«Лавка „Мяочуньтан“»
Ван Юй стоял перед дверями аптеки и, разглядывая висевшую на фасаде вывеску, бормотал под нос.
Это заведение он намеренно отобрал из доброго десятка аптек города Хуанши: в слишком крупных лавках могли завязаться нежелательные связи с управой наместника, а в мелких просто не нашлось бы нужных ему товаров.
Фасад этой аптеки не поражал воображение, но посетители то и дело входили и выходили, что указывало на богатство ассортимента местных целебных трав.
Накинув капюшон, Ван Юй переступил порог.
Не прошло и времени на выкуривание палочки благовоний, как он уже вышел наружу, сжав в руках объемистые свертки с травами, и прямиком направился ко второй лавке...
Спустя несколько часов Ван Юй обошел ровно три аптеки, истратив целый маленький слиток золота. Ему удалось не только полностью собрать ингредиенты для отвара Закалки Крови, но и раздобыть порцию компонентов для воды Гниения Костей.
До прибытия летающего корабля Павильона Сотен Сокровищ оставался еще целый месяц, так что оставаться в постоялом дворе он, разумеется, не собирался. Более того, ради собственной безопасности он решил даже покинуть город Хуанши и поискать надежное тихое местечко в его окрестностях, чтобы спокойно заняться культивацией.
Однако теперь ему предстояло завершить последнее дело.
Рассуждая так про себя и закинув за спину тяжелый тюк, Ван Юй зашагал к другой улице города Хуанши.
...
«Железная эссенция»
В одной из кузниц города Хуанши мускулистый смуглый мужчина вытаращил глаза, неотрывно глядя на крошечный черноватый осколок в своей ладони, и лицо его выражало предельное изумление.
─ Уважаемый знает, как зовется эта вещица? ─ хрипло и измененным голосом поинтересовался Ван Юй, прятавший лицо под капюшоном.
─ Да уж как кузнецу не знать подобный материал! Обычное железо после десятикратной ковки становится десятикратно кованым, после сотни – стократно кованым, а вот тысячекратно кованое железо, да еще очищенное силой подземного огня досточтимых мастеров бессмертия, превращается в железную эссенцию. Но даже на простую тысячекратно кованую болванку у опытного мастера уходит больше года труда, что уж говорить об эссенции: стоит добавить в клинок хоть частичку размером с ноготь, и он начнет резать железо словно глину. Почтенный, сколько у вас такой эссенции? Скуплю все до последней крупицы, заплачу так, что останетесь довольны! ─ с жадным блеском в глазах уставился на собеседника кузнец.
─ Эту крупицу железной эссенции я добыл случайно и хочу пустить на изготовление длинного клинка. Во сколько мастер оценит работу? ─ холодно отозвался Ван Юй. Тот факт, что кузнец осведомлен о существовании совершенствующихся, не сильно его удивил, зато пришло понимание, что он, похоже, недооценивал истинную ценность «Железной эссенции».
Этот крошечный осколок отлетел в сторону, когда белые лучи меча пробили его маленький железный щит-артефакт, и тогда он подобрал его с земли.
Узнав, по какой баснословной цене Павильон Сотен Сокровищ выкупил целый ларец с железной эссенцией, он и решил заглянуть в кузницу, чтобы прощупать почву.
─ Больше нет? Какая жалость. Если делать длинный клинок, такого кусочка на примесь вполне хватит, но плавить его трудно, да и в качестве основы потребуется как минимум стократно кованый металл, да и мне придется стучать молотом день и ночь целых три дня. Обойдется это в сотню лянов серебра, причем половину нужно внести вперед, ─ услышав отказ, кузнец разочарованно вздохнул, но тут же назвал расценки на заказ.
─ Без проблем. Поглядите, этого хватит на задаток? Через три дня я заберу клинок, ─ без колебаний согласился Ван Юй и, пошарив за пазухой, выудил половинку золотого слитка.
За последние пару дней он успел разобраться с хождением денег в городе Хуанши: один лян золота шел примерно за двенадцать-тринадцать лянов серебра.
─ Более чем достаточно. Почтенный, можете приходить за заказом ровно через три дня, ─ кузнец взял золото и бросил беглый взгляд на поверхность металла. Заметив четкие следы от пальцев, словно слиток просто отломили голыми руками, он внутренне содрогнулся и ответил с глубоким почтением.
Кивнув, Ван Юй развернулся, покинул кузницу и направился обратно к постоялому двору.
Однако стоило ему отойти от кузницы совсем недалеко, как на улице поднялся переполох: толпа зевак сбежалась к мясной лавке, шумно обсуждая какое-то диковинное зрелище.
─ Какая громадина!
─ Впервые вижу целую тушу демонического зверя.
─ Дорогу, дайте дорогу, дайте взглянуть!
...
Демонический зверь!
Ван Юй замер в изумлении, протиснулся сквозь толпу и подошел ближе.
Перед распахнутыми дверями просторной мясной лавки на грязном тряпье лежала околевшая туша чудища лапами кверху. Оно напоминало гигантскую крысу, раздутую в десяток раз, брюхо его было залито кровью, из головы торчало с добрый аршин две желтых рога, четыре лапы походили на острые серпы, а из пасти торчали длинные жуткие клыки.
И это демонический зверь? Даже будучи мертвым, этот монстр выглядел столь устрашающе, что у Ван Юя по спине пробежали мурашки.
Неужели обычные охотники способны совладать с такой тварью?
─ Говорят, это не простая нечисть, а настоящий низший демонический зверь. Его шкуру не пробить обычным клинком, а сам он способен уходить сквозь землю. Слышал, чтобы завалить его, полег целый отряд охотников, и лишь когда вмешался мастер бессмертия из управы наместника, эту тварь удалось прикончить, ─ хвастливо вещал сведущий горожанин.
─ Низший демонический зверь!-то-то я гляжу, не похоже на обычное зверье, обличье больно диковинное. Интересно, зародился ли у него в брюхе демонический кристалл? Эта вещица стоит баснословных денег.
─ О чем ты думаешь? Не видишь, какое дырище пробито у монстра в животе? Если бы кристалл был, его бы мастер бессмертия первым делом забрал.
─ Тц-тц, мясной лавке клана Ли повезло разжиться тушей демонического зверя, знатная нажива.
Толпа не умолкала ни на секунду.
Услышав про «мастера бессмертия из управы наместника», Ван Юй слегка сузил зрачки и решил окончательно затвориться на постоялом дворе, а забрав заказанный у кузнеца клинок, тут же оставить город Хуанши.
В этот момент из глубины лавки вышли четверо. Двое крепких подручных растолкали зевак и затащили тушу внутрь.
Следом появились двое толстяков – постарше и помладше. Старшему на вид было около сорока, подбородок его состоял из нескольких жировых складок, а при ходьбе он весь покачивался из стороны в сторону; сияя улыбкой, он сложил руки в приветственном жесте перед толпой, бросил пару дежурных фраз, а затем утащил за собой хмурого младшего толстяка обратно в помещение.
С тяжелым стуком створки мясной лавки захлопнулись.
Заметив младшего толстяка, Ван Юй в душе даже обрадовался: разве это не был Дунъюэ?
С тех пор как они спасались бегством в горах за монастырем Белого Облака, он опасался за участь товарища, но теперь понял, что тревоги были напрасными.
Дунъюэ не только уцелел, но и добрался до дома в Хуанши. Раз он теперь смеет показываться на людях столь открыто, значит, за его спиной действительно стоит влиятельная родня, способная укрыть простого мальчишку-служку из даосского монастыря.
Идти набиваться в знакомые Ван Юй, разумеется, не собирался. Бросив на ворота лавки долгий взгляд, он затерялся среди прохожих и тихонько удалился.
Спустя три дня Ван Юй, погоняя запряженную осликом тележку, затесался в хвост уходящего из города каравана и покинул Хуанши.
Направившись на запад, он вскоре добрался до каменистой пустоши верстах в двадцати от города, отыскал несколько полуразрушенных каменных лачуг и обосновался в них.
К исходу полудня он сложил в одной из хижин простую печь, водрузил на нее небольшой железный котел.
Следом, действуя по рецепту отвара Закалки Крови из записок даоса Чунюня, он влил в котел полновесную порцию воды, высыпал заготовленные порошки трав в строгой пропорции, подбросил в очаг побольше дров и принялся неспешно варить снадобье.
Вскоре над котельным железом поплыл знакомый травяной дух.
Ван Юй, до этого момента затаивший дыхание, с облегчением выдохнул, зачерпнул заранее подготовленной чашкой немного отвара и, пригубив для пробы, окончательно успокоился.
Сваренное им зелье ничем не отличалось от того, что раньше давал даос Чунюнь – рецепт оказался неожиданно простым.
В последующие дни Ван Юй ежедневно подпитывал практику техники Иньской Воды духовными камнями, а когда духовное чутье истощалось, переключался на четыре формы из Картины бегущего волка, время от времени подкрепляя силы энергией темных духом и порцией отвара Закалки Крови, не забывая оттачивать технику мгновенного обнажения меча и технику меча Раскалываемого Ветра.
Имея подспорье в виде духовных камней, Ван Юй продвигался в освоении техники Иньской Воды семимильными шагами. Спустя чуть больше двадцати дней, когда иссякли запасы энергии в последнем камне, он смутно ощутил предел первой ступени – процесс культивации резко замедлился.
О так называемом барьере культивации он уже слышал от даоса Чунюня: это некая преграда, возникавшая, когда дыхательные упражнения доходили до определенной черты и циркуляция внутренней энергии застопоривалась, требуя внешнего прорыва. Успешный исход сулил резкий скачок мощи и открывал дорогу к дальнейшему совершенствованию вплоть до следующей стены.
Практически все дыхательные техники делились по ступеням именно на основе таких барьеров. Техника Иньской Воды насчитывала двенадцать ступеней, а значит, чтобы освоить ее до конца, Ван Юю предстояло преодолеть двенадцать подобных преград.
По словам даоса Чунюня, первые шесть ступеней давались легко: при достаточных ресурсах и наличии хоть какого-то усердия прорыв рано или поздно наступал сам собой. Но вот дальше все зависело от природного таланта: одаренные ученики шагали вперед без задержек, а бездарные застревали на одном уровне на годы, а то и десятилетия.
Не испытывая лишней спешки, Ван Юй продолжал изо дня в день усердно крутить колесо техники Иньской Воды, по капле взращивая мизерные крупицы своей силы.
Несколько дней спустя, около полудня, сидевший на постели в каменной хижине Ван Юй медитировал с мелким сосудом, наполненным энергией темных духов, как вдруг его тело слегка качнуло. Раздался глухой гул – сфера бледно-голубой ци мягкой волной выплеснулась изнутри и растаяла на расстоянии локтя от кожи.
Прорыв!
Хотя Ван Юй столкнулся с подобным впервые, интуиция подсказала ему суть происходящего. Сердце переполнила радость: по зову мысли циркуляция первой ступени Иньской Воды словно по мановению волшебства перестроилась на русло второй ступени, не встретив ни малейшего сопротивления или заминки.
В то же самое время зародыш духовного корня в области даньтяня принялся источать потоки прохлады, преображавшиеся в нити силы, вплетавшиеся в его плоть.
Спустя время, требуемое на чашку чая, духовный корень успокоился, но силы в теле теперь плескалось вдвое больше прежнего.
Вот она, вторая ступень этапа Концентрации Ци!
Преодоление барьера дает такой прирост мощи! Неудивительно, что даос Чунюнь утверждал, будто к фокусам и заклинаниям можно приступать лишь после перехода на вторую ступень.
Ощущая обретенную «мощь» в теле и проверив себя на отсутствие изъянов, Ван Юй вновь пустил в ход вторую ступень техники и тотчас заметил: скорость поглощения ци из внешнего мира возросла, а духовное сознание стало крепче.
Духовное сознание – это и есть умственная энергия.
Если так, не значит ли это, что с каждым новым прорывом он сможет дольше медитировать и удерживать режим оверклокинга дольше?
В конце концов, обе вещи напрямую завязаны на душевные силы.
Ван Юй пришел в восторг. Вспомнив, как в пещере даос Чунюнь одним взмахом руки поднимал вихри белого морозного тумана, он незамедлительно направил волю по руслу второй ступени Иньской Воды, влил силу в ладонь и хлестнул ею в пустоту перед собой.

Комментарии

Загрузка...