Это и был его собственный Светлячок!
Ван Юй широко раскрыл глаза, не отрывая взгляда от пляшущего перед ним язычка пламени, но кончики пальцев не чувствовали ни малейшего жара. В то же время он ощутил, как его духовная сила заметно убыла.
Расход духовной силы оказался неожиданно велик. При его скромной культивации на втором слое этапа Концентрации Ци, он мог позволить себе лишь пять-шесть таких заклинаний. И всё же, какой толк от жалкого язычка пламени? Могущество его вряд ли стоило больших ожиданий.
Пока Ван Юй размышлял так, он надул щеки и изо всех сил дунул на огонек.
‘Фу-ху’
Пламя на кончике пальца лишь качнулось, но не погасло.
Он слегка пошевелил пальцем, и огонек послушно качнулся следом, словно между ним и пальцем возникла незримая связь.
Ван Юй удовлетворенно кивнул и обвел взглядом комнату, остановившись наконец на старом ветхом деревянном стуле.
Он щелкнул пальцем, и огненный шарик, сорвавшись, превратился в красную точку и опустился на стул.
«Шипение»
Стул мгновенно вспыхнул, превратившись в большой костер. Спустя несколько вдохов пламя погасло, и на полу осталась лишь кучка черного пепла.
Магический отпечаток в море божественного сознания тоже исчез, промелькнув, как вспышка.
Ван Юй остолбенел, его рот долго не мог закрыться.
Неужели это сила «язычка пламени»?
Не в силах поверить, он спрыгнул с кровати, подошел к черному пеплу и пошевелил его носком. Убедившись, что это не сон, он почувствовал, как его представления о мире перевернулись.
Ван Юй быстро вышел во двор и, окинув взглядом окрестности, нашел новую цель – ржавый железный прут, торчащий из земли неподалеку.
Он сложил пальцы в печать и принялся бормотать заклинание. Первые две попытки, как и следовало ожидать, провалились, заставив его скривиться от боли. Но на третий раз ему наконец удалось сформировать магический отпечаток.
Огненный шарик снова возник перед ним и, послушный движению пальца, плавно опустился на железный прут.
«Шипение»
Вновь взметнулось пламя. На глазах Ван Юя прут раскалился докрасна, размягчился и, когда огонь погас, на земле осталась лишь лужица раскаленного докрасна железа, похожая на лаву.
Ван Юй сделал всего пару шагов, но даже издалека почувствовал волну обжигающего жара. В душе его поднялся нешуточный страх.
Этот «Светлячок» был вовсе не обычным пламенем – это был огонь невероятно высокой температуры, способный плавить металл и обращать камень в пыль. Всё это никак не вязалось с тем, что было написано в книге «Введение в магию».
Или же все заклинания-фокусы обладают такой мощью?
Ван Юй был озадачен.
Ему хотелось продолжить эксперименты со Светлячком, но, увы, после очередной неудачной попытки в его теле почти не осталось духовной силы. Пришлось вернуться в комнату и сесть в позу для медитации, чтобы восстановить силы.
В последующие несколько дней Ван Юй упорно отрабатывал заклинание «Светлячок».
Он обнаружил, что после первого успешного формирования магического отпечатка вероятность успеха резко возросла – теперь заклинание удавалось в одном случае из двух или трех. Даже когда оно срывалось, отдача уже не была такой мучительной, как раньше, и с каждым разом становилась всё легче. Казалось, его божественное сознание постепенно привыкает к обратному удару.
В то же время он пробовал применять Светлячок против разных целей и даже пытался приспособить его для боя. И тут он понял: хоть огонь и был невероятно мощным, летел он медленно и недалеко. Даже прикладывая все силы, ему удавалось запустить его лишь на расстояние в несколько шагов, так что увернуться от такого шарика не составляло труда.
Несмотря на этот недостаток, Ван Юй был вполне доволен первым выученным заклинанием.
Теперь его главной задачей было отработать его до совершенства и как можно скорее освоить два других заклинания. Владение тремя заклинаниями-фокусами позволило бы ему с натяжкой считаться «лже-культиватором».
Эта мысль наполняла его предвкушением.
Но однажды, когда он сидел на кровати, погруженный в медитацию, из внутренней комнаты донесся пронзительный, режущий слух звук, похожий на жужжание.
Вздрогнув, Ван Юй вскочил и бросился внутрь. Над свертком, лежащим у изголовья, в воздухе кружила, испуская бледно-белое сияние, бумажная фигурка журавля.
Не успел Ван Юй опомниться, как журавль со свистом метнулся к двери. Но юноша, проявив завидную реакцию, успел схватить его рукой. Однако он боялся сжать фигурку слишком сильно, чтобы не повредить её.
Время отплытия настало!
Ван Юй просиял. Он мгновенно понял, что произошло.
Достав из-под изголовья прочную нить, он быстро и ловко обмотал ею бумажного журавля. Другой конец нити он привязал к своему запястью, после чего отпустил фигурку, позволив ей кружить в пределах одного чжана от себя.
Затем, повесив сверток на спину, Ван Юй вытащил из-под кровати меч и саблю. Мягкий меч он обмотал вокруг талии, словно пояс, а длинную саблю вложил в черные ножны и закрепил за спиной. Взволнованный, он выбежал из дома и направился прямиком к ожидавшей повозке.
......
В двадцати с лишним ли от западных ворот города Хуанши, на берегу широкой реки, рядом с простым на вид причалом стоял огромный многоярусный корабль длиной в семьдесят-восемьдесят чжанов.
На причале босоногие матросы грузили на судно деревянные ящики и мешки, а неподалеку выстроились в ряд более двадцати повозок разной формы. По трапу на корабль поднимались люди в самой разной одежде.
В это время по пыльной дороге, ведущей к причалу, рысью бежала небольшая повозка, запряженная осликом.
На облучке сидел юноша лет семнадцати-восемнадцати, одетый в синие одежды, с длинной саблей за спиной. Это и был поспешавший Ван Юй.
Увидев оживление на причале, юноша на мгновение опешил, но тут же остановил повозку неподалеку, взял свой сверток и направился к кораблю.
Навстречу ему вышел старик лет пятидесяти в сером халате, с взлохмаченными седыми волосами и большой коричневой трубкой в руках.
─ Есть ли кто-то еще с тобой? Покажи свой билет, ─ старик затянулся, бросил взгляд на бумажного журавля на запястье юноши и, выпустив струю желтого дыма, спросил.
Дым ударил Ван Юю прямо в лицо, вызывая резкое жжение в глазах.
─ Уважаемый, я путешествую один, ─ невозмутимо ответил Ван Юй, снимая с запястья журавля и протягивая его старику.
─ Хм, это действительно билет нашего павильона. Можешь подняться на борт. Но запомни: на корабле запрещены ссоры. Кто устроит беспорядок, того я лично выброшу за борт. ─ Старик осмотрел журавля и спрятал его за пазуху. ─ Ли Третий, проводи этого господина в комнату No 13 секции «Б» и объясни ему правила. ─ Он махнул рукой, подзывая босоногого матроса, отдал ему распоряжения и, развернувшись, зашагал прочь.
─ Следуйте за мной, господин, ─ сказал матрос, улыбаясь во весь рот. Его лицо было темным, а выглядел он лет на двадцать семь-восемь. Он проводил старика поклонами, а затем повернулся к Ван Юю.
─ А этот господин Фэн – он из «Павильона Сотен Сокровищ»? У него здесь большая власть? ─ спросил Ван Юй, осторожно разузнавая, пока следовал за Ли Третьим к огромному судну.
─ Господин Фэн – главный защитник и наставник на «Железной Стреле», так что власть у него, само собой, самая большая. Запомните, господин: на корабле можно обидеть кого угодно, но только не старшего Фэна. Иначе он и впрямь скормит вас рыбам, ─ со смехом ответил Ли Третий.
─ Понятно. А сколько примерно займет путь до Царства У? ─ Ван Юй кивнул и задал еще один вопрос, а сам тем временем невольно уставился на корабль, возвышающийся впереди.
Огромное судно было высотой в пять-шесть чжанов, с тремя ярусами надстроек на палубе. Корпус, отдающий металлическим блеском, был окрашен в черный цвет, неизвестно каким материалом, а по бортам вились узоры из серебристых линий.
─ «Железная Стрела» – наш новый магический корабль, гораздо быстрее прежних. Добираемся до Тунчжоу в Царстве У за месяц. На борту не только наставники, но и куча новых духовных арбалетов, а охрану несет магическое знамя «Успокаивающий души стяг». Так что можете не беспокоиться о безопасности. У вас будет своя комната, еду будут приносить прямо к двери... ─ Ли Третий без умолку болтал, ведя Ван Юя на борт.
Только ступив на палубу, Ван Юй по-настоящему осознал, насколько огромен этот корабль. Чтобы увидеть самый верхний ярус, ему приходилось запрокидывать голову. На выступающих частях палуб были установлены большие зеленые арбалеты.
Но его внимание привлекло другое: на самой высокой точке корабля развевалось огромное желтое знамя, метров пять-шесть в длину, покрытое изогнутыми черными узорами. Один взгляд на него вызвал у Ван Юя гнетущее, неприятное чувство.
Вот оно что. Это, должно быть, тот самый «Успокаивающий души стяг». Похоже, настоящее магическое сокровище. Но почему оно такое огромное?
Ван Юй засмотрелся на знамя, но Ли Третий уже вел его в одноместную каюту внутри корабля. Быстро пересказав правила, матрос удалился.
В комнате стояли узкая кровать, небольшой столик и стул. Было довольно просторно.
Ван Юй засунул свой сверток под кровать, на мгновение задумался, затем запер дверь и снова вышел на палубу.
Там, помимо занятых матросов, собрались и другие пассажиры – человек семнадцать-восемнадцать, мужчины и женщины, старики и дети. Большинство оживленно переговаривались, указывая на что-то руками.
Ван Юй взглянул на небо, а затем, не обращая ни на кого внимания, подошел к борту и встал там, ожидая.
Время шло быстро. Когда небо начало темнеть, большинство пассажиров уже вернулись в свои каюты.
Под звон колокола все матросы поднялись на борт. Огромный корабль слегка содрогнулся, отчалил от причала и медленно двинулся к середине реки.
У судна не было ни парусов, ни весел, но вода под корпусом непрестанно бурлила, и корабль плавно и уверенно скользил всё дальше и дальше.
Ван Юй, наблюдая за этим, облегченно выдохнул. На душе у него стало спокойнее.
Но в этот самый момент с причала донесся стук копыт. Отряд всадников, поднимая тучи пыли, ворвался на пристань. Увидев, что огромный корабль уже отошел от берега, двое из них внезапно взмыли в воздух и устремились прямо к судну.
Сердце Ван Юя ёкнуло.
Среди матросов и оставшихся на палубе пассажиров поднялась тревожная суматоха.

Комментарии

Загрузка...