Глубокой ночью, в старом городе Цаннань.
Сильный ветер, безлунная ночь. Самая подходящая погода для убийств и поджогов... то есть для тайного проникновения и кражи кур.
В съёмной комнате Лу Циншаня занавески — точнее, полиэтиленовая плёнка — были задёрнуты наглухо. Он даже заткнул дверную щель влажным полотенцем, чтобы наружу не пробился ни единый луч света.
В самом центре комнаты, на складном столике, за которым обычно ели и делали уроки, а теперь занимались культивацией, была разложена странная формация.
Посередине тихо лежал красный бумажный человечек размером с ладонь, вырезанный с поразительной тщательностью.
На его межбровье темнела капля киновари, смешанной с костяной пудрой.
Лу Циншань сидел перед столом, скрестив ноги, и складывал пальцы в печать. Выражение его лица было настолько торжественным, словно он проводил какой-то зловещий жертвенный ритуал.
— Небо чисто, земля одухотворена, воины следуют за печатью.
— Одолжи мне частицу души, преврати бумагу в дух.
— Встать!
С тихим выкриком он резко прижал к межбровью бумажного человечка точку духовного света, вспыхнувшую на кончике пальца.
Фух—
В комнате не было ни малейшего ветерка, но бумажный человечек вдруг затрепетал и выпрямился, словно надулся воздухом.
Он пошевелил тонкими, как крылья цикады, руками и ногами. На лице без единой черты невозможно было разглядеть выражение, однако от него исходило жуткое ощущение живости, пробиравшее до мурашек.
— Соединение установлено.
Лу Циншань закрыл глаза.
В следующую секунду его зрение изменилось.
Перед ним была уже не тёмная съёмная комната, а...
— Да чтоб меня! Почему обзор плоский?
Лу Циншань почувствовал, будто сам превратился в лист бумаги. Угол обзора составлял целых 360 градусов, но всё вокруг выглядело так, словно на него наложили странный фильтр «двумерного мира».
— Так вот каково это — 【Теневой кукольный заместитель】? Довольно необычно.
Он заставил бумажного человечка пройти по столу пару шагов, а потом попробовал подпрыгнуть.
Лёгкое кунг-фу: «Полёт над травой» — физическая версия.
Бумажный человечек невесомо взмыл в воздух, сделал кувырок и плавно приземлился на подоконник.
— Отправляемся.
Лу Циншань мысленно отдал приказ.
Бумажный человечек протиснулся в щель между листами полиэтиленовой плёнки и, словно сорванный ветром красный лист, бесшумно скользнул в ночную тьму.
...
Парение с высоты.
Это было удивительное ощущение.
Сам Лу Циншань сидел дома, но его духовное сознание находилось в бумажном человечке. Тот подхватил ночной ветер и плыл над крышами старого города.
Он чувствовал движение воздуха и видел под собой пятнистые огни фонарей.
Благодаря порошку 【осколка истинной кости Короля в призрачной маске】 бумажный человечек источал холодную, «нечеловеческую» ауру, идеально скрывавшую колебания духовной энергии культиватора.
Для обычного человека он выглядел всего лишь мусором, который носит ветром, а при сканировании духовным сознанием — безжизненным мёртвым предметом.
— Вот он — плод технологий и безжалостных решений.
Лу Циншань умело обходил ореолы света вокруг фонарей и плыл в сторону улицы Хэпин.
Десять минут спустя.
Перед главным входом в Офис мирных дел.
Огромное дерево павловнии раскинуло ветви под ночным ветром, словно добросовестный часовой, погрузивший всё небольшое здание в тень.
— Первый этап — павловния.
Лу Циншань остановил бумажного человечка на противоположном фонарном столбе и не решился приближаться вслепую.
С этим деревом определённо было что-то не так. В прошлый раз Лу Циншань лишь издали взглянул на него — и сразу почувствовал резь в глазах. Если подлететь прямо, листья, похожие на щупальца, наверняка собьют его вниз.
— Нужно найти прикрытие.
Лу Циншань некоторое время наблюдал.
И тут как раз подул ночной ветер, подхватил с земли несколько опавших листьев и понёс их к входу в Офис мирных дел.
— Сейчас!
Бумажный человечек сжался, свернулся в комок и замаскировался под красный сухой лист. Смешавшись с остальными опавшими листьями, он покачиваясь поплыл по ветру к главному входу.
Ш-ш-ш.
Опавшие листья прошелестели по стволу павловнии.
Сердце Лу Циншаня подскочило к горлу — хотя у бумажного человечка сердца не было.
Листья слегка дрогнули, будто что-то почувствовали.
Но слабый запах костяной пудры, исходивший от бумажного человечка, заставил дерево принять его за себе подобного — мёртвый или иньский предмет.
Шурх.
Вместе с опавшими листьями бумажный человечек без происшествий опустился на ступеньки Офиса мирных дел.
— Фух... проник.
Лу Циншань с облегчением выдохнул.
Теперь второй этап: войти.
Главная дверь была заперта.
Но для бумажного человечка это не стало проблемой.
Он снова расправился, превратившись в тонкий лист бумаги, прижался к земле и, словно красный таракан, с силой протиснулся в дверную щель.
...
Первый этаж Офиса мирных дел.
Свет был тусклым.
В воздухе витал лёгкий аромат сандала.
Лу Циншань заставил бумажного человечка прижаться к стене и понемногу двигаться вверх, изображая кусок облупившейся штукатурки.
В холле кто-то был.
Хунъин в своей приметной красной куртке сидела на старом диване. В руках у неё была тряпка, которой она снова и снова протирала длинное копьё. Взгляд казался пустым, а движения были механическими и однообразными.
У Сяннань сидел за письменным столом с книгой в руках, но за долгое время не перевернул ни одной страницы.
Вэнь Цимо присел в углу и кормил бездомную кошку ветчиной, что-то без умолку бормоча.
Атмосфера была тяжёлой и гнетущей.
— Все здесь, словно несут ночную вахту у покойника...
Лу Циншань мысленно вздохнул.
Смерть Чжао Кунчэна нанесла этому отряду куда более тяжёлый удар, чем он представлял.
Он не осмелился задерживать взгляд и, ведя бумажного человечка по теням вдоль стены, направился к лестнице на второй этаж.
По его ощущениям, тело Чжао Кунчэна находилось именно там.
Подъём по лестнице оказался настоящим испытанием техники.
Бумажный человечек цеплялся за перила руками и ногами, словно геккон, и понемногу протискивался вверх по внутренней стороне лестницы.
Наконец он добрался до второго этажа.
В коридоре второго этажа царила тишина.
В дальней комнате дверь была прикрыта неплотно, и изнутри тянуло холодом.
— Нашёл.
Лу Циншань подогнал бумажного человечка к двери, и тот проник внутрь через щель.
Комнату временно переоборудовали под зал для отпевания.
Здесь было очень холодно: работал кондиционер.
В самом центре стояла каталка для покойников, накрытая белой тканью.
У изголовья горел светильник вечного огня.
А вокруг каталки лежали четыре чёрных камня. Они смутно образовывали особое магнитное поле, накрывшее тело целиком.
— 【Формация успокоения души】?
Лу Циншань с первого взгляда узнал технику Ночных стражей.
— Чтобы не допустить выхода души из тела или его превращения... Похоже, Ночные стражи очень тщательно охраняют тело Чжао Кунчэна.
Это осложняло дело.
Формация была не слишком мощной, зато обладала функцией оповещения. Если внешняя сила коснётся тела, тревога сработает немедленно.
— Нужно придумать, как разрушить формацию... или обойти её.
Лу Циншань заставил бумажного человечка невесомо опуститься на край каталки.
Он ясно ощущал: под белой тканью, в нагрудном кармане с левой стороны груди Чжао Кунчэна, монета слегка нагревалась.
Она была совсем близко.
Стоило лишь протянуть руку и вытащить её...
— Кто там?!
Внезапно у двери раздался низкий окрик.
Лу Циншань едва не испустил бумажную душу.
Он не успел даже подумать и инстинктивно заставил бумажного человечка перекатиться в сторону. Тот намертво прилип к внутренней стороне ножки каталки, затаил дыхание и замаскировался под наклейку, сорванную ветром.
Скрип—
Дверь распахнулась.
В комнату медленно вошёл высокий силуэт.
Чёрный плащ, чёрная маска.
Чэнь Муе.
Его глубокие глаза, словно прожекторы, окинули взглядом всю комнату.
В тот миг ему, похоже, почудилось незнакомое ощущение чужого наблюдения.
— Капитан?
Снаружи донёсся голос У Сяннаня:
— Что случилось?
— Ничего.
Чэнь Муе отвёл взгляд и слегка нахмурился.
— Наверное, я стал слишком подозрительным.
Он подошёл к каталке.
Лу Циншань прижался к её ножке и боялся даже дышать.
Какого чёрта, что это за ракурс из фильма ужасов?!
Ботинок Чэнь Муе находился всего в пяти сантиметрах от его лица — бумажного лица! Стоило тому лишь немного наклонить голову или согнуться, и он увидел бы жуткого красного бумажного человечка, прилипшего к ножке каталки!
— Старина Чжао.
Чэнь Муе посмотрел на очертания тела под белой тканью. Голос его звучал глухо.
— Король в призрачной маске уже мёртв. Но его источник... похоже, ещё не уничтожен.
— В последнее время в старом городе неспокойно. Похоже, некоторые крысы почуяли запах и явились сюда.
Лу Циншань встревожился.
«Крысы? Он про меня? Нет... Наверное, речь о Церкви Древнего Бога или других таинственных существах».
Чэнь Муе протянул руку и поправил край белой ткани, прикрывавшей Чжао Кунчэна.
— Можешь спокойно уходить.
— Остальное предоставь нам.
Он некоторое время молча сидел возле каталки. Такая бездонная, подобная морю печаль и жажда убийства давили на духовное сознание Лу Циншаня, заставляя его содрогаться.
Прошло немало времени.
Только тогда Чэнь Муе повернулся, вышел и заодно закрыл дверь.
— Фух... — именно так.
Лишь когда шаги окончательно стихли, Лу Циншань осмелился пошевелиться.
— Чуть душу не выпустил.
— Чувствительность Чэнь Муе просто ненормальная. Даже прикрытие 【Кости Короля в призрачной маске】 не помешало ему заметить неладное?
Лу Циншань заставил бумажного человечка соскользнуть с ножки каталки.
После такого испуга он стал ещё осторожнее.
— Сегодня точно ничего не выйдет.
— 【Формация успокоения души】 всё время активна, а у Чэнь Муе настороженность зашкаливает. Если попытаться силой достать монету, меня стопроцентно схватят на месте.
— Нужно ждать.
— Ждать момента, когда им придётся убрать формацию или перенести тело.
Когда же это произойдёт?
— Перед кремацией.
Или...
— В ночь возвращения души на седьмой день после смерти.
Лу Циншань взглянул на тихо лежавшего мужчину, заставил бумажного человечка снова забраться в щель у стены и спрятал его в самом неприметном тёмном углу.
— Пусть бумажный человечек останется здесь в качестве камеры наблюдения.
— А ваш покорный даос пока удаляется.
В съёмной комнате.
Лу Циншань открыл глаза. Всё его тело уже промокло от холодного пота.
Он вытер лоб и посмотрел в окно, где небо начинало светлеть.
— На базу Ночных стражей, оказывается, не так-то просто проникнуть.
— Но...
В уголках его губ появилась улыбка.
— Раз уж наблюдатель уже внедрён, дальше всё будет зависеть от того, у кого окажется больше терпения.

Комментарии

Загрузка...