— Телепортационный массив? Если это правда, то новость поистине бесценная... В отличие от тех горных пиков или священных земель, где духовная энергия бьет ключом и пронизаны духовные жилы, в обычных равнинных районах поддержание даже массива нормального масштаба требует поистине колоссальных затрат на ежедневное потребление.
Обычно только в самых важных местах люди готовы тратить огромные деньги на содержание этого «золотого чудовища». Если в том новостроящемся городке действительно будет телепортационный массив, это означает, что секта не поскупится на освоение этих земель. А если закупить участки заранее, то будущий рост цен на землю и жилье...
— Такая взрывная новость... даже нам, ученикам внешнего круга, уже известно...
Лун Тао чувствовал, что с его удачей такая возможность ему не выпадает, поэтому не проявлял особого восторга.
— Я тоже так думаю, поэтому и не спешу действовать. В конце концов, подобные слухи на рынке ходят каждый день — кто знает, где правда, а где ложь?
Дун Цзяюань тоже вздохнул, но по его лицу было видно, что он пребывает в глубоких раздумьях.
Пока оба юноши хмурились, двери мастерской внезапно распахнулись, и оттуда донесся старый, но полный силы голос:
— Эта новость, скорее всего, правдива. Если вы двое действительно хотите заполучить участок земли, можете рискнуть и поставить на это.
— Старейшина Лю!
Оба одновременно обернулись и почтительно поклонились, однако не выглядели скованными — очевидно, они уже были достаточно хорошо знакомы.
Старейшина Лю был одет в простую грубую одежду, удобную для работы. Его волосы были седыми, а лицо — румяным. На первый взгляд его можно было принять за дряхлого старика, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: кожа его была тугой и гладкой, просто всё его тело было покрыто дорожной пылью и грязью от работы.
— Старейшина! Если эта новость правдива, то высокопоставленные мастера и ученики внутренней ветви уже давно должны были раскупить все лучшие места!
— Берег реки всё же слишком далек от главного пика, большинство людей туда не потянется. Что касается телепортационного массива — решение еще не принято, так что... за землю сражаются не так сильно, как вы думаете.
Молодые люди снова погрузились в раздумья, а Старейшина Лю с любопытством некоторое время изучал Лун Тао, после чего добавил:
— Лун Тао, ты не задумывался о том, чтобы изучать искусство механизмов? В тебе, малый, есть к этому талант.
Лун Тао почувствовал легкое смущение. Тот «талант», о котором говорил старейшина, на самом деле был лишь плодом его идей, почерпнутых из памяти прошлой жизни. Однако сейчас он не собирался сразу отказываться, ведь искусство механизмов для него нынешнего было действительно полезным навыком.
— Рассматривал! Конечно же, я об этом думал! Но сейчас мне прежде всего нужно прорваться на шестой уровень Конденсации Ци. Иначе я не смогу даже привести в действие базовый магический инструмент, и тогда мне не хватит квалификации даже на роль подмастерья. Когда ученик достигнет шестого уровня, он придет искать вас снова.
— Хм, хорошо, что у тебя есть такие мысли. Но когда придешь, не вздумай ошиться к дверям чужого мастера!
— Что вы такое говорите! За эти годы вы оказали немало заботы мне и старому Дуну. Мы уже давно считаем вас почти своим учителем. Верность секте начинается с верности наставнику — этот принцип мне понятен.
— Малыш, язык у тебя подвешен как надо... — Несмотря на ворчание, уголки губ Старейшины Лю едва не дошли до ушей от довольства. — Ладно... на этом закончим. Нам с Цзяюанем еще нужно проверить эту драконью кость.
Лун Тао кивнул и собрался уходить, но Дун Цзяюань окликнул его:
— Кстати, если не хочешь ютиться в толкучке с другими, поищи временную комнату у подножия главного пика. Хоть аренда там и недешевая, это всё равно куда выгоднее, чем покупать землю и строить дом.
— Эх... придется пока обойтись этим. Я загляну туда чуть позже.
Когда Лун Тао отошел на приличное расстояние, улыбка сползла с лица Старейшины Лю. Его глаза слегка сузились, словно он что-то оценивал, и он обратился к стоящему рядом Дун Цзяюаню:
— Цзяюань, с тем малым в последнее время что-то случилось?
Дун Цзяюань, измерявший расстояние линейкой, на мгновение замер, услышав вопрос. Немного подумав, он честно ответил:
— Случилось? Да он всего лишь пару дней назад прошел экзамен учеников внешнего круга и радовался как дурак. А еще... вчера, не знаю, что на него нашло, сбежал на Утес Безветрия разведывать местность. Сказал, что хочет подготовиться к будущим испытаниям. Принес лишь несколько сносных духовных трав, больше ничего особенного. А что, что-то не так?
— Я только что взглянул на него... — Старейшина Лю прищурился. — Кажется, его божественная душа стала плотнее, чем прежде.
Дун Цзяюань едва не поперхнулся собственной слюной; выражение его лица было таким, будто он только что услышал невероятную шутку.
— Эта шутка слишком масштабная! Техники для укрепления духа — это как минимум поздняя стадия Возведения Основания, и обычно к ним имеют доступ лишь избранные ученики.
— Вот именно, поэтому всё это кажется странным. Конечно, скорее всего, я ошибся. В последнее время слишком много грузов, приходится работать ночами напролет... Наверное, в глазах рябит?
— Разве может у человека на стадии Золотого Ядра рябить в глазах?
— Золотое Ядро низшего качества, стареем мы быстро. Ладно, за работу, за работу!
.......
Лун Тао снова ступил на облачную ладью, и его целью был самый центр секты — главный пик, Пик Цися!
Ещё до того, как ладья коснулась земли, на него обрушился шумный гул. Пик Цися — бесспошная сердцевина Секты Небесных Девяти Зарей! Взору открывались павильоны и башни, построенные вдоль склонов гор; они стояли тесными рядами, а разноцветные вспышки магического света проносились мимо, подобно падающим звездам. Ученики то спешили по делам, то сбивались в группы, бурно обсуждая что-то. В воздухе витал густой аромат духовной энергии и целебных пилюль, смешанный с ощущением тревоги, порожденным безумной конкуренцией.
Лун Тао был знаком с этим как никто другой. Последние несколько лет он был здесь самым незаметным «гвоздем» — учеником на подхвате. Жил в общих спальнях, занимался тяжелым физическим трудом. Но выбора не было! Стоило Службе Вспомогательных Работ отдать приказ, как он тут же оказывался на месте — будь то расчистка горных троп или чистка уборных! Не говоря уже о том, что такие важные места, как Зал Передачи Техник и Библиотека, находились именно здесь, делая обучение и практику максимально удобными.
Но теперь, Лун Тао! Наконец-то он получил повышение и прибавку к жалованью, став учеником внешнего круга! В чем заключалось его главное преимущество? Свобода! Теперь он мог с достоинством заявить управляющему Службы Вспомогательных Работ: «Больше не буду вам служить!»
Многие ученики внешнего круга, стремящиеся к покою (или просто желающие держаться подальше от управляющих), предпочитали перебираться в более отдаленные места, где духовная энергия была слабее, но зато царила тишина.
Лун Тао и сам изначально так планировал. Мечта была прекрасной: собственный дворик, редкие духовные травы, спокойные медитации и скорейшее Возведение Основания... Но реальность оказалась суровой: земля у берега реки была полна рисков, а те жалкие крохи духовных трав и семян, что завалялись в карманах, были бесконечно далеки от стоимости покупки собственного участка и дома.
Взвесив все «за» и «против», он решил, что временно выгоднее остаться на главном пике. Поэтому он прибыл в знакомую Службу Вспомогательных Работ на склоне горы, намереваясь, по совету Дун Цзяюаня, арендовать здесь отдельную комнату.
Стоило ему переступить порог Службы, как несколько знакомых лиц синхронно уставились на него.
— Ого! Посмотрите-ка, неужели это наш великий Лун, ученик внешнего круга? Что же, возвысился в ранге, а всё равно тоскуешь по нашим лачугам для слуг? — Говорил коренастый мужчина средних лет с добродушным лицом, старший брат Цю. Он был его прежним непосредственным начальником, а ныне прочно обосновался на посту управляющего этой Службой.
Старший брат Цю был человеком довольно честным, хотя язык у него порой был не на губах — любил подразнить, но к подчиненным-слугам не был суров, по крайней мере, сохраняя видимость вежливости. Конечно, будучи управляющим, он не мог сделать так, чтобы все его любили, но раз уж он, практик стадии Возведения Основания без всяких надежд на Золотое Ядро, смог занять столь завидное место в самом сердце главного пика секты, значит, в этом был толк.
— Другие-то не знают, а ты, старший брат Цю, не притворяйся. Я переезжаю, помоги найти комнату подешевле.
— И точно, и точно! — Лицо старшего брата Цю расплылось в улыбке, когда он повернулся к нескольким слугам, которые вовсю навострили уши: — Слышали? Младший брат Лун пробился в люди! Отныне ему не придется дышать запахом нашей общей спальни! А вы, поднажмите, постарайтесь! Неужели и правда хотите состариться среди этой черни?
Услышав это, несколько учеников-слуг тут же выдавили из себя то ли искренние, то ли фальшивые улыбки и обступили его, наперебой поздравляя.
Однако за этими возгласами «Поздравляем!» в их глазах скрывались нескрываемая горечь, досада и неприкрытая зависть.
Да... Подобно тому, как они завидовали таким гениям, как Нань Юйчэнь, многие служащие ученики завидовали ему — человеку, который так рано сумел подняться на уровень внешнего круга.
Ведь в Секте Небесных Девяти Зарей продвижение по рангам нельзя было осуществить простым сидением на одном месте. Для служащих учеников существовало два пути, ведущих во внешний круг.
Первый — достичь пятого уровня Очищения Ци до двадцати лет и пройти испытание. Это испытание было не из легких: от письменного теста до практического применения техник и вклада в миссии секты — всё должно было соответствовать строгим критериям.
Если же человек переступал порог двадцатилетия, не достигнув этой цели, секта навешивала на него ярлык «ленивого и застойного». Хочешь продвинуться дальше? Пожалуйста! Но тогда уровень культивации должен достичь девятого уровня Очищения Ци!
Проблема заключалась в том, что ученики-разнорабочие должны были практиковать, не прекращая повседневного труда. Достичь пятого уровня еще можно было с трудом, но девятый — это был уже предел человеческих сил. Поэтому в секте повсюду встречались сорокалетние или даже седовласые слуги на стадии Конденсации Ци; их взгляды были мутными, а сами они выглядели совершенно изнуренными и угасающими — путь Дао был для них давно оборван, и они лишь тщетно пытались выжить на самом дне секты.
Тот факт, что Лун Тао успел перейти во внешнюю секту до восемнадцати лет, ставил его в число наиболее успешных среди собратьев — он, по крайней мере, относился к тем, кто усердно совершенствовался. И хотя ему самому казалось, что его практика Техники Привлечения Ци идет сплошными сбоями и прерывисто, в секте было несметное множество куда более ленивых и никчемных подонков, окончательно погрязших в пороках.
#

Комментарии

Загрузка...