Стоило ей задать этот вопрос, как лица остальных изменились, и все разом уставились на молодую чету из клана Хуан.
Свирепый вид тех двоих культиваторов, пытавшихся втиснуться на борт при отбытии, запомнился многим, а нагльцов, способных столь бесцеремонно вести себя в Хуанши, обычно порождал лишь клан Хуан.
Молодой человек сперва опешил, но тут же растерянно развел руками:
─ Вы ошибаетесь, уважаемые. Те люди и впрямь из нашего рода – мой третий дядя и седьмой двоюродный брат, – но мы всегда были близки, с какой стати им преследовать нас? Другое дело, что вестей из клана я не получал, а потому и сам не ведаю, зачем им понадобилось подниматься на борт.
─ Раз даосинь Ху сам на судне, а вестей ему не прислали, значит, ничего судьбоносного там нет. Впрочем, и верно: случись что из ряда вон выходящее, старец Фэн не стал бы отговаривать их парой дежурных фраз, – закивал Юй Биньтянь.
Госпожа Инь, казалось, удовлетворилась этим ответом и допытываться перестала. Зато Ван Юй, случайно слышавший разговор старика Фэна с теми людьми, заметил, что молодая жена калиткой рядом с хуанским юношей сидит с весьма странным выражением лица.
Пока он ломал голову над тем, что могло означать ее лицо, створки гостиной распахнулись. Из коридора появился исхудалый Гао Ци, за которым семенили слуги с деревянными подносами в руках. На каждом подносе красовались пиала и маленькая ложечка, а из чаш уже тянулся густой, дразнящий аппетит аромат.
По знаку Гао Ци слуги расставили посуду перед каждым гостем.
Только теперь Ван Юй разглядел содержимое: в пиалах горкой лежали зерна вареного риса странного зеленоватого оттенка, каждое – прозрачное, наливное, источающее запах, от которого мгновенно сводило желудок.
─ Духовный рис!
─ Рис «Зелёный Клык»!
Стоило разглядеть угощение, как монах и госпожа Инь в один голос выкрикнули названия.
Лишь теперь Ван Юй сообразил, что в его чаше дымится тот самый легендарный «духовный рис», о котором он читал в записях даоса Чунюня, и тоже не удержался от удивленного вздоха.
─ Подумать только, даже рис «Зелёный Клык», который клан Хуан никому и никогда не продает на стороне, оказался знаком даосиню Юю! Похоже, возможности нашего хозяина простираются куда дальше, чем мы полагали, – с тревогой в голосе промолвил монах.
─ Достать его стоило мне немалых хлопот, но раз уж я принимаю гостей, угостить вас этим – самое то. Жаль лишь, зерно редкое, так что могу предложить лишь по скромной пиале, наесться досыта, увы, не выйдет, – улыбнулся в усы Юй Биньтянь.
─ Даосинь Юй слишком любезен. Рис «Зелёный Клык» – гордость клана Хуан, идеальная пища для тех, кто на этапе Концентрации Ци. Поешь такого хоть изредка – и не только продвинешься в силах, но и тело окрепнет несказанно. Вот только поскольку земля Хуанши бедна на жилы, собирают его лишь в пору приливов ци, и для самого клана это главная ценность, на сторону не выдаваемая, – улыбнулась старуха, заглядывая в свою пиалу.
─ Насчет «главной ценности» – это преувеличение, но у самих нас его в обрез, так что без особой нужды мы им не торгуем, – молодой Хуан словно бы заранее знал о покупке Юй Биньтяня: лицо его оставалось сложным, но слова звучали легко.
─ Выходит, духовная повинность в Хуанши в основном и служит ради выращивания этого риса? Любопытно, если пустить его в продажу, сколько камней за него попросят? – не удержался Ван Юй, разглядывая крупу.
─ Назвать точную цену я не берусь, но в самом Гуанъюане за фунт подобных зерн первого ранга просят по два камня духа, и лакомиться ими сподобиться могут разве что ученики великих сект, – горько усмехнулся старик.
─ Выходит, эта миска стоит полновесный камень духа? Ну, раз даосинь Юй так щедр, я церемониться не стану! – монах не выдержал, сгреб пиалу и, даже не притронувшись к ложке, опрокинул ее содержимое прямо в рот.
Остальные поблагодарили хозяина и тоже принялись за еду.
Ван Юй зачерпнул ложкой зеленые зерна, отправил в рот и после пары движений челюстями почувствовал, как во рту зафонтанировал сладковатый сок с густым рисовым духом. Стоило проглотить его, как внутри мгновенно разлилась волна тепла, превратившаяся в жидкий огонь, который разлился по всему телу, согревая изнутри.
Вот он каков, духовный рис – и впрямь несравним с обычным зерном.
Ван Юй в несколько ложек прикончил порцию, с сожалением отложил ложку и окинул взглядом остальных.
Госпожа Инь и другие тоже закончили трапезу, не скупясь на похвалы вкусу.
Молодые супруги из клана Хуан переглянулись и улыбнулись.
─ Уважаемые даосины, затеявши эту встречу, я хотел не просто свести вас вместе, но и предложить устроить небольшой междусобойчик для обмена полезными вещицами. Нам, вольным странникам, редко выпадает случай собраться где-либо, кроме рынков, а раз уж мы плывем на корабле Павильона Сотен Сокровищ под защитой старшего Фэна из поздней ступени, опасаться насилия или грабежа не придется. Что скажете? – Юй Биньтянь взмахом руки велел слугам убрать пустую посуду, дождался, пока худой Гао Ци встанет за его спиной, и выложил истинную цель собрания.
Старший Фэн – практик поздней ступени Концентрации Ци, а по записям это значит, что у него как минимум седьмой уровень. Неудивительно, что хуанских людей сдуло парой слов, мысленно отметил про себя Ван Юй.
─ Ладно, я не против, как раз завалялась пара ненужных вещиц, – первым согласился монах.
─ Обмен на борту? Пожалуй, неплохой выбор, возражений не имею, – поразмыслив, кивнула госпожа Инь.
─ Мы с женой захватили в дорогу немного камней духа; если у кого-то найдется стоящий товар, мы готовы выкупить его на месте, – после короткого шепотка с супругой отозвался молодой Хуан.
─ А вот старшие ставят меня в тупик: с моей-то силой откуда у меня что-то ценное для обмена? – смущенно протянул Ван Юй.
─ Ха-ха, брат Ван скромничает! Одной твоей техники закалки тела хватило бы с лихвой, – расхохотался старик.
─ Коль решишься сбыть секрет плоти, я готов выкупить его первым, – поспешил поддержать его монах.
Супруги тоже заметно оживились, и лишь госпожа Инь хранила ледяное молчание.
─ Эта техника и впрямь не секрет, но сперва позвольте взглянуть, что предложат остальные? – немного поколебавшись, не стал отказываться Ван Юй.
─ Прекрасно! Знал я, что брат Ван не из тех, кто трясется над каждой мелочью. Раз затеял всё я, то и начну с себя – пусть это послужит брошенным кирпичом в обмен на нефрит. Неважно, приглянется кому товар или нет, потом передам ход следующему, пока все не выдохнутся, – улыбнулся Юй Биньтянь, достал из-за пазухи желтую деревянную шкатулку и, откинув крышку, выставил на стол пять пакетиков с желтоватым порошком.
─ Пять пакетов Порошка Очищения Пыли низшего качества. Годится для очищения силы ниже средней ступени Концентрации Ци. Кому-нибудь надо?
─ Очищения Пыли... Редкая вещь, в самый раз для нашего уровня, но раз качество низшее, отравы в нем небось видимо-невидимо. Для меня пользы мало, – поморщилась госпожа Инь.
─ Снадобий для очищения ци вообще раз-два и обчелся. Будь они среднего качества, разве достались бы они нам? Беру! Чего ты хочешь взамен, даосинь Юй? – заинтересовался монах.
─ Мне нужны пилюли для роста ци, сгодится и для третьей-четвертой ступени, но непременно среднего качества или выше, – не раздумывая, ответил Юй Биньтянь.
─ Такое добро еще дефицитнее очищающих составов. Среднее качество ценят на вес золота, даже слабое уйдет влет, ведь наша главная цель – прорыв сквозь ступени, а очищение – дело десятое, – замотал головой монах.
Госпожа Инь тоже промолчала.
Ван Юй меж тем гадал, что кроется за «очищением ци» в этом порошке, но спрашивать впрямую счел неудобным.
─ Не стану скрывать: этот обмен я затеял ради одного из младших в роду, так что готов даже слегка продешевить на вид. Ладно, отдам все пять пакетов за две дозы среднего качества, да еще накину камней сверху, – поразмыслив, с искренним видом предложил старик.
─ Накину камней... Что ж, у меня есть три флакона с Эликсиром сбора духовной энергии, но тоже низшего качества, подойдет ли? – обрадовался монах.
─ Низшее не годится никуда, оно загубит мальчишке всю последующую практику, – наотрез отказался Юй Биньтянь.
─ Ты что же, собрался вытянуть его аж до поздней ступени? До середины-то низшие составы вреда не приносят, – разочарованно протянул монах.
─ У этого паренька неплохие задатки, и мне хочется, чтобы он ушел как можно дальше, – старик не стал отпираться.
─ Ну, тогда я бессилен, – развел руками тот.
─ Брат Хуан, неужели между средним и низшим качеством такая пропасть? – не удержался Ван Юй.
─ Ха, если брат Ван задает такие вопросы, значит, сам пилюль почти не пил. Всякое лекарство несет яд. Скажем, те же пилюли для роста ци: среднее качество не только эффективнее в разы, но и накапливает в разы меньше скверны. Принимай их хоть до самой поздней ступени – и о проблемах с отложениями можно не думать, – охотно пояснил хуанский юноша.
─ А иные одиночки, не имеющие наставника, в погоне за силой на ранних порах суют в пасть чистые камни духа, не ведая, что их энергия хоть и чиста, но полна незримой мути. Жри они так годами – и на поздних этапах каналы иссохнут, а дыхание мира начнет застревать, – подхватила с улыбкой его молодая жена.
─ Пусть лекарства тоже не лишены яда, но он много мягче, да и избавиться от него куда проще, – кивнул молодой Хуан.

Комментарии

Загрузка...