Чжао Кунчэн с наслаждением затянулся терпким табачным дымом. Глядя на покрасневшие глаза юноши и его мокрое, искажённое болью лицо, он мягко усмехнулся:
Чжао Кунчэн с наслаждением затянулся терпким табачным дымом. Глядя на покрасневшие глаза юноши и его мокрое, искажённое болью лицо, он мягко усмехнулся:
— Не кручинься, малец. Помер я не напрасно. По крайней мере...
— Не кручинься, малец. Помер я не напрасно. По крайней мере...
— По крайней мере — что?!
— По крайней мере — что?!
— По крайней мере, взмахнул клинком наперекор бездне и обагрил кровью небесный свод... Я ведь сделал это, а?
— По крайней мере, взмахнул клинком наперекор бездне и обагрил кровью небесный свод... Я ведь сделал это, а?
Линь Цие ошарашенно уставился на него, не в силах скрыть дрожь в голосе:
Линь Цие ошарашенно уставился на него, не в силах скрыть дрожь в голосе:
— Разве оно того стоило?
— Разве оно того стоило?
— Ещё как, — рассмеялся Чжао Кунчэн. Взгляд его скользнул в сторону Фан Шэна, который к этому моменту уже закончил поглощение туши Короля Ликолицых. — Эй, парень! Подойди-ка сюда!
— Ещё как, — рассмеялся Чжао Кунчэн. Взгляд его скользнул в сторону Фан Шэна, который к этому моменту уже закончил поглощение туши Короля Ликолицых. — Эй, парень! Подойди-ка сюда!
Фан Шэн приблизился с непроницаемой маской на лице. На фоне убитого горем Линь Цие он казался воплощением абсолютного, ледяного равнодушия — жизнь и смерть Чжао Кунчэна не трогали его вовсе. Собственно, так оно и было.
Фан Шэн приблизился с непроницаемой маской на лице. На фоне убитого горем Линь Цие он казался воплощением абсолютного, ледяного равнодушия — жизнь и смерть Чжао Кунчэна не трогали его вовсе. Собственно, так оно и было.
Единственное, что интересовало его с самого начала и до этого момента, — Запретные Владения «Лунный Клинок, Стирающий Жизнь».
Единственное, что интересовало его с самого начала и до этого момента, — Запретные Владения «Лунный Клинок, Стирающий Жизнь».
Чжао Кунчэн тяжело, сдавленно закашлялся. Голос его таял, становясь всё слабее:
Чжао Кунчэн тяжело, сдавленно закашлялся. Голос его таял, становясь всё слабее:
— Малец Фан, я ведь знаю: нет у тебя этой высокопарной жилки защищать весь род людской. И мысли твои насквозь вижу... Ты ведь хочешь забрать мой «Лунный Клинок, Стирающий Жизнь», верно?
— Малец Фан, я ведь знаю: нет у тебя этой высокопарной жилки защищать весь род людской. И мысли твои насквозь вижу... Ты ведь хочешь забрать мой «Лунный Клинок, Стирающий Жизнь», верно?
Линь Цие резко обернулся к Фан Шэну, во взгляде его вспыхнула яростная настороженность:
Линь Цие резко обернулся к Фан Шэну, во взгляде его вспыхнула яростная настороженность:
— Что ты задумал?!
— Что ты задумал?!
Фан Шэн на миг замолчал. Он и впрямь не ожидал, что Чжао Кунчэн раскусит его замысел — за последние дни этот человек преподнёс немало сюрпризов.
Фан Шэн на миг замолчал. Он и впрямь не ожидал, что Чжао Кунчэн раскусит его замысел — за последние дни этот человек преподнёс немало сюрпризов.
— Хочешь этот клинок — так забирай. Мне в могиле он всё равно без надобности, — Чжао Кунчэн слабеющей рукой ухватился за край одежды Фан Шэна. — Не ведаю, через какое пекло тебе довелось пройти, но прошу... сохрани в душе хоть каплю человеческой доброты.
— Хочешь этот клинок — так забирай. Мне в могиле он всё равно без надобности, — Чжао Кунчэн слабеющей рукой ухватился за край одежды Фан Шэна. — Не ведаю, через какое пекло тебе довелось пройти, но прошу... сохрани в душе хоть каплю человеческой доброты.
Чжао Кунчэн изучал досье Фан Шэна и помнил строчки о способности юноши вытягивать природные стихии. Вот только верил он этим бумагам слабо: духовная сила — вовсе не природный элемент, а значит, досье сплошь состояло из противоречий. И старый боец безошибочно рассудил, что юноша способен поглотить и его собственную способность. В столь удобный миг Фан Шэн ни за что не упустил бы такой царский подарок.
Чжао Кунчэн изучал досье Фан Шэна и помнил строчки о способности юноши вытягивать природные стихии. Вот только верил он этим бумагам слабо: духовная сила — вовсе не природный элемент, а значит, досье сплошь состояло из противоречий. И старый боец безошибочно рассудил, что юноша способен поглотить и его собственную способность. В столь удобный миг Фан Шэн ни за что не упустил бы такой царский подарок.
Взгляд Чжао Кунчэна подёрнулся мутной пеленой, слова срывались с губ едва слышным шелестом:
Взгляд Чжао Кунчэна подёрнулся мутной пеленой, слова срывались с губ едва слышным шелестом:
— И последнее... Считай это моей предсмертной мольбой. Не обращай это лезвие... против своих...
— И последнее... Считай это моей предсмертной мольбой. Не обращай это лезвие... против своих...
— Чжао Кунчэн!
— Чжао Кунчэн!
Среди безлюдной улицы под проливным дождём застыли три силуэта: двое юношей и некогда статный, красивый мужчина.
Среди безлюдной улицы под проливным дождём застыли три силуэта: двое юношей и некогда статный, красивый мужчина.
Мужчина обмяк на руках золотоглазого паренька, пока второй, с абсолютно бесстрастным лицом, молча держал над ними широкий зонт, сотворённый из уплотнённой земли и камня....
Мужчина обмяк на руках золотоглазого паренька, пока второй, с абсолютно бесстрастным лицом, молча держал над ними широкий зонт, сотворённый из уплотнённой земли и камня....
В промозглой ночи фигура в тёмно-красном плаще и с длинным чёрным футляром за спиной стремительно петляла по лабиринтам старого жилого квартала.
В промозглой ночи фигура в тёмно-красном плаще и с длинным чёрным футляром за спиной стремительно петляла по лабиринтам старого жилого квартала.
— Я на месте, в старом квартале! Где старина Чжао?! — задыхаясь от бега, крикнула в гарнитуру Хун Ин.
— Я на месте, в старом квартале! Где старина Чжао?! — задыхаясь от бега, крикнула в гарнитуру Хун Ин.
— На пустыре между двумя домами прямо по твоему курсу, — донёсся глухой, подавленный голос У Сяннаня. — Но сигнал его эмблемы... уже очень долго не двигается.
— На пустыре между двумя домами прямо по твоему курсу, — донёсся глухой, подавленный голос У Сяннаня. — Но сигнал его эмблемы... уже очень долго не двигается.
— Что?.. — Хун Ин оцепенела, но тут же сквозь подступающие слёзы яростно затараторила: — Нет, всё в порядке! Он просто выбился из сил, вот и всё! Не смейте хоронить его раньше времени!
— Что?.. — Хун Ин оцепенела, но тут же сквозь подступающие слёзы яростно затараторила: — Нет, всё в порядке! Он просто выбился из сил, вот и всё! Не смейте хоронить его раньше времени!
— Хун Ин...
— Хун Ин...
— Заткнись! — сорвалась на крик девушка.
— Заткнись! — сорвалась на крик девушка.
— Погоди, Хун Ин! Эмблема старины Чжао... она снова движется!
— Погоди, Хун Ин! Эмблема старины Чжао... она снова движется!
В глазах девушки вспыхнул огонёк безумной надежды:
В глазах девушки вспыхнул огонёк безумной надежды:
— Где он?!
— Где он?!
— Он... вы вот-вот пересечётесь! Он прямо перед тобой!
— Он... вы вот-вот пересечётесь! Он прямо перед тобой!
Хун Ин замерла как вкопанная, ошеломлённо вглядываясь во тьму.
Хун Ин замерла как вкопанная, ошеломлённо вглядываясь во тьму.
Сквозь сплошную стену ливня навстречу ей медленно выступали две фигуры. Один юноша сжимал за спиной прямой клинок и бережно нёс на руках бездыханное тело, второй же безропотно мок под холодными струями, укрывая товарища каменным навесом.
Сквозь сплошную стену ливня навстречу ей медленно выступали две фигуры. Один юноша сжимал за спиной прямой клинок и бережно нёс на руках бездыханное тело, второй же безропотно мок под холодными струями, укрывая товарища каменным навесом.
Шаги затихли. Юноша, прижимавший к себе мертвеца, запрокинул голову и исторг из груди оглушительный, рвущий душу рёв:
Шаги затихли. Юноша, прижимавший к себе мертвеца, запрокинул голову и исторг из груди оглушительный, рвущий душу рёв:
— Младший Линь Цие провожает генерала Чжао Кунчэна с триумфом домой!..
— Младший Линь Цие провожает генерала Чжао Кунчэна с триумфом домой!..
Фан Шэн не стал кричать вместе с ним. Подставляя лицо колючим каплям дождя и слушая эхо неистового вопля, сотрясавшего небеса, он на миг отрешился от мира. В эту секунду его внутренняя решимость лишь окрепла.
Фан Шэн не стал кричать вместе с ним. Подставляя лицо колючим каплям дождя и слушая эхо неистового вопля, сотрясавшего небеса, он на миг отрешился от мира. В эту секунду его внутренняя решимость лишь окрепла.
Триумфаторы сияют в лучах славы, побеждённые обращаются в стылый прах.
Триумфаторы сияют в лучах славы, побеждённые обращаются в стылый прах.
Он прекрасно знал, какая участь ждёт этот район сегодня, но не обмолвился ни словом ни Хун Ин, ни остальным. Всё ради одной цели — заполучить «Лунный Клинок, Стирающий Жизнь» Чжао Кунчэна. Пускай из-за этого разобьются многие сердца.
Он прекрасно знал, какая участь ждёт этот район сегодня, но не обмолвился ни словом ни Хун Ин, ни остальным. Всё ради одной цели — заполучить «Лунный Клинок, Стирающий Жизнь» Чжао Кунчэна. Пускай из-за этого разобьются многие сердца.
Ну и что с того?
Ну и что с того?
Лишь ничтожные умом люди вспыхивают гневом от чужих проклятий, упиваются чужой скорбью или бездумно пляшут под дудку всеобщего веселья.
Лишь ничтожные умом люди вспыхивают гневом от чужих проклятий, упиваются чужой скорбью или бездумно пляшут под дудку всеобщего веселья.
В конце концов, всё это — не более чем пустое мнение толпы.
В конце концов, всё это — не более чем пустое мнение толпы.
А тот, чья жизнь держится лишь на чужих взглядах и одобрении, обречён на вечную, жалкую участь....
А тот, чья жизнь держится лишь на чужих взглядах и одобрении, обречён на вечную, жалкую участь....
В глубине тёмной комнаты.
В глубине тёмной комнаты.
Ян Цзинь с маленьким облезлым щенком на руках стоял у окна, пристально глядя в ту сторону, куда ушли Линь Цие и остальные. Пальцы мальчика ласково перебирали короткую шерсть зверька:
Ян Цзинь с маленьким облезлым щенком на руках стоял у окна, пристально глядя в ту сторону, куда ушли Линь Цие и остальные. Пальцы мальчика ласково перебирали короткую шерсть зверька:
— Неужели мы и правда оставим его в живых?
— Неужели мы и правда оставим его в живых?
— Гав! Гав! — звонко тявкнул пёсик.
— Гав! Гав! — звонко тявкнул пёсик.
— Думаешь, раз он пока друг брата, трогать его не стоит? Но чует моё сердце, настанет день, когда они сойдутся насмерть по разные стороны баррикад.
— Думаешь, раз он пока друг брата, трогать его не стоит? Но чует моё сердце, настанет день, когда они сойдутся насмерть по разные стороны баррикад.
— Гав-гав!
— Гав-гав!
— Дать ему шанс? — взгляд Ян Цзиня стал пугающе бездонным. — Забирать чужие Запретные Владения и обращать себе на пользу... поистине дьявольский дар.
— Дать ему шанс? — взгляд Ян Цзиня стал пугающе бездонным. — Забирать чужие Запретные Владения и обращать себе на пользу... поистине дьявольский дар.
Мальчик опустил щенка на пол и неторопливо вернулся к своей кровати:
Мальчик опустил щенка на пол и неторопливо вернулся к своей кровати:
— Ну ладно. Ради брата пусть живёт.
— Ну ладно. Ради брата пусть живёт.
Маленький облезлый щенок бесшумно выпрыгнул в распахнутое окно и потрусил через ночные дворы прямо к месту, где испустил последний дух Чжао Кунчэн. На крошечной шее собачонки болтался ещё более крохотный холщовый мешочек.
Маленький облезлый щенок бесшумно выпрыгнул в распахнутое окно и потрусил через ночные дворы прямо к месту, где испустил последний дух Чжао Кунчэн. На крошечной шее собачонки болтался ещё более крохотный холщовый мешочек.
Пёсик замер над багровым пятном на асфальте. В его бусинках-глазах затеплилось тусклое мистическое сияние.
Пёсик замер над багровым пятном на асфальте. В его бусинках-глазах затеплилось тусклое мистическое сияние.
Внезапно пасть распахнулась, и из неё отчетливо прозвучала человеческая речь:
Внезапно пасть распахнулась, и из неё отчетливо прозвучала человеческая речь:
— Душа, вернись в свой дом......
— Душа, вернись в свой дом......
Мост Хэпин, детективное агентство «Хэпин».
Мост Хэпин, детективное агентство «Хэпин».
В ярко освещённом холле Линь Цие и Фан Шэн неподвижно сидели на диване, храня гробовое молчание.
В ярко освещённом холле Линь Цие и Фан Шэн неподвижно сидели на диване, храня гробовое молчание.
Напротив них расположились ещё шестеро человек.
Напротив них расположились ещё шестеро человек.
Молчание Фан Шэна было сугубо практическим: он погрузился внутрь себя, изучая осевшую в Море Истока ауру способности «Лунный Клинок, Стирающий Жизнь». По его расчётам, эту силу вполне можно было слить воедино с Гу Малой Луны. Подобное слияние как раз и являлось гранью мастерства Червя Очищения, открывшейся после прорыва на Ранг Пруда.
Молчание Фан Шэна было сугубо практическим: он погрузился внутрь себя, изучая осевшую в Море Истока ауру способности «Лунный Клинок, Стирающий Жизнь». По его расчётам, эту силу вполне можно было слить воедино с Гу Малой Луны. Подобное слияние как раз и являлось гранью мастерства Червя Очищения, открывшейся после прорыва на Ранг Пруда.
Уверенность крепла ещё и оттого, что запертый в Море Истока Гу Малой Луны сейчас с нескрываемым восторгом кружил вокруг этой чужеродной ауры.
Уверенность крепла ещё и оттого, что запертый в Море Истока Гу Малой Луны сейчас с нескрываемым восторгом кружил вокруг этой чужеродной ауры.
Что же до поглощённого тела Короля Ликолицых, то оно покоилось внутри Мистического Червя.
Что же до поглощённого тела Короля Ликолицых, то оно покоилось внутри Мистического Червя.
Фан Шэн мысленным взором окинул паразита. Размерами тот не превышал фаланги пальца, однако в столь крошечном создании без следа растворилась колоссальная туша монстра. Имя «Мистический» червь носил не напрасно.
Фан Шэн мысленным взором окинул паразита. Размерами тот не превышал фаланги пальца, однако в столь крошечном создании без следа растворилась колоссальная туша монстра. Имя «Мистический» червь носил не напрасно.
«Теперь нужно лишь улучить момент и провести слияние...» — хладнокровно рассудил юноша.
«Теперь нужно лишь улучить момент и провести слияние...» — хладнокровно рассудил юноша.
Нынешний Гу Малой Луны безнадёжно отставал по убойной силе от возросших возможностей хозяина. Пускай подпитка духовной энергии Ранга Пруда позволяла выпустить более двух десятков рубящих волн, их пробивная мощь всё ещё недотягивала до этого ранга. Неспроста ему пришлось накладывать Лунные Клинки один на другой, чтобы пробить шкуру умирающего Короля Ликолицых Ранга Реки.
Нынешний Гу Малой Луны безнадёжно отставал по убойной силе от возросших возможностей хозяина. Пускай подпитка духовной энергии Ранга Пруда позволяла выпустить более двух десятков рубящих волн, их пробивная мощь всё ещё недотягивала до этого ранга. Неспроста ему пришлось накладывать Лунные Клинки один на другой, чтобы пробить шкуру умирающего Короля Ликолицых Ранга Реки.
А ведь впереди, судя по известным событиям, ждали испытания куда страшнее: Церковь Древних Богов и грядущая Война Богов.
А ведь впереди, судя по известным событиям, ждали испытания куда страшнее: Церковь Древних Богов и грядущая Война Богов.
Чувство скрытой, нарастающей угрозы тяжёлым камнем легло на сердце.
Чувство скрытой, нарастающей угрозы тяжёлым камнем легло на сердце.
Линь Цие тоже хранил безмолвие, но, в отличие от расчётливого спутника, голова его была пуста. Он молчал просто потому, что не находил в себе сил вымолвить хоть слово.
Линь Цие тоже хранил безмолвие, но, в отличие от расчётливого спутника, голова его была пуста. Он молчал просто потому, что не находил в себе сил вымолвить хоть слово.
— Фан Шэн, что именно произошло вчера ночью? — нарушил тишину сидевший напротив У Сяннань.
— Фан Шэн, что именно произошло вчера ночью? — нарушил тишину сидевший напротив У Сяннань.

Комментарии

Загрузка...