Дождь наконец закончился.
Только вода, скопившаяся под крышами, всё ещё мерно капала вниз, барабаня по залитым грязью улицам старого города и издавая монотонный глухой звук.
Старый город, перекрёсток.
Лу Циншань, промокший до нитки, притаился в тени на углу улицы. Холодная дождевая вода стекала с его волос за шиворот, заставляя дрожать от холода. Но домой переодеться он не пошёл, потому что его цель — Линь Цие — сейчас стоял на том самом перекрёстке.
Повернуть налево — значит пойти домой. Там ждали горячий ужин, тётушка и А-Цзинь, а также его маленькая семья, которую он только что изо всех сил защищал.
Пойти прямо — значит отправиться в Офис мирных дел. Там находилось тело Чжао Кунчэна, таились неизвестные опасности и ждало будущее, в котором он мог погибнуть в любой момент.
Линь Цие стоял там, весь промокший, крепко сжимая в руке прямой клинок.
Он поднял голову и посмотрел на знакомый жилой дом слева. Из окна лился тёплый жёлтый свет — тепло, которого он был лишён десять лет и которого жаждал все эти десять лет, пока оставался слепым.
Лу Циншань увидел, как Линь Цие поднял ногу, словно собираясь шагнуть налево.
Но в следующую секунду юноша силой вернул её обратно.
Под тусклым светом уличного фонаря он простоял целых три минуты. Его плечи дрожали — казалось, внутри него шла безмолвная и жестокая борьба между небом и человеком.
— Он боится.
Лу Циншань выпустил облачко белого пара, и взгляд его стал сложным.
— Боится, что стоит ему войти в этот дом, стоит лишь услышать, как тётушка позовёт: «Сяо Ци», — и его сердце, только что раскалённое до предела смертью Чжао Кунчэна, мгновенно остынет.
— Ласковый край — могила героя.
— Если не уйти сейчас, пока не остыл этот порыв крови, то всю оставшуюся жизнь он... возможно, действительно будет всего лишь обычным человеком.
Наконец.
Линь Цие глубоко вдохнул воздух, пропитанный запахом крови.
Он резко развернулся, спиной к тёплому окну, и большими шагами направился в глубь чёрной улицы — туда, где находился Офис мирных дел.
Решительно. Не оглядываясь.
— ...
Лу Циншань долго смотрел на удаляющуюся спину юноши, а потом вздохнул.
— Ладно.
— Раз уж ты решил рискнуть жизнью, у даоса тоже нет причин возвращаться спать.
Он плотнее запахнул промокшую школьную форму, применил технику лёгкого тела 【Бесследная поступь по снегу】 и, коснувшись носком сухой каменной ступени у дороги, бесшумно двинулся следом, словно чёрный кот.
......
Руины поля боя.
Именно здесь недавно сражались Чжао Кунчэн и Король в призрачной маске. Хотя Ночные стражи ещё не прислали сюда свою тыловую службу, воздух по-прежнему был насыщен густой убийственной аурой.
Проходя мимо канализационного люка, Лу Циншань внезапно остановился.
Из щели в крышке просачивался крайне слабый, но вызывавший у культиватора инстинктивное отвращение холод.
— Хм?
Лу Циншань присел и применил 【Искусство созерцания ци】.
В глубине кучи грязи и опавших листьев, смытых дождём в канализацию, мерцал бледный огонёк.
Это был не свет. Это была... кость.
【Осколок родовой кости Короля в призрачной маске】.
— Вот это добыча!
Глаза Лу Циншаня загорелись, но тут же его брови сошлись, образовав складку в форме иероглифа «чуань».
Осколок провалился слишком глубоко — застрял в самом нижнем слое ила на решётке канализации.
— А ведь это прямой путь из отстойника...
Лу Циншань задержал дыхание, изо всех сил терпя зловоние, ударившее прямо в макушку.
— Ради спасения призрака даос сегодня действительно готов на всё.
Он огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет,
не обращая внимания на грязь, ухватился за покрытую илом щель в крышке люка, с силой поднял её, а затем сунул всю руку в вязкую, ледяную жижу, источавшую запах гниения.
По ощущениям это было так, словно он погрузил руку в кучу разлагающихся внутренностей.
Лицо Лу Циншаня мгновенно позеленело. Он крепко зажал нос и рот; от нехватки кислорода в глазах потемнело, но дышать он не решался, боясь вдохнуть ядовитые испарения.
Искать, ощупывать, выковыривать.
Через несколько секунд кончики его пальцев коснулись чего-то холодного и твёрдого.
— Нашёл!
Он резко выдернул руку. В ней оказался бледный осколок кости размером с ноготь, покрытый причудливыми узорами.
— Фу...
Лу Циншань сухо подавился и тут же принялся яростно тереть испачканную илом руку о траву на обочине. Затем несколько раз промыл её последними каплями дождевой воды и прекратил только после того, как запах немного ослаб.
Он спрятал осколок под одеждой.
— Настоящее сокровище умеет скрывать себя: ни малейших колебаний энергии, даже приборы Ночных стражей его не обнаружат. А в качестве основного материала для «знамени призыва души» или «бумажного двойника» — просто первоклассная вещь!
Лу Циншань осмотрел землю и, убедившись, что не оставил заметных следов, снова растворился во тьме.
— Пора. Надо успеть к началу.
......
Мирная улица, дом 44.
Это была старая улица, обсаженная платанами.
В самом её конце стоял двухэтажный дом, над которым висела деревянная вывеска 【Адвокатская контора «Мир»】.
Сейчас на первом этаже конторы горел свет.
Лу Циншань не осмеливался подходить слишком близко. Огромный платан шелестел в ночном ветру, и каждый его лист был словно разведчик. Это был высокоуровневый запретный предмет, чрезвычайно чувствительный к злым намерениям.
Не говоря уже о том, что внутри находился Чэнь Муе, мастер царства «Чуань».
Лу Циншань спрятался за давно закрытым газетным киоском на противоположной стороне улицы, высунув наружу лишь глаза.
Он увидел, как Линь Цие, с прямым клинком за спиной и весь промокший, стоял у ступеней конторы.
Он стоял совершенно прямо.
Словно копьё.
Дверь не была заперта — точнее, изначально оставалась лишь прикрытой.
Из дома никто не вышел его встречать.
Хунъин, У Сяннань, Вэнь Цимо... все они были внутри, но молчали. В центре зала стояла походная койка, накрытая белой тканью.
Это был Чжао Кунчэн.
Линь Цие шагнул вперёд и переступил через порог.
Он подошёл к походной койке и не стал снимать белую ткань — лишь молча смотрел.
После дождя глубокая ночь погрузилась в полную тишину.
Лу Циншань направил последнюю нить духовной энергии в ушные каналы — 【Слух на ветру: предельная версия】.
Но этого было недостаточно. Барьер Офиса мирных дел отсекал большую часть звуков.
И тут лежавший в кармане Лу Циншаня осколок 【Кости Короля в призрачной маске】 вдруг слегка задрожал.
Когда-то он был частью тела Короля в призрачной маске, а теперь стал причинно-следственным объектом, отсечённым рукой Чжао Кунчэна. В этот момент он почувствовал остаточную волю клинка на теле внутри и породил удивительный резонанс.
Вж-ж-ж...
Опираясь на этот резонанс, Лу Циншань мгновенно услышал сквозь стены.
Он услышал.
Он услышал, как юноша хриплым, низким, но твёрдым, словно звон камня о металл, голосом произнёс одно предложение, обращаясь к лежавшему перед ним телу.
Эта фраза была очень короткой.
Но в море сознания Лу Циншаня она прогремела, словно удар грома.
— Ты защищал мой маленький дом.
В этот миг даже шум ветра, казалось, на мгновение замер. Во всём мире осталась лишь клятва юноши.
Линь Цие крепко сжал за спиной прямой клинок, некогда принадлежавший Чжао Кунчэну.
— Твой мир... я буду защищать его за тебя десять лет.
Десять лет.
Таково было обещание Линь Цие. И приговор, который он вынес собственной жизни.
С этого момента он больше не был слепым юношей, мечтавшим лишь заработать денег на большой дом. Он стал Ночным стражем Великой Ся, будущим командиром пятого особого отряда, лучом света в этой бесконечной долгой ночи...
......
За газетным киоском.
Лу Циншань долго не двигался, прислонившись к холодной металлической стене.
Он чувствовал, что сердце бьётся немного чаще обычного, а глаза слегка защипало.
— Десять лет... — именно так.
Он тихо пробормотал это, бессознательно поглаживая пальцами холодный осколок в кармане.
— Чжао Кунчэн, ты слышал?
— Своей жизнью ты купил десять лет богу.
— Такая сделка... мать её, того стоила.
Лу Циншань поднял голову и посмотрел на тёмное окно второго этажа.
Он чувствовал: монета с выгравированным на ней 【Оберегающим дух талисманом】 спокойно лежала на груди Чжао Кунчэна, испуская слабое, но упорное сияние и оберегая последний вздох этого дурня.
— Раз уж он пообещал защищать твой мир...
Лу Циншань глубоко вдохнул и выпрямился.
Он не стал, как обычно, втягивать голову в плечи. Вместо этого с торжественным выражением лица поправил промокший воротник и безмолвно сложил руки в даосском приветствии, повернувшись в сторону конторы.
Этот поклон был отдан герою.
— Тогда и даос немного... постарается.
— Поможет вытащить твою душу, чтобы ты сам увидел эти десять лет.
— Ведь...
На губах юноши появилась самоироничная улыбка. Он развернулся и растворился во тьме, легко ступая и не оставляя ни единого следа на грязной улице.
— Даос тоже часть этого «мира».
Ветер после дождя был холодным; обжигающий холод пробирал до костей, проходя сквозь промокшую одежду.
Но Лу Циншань шёл очень быстро.
Ему нужно было скорее вернуться домой, залатать окна, нарисовать талисманы и изготовить бумажного двойника.
До седьмого дня после смерти оставалось всего семь дней.
Времени у него почти не было.

Комментарии

Загрузка...