Утренние солнечные лучи заливали покрытые пятнами времени стены старого района.
Лу Циншань с огромными тёмными кругами под глазами уже собирался запереть дверь съёмной комнаты и наконец отоспаться. Вчера ночью, призывая душу Чжао Кунчэна, он израсходовал всё духовное сознание и теперь был слаб, словно из него выжали все соки.
— Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Очень вежливый, но ритмичный — в нём чувствовалась настойчивость человека, который будет стучать бесконечно, если ему не откроют.
У Лу Циншаня ёкнуло сердце.
Он посмотрел наружу через глазок.
У двери стояли двое.
Одним был У Сяннань в чёрном костюме, поправлявший очки и сохранявший серьёзное выражение лица. Другим — Линь Цие с сумкой через плечо и холодным выражением лица, в глазах которого, однако, пряталась толика... злорадства.
«...»
Лу Циншань немедленно принял решение: развернулся, вернулся в комнату и натянул одеяло на голову.
— Никого нет! В доме никого нет! Хозяин, за арендной платой приходите завтра!
Снаружи послышался звук поворачиваемого в замке ключа — запасной ключ, о котором по дружбе рассказал Линь Цие, или же пространственный приём У Сяннаня.
Дверь открылась.
У Сяннань остановился возле кровати, поправил очки и спокойным тоном, похожим на голос сотрудника службы поддержки с искусственным интеллектом, произнёс:
— Ученик Лу Циншань, согласно статье 23 «Особого положения Великой Ся о Ночных стражах»: любого обнаруженного на территории страны «обладателя Запретных руин, действующего в одиночку» необходимо в течение 24 часов официально зарегистрировать, оценить его способности и принять меры по контролю рисков.
— У тебя есть два варианта.
— Вариант A: отказаться от сотрудничества, после чего тебя сочтут потенциальной угрозой и отправят в столичный город «Центр поста» для принудительной изоляции — проще говоря, посадят в тюрьму.
Лу Циншань высунул из-под одеяла голову, закатил глаза и мёртвым голосом произнёс:
— Я выбираю вариант C: продолжить спать.
— Вариант B, — У Сяннань проигнорировал его глупости. — Вступить в резерв Ночных стражей и пройти курс интенсивной подготовки. На это время предоставляются питание и жильё, социальные гарантии, ежемесячная субсидия в размере 3000, а за выполнение заданий полагаются дополнительные премии.
Лу Циншань молчал три секунды.
Затем скинул одеяло, одним движением сел на кровати и с праведным видом пожал У Сяннаню руку.
— Это моя мечта! При жизни я буду человеком Ночных стражей, а после смерти — их призраком, не получившим справедливости! Когда выхожу на службу? Завтрак тоже предоставляется?
Линь Цие, стоявший у двери, слегка дёрнул уголком рта.
С такой скоростью переобуваться на ходу — неудивительно, что его прозвали «мастером бумажных фигурок»: его лицо тоже сделано из бумаги — рви не хочу.
...
Офис мирных дел, подземный тренировочный зал.
Это была секретная база отряда 136. Сейчас здесь собрались все, кроме Чэнь Муе, который всё ещё наверху охранял мемориальную табличку Чжао Кунчэна.
Хунъин, державшая длинное копьё, с любопытством оглядела Лу Циншаня:
— Так это тот самый «неравнодушный гражданин»? Выглядит каким-то хилым.
Вэнь Цимо держал в руках пакет картофельных чипсов:
— Говорят, он обладатель Запретных руин, действующий в одиночку? А что он умеет?
— Начинаем проверку.
У Сяннань взял планшет для записей и жестом велел Лу Циншаню пройти в центр площадки.
— Продемонстрируй способности своих Запретных руин. Выкладывайся полностью, ничего не скрывай.
Лу Циншань глубоко вдохнул.
Полностью выложиться? Вы шутите?! Если я покажу вам свои приёмы «превращения бобов в солдат» и «убийства бумажными фигурками», как я тогда буду бездельничать в тренировочном лагере? Как стану незаметным человеком, который просто доедает казённое и дожидается смерти?
Нужно играть! Играть до последнего!
Лу Циншань дрожащими руками достал из кармана лист красной бумаги, а затем — те самые ржавые ножницы.
Щёлк. Щёлк.
Он резал очень медленно, и руки у него тряслись так, будто он страдал болезнью Паркинсона в последней стадии.
Через пять минут на свет появилась косая бумажная фигурка — без руки и без ноги.
— Вставай...
Лу Циншань покраснел от натуги, на лбу вздулись вены, словно он пытался сдвинуть целую гору.
Маленькая бумажная фигурка на полу покачнулась, кое-как встала и сделала два шага.
Шлёп.
Она упала.
— Ф-фух... — Хунъин не выдержала и рассмеялась.
Одновременно с этим Лу Циншань издал душераздирающий крик, схватился за грудь, закатил глаза и, воспользовавшись случаем, рухнул на пол, затрясшись всем телом.
— Всё... больше не могу... духовные силы... истощились... скорее... скорее вызывайте скорую... и заодно добавьте яйцо...
В зале воцарилась мёртвая тишина.
У Сяннань долго смотрел на планшет для записей, а затем медленно вывел одну строчку:
【Результаты рейтингового тестирования】 Серия: неизвестна (предположительно ослабленная мутация серии 488 «Бумажная кукла»).
Сила: E-уровень (крайне низкая).
Оценка: духовные силы истощаются чрезвычайно быстро, создаваемые объекты крайне хрупки и не имеют боевой ценности.
Рекомендуется развивать как... талисман или сотрудника тыла.
— Как же жалко, — Вэнь Цимо покачал головой и протянул Лу Циншаню чипсину. — Брат, поешь. Мозги подкрепишь.
Линь Цие стоял в стороне и смотрел на Лу Циншаня, притворявшегося мёртвым на полу. У него дёргался глаз.
Тот бумажный человек, который вчера выдержал его клинковую ауру и даже умудрился болтать с Чжао Кунчэном через разные миры, выглядел совсем не так!
Этот парень... Он что, слово «перестраховка» прямо в ДНК себе вырезал?
— Ладно, хватит притворяться.
И тут к ним подошла огненно-рыжая фигура.
Хунъин одним движением подняла Лу Циншаня с пола. Её сияющая улыбка заставляла людей покрываться холодным потом.
— Раз способности Запретных руин никуда не годятся, остаётся только тренировать тело.
— Даже без Запретных руин Ночной страж должен быть способен одним ударом убить быка.
— Цие! Забери его!
— Цель: десять кругов вокруг старого района! С отягощением в двадцать килограммов! Сейчас! Немедленно! Живо!
Лу Циншань вытаращил глаза:
— Погодите! Я канцелярский работник! Я E-уровня! Я не...
— Бегом!!!
...
Старый район, улицы.
Двое юношей мчались вперёд.
Линь Цие нёс на спине огромную автомобильную покрышку. Пот с него лился ручьём, но шаг оставался твёрдым, а дыхание — ровным.
В пятидесяти метрах позади него.
Лу Циншань тащил на спине... школьный рюкзак — Хунъин специально разрешила облегчённый вариант — и бежал, словно вот-вот испустит дух старый пёс.
— Фух... фух...
— Не могу больше... Линь Цие... помедленнее...
Лу Циншань ухватился за фонарный столб и принялся жадно глотать воздух:
— Земля вращается... Нам всего-то нужно... всего-то подпрыгнуть в воздух... и подождать, пока место назначения само повернётся к нам... Зачем вообще бежать...
Линь Цие замедлил шаг, обернулся и беспомощно посмотрел на него.
— Это и есть твой «Путь»?
— Это называется... экономией энергии, — Лу Циншань вытер несуществующий пот — на самом деле он притворялся. — К тому же я бегу сзади... чтобы прикрывать тебя. Вдруг нас догонит чудовище? Тогда я смогу использовать своё обаяние... и перевоспитать его.
— Ты про ту бумажную фигурку, которая падает после двух шагов? — безжалостно разоблачил его Линь Цие.
— Это называется тактическим падением! Оно нужно, чтобы запутать врага!
Лу Циншань говорил с полной уверенностью.
— Давай быстрее. — Линь Цие бросил ему бутылку воды. — Хунъин сказала: если не добежишь, останешься без еды.
Лу Циншань точно — хотя на вид и суматошно — поймал бутылку.
— Фу, проклятые капиталисты.
Он открутил крышку, сделал глоток и посмотрел на прямую спину Линь Цие. На его губах появилась едва заметная улыбка.
Пусть его и заставили работать.
Пусть он вымотался как собака.
Но ощущение, что рядом кто-то бежит вместе с тобой, вместе с тобой ворчит и вместе с тобой становится сильнее...
Пожалуй, в этом было что-то неплохое.
— Линь Цие! Подожди наставника!
— Беги быстрее, а то сестрица Хунъин ткнёт тебя копьём в зад!
— Ещё чего! Я сейчас нарисую круг и прокляну её — пусть во всех пачках лапши быстрого приготовления ей попадается без пакетика с приправой!
В лучах закатного солнца тени двух юношей вытянулись далеко вперёд.
Один нёс на себе клятву, данную божеству, и неуклонно двигался вперёд. Другой хранил тайну культивации и, не переставая ругаться, плёлся следом.

Комментарии

Загрузка...