В этот момент в одной из беседок, возвышающихся над большим озером на пике Шуюз, Лун Тао и Нань Юйчэнь сидели друг напротив друга за круглым столом. Последний чувствовал себя неловко под взглядом собеседника, но всё равно упорно не желал называть имя того человека.
— Старший брат Лун, дело не в том, что я защищаю его, просто... тот старший брат пользуется доброй славой среди учеников внутренней ветви. Если я пожалуюсь мастеру и остальным, это... это создаст много хлопот.
Лун Тао инстинктивно почуял возможность изменить положение дел. Если бы ему удалось успешно направить разговор с помощью красноречия, у него был шанс остаться на пике Шуюз этой ночью. Собравшись с духом, он произнес:
— Эх... Я знаю, что ты добр душой и не хочешь устраивать переполох из-за пустяков. Тогда позволь старшему брату угадать. Не будем брать много, всего один раз... Если я с первой попытки угадаю, кто это, ты просто подтвердишь мою догадку, хорошо?
Нань Юйчэнь отрешённо кивнул, но в глубине души был уверен: он не проронил ни единой подсказки, так что Лун Тао никак не сможет угадать! Маскировка того человека была настолько искусной, что даже сам участник событий, если бы не неоспоримые улики, не решился бы в это поверить. Как же посторонний мог его распознать?
— Хм... Если я не ошибаюсь, у него изысканная внешность и мягкий голос, он — идеальный образ старшего брата, о котором мечтают все. Это... старший брат Чжоу... ведь так?
Глядя на Нань Юйчэня, чьи глаза округлились и стали огромными, как медные колокольчики, Лун Тао почувствовал, как с его души спал тяжкий груз. Он понял, что угадал, и первое препятствие в сегодняшнем задании было преодолено.
— Старший брат Лун! Ты... ты... как ты узнал?! Я же тебе ничего не говорил! Я ни единым словом не упоминал даже внешность старшего брата Чжоу!
— Это просто совпадение. Сегодня, когда я помогал в саду духовных источников, тот старший брат Чжоу тоже был там. Мы пару раз пересеклись взглядами, — его голос прозвучал с оттенком иронии. — Как бы это сказать... Такому человеку не составит труда обмануть такого ребенка, как ты, но любой, кто обладает хоть малейшим опытом, сразу поймет, что он — лицемер.
Нань Юйчэнь не знал, как описать свои чувства. Стоявший перед ним старший брат был всего лишь на пятой ступени Конденсации Ци, но от него словно исходило непостижимое сияние, будто он заслонял собой весь мир, защищая Нань Юйчэня!
— Но... манеры и поведение старшего брата Чжоу... в них действительно нет ни единого изъяна! Честно говоря, если бы я не изучил записи заданий, то до сих пор не поверил бы, что он плохой человек. Он и правда... идеальный старший брат.
— Эх... Вот и дурак же ты. Впрочем, чтобы объяснить всё это, недостаточно пары слов. Сегодня уже поздно, а мне, как постороннему, не стоит долго задерживаться на пике Шуюз. Давай я расскажу тебе об этом завтра или в другой раз.
«Потом?!» — это повергло Нань Юйчэня в отчаяние. Истина, о которой он так пекся, была уже на расстоянии вытянутой руки, и вдруг собеседник собирался уйти! Это было всё равно что оборвать историю на самом захватывающем месте!
— Старший брат Лун! Не уходи! Можешь остаться здесь. Как ученик мастера, я могу пригласить тебя в качестве гостя. Рядом со мной есть чистая гостевая комната, располагайся на ночь!
«Успех!» — внешне Лун Тао оставался невозмутимым, но в душе он ликовал. Первый шаг миссии — остаться на пике Шуюз на ночь — был выполнен. И всё, как он и рассчитывал, удалось благодаря Нань Юйчэню, который стал ключевым звеном для решения задачи.
— Что ж... Пусть будет так. Лишь бы не доставлять хлопот. Но всё же, обсуждать дела других учеников на людях неудобно, так что давай лучше сразу вернемся в твое жилище.
Нань Юйчэнь тут же согласился и повел Лун Тао прочь с этого островка посреди озера. Оставив «Ланьюэху» позади, Лун Тао вновь оказался за пределами небесного купола. Только сейчас он заметил, что солнце ещё не зашло. Оглянувшись назад, он увидел, что не только небесный купол и фальшивая луна исчезли, но и само озеро превратилось в обычный пруд, в котором отражались настоящие закатные лучи.
— Это... что это?!
— А, озеро «Ланьюэ», где мы только что были, на самом деле является маленькими пещерными небесами, — небрежно пояснил Нань Юйчэнь.
Пещерные небеса! Лун Тао снова был потрясен. В мире культивации подобная вещь — это величайшее сокровище, способное стать фундаментом для основания даже средних или малых сект! Сколько старых монстров стадии Зарождающейся Души жаждут обрести такое, и всё же не могут! Истинная Минчжу... обладая лишь золотым ядром... использует его как частный декоративный пруд...
Однако, покинув пещерные небеса, Пик Шуюз вернулся к своему обычному размеру, подобающему парящей небесной горе. Резиденция Нань Юйчэня располагалась на краю живописного утеса: ручьи, духовные растения, пруды, аптекарские огороды и небольшие павильоны — здесь было всё, что составляло идеал жилища в мечтах Лун Тао.
Войдя в павильон, Лун Тао обнаружил множество сокровищ, о которых прежде мог только грезить: от украшений и одежд до оружия и талисманов — всё было разбросано в беспорядке. Впрочем, сейчас его совершенно не заботили эти богатства; мысли были заняты задачей сегодняшней ночи, которая казалась почти безнадежной.
— Кстати, позволь мне дерзко спросить... Твой наставник так сильно о тебе печется, не установил ли он в твоей комнате какое-нибудь... это... приспособление для прослушивания? Скажем, жучка для слежки?
— Да как же! — Нань Юйчэнь тут же замотал головой, его тон был тверд и решителен. — Мастер лично говорил: жилое помещение — это последняя обитель чистоты для практикующего, и приватность здесь превыше всего! Никаких подглядываний быть не может! Старший брат Лун, будь совершенно спокоен! То, о чем мы шепчемся сегодня, ведомо лишь небу и земле... и нам с тобой!
Услышав это, Лун Тао почувствовал, как с его души спал очередной тяжелый камень. Он был готов верить Нань Юйчэню, но еще больше он готов был верить в базовую порядочность Истинной на стадии Золотого Ядра. Если бы Истинная Минчжу действительно беззастенчиво использовала божественное сознание для слежки за жилищем ученика, то у его сегодняшней миссии не осталось бы ни единого шанса.
В тот самый миг, когда Нань Юйчэнь закончил говорить, в комнате Истинной Минчжу внутри пещерных небес четверо подслушивающих одновременно опустили головы. В воздухе повисла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
— И... мы продолжим... э-э... слушать дальше?
Третья старшая сестра Чэнь Сяньюнь обернулась к занавесу, а на самом деле — задала вопрос своему наставнику.
За занавесом воцарилось молчание. Вскоре раздался легкий, словно девичий, голос Истинной Минчжу; три ученицы даже уловили в нем нотки предвкушения и любопытства.
— Действие требует гибкости, обстоятельства оправдывают, не стоит зацикливаться на мелочах.
Получив «разрешение» от наставницы «не придираться к мелочам», три ученицы с раскрасневшимися лицами снова подняли головы, и напряженная атмосфера начала спадать.
Вскоре через жучка для слежки донесся голос того самого внешнего ученика по фамилии Лун.
— Хорошо, не будем тратить время на лишние слова. Сначала разберем мой сегодняшний разговор со старшим братом Чжоу. Я постараюсь воссоздать каждую фразу максимально точно. Младший брат Нань, слушай внимательно: все изъяны того человека кроются в диалоге.
Под восторженное отклик Нань Юйчэня Лун Тао начал пересказывать события своего сегодняшнего визита в Сад Духовного Источника. Он говорил неспешно, но подробно и размеренно, словно сказитель; даже самые обыденные мелочи в его устах звучали захватывающе.
Когда он закончил, реакция четырех женщин в комнате была разной. Младшие сестры Чэнь Сяньюнь и Чжу Хуайсу выглядели озадаченными — в его словах они не уловили ни намека на то, что старший брат Чжоу может быть лицемером. Однако первая старшая сестра Су Мучжи нахмурилась, очевидно, что-то заметив, но занавес скрывал её лицо от наставницы.
Реакция Нань Юйчэня была именно такой, какую все ожидали:
— Старший брат Лун, я... я слушаю и не понимаю... разве старший брат Чжоу не постоянно заступался за тебя? Он ведь не сказал ничего лишнего, что могло бы тебя подставить.
— Хм... именно здесь и кроется мастерство речи. Когда тот старший брат Су прижал меня, утверждая, что я пробрался сюда благодаря связям, что сказал Чжоу, когда вышел на помощь?
Нань Юйчэнь, будучи гением, обладал выдающейся памятью и немедленно выдал ответ:
— Согласно твоему рассказу, он сказал: «В секте разве нет места человеческим связям?» Разве в этих словах есть ошибка?
— Давай иначе. Если бы ты был на его месте, как бы ты помог мне выйти из ситуации?
Нань Юйчэнь на мгновение замер, а затем, немного подумав, дал простой ответ:
— Я бы сказал... «Без доказательств не стоит говорить опрометчиво»... что-то в этом роде.
— Именно! Обычный человек сказал бы именно так. Но посмотри на этого Чжоу: он сразу выдает фразу «В секте разве нет места человеческим связям?». На первый взгляд — он за тебя, но на деле он намекает остальным, что ты использовал связи. Он кажется справедливым, но на самом деле лишь раздувает пламя, даже не давая мне возможности оправдаться!
— А! Вот оно что! Я... я и не задумывался об этом! — Нань Юйчэнь внезапно ощутил невероятное просветление, словно впервые под руководством наставника успешно осуществил введение Ци в тело.
Лун Тао, воспользовавшись моментом, продолжил:
— А потом он добавил: «У него нет способностей, так что он, естественно, ничего не получит. Но если бы он действительно мог внести хоть какой-то вклад, то что плохого в том, чтобы получить большую долю вознаграждения?». Видишь... на первый взгляд всё кажется справедливым, но на самом деле он поджаривает меня на огне. Сначала намекает, что я бездарность, а потом говорит про «вклад» и «большую долю», заставляя других думать, будто стоит мне лишь слегка приложить усилия, как я получу еще больше духовных камней. В сочетании с тем, что я сказал о связях, это мгновенно создает образ бесполезного и жадного до денег человека, который пробивается лишь по знакомству. По-твоему, он мне помогает?
Нань Юйчэнь был теперь глубоко впечатлен. Детали, которые он сам никогда бы не заметил, после слов старшего брата Луна тут же обнажились перед ним. Если раньше у него и оставалась какая-то крупица доверия к старшему брату Чжоу, то теперь образ этого лицемера окончательно и бесповоротно закрепился в его сознании.
Но у него всё еще оставался вопрос, который он не мог понять:
— Но, старший брат Лун, зачем ему это делать? Вы ведь даже не знакомы, а ты — всего лишь на стадии Очищения Ци, в тебе нет ничего, что стоило бы его усилий.
— Хм... во-первых... возможно, такова натура этого человека: он привык так подставлять других. А во-вторых... это способ собрать себе людей. Подумай сам... если сегодня его план сработает и я окажусь в изоляции, подвергаясь насмешкам и издевательствам со стороны всех вокруг, то этот человек, который «заступился за меня», станет единственным, к кому мне можно будет прибиться. Стоит ему лишь немного помочь мне, и я непременно буду следовать за ним по пятам, фактически становясь его человеком.
#

Комментарии

Загрузка...