Средняя школа номер два города Цаннань, класс второй ступени (2).
Полуденное солнце лениво пробивалось сквозь окна, а пылинки медленно кружились в его лучах. В воздухе витал особый аромат, свойственный первому уроку после обеда в старшей школе: смесь меловой пыли, запаха старых книг и лёгкого пота — настоящий усыпляющий фимиам.
У доски учитель математики с воодушевлением выводил формулы производных. Хлопки ломающегося мела не смолкали ни на секунду.
А на предпоследнем ряду у окна, в этом благословенном месте, которое прозвали «родиной короля»,
Лу Циншань, с торжественно-серьёзным выражением лица, склонил голову и быстро орудовал обеими руками под партой.
Если не смотреть, чем именно он занят, а лишь взглянуть на его сосредоточенные глаза, плотно сжатые губы и выступившие на лбу мелкие капельки пота, можно было бы решить, что он решает математическую задачу мирового уровня или обезвреживает таймерную бомбу, которой вот-вот суждено обнулиться.
Но на самом деле...
В руках у него были ржавые ножницы, и он сражался с помятым листом красной бумаги.
— Спокойно... Руки не должны дрожать.
— Это особая рисовая бумага, на которую даос потратил целых два юаня (хотя хозяин лавки сказал, что она предназначена для жертвоприношений). Испортишь один лист — и одним листом станет меньше.
Лу Циншань затаил дыхание. Кончик ножниц скользил по красной бумаге, и каждый поворот словно заключал в себе какой-то древний и таинственный ритм.
В самом дальнем углу его столика для принадлежностей прятался тщательно вымытый пустой флакончик из-под масла «Ветрокол».
Но внутри находилось не лекарственное масло, а небольшая щепотка серовато-белого порошка.
Прошлой ночью Лу Циншань три часа напролёт дробил молотком осколок 【Кости Короля в призрачной маске】, пока руки не онемели, и лишь с огромным трудом смог натереть немного костной муки.
Он хранил её во флаконе из-под масла по двум причинам: во-первых, он был беден (и привык использовать всё повторно), а во-вторых, резкий запах масла прекрасно скрывал едва уловимый земляной запах и демоническую ци, исходившие от костного порошка.
— Подмешать костный порошок в киноварь и поставить точку на лбу бумажного человечка...
Лу Циншань подцепил ногтем мизинца крошечную щепотку мертвенно-белого порошка и уже собирался нанести её на вырезанную красную фигурку.
И тут...
Свет в дверях класса внезапно потускнел.
Без всякого предупреждения его накрыло знакомое давление, от которого у Лу Циншаня волосы встали дыбом.
— Разрешите войти.
В дверях раздался холодный и спокойный голос, в котором, однако, ощущалась убийственная суровость.
Рука Лу Циншаня дрогнула.
Эта драгоценная щепотка костного порошка едва не просыпалась ему прямо на штаны.
Он резко поднял голову и сквозь щель между широкими плечами Ли Ифэя, сидевшего впереди, посмотрел на дверь.
Там стоял юноша, который исчез на целые сутки с лишним, закинув на плечо сумку.
Линь Цие.
Он вернулся.
В отличие от того слегка неопытного слепого юноши, который два дня назад хоть и прозрел, но всё ещё выглядел несколько незрелым, сегодняшний Линь Цие словно полностью преобразился.
Лицо осталось прежним, школьная форма — тоже.
Но в поле зрения искусства созерцания ци Лу Циншань окружавшая Линь Цие энергетика изменилась до неузнаваемости.
Если раньше он напоминал ходячую мощную лампочку, беззастенчиво излучавшую божественную мощь, то теперь стал клинком, убранным в ножны.
Золотое сияние божественной мощи, прежде бесконтрольно растекавшееся вокруг него (божественная мощь Михаила), теперь было идеально скрыто внутри тела. Ему на смену пришла глубокая, сдержанная... убийственная аура, словно юноша только что вышел с горы трупов и моря крови.
Такой дух появлялся лишь после того, как человек проходил через выбор между жизнью и смертью и принимал на себя тяжёлую клятву.
«Он вступил в организацию».
Сердце Лу Циншаня сжалось, и он сделал вывод.
«Пусть красный плащ он ещё не надел, но одной ногой уже ступил на порог Ночных стражей. Практически кандидат».
Учитель математики на кафедре поправил очки. Увидев ученика, который только-только прозрел и уже прогулял целый день, он собирался отчитать его, но, встретившись со спокойными — даже слишком спокойными — глазами Линь Цие, почему-то проглотил готовые слова.
— Кхм... Линь Цие, ты уже поправился?
— Да, — Линь Цие кивнул. — Дома возникли кое-какие дела, поэтому я задержался на день.
— Хорошо, садись на место. Конспекты пропущенных уроков возьми у одноклассников и наверстай.
— Спасибо, учитель.
Линь Цие вежливо поклонился и вошёл в класс.
Взгляды всех учеников устремились на него, а по классу пополз шёпот.
— Эй, вам не кажется, что Линь Цие стал красивее? — Нет, не красивее, а круче! Эта... эта меланхоличная аура — просто отпад!
На эти разговоры Линь Цие не обращал внимания.
Он прямиком прошёл по проходу к задним рядам.
Лу Циншань поспешно запихнул ножницы, красную бумагу и флакончик из-под масла в самый дальний угол столика, затем схватил учебник английского и прикрыл всё сверху. После этого он выпрямился, приняв вид прилежного ученика, всем своим видом говорившего: «Я люблю учиться».
Тук. Тук. Тук.
Шаги остановились рядом.
Линь Цие отодвинул стул и сел.
Лу Циншань не осмелился повернуть голову. Он неотрывно смотрел на написанное в учебнике английского «How ты?», пытаясь заглушить этой классической фразой напряжение в собственных нервах.
Однако...
Он чувствовал, как два почти осязаемых взгляда, словно рентгеновские лучи, сканируют его лицо.
Секунда. Две. Десять.
Линь Цие не достал учебник и не произнёс ни слова — даже дышал почти бесшумно. Он просто сидел молча, повернув голову и неотрывно глядя на Лу Циншаня.
Это безмолвное созерцание сводило с ума сильнее, чем драка.
«Чего он хочет?»
По лбу Лу Циншаня уже стекал холодный пот.
«Неужели он понял, что я за ним подглядывал? Или заметил, что это я подбросил монету?»
«Невозможно! Я ведь всё сделал настолько незаметно!»
Наконец Лу Циншань не выдержал этой странной атмосферы высочайшего давления.
Он медленно и скованно повернул голову, поправил на переносице очки без диоптрий и выдавил улыбку, больше похожую на плач:
— Линь... Линь, у меня на лице что-то нарисовано?
Линь Цие смотрел на него, и в его чёрно-белых глазах мерцал свет, именуемый «проверкой».
— Лу Циншань.
Линь Цие медленно заговорил, понизив голос так, чтобы слышать его могли только они двое.
— Ты помнишь, что сказал мне позавчера вечером?
У Лу Циншаня внутри ёкнуло.
«Началось! Пришёл взыскивать за прошлое!»
— К... Какую именно? — Лу Циншань принялся прикидываться дурачком. — Ты про «пей побольше горячей воды»? Или про «хорошо учись»?
Линь Цие проигнорировал его попытку перевести всё в шутку. Он слегка наклонился вперёд, и принадлежавшее Ночным стражам давление мгновенно окутало Лу Циншаня.
— Ты сказал... во время грозы не открывай глаза.
Линь Цие пристально смотрел в зрачки Лу Циншаня, словно пытался разглядеть в них хотя бы малейший признак паники.
— В ту ночь действительно была «гроза».
— И тот свет правда оказался очень ярким.
— Настолько ярким, что... едва не изменил всю мою жизнь.
Линь Цие на мгновение замолчал, и его тон стал многозначительным:
— Откуда ты знал?
Это был вопрос, за который можно было поплатиться жизнью.
С точки зрения Линь Цие, который теперь уже знал правду о мире — о богах, Ночных стражах и Запретных руинах, — обычный старшеклассник, заранее предсказавший явление Михаила, сам по себе являлся величайшей аномалией!
«Спокойно».
Лу Циншань яростно ущипнул себя за бедро.
«Признаваться нельзя! Ни за что нельзя признаваться! Стоит признаться, что я знаю подноготную, — и меня сочтут „обладателем Запретных руин, действующим в одиночку“. Тогда меня отведут в Офис мирных дел для регистрации, а то и вовсе разрежут на части для исследований!»
«Нужно победить магию с помощью магии... Нет, науку с помощью науки!»
Лу Циншань глубоко вдохнул. Его улыбка постепенно сошла с лица, уступив место заботливому взгляду, которым смотрят на умственно отсталого.
Он протянул руку и указал на электронный вечный календарь, висевший на стене класса.
— Одноклассник Линь.
— Ты случайно... не слишком сильно напрягался в последнее время?
— В прогнозе погоды обещали грозу с дождём — это уже дело метеослужбы. А что касается «не открывай глаза»... — Лу Циншань пожал плечами. — Это же элементарный здравый смысл. Яркий свет повреждает сетчатку. Ты только недавно прозрел, глаза у тебя ещё слабые, вот я и проявил заботу.
— Правда? — Линь Цие явно ему не поверил. Его взгляд по-прежнему оставался острым. — Тогда как ты объяснишь свою уверенную интонацию?
— Самовнушением.
Лу Циншань с серьёзным видом нёс откровенную чушь:
— Я читал об этом в «Введении в психологию». Это называется обратным применением закона Мёрфи. Чем сильнее я подчёркивал возможность происшествия, тем больше старался подготовить тебя психологически. Это продвинутый метод психотерапии.
Линь Цие: «...» — именно так.
Он посмотрел на сидевшего перед ним одноклассника, который без остановки нёс всякую ахинею, и его веко слегка дёрнулось.
Всё было настолько логично и безупречно замкнуто в единую систему, что придраться невозможно. Если бы Линь Цие сам не пережил нисхождение божества, он почти наверняка поверил бы в эту чушь.
— Лу Циншань.
Линь Цие внезапно улыбнулся.
В этой улыбке больше не было прежней юношеской робости — лишь игривый интерес охотника, заметившего лису.
Он протянул руку и легонько похлопал Лу Циншаня по плечу.
И тут же нахмурился — едва заметно.
В пределах его восприятия **【Сферы смертного мира】** все одноклассники, парты, стулья и даже пылинки в воздухе обладали отчётливым «присутствием».
Кроме сидевшего перед ним Лу Циншаня.
Стоило восприятию коснуться его, как оно натыкалось на нечто расплывчатое и пустое — словно на бесформенную **«дыру»**.
Человек явно сидел здесь: у него билось сердце, от тела исходило тепло. Но на уровне духа он напоминал неподатливый камень, не дававший в ответ никакой информации.
**【Техника сокрытия дыхания】**.
«Так и знал, что здесь что-то не так», — подумал Линь Цие.
— Мы сидим за одной партой.
Линь Цие убрал руку и снова откинулся на спинку стула. Он посмотрел в окно и ровным, но исполненным глубокого смысла тоном произнёс:
— Времени у нас ещё много.
Для Лу Циншаня эти четыре слова прозвучали настоящим объявлением войны.
«Всё пропало».
Лу Циншань в отчаянии снова уткнулся лицом в парту.
«Меня взяли на прицел».
«Этот парень теперь — человекообразная камера наблюдения с открытым небесным глазом. Чем я отличаюсь от голого человека прямо у него под носом?»
«Нужно ускориться! Закончу бумажных человечков, поскорее украду душу Чжао Кунчэна, а потом... перееду! Переведусь в другую школу! Сбегу!»
Он сунул руку в выдвижной ящик парты и под прикрытием учебника английского снова нащупал ножницы.
И тут сидевший впереди Ли Ифэй внезапно обернулся и с любопытством подался к ним:
— Эй, о чём это вы тут шепчетесь? Что, так весело?
Его взгляд случайно скользнул в щель выдвижного ящика Лу Циншаня.
И Ли Ифэй застыл.
В глубине тёмного ящика.
Среди множества жутко-красных обрывков бумаги.
Тихо лежали семь или восемь маленьких бумажных человечков размером с ладонь, вырезанных криво и косо.
Им ещё не успели нарисовать черты лица, поэтому их лица были мертвенно-белыми.
А на месте межбровья у каждого человечка виднелась странная тёмно-красная с белёсым оттенком пудра — смесь киновари и костяной пудры.
Но страшнее всего было другое...
Когда по классу пронёсся сквозняк, один из маленьких бумажных человечков вдруг словно ожил: слегка поднял «руку» и помахал ею Ли Ифэю.
— Мама родная!!!
Ли Ифэй издал поросячий визг, взвился со стула и, перекатываясь и отползая назад, опрокинул целый ряд парт.
— Призрак! Здесь призрак!!
Весь класс мгновенно погрузился в мёртвую тишину.
Все ученики разом повернули головы.
Мелок в руке учителя математики сломался:
— Ли Ифэй! Ты чего дурака валяешь?!
— У... учитель... — Ли Ифэй, дрожа, указал на парту Лу Циншаня. Лицо его побелело. — Лу Циншань... он... он завёл мелких призраков! Он занимается проклятиями! Этот бумажный человечек только что двигался!
Лу Циншань: «...» — именно так.
Линь Цие повернул голову, посмотрел сначала в выдвижной ящик его парты, затем на самого Лу Циншаня и высоко поднял брови.
— Ну...
Лу Циншань деревянно поднял ножницы, зажав их в руке, и под устремлёнными на него испуганными взглядами, полными отвращения, выдавил улыбку хуже плача.
— А если я скажу...
— Что это всего лишь поделки, которые я приготовил к приближающемуся... фестивалю искусства нематериального культурного наследия...
— Вы мне поверите?
...
После уроков.
Лу Циншань сбежал, удрав из школы под титулом «главный извращенец и шарлатан второй средней школы».
Хотя классный руководитель в конце концов вызвал его в кабинет и в течение получаса проводил с ним воспитательную беседу на тему «верьте в науку, отвергайте суеверия», Лу Циншань всё же сумел сохранить и бумажных человечков, и костяную пудру — их не конфисковали.
«Как же тяжело».
«Почему совершенствовать бессмертие так сложно?»
Лу Циншань шёл домой и безутешно смотрел на чёрный пластиковый пакет с бумажными человечками в руке.
Впрочем, после всей этой суматохи он обнаружил и неожиданную выгоду.
Взгляд Линь Цие по-прежнему оставался подозрительным, но теперь в нём появилась ещё и доля облегчения, словно тот решил: «Похоже, у этого человека просто не все дома».
«Если удастся затаиться, то даже прослыть извращенцем — вполне приемлемая цена».
Так Лу Циншань утешал себя.
Вернувшись в съёмную комнату.
Он запер двери и окна и задёрнул занавески из полиэтиленовой плёнки.
Сегодня ночью наступал решающий момент.
До седьмого дня после смерти Чжао Кунчэна оставалось четыре дня.
Этой ночью Лу Циншань должен был завершить последний этап **【Теневого кукольного заместителя】** — нарисовать глаза и призвать дух.
— Линь Цие, можешь и дальше за мной следить.
Лу Циншань выстроил бумажных человечков в ряд на полу.
Он достал из кармана флакончик из-под масла, высыпал остатки костяной пудры и смешал их с кровью, выступившей на кончике пальца.
— Вот только дождись, пока ваш покорный даос вытащит душу старого Чжао...
— Напугаю тебя до смерти!

Комментарии

Загрузка...