Один из криков боли был до боли знаком – похоже, это вопил тот самый странствующий монах.
─ Какого чёрта, кто вы такие?! ─ донёсся со стороны Успокаивающего души стяга яростный голос Старца Фэна.
Ван Юй вскочил на ноги пружинистым рыбьим прыжком и посмотрел назад, туда, где только что прогремел взрыв.
Едва клубившиеся волны воздуха полностью рассеялись, стало видно, что гигантская скверная костяная рыба бесследно исчезла. Серая пелена, укрывавшая корпус судна, тоже испарилась без следа, зато на самой палубе появились две новые человеческие фигуры – одна высокая, другая низкая.
Высокий был облачён в серый даосский халат с узором восьми триграмм, за спиной у него торчал длинный меч, а в одной руке он держал потрепанный белый фонарь. На вид ему было около тридцати лет, а лицо отличалось болезненной бледностью.
Фигура пониже принадлежала морщинистому карлику с маленькими глазами и головой, усыпанной мелкими седыми косичками. На его поясе болтался чёрный кожаный мешочек, а на обеих руках красовались парные золотые кольца. Он окинул всех вокруг злобным взглядом.
─ Искусство у вас обоих отменное. Надо же, спрятаться внутри породистой скверной костяной рыбы, тайком проникнуть на наш корабль да ещё с первого же удара сокрушить главный артефакт судна, ─ холодно произвил Старец Фэн, глядя на пришельцев. На древке стоявшего рядом Успокаивающего души стяга проступило несколько трещин, ясно показывая, что использовать его больше невозможно.
Ван Юй быстрым взглядом окинул окрестности и заметил, что на палубе уцелело лишь горстку матросов. Даже те заклинатели, что обладали различными защитными техниками, в массе своей были сплошь покрыты ранами и до сих пор не могли оправиться от шока.
Мощность самоподрыва той странной скверной костяной рыбы превзошла все мыслимые пределы. Если бы в своей прошлой жизни он не прошёл через армейскую подготовку и по привычке не скатился на палубу едва услышав взрыв, его собственные дела сейчас обстояли бы ничуть не лучше.
В этот момент госпожа Инь качалась из стороны в сторону, словно готовая рухнуть в любую секунду, а у её ног неподвижно лежали две покрытые ранами гигантские чёрные собаки.
Лицо Юй Биньтяня побелело, зажатое в его руке бронзовое зеркало казалось меньше прежнего, а его гладкая поверхность заметно потускнела.
Молодая пара из клана Хуан стояла рядышком, но с плеча мужчины непрерывно сочилась кровь, а синие защитные сферы вокруг них полностью рассеялись.
Лишь тот юноша в маске стоял неподвижно и прямо, хотя перед ним добавился жёлтый короткий линейный артефакт. В глазах его мелькали яркие искорки, и выглядел он так, будто не пострадал вовсе.
хуже всех пришлось монаху, стоявшему ближе всех к эпицентру взрыва. Его руки, которыми он судорожно прижимал к груди посох для защиты, превратились в сплошное кровавое мешочное уродство, где сквозь мясо белели кости, а один глаз оказался насквозь пронзён каким-то обломком костяного шипа.
Он уставился на двоих новичков единственным уцелевшим глазом, в котором буквально бушевало пламя ненависти.
─ Вы разрушили моё тело и перебили путь культивации! Я убью вас...
Не дожидаясь, пока даос и карлик ответят на упрёк Старейшины Фэна, монах испустил бешеный рев. Обе его руки вспыхнули жёлтым светом, и он изо всех сил швырнул лунообразный посох прямо в новоприбывших. Одновременно с этим он забормотал заклинания, за его спиной зашевелилась туманная тень, из которой проступили ещё две призрачные желтоватые руки. Все четыре конечности синхронно указали на летящий посох, выстраивая фигуры пальцами и направляя силу на расстоянии.
─ Бах!
Посох неожиданно разорвался в воздухе прямо над головами даоса и его спутника, и густая тёмно-синяя жидкость брызнула во все стороны. Едкий зловонный дух мгновенно распространился по всей палубе.
─ Ого, ядовитая кровь двугового волка! Какая роскошь, такое добро нельзя просто так пускать на ветер, ─ усмехнулся карлик. Чёрный мешок на его поясе сам собой взмыл в воздух, источая из горлышка плотный белый свет, который мгновенно втянул в себя все капли разлетевшейся синей жицы. Сделав в небе круговой вираж, мешочек плавно опустился обратно к его владельцу.
─ Поздняя стадия Взращивания Ци, Малый Мешок Цянькунь! Ты – Цянькунь-цзы из Четырёх свирепых гор Ланьшань! ─ сузив зрачки при виде этой картины, выкрикнул имя карлика Старец Фэн.
Четыре свирепых из гор Ланьшань!
Услышав это имя, остальные заклинатели изменились в лицах.
Монах, атаковавший секунду назад, буквально окоченел, а лицо его вмиг лишилось всяких следов крови.
В этот самый момент фигура больного на вид даоса качнулась с призрачной быстротой. Держа в одной руке фонарь, он в мгновение ока очутился перед монахом. Меч, висевший до того у него за спиной, неведомо когда оказался во второй руке, и по лезвию скользнул призрачный серп молодой луны, устремляясь прямо к жертве.
─ Пощадите...
Монах до смерти перепугался, его руки вспыхнули ярким жёлтым сиянием, пытаясь отразить удар снизу, а две призрачные руки за его спиной ударили в пустоту перед собой, поднимая тугую волну воздуха.
─ Вух!
Холодный свет лунного серпа вдруг вспыхнул с невероятной силой, увеличившись в несколько раз, и целиком накрыл фигуру монаха.
Когда ослепительное сияние на миг мелькнуло и угасло, монах уже лежал в луже крови, лишённый головы, а его руки оказались разрубленными на четыре части и валялись рядышком с безглавым телом.
Этот мастер стадии Взращивания Ци не сумел выдержать даже одного удара бледного даоса. Несколько стоявших неподалеку заклинателей в ужасе отпрянули назад.
─ Меч Упавшей Луны, артефакт высшего ранга! Это же Даос Упавшей Луны! И впрямь Четверо свирепых!
Сотрясаемый диким страхом заклинатель в одежде простого крестьянина, стоявший у самого бортика, завопил во всё горло, резко перекинулся через поручень и сиганул прямо в речные воды, надеясь сбежать под прикрытием глубины.
Однако не успел этот беглец полностью погрузиться в воду, как из чёрного тумана внизу выскочила чудовищная фигура гигантской скверной костяной рыбы. Одним движением она проглотила несчастного целиком, а затем, вильнув хвостом, снова скрылась в густом тумане.
Лишь теперь остальные с ужасом осознали: из-за разбитого Успокаивающего души стяга защитная серая пелена пропала, и чёрная муть подступила вплотную к бортам. На палубу выбиралось всё больше костяных рыб, а в окружающих судно клубах тумана смутно тенилось ещё несколько гигантских тварей. По какой-то причине они пока не спешили бросаться в атаку, зато плотно окружили корабль со всех сторон.
─ Вы же знаете правила наших Четырёх свирепых из Ланьшаня. Сдадитесь без боя – сохраните жизни, вздумаете сопротивляться – не оставим в живых ни единой живой души, ─ похлопав себя по чёрному мешочку на поясе, с угрожающим наклоном головы произнес карлик.
Услышав это, столпившиеся на палубе культиваторы побелели пуще прежнего.
Ван Юй сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как его сердце колотится молотом: «Пен-пен».
Пусть прежде ему никогда не доводилось слышать о «Четырех свирепых из Ланьшаня», по одной лишь реакции окружающих стало ясно, насколько ужасны эти двое.
─ Хм, не поддавайтесь на их пустые угрозы! Четыре свирепых из Ланьшаня пользуются дурной славой, когда это они кому-то давали пощаду? К тому же их всего двое. У меня есть запасной артефакт для защиты судна – он сможет связать боем одного из них, а остальные пусть сообща навалятся на второго. Если мы объединим усилия, нам вполне по силам одолеть их! ─ холодно фыркнул Старец Фэн, увидев всеобщую панику. Он топнул ногой, и доски под ним вспыхнули кругом белого света, из которого медленно стал подниматься ещё один миниатюрный флаг. В несколько дюймов длиной, с пульсирующими на ткани жёлтыми рунами, он с первого взгляда казался невероятно мощным.
Заметив это, Юй Биньтянь и другие заклинатели на палубе слегка воспрянули духом. Кое-кто уже начал складывать пальцы в заклинательные формулы, собираясь последовать совету старика, но большинство по-прежнему мялось в нерешительности.
В то же время Старец Фэн глубоко вздохнул и протянул руку к миниатюрному флажку.
─ Пх! ─
Кроваво-красный кончик меча внезапно материализовался из пустоты прямо посреди груди этого опытного заклинателя поздней стадии Взращивания Ци. Пространство позади него задрожало, и бесшумно проявилась изящная зелёная фигурка с круглым личиком и огромными глазами.
Это оказалась та самая пропавшая зеленолицая девица Цинь-эр.
В её руках короткий кровавый меч как раз насквозь пронизывал спину и грудь Старца Фэна. Сама же она широко и беззаботно улыбалась, сохраняя прежний лукавый вид.
Старец Фэн издал страшный крик, его курительная трубка на поясе взорвалась, и клубы густого дыма живым кольцом отинули вокруг них обоих. Следом внутри загрохотали взрывы, перемежающиеся яростными воплями старика и серебристым, звонким смехом девушки.
Эта внезапная метаморфоза повергла всех в оцепенение, но мгновение спустя их вывело из ступора полное смертоносной решимости заявление больного даоса:
─ Убить всех, никого не оставлять в живых!
Стоило этим словам затихнуть, как карлик извлек откуда-то белый рожок и принялся изо всех сил дуть в него.
У-у... у-у...
Стая костяных рыб в окружающем тумане пришла в движение и, словно разъяренная до предела, ринулась на уцелевших мастеров и оставшихся членов экипажа.
─ Бежим! ─
Кто-то истошно завопил. Несколько фигур взмыли в воздух – кто-то окружил себя сиянием, кто-то ступил на белые облака, а некоторые повторили трюк со скачком в воду вслед за тем крестьянином. Среди беглецов отчётливо мелькали Юй Биньтянь и молодая пара из клана Хуан.
Ван Юй, уже успевший тихонько отступить в самый угол палубы, больше не смотрел на остальных. Он яростно топнул ногой.
─ Бах! ─
Доски под его ногами разлетелись в щепки, образовав брешь размером с человека. Воспользовавшись моментом, он провалился в неё, оказавшись прямо в трюме под палубой.
«У-у»
Несколько футовых костяных рыб тоже полезли следом через пролом, но Ван Юй, державший всё наготове, быстрыми движениями клинка искромсал их на семь-восемь кусков. Одновременно с этим он изо всех сил оттолкнулся ногами, и под треск ломающегося дерева рухнул этажом ниже.
Поднимаясь на судно, он специально изучал конструкцию этого речного корабля: под главной палубой должно было находиться целых три яруса трюмов. Очутившись на втором этаже, он не стал спускаться на третий, а вместо этого резко отдал приказ в мыслях:
─ Оверклокинг синхронизации!
Его пять чувств мгновенно обострились до предела, окружающий мир замедлил свой ход, а сознание переключилось в форсированный режим.
Основываясь на всей собранной ранее информации, он принялся с бешеным темпом вычислять своё точное расположение внутри корпуса судна и искать наилучший маршрут для побега...
Буквально за пару мгновений Ван Юй влетел в коридор, промчался короткий отрезок пути к корме и бросился в одну из угловых кают. Захлопнув дверь, он намертво задвинул засов, после чего единым движением извлек на свет жёлтый талисман – тот самый талисман Золотого Света, добытый при обмене.
Вспомнив метод использования, подсказанный молодым человеком из клана Хуан, он направил крошечный крупицу внутренней энергии прямо в бумажный листок и хлопнул им себя по груди.
─ Пх! ─
Тонкий слой золотистого сияния проступил по всей его коже, полностью окутывая тело. На поверхности мерцали едва заметные знаки и руны.
В обычное время Ван Юй непременно нашёл бы время изучить эту технику подробнее, но сейчас, когда на кону стояла жизнь, он не стал терять ни секунды. Блеснув холодной стали, его нож полоснул по внешней стене каюты, пробив в ней огромную дыру.
Буль-буль-буль...
Мутная речная вода со свистом хлынула внутрь комнаты.
Приготовившийся заранее Ван Юй зажал зубáми железный нож, глубоко вдохнул, задержал дыхание и обеими руками вцепился в края пролома, чтобы удержать тело на месте под напором стремительного потока.
Как только вода заполнила помещение доверху и его тело само собой оторвалось от пола, он мощно оттолкнулся ногами, выплыл наружу и окончательно покинул гибнущий корабль.
В воде возле судна чёрного тумана оказалось меньше, но зато там вовсю кружили стаи костяных рыб.
Ван Юй осторожно высунул голову на поверхность, после чего изо всех сил поплыл в сторону берега.
─ Хрусь... Хрусь... ─
Стоило ему отплыть совсем недалеко, как его обступило с десяток костяных рыб, принявшись яростно щелкать острыми зубами и кромсать его одежду, но под защитой мерцающего золотого света на коже они не смогли причинить ему никакого вреда.
Ван Юй не обращал на них ни малейшего внимания. Таща за собой эту свиту из вгрызающихся тварей, он продолжал отчаянно грести.
Благодаря системной поддержке его контроль над мышцами тела и конечностей перешел в тончайшее состояние. Теперь каждое движение требовало лишь десятой доли прежних усилий, а результат превосходил все ожидания. Он чувствовал, что буквально растворился в речной воде, и даже сама река вокруг начала казаться ему необычайно родной и приветливой.
Те самые рыбы, что мгновение назад пытались разорвать его на части, после нескольких размашистых и плавных взмахов его рук остались далеко позади.
Если посмотреть со стороны, то за ним тянулся длинный белый бурун пенящейся воды, рассекающей речную гладь.

Комментарии

Загрузка...