─ Старейшина Цуй, ты так быстро подоспел! ─ радостно выкрикнула в небо госпожа Инь, запрокинув голову.
Ван Юй замер на мгновение, прежде чем разглядеть на высоте каких-то пятнадцати-двадцати чжанов парящую в воздухе изящную ладью зеленоватого цвета.
На этой ладье стоял дородный громила с густой бородой и в желтых одеждах, а перед ним медленно вращался массивный железный пест чернильного оттенка.
─ Я как раз находился неподалеку по делам и, получив весточку, тут же со всех ног бросился сюда – потому и примчался так быстро. Где злодеи? Неужто сбежали? ─ рявкнул широкоплечий мужчина, грозно хмуря черные брови.
─ Старейшина Цуй, это Четыре свирепых из гор Ланьшань. Завладев добычей еще полдня назад, они двинулись на восток. Кстати, издалека я заметила у них летающий артефакт, похожий на стандартную боевую ладью Секты Небесных Ремесел, ─ почтительно доложила госпожа Инь.
─ Хм, так это те четверо негодяев из Ланьшань! Неудивительно, что они смело посягнули на корабль Павильона Сотен Сокровищ.
─ На востоке лежит Царство Юй, судя по всему, они намылились в свое горное гнездо. Моя Лодка Зелёного Света развивает скорость выше, чем низкоранговые боевые ладьи, но раз они ушли так давно, догнать их уже не выйдет. Я отправлю весточку в филиал Царства Юй, чтобы объявили награду за поимку Четырех свирепых.
─ … Кстати, а что это за малец? Вроде бы не из наших.
Бросив несколько грозных фраз, бородатый громила перевел взгляд на стоявшего внизу Ван Юя. В его глазах сверкнул холод, и с небес обрушилась чудовищная волна ци, накрывая парня с головой.
Ван Юй тотчас почувствовал себя так, будто на него рухнула гора Тайшань. Его кости гулко затрещали от серии щелчков, ноги подкосились, и он рухнул на колени прямо оземь. Охваченный лютым ужасом, он исступленно завопил:
─ Младший – пассажир с «Железной Стрелы», а не злодей!
─ Старейшина Цуй, братец Ван и впрямь обычный пассажир, он не имеет ни малейшего отношения к бандитам, ─ поспешно заступилась за него госпожа Инь.
─ Хм, с каких это пор заурядный псевдокультиватор ухитряется уцелеть после погони Четырех свирепых? Причастен он или нет, я мигом узнаю, стоит мне лишь вытащить его душу, ─ бросив пару тяжелых взглядов, властно отрезал бородатый громила, чья черная железная болванка в тот же миг заунывно завибрировала.
Лицо Ван Юя мгновенно побелело.
Вытянуть душу? Само звучание этого сулило нечто кошмарное!
─ Старейшина Цуй, этот товарищ по дао хоть и слаб силами, но… ─ встревоженно залепетала госпожа Инь, собираясь продолжить оправдания.
Однако прежде чем она успела договорить, пространство позади громилы рябью пошло трещинами, являя миру крошечный алый меч, который беззвучно метнулся вперед.
Тело старейшины Цуя внезапно изогнулось в пояснице под совершенно немыслимым углом.
Кровавый клинок лишь самую малость разминулся с его плечом.
─ Какая наглость…
В следующее мгновение громила выпрямился, испустил яростный рев, и закружившийся рядом черный пест молнией ударил в пустоту за спиной.
─ Бах!
─ И впрямь мастер Заложения Основания, срубить тебя с плеча не так-то просто.
Позади взметнулся ураган, и посреди серебристой дымки из ниоткуда возникла девичья фигура. Испуская звонкий смешок, она отлетела назад на добрый десяток чжанов, прежде чем замереть в воздухе – это оказалась та самая зеленоглазая девчушка Цинь-эр.
Поманив рукой, она вернула промахнувшийся алый меч, который послушно крутанулся и лег ей в ладонь.
─ Кровавая Дева! Прекрасно, просто великолепно. Смелости тебе не занимать: будучи на поздней стадии Взращивания Ци, посмела напасть на старейшину. Я покажу тебе, чего стоят мастера Заложения Основания!
─ чеканя каждое слово, пророкотал багровеющий от гнева громила, глядя на девушку взглядом, от которого весло могильным холодом.
─ Хи-хи, начни я в одиночку, ни за что бы не сунулась к почтенному старшему, но наши Четыре свирепых не промышляют поодиночке. Даос Упавшей Луны, выходите тоже, похоже, нас ждет жаркая драка, ─ весело моргая большими глазами, залилась смехом Цинь-эр.
Едва смолкли ее слова, как с небес опустились два белых облака, бесшумно приземлившись по обе стороны от девицы и обратившись человеческими силуэтами.
Один в даосской ризе, с мечом за спиной и потрепанным фонарем в руке – то был сам Даос Упавшей Луны.
Второй же оказалась та самая роскошная госпожа в белоснежном платье, что ехала с девицей на одном корабле.
Увидав это, Ван Юй остолбенел от изученья.
Он ведь ни капли не почуял присутствия трех крепких орешков, да еще каких – членов злосчастной четверки ланьшаньских головорезов!
Госпожа Инь же лишь менялась в лице, судорожно размышляя о чем-то своем.
─ Хм, Даос Упавшей Луны, Безумная Тётушка… А где же Цянькунь-цзы? Пусть и он выходит, ─ фыркнул старейшина Цуй, оглядывая новоприбывших без тени испуга.
─ Чего ты ломаешься? Ты же сорвался с вершины Заложения Основания и сейчас пребываешь лишь на полушаге от него, а возомнил себя великим мастером? Неужто мы втроем не спровадим тебя на тот свет? ─ скривив губы, презрительно бросил Даос Упавшей Луны.
─ Откуда вы прознали про мой полушаг? Ах да, всё ясно… На меня шла охота. В павильоне завелась крыса? ─ сперва опешил бородатый громила, но тут же догадался, и лицо его скривилось от злости.
─ Если бы не нужда выманить тебя сюда, стали ли мы марать руки о какой-то торговый корабль? Либо выкладывай вещицу по-хорошему, либо скрестим клинки, и пусть живым останется сильнейший, ─ скалясь, бросила Цинь-эр.
─ Ха-ха, а Четыре свирепых и впрямь заносчивы! Я докажу вам, что полушаг – это тоже Заложение Основания. Защитница Инь, подожди меня здесь, я быстро покончу с этими тремя крысами, а затем мы продолжим путь, ─ расхохотавшись от бешенства, старейшина Цуй взмахнул ступней по зеленой ладье. Та вспыхнула бирюзовым пламенем и стрелой метнулась в сторону, в мгновение ока преодолев несколько десятков чжанов.
─ Сбежать вздумал? За ним! ─ опомнившись, взвизгнул Даос Упавшей Луны, взмахнув рукавом. Из рукава вылетела бумажная бирка, которая на лету развернулась в чудовищный шквал, подхватила всю троицу и устремилась следом за удаляющейся ладьей.
На стоявших внизу Ван Юя и госпожу Инь они даже не посмотрели.
─ Уходим! ─
В тот же миг в ушах Ван Юя раздался чей-то голос в передаче мысли, и, растерянно моргнув, он увидел, как госпожа Инь бросила на землю миниатюрную деревянную повозку, бормоча заклинание.
Облачко черного дыма клубами взметнулось над дорогой, являя миру искусно вырезанную телегу длиной в чжань, в упряжке которой стояли четыре крупных черных пса.
Поманив юношу рукой, женщина спешно прыгнула внутрь.
Ван Юй вмиг сообразил, что к чему, и бросился за ней.
Но в этот самый момент из чащи раздался жуткий свист, и золотой луч света сорвался с ветвей, обрушиваясь на повозку.
─ Бах!
Телегу разнесло в щепки. Золотой луч отскочил назад, возвращаясь в ладонь карлика, поджидавшего их у деревьев, и обратился золотым кольцом.
─ Цянькунь-цзы! ─
Госпожа Инь замерла, вглядываясь в низкорослого уродца, а лицо ее посерело от ужаса.
Ван Юй же судорожно втянул воздух, мертвой хваткой вцепившись в нож с железной эссенцией.
─ Не бойтесь, ваши противники вовсе не я, а вот они, ─ щербато улыбнулся карлик.
Едва он договорил, как из-за его спины неспешно шагнули еще трое: двое мужчин и женщина.
Ван Юй всмотрелся в них и изумленно замер.
То были Юй Биньтянь и молодые супруги из клана Хуан.
Лица всех троих были бледны как полотно, черты лиц заострились от изнурения.
Но пугало другое: на плечах у каждого из них примостилось по скверной костяной рыбе длиной с локоть, которые намертво впились длинными хвостами в шеи несчастных.
─ Я дам вам шанс. Уничтожите этих двоих – и я вас отпущу, ─
─ А вы двое слушайте сюда: убьете их – я сниму заклятие и отпущу на все четыре стороны. Оплошаете – сами знаете, что с вами станет, ─ зловещий голос карлика пронесся над поляной.
От этих слов лица пятерых исказились.
─ Разделяемся! ─
Рявкнула госпожа Инь, и ее фигура, окутанная клубами черного тумана, мгновенно ушла под землю, скрываясь на большой глубине.
Ван Юй же рухнул на четвереньки, не раздумывая ни секунды. Упершись руками и ногами в почву, он мощно оттолкнулся.
─ Свист! ─
На месте его прыжка остались зиять четыре ямы глубиной в локоть, а сам он пушечным ядром взмыл вперед, после чего запрыгал по земле с ловкостью дикого зверя и в несколько мгновений скрылся за стволами деревьев.
─ Забавно. Если вы не поторопитесь, то и след их простынет, ─ невозмутимо ухмыльнулся карлик, обращаясь к Юй Биньтяню и остальным.
─ Будь по-вшему, ─
Вздохнув, Юй Биньтянь перевернул ладонь, являя желтую бумажную бирку. Налепив ее на грудь, он также погрузился в землю вслед за женщиной.
Молодая чета из клана Хуан переглянулась с заметным замешательством.
Красавица-жена вдруг вытащила из прически нефритовый гребень в форме лотоса, швырнула его перед собой на землю, и тот с диким свистом разросся в поперечнике, превращаясь в белый цветок диаметром в чжань.
Вскочив на лепестки, супруги взмыли в небеса, преследуя беглеца.
В мгновение ока на поляне остался лишь один карлик.
─ Прелестно, прелестно… Терпения не хватает. Нет, погоджу еще чуть-чуть: сунься я раньше времени, они начнут сдерживаться, и побоища насмерть не выйдет.
Впавший в крайнее воодушевление карлик раскраснелся от возбуждения так, что его косички встали дыбом. Потоптавшись на месте еще немного, он вытащил из-за пазухи белый флаг, встряхнул его, превратился в клочковатое облако и взмыл ввысь. Описав круг под облаками, он полетел в сторону, противоположную той, куда удрал Ван Юй.

Комментарии

Загрузка...