Едва Ван Юй выскочил на палубу, как в уши ударил оглушительный треск вперемешку с пронзительными визгами. Окинув взглядом окрестности, он невольно шумно втянул воздух.
Весь корабль был окутан плотной пеленой серого сияния.
На палубе матросы за спинами держали железные трезубцы, а в руках – легкие арбалеты. Выстроившись в круг, они методично выпускали стрелы с наклеенными красными талисманами, которые при столкновении с преградой снаружи разрывались шарами пламени.
А за защитным барьером...
Клубилась черная мгла, завывали ледяные ветра, и в этой мутной пелене кишели несметные стаи белоснежных костлявых рыб. У них не было ни грамма плоти, однако они, словно живые, оглашали пространство жуткими звуками и с отчаянным упорством таранили серый купол.
Монстры разнились в размерах: крупные достигали нескольких чи в длину, мелкие не превосходили кулак, но каждую твирь окутывали завитки темной дымки. Огненные шары истребляли лишь тех, кто оказывался в эпицентре взрыва, тогда как прочие беспрепятственно продолжали натиск.
К счастью, силами других матросов велся огонь из огромных бирюзовых самострелов. Выпускаемые ими толстые железные стрелы прошивали насквозь по нескольку рыб разом, разрывая их в клочья.
Позади рядов гребцов толпилось свыше десятка практиков в разнообразных одеждах.
Здесь находились и Юй Биньтянь с госпожой Инь, и долговязый юноша в маске, и знакомая девочка Цинь-эр, и несколько незнакомых лиц, но у всех до единого лица были чернее тучи.
─ Слушайте меня внимательно, сотоварищи! Скверные костяные рыбы, принесенные приливом, многочисленны, но страха не внушают. Я управлением Успокаивающего души стяга открою брешь, чтобы вы могли волнами уничтожать их. Когда их численность упадет до безопасной отметки, прилив спадет сам собой.
─ С обычной мелочью справятся простые матросы, но если появятся сильные мутанты, надеюсь на помощь каждого, ─
голос старца Фэна вновь разнесся над кораблем.
Ван Юй поднял голову и увидел, что старик сидит, скрестив ноги, под черным стягом. Прижав одну руку к древку, другой он складывал печати, направляя потоки серого тумана для подпитки защитного экрана, тогда как его неизменная длинная трубка торчала за поясом.
Значит, этих тварей зовут скверными костяными рыбами, а кто тогда такие эти мутанты?
Не успел он толком поразмыслить, как снаружи раздался громовой удар – чудовищная рыбья голова размером с водоем со всего маху врезалась в барьер.
Купол и само судно содрогнулись от мощнейшего толчка, а за границами защиты на миг промелькнула исполинская черная тень величиной с лодку и тут же растворилась среди костяной мелочи.
Увиденное заставило кожу на затылке Ван Юя покрыться мурашками.
─ Будь осторожен, брат Ван. Мутировавшие особи по силе не уступают культиваторам среднего или позднего этапов Взращивания Ци. Если станет совсем опасно, держись ближе к моей старушечьей спине – если останутся силы, я тебя прикрою, ─
раздался рядом старческий голос. Повернувшись, Ван Юй увидел приближающуюся госпожу Инь, опирающуюся на черную клюку.
«Благодарю старшую, надеюсь, до крайности дело не дойдет», – ответил он с поклоном, втайне недоумевая, с чего бы ей проявлять такую заботу.
В этот момент визг в стае рыб усилился, и прямо перед носовой частью палубы в барьере образовался проем – плотная масса костяных рыб хлынула внутрь.
Лишенные конечностей, они легко парили в клубах черного дыма, двигаясь с пугающей резвостью, и в мгновение ока достигли людей.
Матросы отбросили арбалеты и дружно выхватили трезубцы, яростно нанося удары по тварям.
Пронзенные рыбы издавали пронзительные вопли, черный налет на их телах таял, и они падали на палубу без признаков жизни.
Только теперь Ван Юй разглядел, что на наконечниках этих трезубцев наклеены иные, белые талисманы, источавшие слабое сияние.
Тем временем стоявшие позади культиваторы кто затягивал заклинания, кто бормотал формулы, а кто извлекал оружие, налепляя на него бумажные печати либо накладывая их прямо на себя, отчего вокруг них заискрилось магическое пламя.
Сжав рукоять ножа из железной эссенции, Ван Юй почувствовал себя неловко. Он пожалел, что не выменял пару защитных талисманов – при нем оставался лишь золотой свет на черный день, а из боевой магии он владел лишь одной. Тем не менее стоять сложа руки было нельзя.
Приняв решение, он выставил клинок перед собой, другой рукой сложил печать и зашептал заклинание.
Ему повезло: после легкой ряби в море сознания руны сформировались с первой попытки, на пальце вспыхнул красный огонек, являя миру заклинание «Светлячок».
Несколько рыб прорвали заслон матросов и устремились к магам.
В ту же секунду с рук культиваторов сорвались разномастные заклинания: огромные огненные шары размером с человеческую голову, ледяные пики толщиной в палец и острые серповидные лезвия ветра в мгновение ока поглотили передовой отряд чудовищ.
Однако следовавшие позади рыбы миновали зону поражения и рванули прямо на людей.
Ван Юй щелкнул пальцем – огонек сорвался с места и точно угодил в летевшую на него тварь.
Раздался гулкий хлопок, рыба мгновенно объялась пламенем и под воздействием колоссальной температуры обратилась в струйку сизого дыма.
Но следом из темноты вылетела другая, разинув пасть с острыми зубами, намереваясь вцепиться в него.
Отступив на полшага, Ван Юй взмахнул клинком, и холодная вспышка рассекла монстра надвое.
Хлюп! Хлюп!
Рассеченные надвое тушки падали на палубу и, хоть уже не могли летать, продолжали безумно биться хвостами, явно не собираясь умирать окончательно.
Зрелище заставило Ван Юя поежиться, но он уже совершил два быстрых взмаха, превращая еще двух рыб в груду обрезков, после чего бросил быстрый взгляд по сторонам.
После первой волны заклинаний никто не стал тратить время на дальнобойную магию – каждый пустил в ход фирменные приемы, отчего у Ван Юя глаза разбежались.
Рядом с ним госпожа Инь призвала пару смутных силуэтов черных псов, которые сбивали на землю всех приближающихся рыб.
Туда же старуха направляла удар своей черной трости, покрывая упавших врагов замораживающей изморозью.
Седобородый старец Юй Биньтянь поддерживал на ладони бронзовое зеркало, из молочно-белой глади которого то и дело вылетали желтые сферы, сбивая тварей одну за другой.
Худощавый Гао Ци орудовал парой коротких кинжалов, мелькая тенью вокруг Юй Биньтяня – везде, где он проносился, кости разлетались на части.
Монах увеличился в руке толщиной, раскручивая лунообразный посох подобно буре; его удары превращали рыб в крошево, делая его похожим на настоящего человекоподобного дракона.
Супруги из клана Хуан стояли спина к спине: женщина непрерывно творила заклинания, возводя синий щит, а мужчина серебряным мечом ткал сетку клинков. Их слаженность поражала воображение, сочетая глухую оборону с нападением.
Юноша в маске в каком-то углу отражал удары багровым копьем – его наконечник оставлял за собой шлейф пламени, а вокруг уже громодилась груда обугленных тел. При этом он то и дело косился на пару из клана Хуан.
Остальные незнакомые практики также демонстрировали незаурядные умения.
Хм?
Куда же подевалась та зеленокожая девчушка? Только что стояла здесь, а теперь пропала?
Не сбежала ли тайком?
Ван Юй только хотел удивиться пропаже, как сверху донесся окрик старца Фэна:
─ Осторожно, прорвался мутант! ─
И без того небольшая брешь в сером куполе резко расширилась, впуская на палубу двухдюймовую гигантскую костяную рыбу размером с кита. Одним взмахом хвоста, окутанного клубами черной гари, она превратила нескольких матросов в кровавую кашу.
Уцелевшие с криками бросились врассыпную, а культиваторы в едином порыве устремили взоры на чудовище.
─ Я задержу ее на несколько ударов сердца, остальное зависит от вашей мощи, сотоварищи! ─
Прогремел голос Фэна. Он зашептал заклинание, и со знамени сорвались потоки серых нитей, образовав гигантскую сеть, которая накрыла гиганта.
Грохнуло.
Огромное тело рухнуло на палубу, содрогаясь в бессильных попытках вырваться из тенет.
Обрадованные маги тут же пустили в ход артефакты и талисманы, а специалисты ближнего боя бросились рубить тушу врукопашную.
Юноша в маске метнул свое копье, превратившееся в алый луч света.
Мгновение спустя монстр был усеян ранами, а его череп пригвоздило к доскам тем самым копьем, так что оно едва подавало признаки жизни.
Ван Юй тоже нанес парочку ударов: хотя он не вкладывал всю силу, кость оказалась намного тверже обычной, оставив лишь пару белых царапин.
Увиденное заставило его затаить дыхание – пробить череп твари броском копья требовало недюжинной силы.
То ли юноша обладал звериной мощью, то ли копье было необычным артефактом.
─ Ха-ха, вот это я понимаю мутант! Пожалуй, нищий монах справился бы и в одиночку, ─
запрокинув голову, взревел монах, обрушив посох на хвост твари.
Остальные бросили на него косые взгляды – кто с презрением, кто с равнодушием.
Но в этот момент мнимая добыча внезапно задрала голову, испустив пронзительный визг, после чего тело твари надулось, подобно воздушному шару.
─ Плохо дело, она собралась взрываться! ─
Кто-то взвыл от ужаса, и культиваторы с матросами бросились наутек, пытаясь разорвать дистанцию, но времени уже не оставалось.
Выругавшись про себя, Ван Юй инстинктивно рухнул на палубу, перекатившись кубарем.
Грянул оглушительный взрыв.
Волна раскаленного воздуха пронеслась по спине, осыпая палубу градом костяных осколков, а следом донеслись крики несчастных.

Комментарии

Загрузка...