─ Пх! ─
Зажав в зубах железный нож, Ван Юй выпрыгнул из воды подобно огромной рыбе и рухнул на прибрежную грязь, а затем, пошатнувшись, едва не растянулся на земле.
В этот момент золотое сияние на его теле уже исчезло, лицо заливало багрянцем, кожа пылала жаром, а между бровей едва заметно проступал кроваво-красный узор. Его духовное сознание погрузилось в туман, а голова казалась чугунной.
Кровь пробудилась окончательно!
Ван Юю не нужно было гадать, чтобы понять, что именно с ним происходит – это ощущение было ему уже знакомо.
Он никак не ожидал, что под воздействием речной воды скрытая внутри него кровь железоядного крокодила внезапно перейдет в фазу полного пробуждения. Неудивительно, что в воде он двигался с такой невероятной скоростью.
Если бы не поддержка режима синхронизации, насильно удерживавшего его в сознании, он бы наверняка потерял сознание прямо посреди реки. Сейчас же ему оставалось лишь через силу собирать волю в кулак и изо всех оставшихся сил бежать к небольшой роще неподалеку от берега.
─ Грохм... ─
Бросив взгляд назад, Ван Юй увидел, как на середине реки Алой Воды взметнулся к небу гигантский огненный шар, после чего среди клубящегося чёрного дыма огромный корабль стал медленно погружаться на дно.
─ Четыре свирепые из Ланьшаня, Фэн вам этого не простит! Ждите, пока Павильон Сотен Сокровищ откроет на вас охоту! ─
«Фэн, ты ищешь смерти!»
С тонущего судна донёсся взбешённый голос карлика, за которым последовал гигантский лунообразный силуэт, мелькнувший в тумане, а затем оборвавшийся крик Старца Фэна. После этого на реке воцарилась абсолютная тишина.
Сердце Ван Юя пропустило удар. Превозмогая дурноту и ломоту в теле, он припустил ещё быстрее и вихрем влетел под сень деревьев.
Быстрее, ещё быстрее!
Лавируя между стволами с помощью поразительной наблюдательности оверклокинга, он внезапно обнаружил то, что искал – скрытое густым кустарником дупло. Оно было достаточно глубоким, чтобы в нём свободно поместились два или три таких парня, как он.
─ Шурх... ─
Раздвигая ветки кустов, он почти вполз внутрь, падая прямо в углубление. К счастью, внутри не оказалось ни диких зверей, ни ядовитых насекомых – лишь толстый слой мягкой пыли.
Используя последние крупицы ясного рассудка, Ван Юй кое-как вернул ветки кустарника в прежнее положение и присыпал вход землей, после чего отключил режим синхронизации и провалился в темноту.
И на сей раз ему снова приснился долгий сон.
В этом сне он сам превратился в зелёного крокодила с четырьмя короткими лапами, родившегося в огромной топкой болотистой местности. Какое-то время его выкармливала огромная мать-крокодилиха, а затем, подросши, он покинул стаю и начал охотиться самостоятельно.
Через череду смертельных схваток и поглощение бесчисленных болотных тварей его тело росло день ото дня, и став взрослой особиной, он сделался в семь-восемь раз крупнее обычных крокодилов, известных в его родном мире.
В какой-то момент у него появилась привычка: всякий раз, накопив под кожей достаточно жира, он находил сырое, мрачное место и засыпал на много дней подряд.
И каждый раз, просыпаясь, он отчётливо чувствовал запах твёрдых камней, спрятанных глубоко под землёй. У него развилась жуткая тяга грызть и пожирать эти минералы, отчего его чешуя становилась всё толще и крепче, обеспечивая ему абсолютную неуязвимость в стычках с прочими хищниками.
Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день во время очередной охоты он не столкнулся с другим гигантским крокодилом.
Тот зверь превосходил его по размерам, а на голове у него красовался чёрный одинокий рог. После яростной, безумной драки соперник вцепился ему мёртвой хваткой в уязвимое место...
Как же сухо, как хочется пить!
Сквозь пелену бреда Ван Юй почувствовал, как капли прохладной, сладковатой влаги полились ему в рот. Они растекались тонкими струйками леденящей свежести, отчего всё его тело зашевелилось, и каждая клеточка затрепетала в томительной жажде.
Он рефлекторно зачмокал губами, но тут же резко распахнул глаза и сел. Впрочем, в следующий миг его тело мгновенно окоченело.
Рядом с ним, скрестив ноги, сидела женщина с седыми прядями у висков, зафиксированными чёрной деревянной шпилькой. Это была госпожа Инь.
Вот только её красно-зелёное платье выглядело потрепанным, лицо осунулось, а в руках она держала небольшой белый флакон.
─ Старшая Инь, вы... ─
Ван Юй напрягся, его рука инстинктивно легла на рукоять железного ножа. Однако не успел он задать вопрос, как женщина пресекла его жест лёгким взмахом руки:
─ Братец Ван, ты только что завершил пробуждение крови. Садись скорее и выровняй дыхание, пока все аномалии в теле полностью не исчезнут, вставать нельзя.
Аномалии в теле?
Ошеломленный Ван Юй опустил взгляд на самого себя и обомлел.
Его обнаженные кисти рук были сплошь покрыты плотным узором из бледно-зелёных чешуйчатых пятен.
Он торопливо задрал рукав на одной руке.
Вся рука до локтя выглядела точно так же – пугающе и чужеродно!
Подавленный ужасом, Ван Юй забыл обо всех вопросах. Скрестив ноги, он немедленно принял медитативную позу и затянул про себя формулу техники Иньской Воды, призывая окружающие потоки энергии внутрь своего тела.
Спустя четверть часа, когда он снова открыл глаза, зелёные отметины на его руках без следа исчезли, а кожа вновь обрела гладкий и нормальный вид.
─ Благодарю старшую за защиту, ─
Ван Юй перевёл дух, поднялся на ноги и поклонился женщине, сложив руки.
─ Кхе-кхе... Братец Ван, смелости тебе не занимать. Решиться на пробуждение крови без постороннего присмотра, когда тратится столько жизненных сил! Если бы тебя кто-то потревожил, тебя запросто могло вывернуть наизнанку ответным ударом крови. Если бы не флакончик «Каменного молочка», который я влила в тебя, ты бы проспал ещё несколько дней, ─ слегка покашляв, с мягкой улыбкой произнесла старуха.
─ Большое спасибо за помощь, старшая. Младший и сам не ожидал, что кровь решит пробудиться именно в тот момент. Каменное молочко – это то самое средство из флакона? Штука поистине чудесная. Скажите, как вы меня нашли и сколько вообще я проспал? ─ оглядывая зажатый в руках женщины сосуд, Ван Юй ощутил остаточное эхо сильнейшего вожделения своего организма к этой субстанции и с любопытством задал вопрос.
─ Спал ты недолго, всего-то полдня или около того. А отыскать тебя помогли мои прирученные призрачные псы. Пусть они не великие духовные звери, но чутьё у них отменное, так что для поисков людей они вполне годятся.
─ Когда мне удалось вырваться с корабля с помощью некоторых хитростей, я увидела издалека, как тонет «Железная Стрела», а разбойники из гор Ланьшань ушли. Только после этого я вернулась к роще и отыскала братца Вана.
─ Обнаружив, что ты пробуждаешь родословную, а у меня как раз имелось немного целебного Каменного молочка, я, разумеется, решила помочь, ─ просто пояснила госпожа Инь, излучая вид добросердечной бабушки.
─ Раз Четыре свирепые ушли, удалось ли сбежать кому-то ещё? ─ успокоившись, спросил Ван Юй.
Он уже украдкой проверил свои вещи: следов чужого вмешательства не было, мягкий меч по-прежнему оставался при нём, и только после этого он окончательно расслабился.
─ Удалось ли спастись кому-то еще, я не знаю. Но даже если кто-то уцелел, они вряд ли посмеют задерживаться поблизости. Я вернулась сюда по другой причине.
─ Пусть эти разбойники и гремят дурной славой среди вольных мастеров, на сей раз они перешли все границы, посягнув на казённый корабль Павильона Сотен Сокровищ. Я уже отправила тайное послание в Павильон, и, полагаю, старейшины-хранители уже в пути. Хм, тогда-то они узнают... ─ женщина сперва покачала головой, а затем на её лице промелькнуло злорадное выражение.
─ Старейшины Павильона? ─ уловив скрытый смысл её слов, замер Ван Юй.
─ Ох, забыла сказать братцу Вану: на самом деле я состою в тайной страже Павильона Сотен Сокровищ и отвечаю за безопасность судна наравне с покойным Старейшиной Фэном. Жаль только, что старому Фэну не повезло – он попал под коварную атаку Кровавой Девы из Четырёх свирепых. Будь у него уровень поздней стадии Взращивания Ци, он бы наверняка уцелел, ─ вздохнув, пояснила она.
─ Оказывается, старшая из Павильона Сотен Сокровищ, теперь мне спокойнее. Кстати, кто же эти Четыре свирепые? С чего им понадобилось нападать на целое судно? ─ выдохнул Ван Юй, задавая следующий интересующий его вопрос, хотя личность собеседницы всё ещё вызывала у него удивление.
─ Четыре свирепые – банда сильных разбойников, объявившаяся всего три-четыре года назад. По слухам, все четверо находятся на поздней стадии Взращивания Ци, практикуют демонические искусства и обладают мощными артефактами. Правда, раньше они промышляли исключительно в префектуре Синлун царства Юй, а то, что они сунулись к нам в царство У, выглядит крайне странно... ─ задумалась госпожа Инь.
─ Впрочем, даже если здесь кроется какой-то секрет, найдутся те, кто в этом разберётся. Куда важнее другое: братец Ван, раз уж твоя кровь пробудилась, проявилось ли у тебя какое-нибудь врождённое умение?..
─ Ох, я же совсем старая маразматичка, как можно спрашивать человека о подобном! Поздравляю, братец Ван, с пробуждением родословной. Пока твой духовный корень не слишком слаб, у тебя есть все шансы вступить в настоящую секту заклинателей. Оставшееся в бутылочке Каменное молочко обладает чудесным свойством восполнять жизненную силу и питать плоть, пусть это будет моим подарком в честь твоего праздника.
Госпожа Инь рассыпалась в поздравлениях и без долгих разговоров бросила маленький флакон прямо ему в руки.
─ Старшая помогла мне выстоять, и я уже безмерно благодарен, как я могу принять столь ценный дар? ─ смущенно поймав сосуд, пробормотал Ван Юй.
─ Не будь скромником, братец Ван. Значит, у нас с тобой особая судьба. Когда я увидела тебя в первый же раз, то сразу поняла: парень ты необычный, только никак не думала, что родословная пробудится так быстро, ─ со вздохом умиления произнесла женщина.
─ Выходит, старшая с самого начала знала, что у меня проснется кровь? ─ спрятав бутылочку, опешил он.
─ Поначалу часть твоей плотской крови уже пробудилась, но не до конца, из-за чего её аура слегка сочилась наружу, это мои псы и уловили. Зато теперь, после полного пробуждения, подобного больше не повторится, ─ улыбнулась она.
─ Вот оно что, а я и не знал, что ваши псы обладают такими способностями, ─ изумленно протянул Ван Юй, вспомнив тех двух чёрных псов на палубе, и в его взгляде мелькнула зависть.
─ Эх, всего лишь простая техника приручения зверей... Жаль только, что у меня нет такой телесной родословной, как у тебя, иначе зачем бы мне управлять обычными псами без ранга? В конце концов, именно обладатели пробужденной крови больше всего подходят на роль великих мастеров зверей, ─ многозначительно произнесла она.
─ Старшая хочет сказать... ─
Сердце Ван Юя дрогнуло, и он хотел было расспросить её подробнее, как вдруг сверху раздался оглушительный грохот. Земля над их головами взорвалась, разлетевшись в щепки, открывая взору ясное синее небо и ослепительные лучи солнца.
Ошеломленный Ван Юй молниеносно ухватился за свой железный нож, кувырком вскочил на ноги и замер в боевой готовности, вперив взгляд в пролом наверху.

Комментарии

Загрузка...