок огласился гулом мотора. Черноглазый Mercedes плавно выехал из-за угла, чуть ли не чиркнув нас боком, и припарковался прямо позади машины Брата Кана. Раньше нам казалось, что транспорт Брата Кана выглядит весьма внушительно, но после двух поездок по просёлочным дорогам он весь покрылся слоем пыли, тогда как автомобиль гостьи сиял такой чистотой, что даже отражал свет. Фары погасли, дверь открылась, и из салона вышла барышня в традиционном костюме. Дверь мягко захлопнулась с глухим стуком, а в руках она держала целую стопку вещей.
— Вы чего это в дом не заходите? — спросила она с улыбкой, отворяя стеклянную дверь. Нам оставалось лишь неловко отшучиваться и украдкой пинать носком ботинка камешки на дороге.
Спустя мгновение изнутри вышел Брат Кан, на ходу кивнул нам и затворил стеклянную дверь. Однако уже через пару секунд девушка в традиционном наряде спешно выбежала следом, прижимая к груди несколько журналов.
— Брат Кан, взгляните, заберите эти журналы себе.
Они неспешно спустились по ступеням и остановились у Mercedes, прислонившись к его кузову. Брат Кан с удивлением принял их из её рук, заметив, что никак не ожидал, будто она до сих пор выписывает такое. Девушка ответила, что покупает их не регулярно — просто мимоходом заглянула в книжную лавку, увидела свежий выпуск и взяла. Сама она уже пролистала его, а выбрасывать жалко, так что лучше отдать Брату Кану.
— Я уже целую вечность не читал, забросил это дело, — с улыбкой произвел он, хотя в голосе сквозила некоторая натянутость.
— А что ты теперь читаешь? Финансовую аналитику?
— Да нет, куда там, откуда у меня время на это. Последнее время только и делаю, что помогаю жене выбирать то молочную смесь, то подгузники для ребёнка.
— Ох, верно. На тебе сейчас слишком много забот одновременно.
— Время-то уже не то, что раньше. Главное, что годы идут, и всё вокруг меняется.
Девушка умолкла и молча перелистывала страницы прямо перед ним.
— А в этом выпуске как раз статья про настольный теннис.
— М-м, вот на этой странице, смотри, тут рассказывается о...
Старик внутри помещения постоял, наблюдая за ними пару минут, а затем словно скрылся в глубине здания. Девушка продолжала показывать Брату Кану страницы журнала, указывая на самые интересные места, и они завели разговор о тех или иных звездах спорта прошлых лет. Мы, полагая, что сейчас уже точно тронемся в путь, подошли к машине Брата Кана. Кто бы мог подумать, что они проболтают добрых двадцать минут! Сначала они просто рассматривали картинки и разговаривали, но постепенно Брат Кан прижал журнал к груди, и о чём они беседовали дальше — оставалось только гадать. Было видно лишь то, что оба так и стояли, прислонившись к боку автомобиля, а барышня время от времени прикрывала рот рукой и тихо смеялась.
Вдруг кто-то из прохожих задел припаркованную у обочины машину, и округу мгновенно прорезал резкий пронзительный вой сигнализации. Звук доносился примерно справа, и мы все невольно обернулись в ту сторону. Брат Кан и его спутница тоже замолчали, но перед глазами предстали лишь те самые редкие огоньки гирлянд да зияющие чернотой переулки. Сигнализация продолжала надрываться, отчего вся улица казалась ещё более пустынной и безмолвной. Самой машины мы так и не увидели — по всей видимости, она стояла в соседнем переулке.
Они всё смотрели туда, словно и впрямь могли разглядеть во тьме вопящий автомобиль, пока звук наконец не смолк. Брат Кан повернул голову, бросил короткий взгляд на журналы в своих руках и сказал всё ещё всматривавшейся во тьму девушке, что ему пора ехать.
— Наверное, это какая-нибудь собачонка задела машину.
— М?
— Я говорю, может, это собака случайно толкнула легковушку.
— Ха-ха, вполне возможно. Ну, нам уже пора собираться.
— Ага, хорошо, будьте аккуратнее на дороге.
— Я тогда заберу эти журналы.
— Угу.
Усевшись в салон, Брат Кан спросил, не убавить ли кондиционер. А Лян ответил, что так будет лучше.
Выехав с рынка автозапчастей, Брат Кан вёл машину некоторое время, а затем неожиданно заявил, что оставлять всех троих с нулевыми результатами как-то некрасиво, и решил заехать к знакомому, чтобы помочь нам закрыть хотя бы одну заявку. Мы попытались отговорить его, говоря, что не стоит беспокоиться, а А Хуэй даже вставил словечко, мол, Чэнь Ян и так привык оставаться с носом. Но Брат Кан, казалось, уже принял окончательное решение, и автомобиль снова направился к тому самому месту.
— Ну как впечатления? — выехав на широкую дорогу, Брат Кан обернулся к нам. Лицо его было слегка покрасневшим — то ли от выпитого, то ли от отражения уличных фонарей за окном.
Оба моих спутника наперебой принялись расточать похвалы: от внутренней отделки магазинов и изумительного вкуса фруктов до потрясающей внешности хозяйки.
Брат Кан слушал их и улыбался, похоже, оставшись весьма доволен.
— Да уж цены там просто грабительские, какое-то дурацкое кресло продают за сто двадцать тысяч. Серьёзно, ни один нормальный человек в здравом уме такое не купит, — не удержался я.
— Ты разглядел?
— Заходил внутрь, видел. И блюда эти с какими-то нарисованными драконами и фениксами по двадцать тысяч за штуку.
— Чэнь Ян, кажется, мне снова придётся тебя покритиковать.
— Валяйте, Брат Кан, но я всё же хочу понять, в чём логика продавать стул за сто двадцать тысяч?
— Таким людям, как мы, у которых вечно нет денег, никогда не понять, к чему стремятся богачи. Мы лишь притворяемcя, будто знаем всё на свете, а на самом деле оцениваем всё через призму собственного мирка. Нам кажется, что состоятельные люди глупы, раз не выбирают оптимальное по соотношению цены и качества, но если посмотреть на вещи их глазами, всё выглядит совершенно иначе.
— И к чему же они стремятся? — подал голос А Лян.
— Это материя тонкая. Можно назвать это высшим уровнем комфорта, а можно — определённым вкусом. Понимаешь, обычная, повседневная вещь на шестьдесят баллов стоит сто юаней. Если поднять её качество до восьмидесяти баллов — она будет стоить тысячу. Но когда доходишь до ста баллов, речь идёт уже не о тысячах: цена взлетает до небес, переваливая за десятки тысяч, и предмет превращается в произведение искусства.
— И всё равно я считаю, что стул не стоит сто двадцать тысяч, — упрямо стоял на своём я.
— Никто тебя и не заставляет понимать, — усмехнулся Брат Кан. — Я лишь к тому, что наши суждения о ценности часто бывают искажены нами самими. Нам кажется, что верить можно только собственным глазам, но на деле мы обладаем лишь крупицей информации и сидим на дне колодца, как лягушки.
И это он говорит «никто не заставляет понимать», а сам меж тем продолжает меня отчитывать, мысленно фыркнул я.
— Брат Кан, вы имеете в виду, что нельзя замыкаться в рамках собственного мирка, верно? — догадался А Лян.
— Поглядите-ка! А Лян схватывает на лету. Вы только вышли в свет, так что не думайте, будто сможете вести за собой общество. Будьте открыты миру и позвольте обществу вести вас.
А Лян уже развернул блокнот, доставленный из сумки, и принялся что-то усердно записывать.
— Брат Кан, а у вас с той девушкой в традиционном костюме случайно нет какого-нибудь общего прошлого?
— Ой, Чэнь Ян, почему стоит мне попытаться вас чему-то научить, как твоё внимание тут же переключается совсем на другое? — шутливо возмутился Брат Кан.
Мы все дружно рассмеялись.
— Прошлое? Ну конечно, оно есть. Мы очень хорошие друзья, и с её семьей я тоже давно знаком.
— То есть просто друзья? Никаких других историй? — мы слегка разочаровались, рассчитывая услышать какую-нибудь пикантную драму.
— Больше ничего, никаких историй, — пробормотал Брат Кан.
Скорость машины начала расти. Дороги в пригороде сильно отличались от городских проспектов — машин здесь почти не было, и унылая пустота тянулась по обе стороны. Окна были закрыты, иначе налетевший с улицы ветер оказался бы слишком яростным. Я смотрел на мелькавшие на лобовом стекле фонари: из-за высокой скорости они сливались в сплошные светящиеся полосы, то проносясь мимо непрерывной нитью, то уходя куда-то вдаль. Это напоминало те самые гирлянды из магазинов, соединившиеся в единое целое. Красно-желтые ожерелья света отбрасывали отблески вниз, словно окутывая нас внутри автомобиля волшебной дымкой.
— Человеку в молодости нужно вовремя научиться распознавать истинную ценность вещей — и чем раньше, тем лучше, — негромко произнул Брат Кан.
В этот момент у него зазвонил телефон. Он ответил, перебросился пару раз фразами, а закончив разговор, тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...