Лун Тао смотрел на содержимое панели заданий, и на мгновение он совершенно лишился дара речи. Он изо всех сил замигал глазами, трижды перепроверяя прочитанное, но ледяные строки всё так же четко врезались в глаза: система велела ему отправиться к купальне Истинной Минчжу, чтобы совершить там «отметку», а заодно — подсмотреть, как его наставница принимает ванну.
Чувство ледяного оцепенения мгновенно поглотило все эмоции. Он даже потерял силы, чтобы проклинать; он просто застыл, тупо глядя в пустоту, а в его голове лишь вращалась одна абсурдная и холодная мысль...
В конце концов, смерть всё равно неизбежна. Что лучше: быть раздавленным одним пальцем Истинной Минчжу, превратившись в пепел, или бесшумно стертым этой чертовой системой? Стоило лишь выбрать способ смерти менее мучительный.
— Старший брат Лун? Что случилось? Почему ты вдруг замолчал?
Нань Юйчэнь, заметив, что Лун Тао внезапно погрузился в молчание и даже взгляд его стал отсутствующим, не выдержал и окликнул его.
— А... ничего, — Лун Тао почти выжал из себя все силы, чтобы выдавить подобие улыбки, которая выглядела скорее печальнее, чем плач. — Просто... слушая тебя, вдруг вспомнил те времена, когда я только вступил в секту и меня обижали старые слуги. Эх... всем нелегко, всем нелегко...
Лун Тао задействовал почти весь свой актерский талант, чтобы хоть как-то выглядеть нормально, иначе он рисковал не сдержаться и сорваться прямо здесь, в этой таверне. Эта паршивая система! Предыдущее задание хотя бы давало призрачный шанс на выживание, но это... как ему теперь это сделать?!
Это же Золотое Ядро! Хозяйка целого пика! Пик Шуюз — её абсолютная территория! Он же всего лишь мелкий сошка на стадии Очищения Ци; едва он переступит границу пика, его тут же засечет вездесущее и ужасающее божественное чувство, и его раздавят с легкостью, превышающей раздавливание муравья! По сравнению с Истинной Минчжу, тот грозный волк стадии Возведения Основания был всего лишь крупной домашней собакой!
Нань Юйчэнь не заметил бушующих в душе Лун Тао волн, он лишь продолжал жаловаться на свои невзгоды.
Глядя на этого глупого мальчишку, Лун Тао почувствовал, как в его отчаявшемся сердце вспыхнула крохотная искра надежды. Точно... этот малец — самый любимый ученик Истинной Минчжу. А значит... через него можно найти лазейку, даже если она кажется почти невозможной. Например... способ попасть на место задания.
Как и в прошлый раз, он, внешний ученик пятого уровня Очищения Ци, по всем законам логики никак не мог проникнуть на Пик Шуюз. В отличие от таких общественных мест секты, как Утес Безветрия, Пик Шуюз был личной вотчиной Истинной Минчжу, и войти туда обычными способами было невозможно.
«Черт! Теперь он всё окончательно понял!» Задания, которые выдавала эта дурацкая система, были словно специально написаны под сценарий «крутого романа» для Нань Юйчэня! Если бы он пошел подглядывать за наставницей, его бы, скорее всего, просто поймали за уши и заставили несколько раз переписать правила секты, да пару дней подержать под домашним арестом.
Но если это случится с ним... Ха-ха. В глазах мастера Золотого Ядра — кто такой этот Лун Тао? Стоит ему лишь коснуться края окна купальни, как его одним ударом истинной ци разнесет в щепки, не оставив и следа!
— Кстати, младший брат Нань... — Лун Тао глубоко вздохнул, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и естественно, с оттенком уместной неловкости и благоговения. — У меня есть одна скромная просьба. Не слишком ли дерзко будет о ней просить?
— Старший брат, говорите же, — отозвался Нань Юйчэнь. — Если это не противоречит морали и совести, я обязательно постараюсь помочь.
— Эх... на самом деле, я уже давно восхищаюсь твоей наставницей... Истинной Минчжу, — Лун Тао придал голосу тоскливый тон. — Но из-за моего низкого статуса мне всё не выпадало случая увидеть её воочию. К тому же, я слышал, что пейзажи на вашем Пике Шуюз подобны небесному царству, и тоже мечтаю когда-нибудь взглянуть на них. Не найдется ли какого-нибудь способа позволить мне зайти на пик для осмотра? Это бы исполнило мою давнюю мечту.
Вопреки ожиданиям Лун Тао, Нань Юйчэнь, выслушав его, не только не стал капризничать, но даже прыснул со смехом, а на его лице проступила самодовольная улыбка в духе «так и знал».
— Хе-хе, я так и знал! Поклонников наставницы хватит на всю секту, и не думал, что ты тоже один из них, старший брат Лун! Не могу обещать, что ты увидишь саму наставницу, но позволить тебе войти на пик для осмотра... это пустяковое дело! На днях в нашем Саду Духовного Источника на Пике Шуюз проводят обновление и расширение, я устрою тебе место подсобного рабочего, так что войдешь совершенно законно!
— Посмотри... вот она, выгода от связей. Задания на Пике Шуюз обычно оплачиваются очень высоко, поэтому их обычно забирают себе те внутренние ученики, а внешним чернорабочим даже запаха не хватает. Но теперь... только потому, что он знаком с этим личным учеником, Нань Юйчэнем, не нужно никаких формальностей — всё решается одним словом.
Однако Нань Юйчэнь был человеком занятым... Ещё до полудня он покинул место встречи, так как ему нужно было немедленно отправиться на дневные занятия по культивации. Лун Тао тоже сейчас был не в настроении болтать, поэтому они сухо попрощались. Нань Юйчэнь велел Лун Тао через день, на следующее утро, прийти прямо к воротам Пика Шуюз и просто назвать своё имя.
Когда гениальный юноша ушел, Лун Тао тяжело вздохнул. Билет на площадку заданий он получил, а остальное... теперь зависело от его удачи.
..........
Таща за собой тяжелые ноги, Лун Тао вернулся в свой дворик, чувствуя полное истощение — и физическое, и душевное. Едва переступив порог, он увидел сестру-паучиху Ло Юйсы. Девушка в верхней части своего тела была одета в простое льняное передник и сосредоточенно подметала опавшие листья во дворе.
Эта картина выглядела поистине причудливо: девичье тело, скромный передник, дополненные нечеловеческими шестью фасеточными глазами и шестью членистыми длинными ногами... Это создавало какое-то невыразимое, странное ощущение гармонии, свойственное... экзотическим служанкам? Казалось, в этом даже была какая-то своеобразная эстетика?
Как только эта мысль промелькнула, Лун Тао не удержался и хлопнул себя по лбу. Он даже заподозрил, что именно из-за этой чертовой системы его чувство прекрасного начало давать сбои.
— Ах... Долгник Лун Тао, вы вернулись? — Ло Юйсу, встревоженная его резким движением, направила все шесть глаз на него и тихонько спросила.
— Угу, — вяло отозвался Лун Тао. — Ты одна? А где твой брат?
— Брат... он отправился за мной... — Ло Юйса явно не умела скрывать чувства, и её первая же фраза выдала её с головой. Все шесть глаз испуганно замигали, а на бледных щеках тут же распустились два румяных облачка. — У него появились дела, он ушел!
Глядя на смущенную девушку, Лун Тао всё понял.
— Раз это личное дело, не буду расспрашивать, — сказав это, он направился прямиком в свою каморку.
Дело было не в том, что ему не хотелось поболтать подольше, а в том, что его сердце сейчас было подобно пеплу. Скорее всего, следующий день станет для него последним в этом мире. Ни у кого, кому суждено скоро умереть, не будет настроения вести светские беседы с девушкой из иного рода.
Вернувшись в комнату, он первым делом достал бумагу и кисть — не ради чего-то важного, а для того, чтобы написать предсмертную записку.
Прошлый раз задание тоже было сродни походу на смерть, но тогда он был до нищеты беден, и ему нечего было распределять.
Теперь же всё было иначе. Деревянный ящик, который Нань Юйчэнь вручил ему в полдень, для простых смертных и учеников стадии Конденсации Ци был весьма внушительным состоянием, требующим грамотного планирования.
Он обмакнул кисть в тушь, мысли его были предельно ясны.
Во-первых, семья. Большая часть пилюль и духовных материалов из ящика должна отойти клану. Этих ресурсов вполне хватит, чтобы маленькая семья Лун наслаждалась богатством в мире смертных на протяжении нескольких поколений, и даже будет шанс вырастить еще одного-двух потомков с духовными корнями!
Затем — Дун Цзяюань. Этот старший брат из его родных мест, который заботился о нем с самого детства, обязательно должен получить щедрый дар! В записке он особо отметил: оставить достаточно редких ресурсов, которые помогут ему совершить прорыв с девятого уровня Конденсации Ци на стадию Возведения Основания! Это был единственный способ отблагодарить Дун Цзяюаня за его многолетнюю дружбу.
Сделав набросок, он сложил бумагу, вложил в конверт и тяжело написал на нём: «Завещание Лун Тао: если я умру, только Дун Цзяюань может открыть это письмо и устроить похороны».
Закончив всё это, он с облегчением выдохнул, словно сбросил часть тяжкого груза. Но просто смириться с судьбой было нельзя! Он заставил себя успокоиться и начал изо всех сил искать хоть какой-то призрачный шанс на спасение.
Однако чем больше он думал, тем сильнее сердце погружалось в ледяную бездну.
Главное отличие этого задания от предыдущего заключалось не в ужасающей силе босса, а в смене роли Нань Юйчэня — этого NPC!
В прошлый раз, когда добывали Девятилистный линчжи, Лун Тао был «исполнителем» и «доставщиком». Ему достаточно было найти вещь и отдать её Нань Юйчэню — на этом задание считалось выполненным. Взаимодействие с Нань Юйчэнем не представляло никакой сложности.
Но ядро нынешнего задания требовало действия: «Нань Юйчэнь подсматривает, как Истинная Минчжу принимает ванну». При этом субъектом выполнения должен быть именно Нань Юйчэнь! Лун Тао никак не может заменить его в этом процессе, это было черным по белому написано на панели системы! Он, Лун Тао, — всего лишь соучастник, который идет следом и помогает творить безобразия.
Это же, черт возьми, непробиваемый тупик!
Если бы система не ошиблась с привязкой и направила её сразу на Нань Юйчэня, всё было бы до смешного просто. Системе достаточно было бы лишь угроз или соблазнов, чтобы заставить мальчишку покорно подчиниться. Но у него самого не было такой власти — как заставить Нань Юйчэня совершить столь дерзкое и безрассудное деяние? Просто озвучить требование? Да он едва успеет договорить, как этот малец либо вмиг разозлится и разорвёт с ним дружбу, либо просто выхватит меч и начнёт кромсать.
Вывод: одного его «входа» ни черта не даст! Нужно обязательно втянуть этого дурака, Нань Юйчэня, в это дело!
Черт возьми, какая несбыточная чушь!
Так он и мучился до самого вечера, так и не сумев придумать способ завершить задание. Он даже подумывал пойти к Истинной Минчжу, чтобы всё рассказать и попросить её покончить с ним быстро.
Смерть от рук великолепной Мастера Золотого Ядра была куда более достойной, чем бесславно исчезнуть из-за этой собачьей системы!
Но как только эта мысль мелькнула в голове, он обнаружил, что внезапно разучился говорить. Словно мозг утратил функцию речи, и он даже не знал, с чего начать.
Он понимал, что это проделки системы, и лишь мысленно пообещал: «Я не выдам твоего существования». Вскоре... это чувство немоты исчезло. Как только контроль над речью вернулся, он тут же выпалил:
— Я не раскрою тебя, но... черт возьми, дай мне хоть какой-то шанс выжить!
Однако, как и прежде, эта система, казалось, видела в нем лишь инструмент. Ей было совершенно плевать на его жизнь или смерть — никакого ответа не последовало.
#

Комментарии

Загрузка...