Сразу за небольшим холмом, на лужайке, усыпанной цветами, перед скромным свежевырытым холмиком земли стоял Ван Юй, одиноко сжимая в руке черную кожаную книгу.
─ Учитель, вы говорили, что после смерти хотели бы упокоиться в тихом месте, где растут цветы и трава. Я исполнил вашу волю. Но скажите, неужели вы заранее знали, что этот день настанет? Иначе зачем бы стали оставлять в записях завет с просьбой присоединиться к клану Ли? Боюсь, этого я сделать не смогу, – разговаривая с могильным холмом, юноша покачал головой.
Мысль о том, что через несколько дней ему предстоит вернуться на Голубую планету, напрочь исключала любые поездки за десятки тысяч ли. Впрочем, в записях нашлось и кое-что полезное – а именно способ покинуть пределы здешних земель.
«Павильон Сотен Сокровищ, река Алой Воды»…
Тихо пробормотал эти названия Ван Юй.
В этот момент раздался звонкий птичий щебет. Маленькая зеленушка слетела с небес, уселась на ветку дерева неподалеку от могилы, звонко поцвирикала и, взмахнув крыльями, скрылась в выси.
«Эта птица кажется мне знакомой»…
Нахмурившись, юноша проводил её взглядом, но в конце концов развернулся и ушел, сжимая в руке заветный фолиант.
Строго говоря, хотя Даос Чунюнь пробыл его наставником всего пару недель, относился он к нему неплохо. Однако из-за краткости знакомства подлинной скорби юноша не ощущал: скорее на душе было так, будто от него неожиданно ушел старый, добрый знакомый, оставляя после себя лёгкую пустоту.
Сбегав к ручью, чтобы напиться и перекусить сухим пайком, Ван Юй вернулся в пещеру и, усевшись со скрещенными ногами, вновь принялся листать черную книгу.
Всё было так, как и говорил старик: первая половина состояла из заметок, где помимо тонкостей техники Иньской Воды описывались странствия, обычаи и правила мира культиваторов.
Благодаря этому у него наконец сформировалось общее представление об окружающем мире магии.
Если верить записям, скорость развития зависела не только от чистоты духовного корня и качества самой техники, но и от количества духовной энергии в местах медитации.
Для новичков первый пункт оставался загадкой, поскольку природа дарованного семенем духовного корня зависела от воли небес, и вмешаться извне было невозможно. С методиками тоже было не проще: отыскать комплекс, позволяющий дойти до пика концентрации ци – уже величайшая удача.
Потому оставалось лишь выбирать место для занятий.
Согласно записям, первые три ступени этапа Концентрации Ци составляли так называемую фазу «ложных адептов». После того как росток окрепнет, можно медитировать где угодно. Но по достижении четвертой ступени требовалось искать земли, пронизанные духовными жилами, иначе разреженный воздух не позволил бы продвинуться дальше ни на шаг.
Средняя ступень длилась с четвёртой по шестую ступень, а высшая охватывала от седьмой до десятой, после чего наступал предел, за которым открывался путь к Заложению Основания. Без обильных потоков духовной силы прорыв почти наверняка обречен на провал.
Однако жилы встречались редко, укрываясь в великих горах и меняя русла вместе с приливами небесной энергии. Места, где они никогда не зарождались, звались «землями без духа», а те, где энергия то появлялась, то исчезала – «землями увядшего духа».
Отдельной строкой даос упоминал город Хуанши, именуя его «землей увядшего духа». Каждые десять лет здесь происходил прилив, и в какой-то точке возникала временная жила низшего порядка. Клан Хуан неизменно захватывал её ради собственных тренировок, заставляя простолюдинов выращивать особый вид духовного риса, требующего обилия энергии. В этом и заключалась вся суть так называемой духовной повинности.
Но поскольку вся эта область лежала на дне гигантской котловины, окруженной крутыми пиками и дикими лесами, кишащими свирепыми монстрами, сухопутных дорог для людей не существовало. Путешествие туда было смертельно опасным даже для магов.
Единственным безопасным путем выбраться наружу оставалась бурная река Алой Воды, уходившая в земли Царства У. Будучи глубокой, с опасными порогами и водяными тварями, она не подходила для обычных лодок. Лишь торговая гильдия Павильон Сотен Сокровищ ежегодно пускала в ход особые гигантские корабли, перевозившие людей за огромные деньги. Именно так когда-то прибыл сюда и сам даос.
На страницах также упоминалось, что таинственный облачный узор из Канона Белого Облака являлся разновидностью духовной руны. Каждая из них обладала скрытой силой, и стоило вырезать их на предмете, как тот превращался в артефакт, обретая чудесные свойства.
То же самое касалось и талисманов – нанесенные на них знаки позволяли заклинаниям обретать плоть и кровь.
Добравшись до этого места, Ван Юй не удержался, достал из-за пазухи три желтые бумажки и веер Таинственного Ветра, с любопытством разглядывая узоры.
Всё это были те самые духовные руны.
Помимо прочего, старик оставил краткие упоминания о ступени Формирования Ядра, превосходящей Заложение Основания, но сведений о ней почти не содержалось – видимо, наставник и сам знал об этом немного.
Вторая половина книги, как и обещано, содержала руководство по технике Иньской Воды и три рецепта зелий, среди которых значился отвар Закалки Крови.
Остальные два назывались порошком Древесного Цветка и водой Гниения Костей. Первый помогал успокоить бушующую внутри энергию, а второй представлял собой страшнейший яд, способный мгновенно обратить в зловонную жижу плоть и даже одежду.
От описания действия яда у юноши пробежали мурашки по спинам: раз у его «учителя» водились такие рецепты, простым человеком тот явно не был.
На последних страницах красовалась приписка, сделанная совсем недавно. Даос писал, что подозрения со стороны клана Хуан растут, поэтому он планировал покинуть город в течение полугода. Если же случится несчастье, он просил похоронить его в цветах, а пожитки оставить нашедшему записку. Если же им окажется ученик, тот мог воспользоваться его вещами для вступления в клан Ли.
Закрыв книгу, Ван Юй погрузился в раздумья: информации было слишком много, её предстояло переварить.
Жаль лишь, что в фойе не нашлось ни единого заклинания или фокуса, которые помогли бы ему понять, как именно культиваторы колдуют на практике.
Отложив черную тетрадь, он перевел взгляд на оставшуюся груду сокровищ.
Помимо оставленных даосом кулона, тыквы и пустого шкатулка, там лежали пробитый насквозь железный щит, серый мешочек и тончайшие телесного цвета перчатки.
Последние вещицы были сняты с тела правителя города, прежде чем то отправилось в бронзовый котел, превратившись в пепел.
Взяв в руки нефритовый кулон, юноша принялся рассматривать его.
Белый камень украшали простые листья, в центре лицевой стороны красовался иероглиф «Ли», а с обратной – «род».
Покрутив его так и сяк, он невольно махнул им над землей.
В тот же миг иероглифы слабо засияли, и грязь вокруг закружилась вихрем, мгновенно очищая пространство до идеальной белизны.
Эта вещица работала без капли магии и обладала удивительным свойством отталкивать пыль.
Улыбнувшись, Ван Юй спрятал кулон за пазуху – теперь по крайней мере можно не бояться грязи, если долго не удастся помыться.
Затем он поднял поврежденный щит. Тот был тяжелым, холодным на ощупь, а при легком щелчке издавал глухий металлический звон.
Материал явно превосходил обычное железо и походил на тот самый железный ларец.
Сравнив вещи между собой, юноша убедился в их схожести.
Разница была лишь в том, что на щите красовались три завитка рун, тогда как ларец оставался гладким.
Но раз сам правитель города использовал его для защиты, вещица стоила целое состояние.
Отыскав серебряный меч, Ван Юй со всей силы полоснул по щиту с десяток раз, но не оставил даже царапины, лишь ощутив сильную отдачу в ладонь.
Сделано на совесть. Из такого сплава можно было бы выковать превосходное оружие.
Повертев щит ещё немного и не добившись никаких чудес, он отложил его в сторону и взял бирюзовую тыкву.
Внутри глухо плеснула жидкость, и юноша поспешно водрузил артефакт на место, переключившись на тонкие перчатки.
Телесного цвета кожа оказалась на удивление мягкой, упругой и совершено непаркой. Обнаруженные среди пепла после уничтожения врага, они выдержали пламя без малейшего вреда.
Испытав их мечом, Ван Юй не заметил даже следа – лезвие скользнув, оставило лишь белую полоску, которая тут же исчезла.
Надев перчатку на правую руку, он восхитился: сидела как влитая, а издалека казалось, будто никакой перчатки вовсе нет.
Неизвестно, из шкуры какого зверя их соткали, но защита от огня и стали была на высоте. Пожалуй, теперь стоило освоить пару приемов рукопашного боя.
Что же до неприметного серого мешочка, то он пока вызывал у Ван Юя лишь головную боль.

Комментарии

Загрузка...