Нань Юйчэнь всё еще не до конца понимал: в этом мире, где всё решает личная сила, зачем кому-то тратить столько энергии на подобные вещи?
— Значит... мне лучше держаться от старшего брата Чжоу подальше?
Видя, что первой реакцией мальчишки было желание спрятаться, а не пойти пожаловаться своему наставнику, Лун Тао лишь молча прикрыл глаза рукой. Однако, поразмыслив, он придумал кое-что получше.
— Эх... раз уж ты не хочешь раскрывать, что он тебя обхитрил, то я считаю... что тебе стоит продолжать с ним общаться. Главное — сохранять видимость приличия, как и прежде.
— П-почему? Этот лицемер... мне от одного его вида тошно! — Нань Юйчэнь всем видом показывал свое нежелание.
— Считай это одним из уроков, — в голосе Лун Тао слышалось разочарование человека, познавшего жизнь. — В культивации ты гений, и твой путь всегда был гладким, но в умении распознавать людей ты пасуешь. Этот парень по фамилии Чжоу — лицемер, но его уровень довольно низок: я раскусил его всего за один день. Пойми... по-настоящему глубокие лицемеры заставят даже меня потратить несколько лет, чтобы прощупать их истинную суть.
— Так... Лун-шисюн, ты имеешь в виду... использовать его как точильный камень для развития моего чутья на людей?
— Наконец-то сообразил, — кивнул Лун Тао. — Снаружи он строит из себя приличного человека, но на деле он глуп и нетерпелив — самое то для такого сорванца, как ты. Когда ты сможешь самостоятельно распознавать все его тонкие намеки и скрытые смыслы, считай, что ты выпустился. Тогда, не знаю, чему еще, но, как минимум, путешествуя в одиночку, ты не позволишь себя обмануть так, чтобы ты еще и помогал вору считать деньги.
В это время в комнате Истинной Минчжу четыре женщины снова погрузились в молчание. В их головах одновременно всплыла одна и та же странная мысль: этот внешний ученик по фамилии Лун почему-то кажется им более близким соратником Нань Юйчэня, чем они сами... или даже его родным братом?
Последние два года их мысли были полностью сосредоточены на прогрессе культивации и состоянии здоровья Нань Юйчэня. Что же касается того, как он ладит с другими учениками и насколько искушен в мирской суете, то здесь они действительно упустили всё из виду. Впрочем, они не считали это ошибкой: в их глазах младший соученик всё еще оставался ребенком, и беспокоиться о таких вещах было бы преждевременно.
Особенно это касалось старшей сестры Су Мучжи — в её сердце закралось необъяснимое чувство тревоги. Она опасалась, что то самое место самого близкого и доверенного человека в сердце младшего соученика может занять этот внезапно появившийся ученик по фамилии Лун.
Пятая младшая сестра Чжу Хуайсу сейчас была больше обеспокоена так называемым старшим братом Чжоу. Как надзиратель за строительством Сада Духовного Источника, она сразу догадалась, о ком идет речь, и прекрасно знала о его махинациях с присвоением чужих духовных камней — он действительно был законченным лицемером. Собравшись с духом, она посмотрела вглубь занавеса.
— Наставница, каково ваше решение? Оставить этого Чжоу?
— Хм... сначала поговорим о нем, — голос Истинной Минчжу по-прежнему был бесстрастным.
— Да, его зовут Чжоу Циншу. Он вступил в секту около десяти лет назад и является выходцем из небольшой семьи внутри нашей школы. Он дважды подавал прошения о возможности культивировать на нашем Пике Шуюз, но оба раза получил отказ, — почтительно доложила Чжу Хуайсу.
— О? И какова была причина отказа? — Истинная Минчжу совершенно не помнила этого случая.
— Тогда вы сказали... — Чжу Хуайсу попыталась вспомнить, и её тон стал странным, — что взрослый мужчина, тратящий столько сил на облик и наряды, слишком уж манерничает, и это вам не нравится... А! — Она вдруг словно что-то осознала и с восхищением посмотрела на занавес. — Наставница! Неужели вы уже тогда разглядели его лицемерную натуру?
Истинная Минчжу, скрытая за занавесом, почувствовала легкое смущение от этого внезапного «восхищения» ученицы. Её туманные воспоминания наконец прояснились: действительно, что-то подобное было. Но истина была далеко не такой возвышенной, как думала ученица. В те годы она отказала нескольким ученикам с неплохой репутацией по самой простой и грубой причине: ей просто было противно видеть, как взрослые мужчины так тщательно за собой ухаживают, даже... подкрашивая брови. Это вызывало у неё внутреннее чувство дискомфорта.
Но голос из разведывательного жука снова прервал разговор учителя и учениц.
— Эх... Старший брат Лун, если бы ты действительно был моим соучеником, я бы мог обсудить с тобой столько всего. Я ведь парень, и мне порой просто неловко жаловаться на жизнь старшим сестрам...
Су Мучжи невольно сжала кулаки в рукавах. В её сердце зародилась непоколебимая решимость: отныне она во что бы то ни стало должна держать этого ученика по фамилии Лун подальше от своего младшего братика! Место, которое он занимал в самом сердце её младшего шисэя, не мог занять какой-то внешний ученик на стадии Конденсации Ци.
— Эх... кто бы не хотел? — голос Лун Тао был полон безнадежности. — Жаль только, что мой талант слишком ничтожен, и Истинная Минчжу на меня даже не взглянет. Шепну тебе по секрету: мои родители тогда решили, что с моим смешанным духовным корнем мне не место в такой великой секте, как Секта Небесных Девяти Зарей, и лучше пойти в какую-нибудь маленькую школу. Но я всё равно пришел, думая... а вдруг представится шанс, что Истинная Минчжу хоть раз на меня взглянет...
— О! Точно, ты упоминал об этом во время последней трапезы, — Нань Юйчэнь вспомнил это и тут же в недоумении замер. — Но, старший брат, когда ты вступал в секту... меня еще не было. В то время у Наставницы были только старшие сестры, так что... это как-то неправильно. Как ты мог увидеть Наставницу еще до того, как вошел в секту?
Те, кто подслушивал неподалеку, тоже навострили уши. Судя по его словам, он явно не был выходцем из богатой семьи секты — откуда бы ему взяться и увидеть Истинную Минчжу до вступления в секту?
— О, я из городка Цинлинь, — объяснил Лун Тао. — Правительница нашего города — близкая подруга твоей Наставницы. Она часто навещает наш городок, и мне посчастливилось дважды видеть её в детстве. — Он сделал паузу, и в его голосе зазвучала юношеская мечтательность: — Тогда я подумал: как в этом мире может существовать столь прекрасная женщина!
Скрытая за занавеской Истинная Минчжу была слегка удивлена. Значит, он ребенок из городка Цинлинь; она и вправду была старой подругой правительницы и часто навещала её. Не было ничего удивительного в том, что мальчишка из маленького городка, впервые увидев культиватора стадии Золотого Ядра с такой близости, был настолько потрясен.
Однако слова Лун Тао еще не закончились, и «насекомое-слухач» отчетливо передало его последующие вздохи.
— Позже я размышлял об этом... возможно, тогда я был слишком мал и мало что видел в жизни, поэтому принял её за сказочную фею из своих снов. Я думал: стоит мне войти в великую секту, увидеть множество женщин на стадиях Золотого Ядра или Зарождающейся Души, как чувства, должно быть, утихнут. Но вот что вышло... — Он тяжело вздохнул, и в его голосе звучала смиренная честность человека, принявшего свою судьбу. — Проведя в секте пять лет и повидав всякого, я всё равно считаю, что Истинная Минчжу — самая прекрасная женщина в Секте Небесных Девяти Зарей.
#

Комментарии

Загрузка...