─ Приведи себя в чувство... ─ пронеслось в голове Дин Юя, когда он с трудом разлепил веки, прогоняя приступы резкой головной боли. Первое, что предстало его взору, – ветхая крыша, подпираемая толстыми балками, и старое буро-желтое ватное одеяло, сплошь покрытое заплатами, которым он был укрыт. В нос ударил густой, затхлый запах сырости; во рту пересохло, а во всем теле ощущалась такая дикая ломота, будто по нему катком прошлись, так что даже малейшее движение давалось с огромным трудом.
Он скривил губы, с трудом повернул голову и окинул взглядом окружающую обстановку.
Это была крошечная деревянная хижина со щелями в латаных-перелатаных стенах, сквозь которые то и дело задувал легкий ветерок. Кроме убогого лежака, устланного прелой соломой, в комнате не было ни единой вещи.
Где это он?
Дин Юй растерянно хлопал глазами с добрую минуту, пока в памяти наконец не забрезгли обрывки воспоминаний. Забыв о физической боли, он через силу приподнялся на ложе и поднял правую руку.
Тощая, черная рука – чужая, незнакомая, но в то же время отчего-то смутно знакомая.
─ Да быть не может... ─ простонал Дин Юй.
В этот момент дверь со скрипом отворилась, и в помещение вошла женщина в сером грубом платье с цветастым платком на голове. Заметив, что Дин Юй пришел в себя, она испустила истошный вопль: «Чжу-цзы!» – и, бросившись к нему, крепко прижала к груди, заливаясь слезами.
Тело Дин Юя мгновенно окостенело в ее объятиях. Почувствовав на своей шее две горячие капли материнских слез, он сдавленно выдавил из себя: «Мать...» – после чего резко вырвался, обхватил голову руками и забился на постели вприсядку, охваченный невыносимым, животным ужасом.
─ Чжу-цзы, сынок, что с тобой?! ─ не переставая, причитала женщина.
Прежде чем перед глазами окончательно потемнело и он потерял сознание, Дин Юй сквозь пелену успел заметить, как в дверях мелькнули еще две знакомые фигуры, а затем провалился во тьму.
На сей раз ему приснился долгий-долгий сон, в котором он обрывками прожил жизнь какого-то мальчика – с самого рождения и лет до тринадцати-четырнадцати. Воспоминания оборвались на том моменте, когда паренок помогал отцу и брату распахивать заброшенный надел: тогда небо затянуло тучами, хлынул ливень, он оступился, провалился куда-то в пустоту – и беспамятство поглотило его.
...
Шло время. Придя в себя во второй раз, Дин Юй тяжело и часто дышал, лежа на жестком топчане. Во рту отчетливо горчило отваром каких-то кореньев, а язык то и дело нащупывал на зубах мелкие песчинки лекарственного осадка.
─ Младший брат, ты очнулся! Как себя чувствуешь? После лекарства, что прописал лекарь Ван, полегчало? ─ донесся до него радостный возглас худаго высокого парня, который дежурил у изголовья.
─ Б... Брат, я в порядке, только сил совсем нет, ─ пробормотал Дин Юй, глядя на счастливое лицо юноши.
─ Вот и славно! Ты пока отлеживайся, а я пойду отца позову. ─ С этими словами парень вихрем вылетел из хижины.
Оставшись один, Дин Юй поднял руки и долго, отрешенно смотрел на них.
Кто он теперь – Дин Юй? Или какой-то деревенский паренек по имени Ван Течжу из иного мира?
Похоже, их сознания слились воедино, но новые воспоминания оказались обрывчатыми и неполными – от Ван Течжу досталась лишь малая их толика. А значит, он по-прежнему оставался Дин Юем, в чью голову неведомым образом вплавилась чужая память.
Разобравшись в своем положении, Дин Юй немного успокоился, но тут же задался новым вопросом: что вообще происходит?
Ему обещали осознанное сновидение и временное вселение в чужое тело, так почему же все обернулось полным переселением в иной мир? К тому же этот парень – очевидно, его «сосуд» – был тем самым подростком из его прошлой вылазки во сне.
На инструктаже доктор Чэнь и прочие наставники ни словом не обмолвились о подобном исходе.
Поразмыслив, Дин Юй скосил глаза и легонько стукнул себя по лбу, тихо позвав: «Тайюань». Однако ничего не произошло.
Дело приняло скверный оборот: методы активации Вспомогательной системы Тайюань, которым учили на занятиях, похоже, здесь не работали.
Лицо Дин Юя помрачнело, а в душе зародилась тревога.
В этот момент раздался скрип – дверь распахнулась, и в комнату вошел смуглый мужчина средних лет. Увидев, что Дин Юй сидит на постели, он тут же радостно плюхнулся рядом и принялся расспрашивать:
─ Чжу-цзы, ты и правда очнулся! А Ху Третий еще сказывал, мол, проспишь дня два-три и Богу душу отдашь – брехал собака! Хотя чарочка его горького отвара, надо признать, подняла тебя на ноги. Полмешка бобов за нее отдали, но хоть не зря.
─ Отец, мне уже лучше, только голова немного побаливает, ─ выдавил из себя улыбку Дин Юй, глядя на незнакомого, но в то же время родного человека.
Перед ним стоял отец этого тела – Ван Куй.
─ Эх, сынок, свалился ты в поле оттого, чтохил донельзя. И моя вина тут есть, нечего было пускать тебя в непогоду на пашню. Натерпелся ты страху, да чудом выжил. Мать твоя уже к деду подалась, хочет выпросить у него кусок вяленого мяса, чтобы ты силенки набрал. ─ Ван Куй проверил ладонью лоб юноши и, убедившись, что жар спал, наконец с облегчением выдохнул.
─ Мать ушла к деду? ─ удивился Дин Юй. В памяти тут же возник образ высокого крепкого старика с окладистой бородой.
Насколько он помнил, у того деда была всего одна дочь – его мать, а самого внука он баловал пуще глаза.
─ То-то и оно. Твой дед на добрые несколько ли вокруг слывёт знатным охотником. Годы берут свое, но зайца аль фазана в горах добыть по-прежнему умеет так, как никто в окрестных деревнях. Поднимешься на ноги, похлебаешь мясного бульону – живо окрепнешь, ─ с улыбкой произнес Ван Куй.
─ Мясного бульону... ─ стоило Дин Юю услышать эти слова, как во рту у него рефлекторно выделилась слюна. Он даже сглотнул с непривычки и смущенно кашлянул, рукавом вытирая уголок рта.
─ Гляди-ка, слюнки потекли! Ладно, я тебе по дороге гостинец припас, перекуси пока. Нам с твоим братом еще работать надо, так что отдыхай. ─ Ван Куй рассмеялся, достал из пазухи небольшой красно-зеленый плод и сунул его в руку сына. Бросив еще пару ободряющих слов, он стремглав выбежал из хижины.
Дин Юй повертел в пальцах мохнатый дикий фрукт, покосился на закрытую дверь и тяжело вздохнул.
На Голубой планете у него тоже остался отец, чй образ бережно хранился в памяти, но эта глубинная, животная привязанность к человеку напротив не оставляла сомнений: их связывали узы крови.
─ Ни к чему поддаваться этим чувствам. Инструкторы четко предупреждали: погружение в чужие миры чревато иллюзией сопричастности, потерять себя проще простого. А у меня здесь не просто подселение, а полное замещение личности, риск раствориться еще выше. Сейчас главное – собрать сведения об этом мире и закончить задание, ─ рассудительно подумал он. Надкусив кисловатый фрукт, Дин Юй принялся методично копаться в чужой памяти.
Выяснилось, что он всю жизнь прожил в деревне Ван. Двориков здесь было едва ли больше сотни, и почти все носили фамилию Ван. Сам он дальше соседних селений, что лежали в двух-трех десятках ли отсюда, никогда не выбирался. Зато где-то далеко возвышался огромный город Хуанши, где проживало сорок с лишним тысяч человек под началом городских властей. Все близлежащие деревушки и крупные селения подчинялись Хуанши, хотя сам Ван Течжу отроду там не бывал.
Жизнь семьи Ван крутилась вокруг одного-единственного слова: нужда.
В его памяти голод был привычным делом. Жили тем, что давала общинная земля: несколько му скудного грунта, где выращивали черные бобы. Обычная трапеза состояла из жидкой баланды на этих бобах, а изредка на столе появлялась крошечная плошка соленых овощей. Черная бобовая каша пахала приятно, но на вкус отдавала горькой сыростью. И даже этого скудного пайка незрелому подростку перепадало всего по две плошки в день – все лучшее уходило кормильцам семьи: отцу и старшему брату Ван Дагану.
Белый рис и пшеничные лепешки в здешних краях водились, но для семьи Ван они были праздничным лакомством. Спасал лишь дед-охотник: каждый его приезд в деревню означал появление хоть какой-то дичи на столе. К несчастью, жил он далеко, и пиры случались нечасто.
Сельскохозяйственный инвентарь, соль, лампадное масло и прочие мелочи закупались оптом в городе Хуанши – старейшины деревни снаряжали туда обоз раз в несколько месяцев.
О том, к какому государству принадлежат эти земли, есть ли над ними император или хотя бы чиновники рангом повыше, Дин Юй в памяти подростка ничего не нашел. Для жителей деревни Ван управа в городе Хуанши была предельным пределом мира, а городской глава – самым могущественным из всех известных им господ.
Не обнаружил он и следов сверхъестественного, о котором твердил доктор Чэнь. Деревня Ван являлась точной копией нищей китайской глухомани времен глубокой древности, где каждый день человека проходил в отчаянной борьбе за кусок хлеба.
─ Похоже, за ценными сведениями придется идти иным путем, ─ размышлял Дин Юй.
Ближе к вечеру небо над горизонтом заволокло тучами.
В просторной горнице Дин Юй сидел за грубым деревянным столом и тупо смотрел на глиняную плошку, доверху наполненную черно-зеленой жижей.
─ Чжу-цзы, тебе еще поститься рано, налегай на еду, силенки нужны, ─ сидевший напротив Ван Куй с отцовской заботой глядел на младшего сына.
─ Да... верно, младший брат, ешь... ешь от души. А полевые заботы не пугайся, мы с батей управим, «хлюп»... со всем справимся, ─ поддакнул со своего места худощавый парень, шумно зачерпывая ложкой баланду и умудряясь говорить прямо во время еды.
─ Отец, я все думая о маме... Почему она до сих пор не вернулась от деда? Уже поздно, ─ с трудом выговорил Дин Юй, опасаясь выдать себя. Чтобы отвлечь внимание, он схватил миску и сделал большой глоток. Во рту тут же разлилась жуткая горечь – если бы не спасала выучка, он бы выплюнул ее на месте.
И это дерьмо они называют едой?
Дин Юй про себя чертыхнулся, но, пережевав размякшие бобы, уловил слабый крахмалистый привкус и все же проглотил.
─ И то верно. Мать спозаранку ушла, поди уж пора бы и назад. Не случилось ли чего в дороге? ─ Парень в два счета опустошил свою плошку, привычно утерся рукавом и зародил сомнения.
─ Да брось ты, засиделась у отца, подумаешь расстояние, что с ней станется? ─ Ван Куй отмахнулся, зачерпнул из чугунка добавки и подвинул себе.
Дин Юй уже собирался придумать отговорку, чтобы съесть поменьше, как вдруг в дверь тихо стукнули. Створки отворились, и в избу вошли заплаканная женщина в грубом платье и тот самый бородатый старик с котомкой за плечами.
─ Отец! ─ изумленно вскликнул Ван Куй, быстро поднимаясь из-за стола.
Дин Юй и худощавый юноша тоже вскочили, хором окликнув гостя: ─ Дедушка! ─
В памяти Ван Течжу этот старик занимал особое место: он не только подкармливал внука дичью, но в свое время отдал полтуши дикого кабана заезжему грамотею, чтобы тот полгода учил мальчика азам письма. Благодаря этому паренок хоть немного разбирался в иероглифах и не слыл круглым невеждой.
На квадратном лице старика промелькнула тень улыбки, когда он окинул взглядом внуков и поинтересовался здоровьем младшего.
Однако прежде чем он успел перекинуться с домочадцами хоть словом, убитая горем женщина перебила его, выложив ошеломляющую новость:
─ Муж! Мой отец говорит... в Хуанши объявили духовную повинность!
─ Духовную повинность? Батюшка, неужто правда? ─ Ван Куй от услышанного задрожал так, что чуть не выронил палочки.
─ Вранья тут нет, старый друг по секрету шепнул – его сын в городской страже служит. Коли повинность объявили, всех мужчин старше десяти лет погонят на работы. Младшему как раз десятка стукнула, так что я надумал пристроить его в здешний даосский монастырь, укрыть от греха, ─ старик глянул на Дин Юя и нахмурился.
─ В даосский монастырь? Да неужто сыщется способ сделать из Чжу-цзы послушника? ─ обрадовался Ван Куй.
Дин Юй опешил. В его голове зароилась целая вереница вопросов.
p>Что еще за духовная повинность? В монахи? Неужели в том самом даосском монастыре, как в сказках на Голубой планете? И разве служба послушником в этих краях считается великим благом?
─ А то куда же? Понятное дело, в самый прославленный храм в округе – монастырь Белого Облака. Раньше б и думать нечего было, да вот удача: я раздобыл вещицу, что им край как нужна, а малому как раз впору. Думаю, уладим дело, ─ старик хлопнул ладонью по котомке за спиной.
─ Монастырь – дело хорошее, говорят, там и кормят досыта, и белым хлебом балуют! Дедушка, а мне можно туда? ─ Высокий юноша перевел взгляд с деда на тарелку с черными бобами, и его глаза загорелись алчным блеском.
─ Даган, тебе нельзя, ты уж переросток. В монастырь берут только тех, кому пятнадцати нет, ─ тяжело вздохнув, оборвал внука старик.
─ Хлоп! ─
─ Губы раскатал! Чай, монастырь не твоя вонючая конура, если хоть Чжу-цзы пристроим – и то хвала небесам. К тому же эта духовная повинность в Хуанши хоть и каторжная, а глядишь, и заплатят щедро. Пойдем вместе отрабатывать, вернемся – жену тебе справим, ─ осадил старшего сына Ван Куй, отвесив ему увесистый подзатыльник.
─ Только сладит ли Чжу-цзы с монастырской жизнью... ─ женщина с тревогой посмотрела на младшего сына.
Дин Юй лишь молча моргал, не находя слов.

Комментарии

Загрузка...