Утес Безветрия, будучи испытательным полигоном внутри секты, естественным образом имел несколько так называемых «безопасных зон». В конце концов, ученики девятого уровня Конденсации Ци считались важным ресурсом секты, и было немыслимо, чтобы они бездумно теряли жизни во время испытаний.
Пробежав за Нань Юйчэнем пять миль, Лун Тао последовал за ним в огромное дупло дерева. Внутри всё было устроено крайне просто: лишь базовые лечебные травы, артефакты для исцеления и несколько сменных комплектов одежды — действительно самый примитивный «безопасный дом».
— Лун-шисюн, пока не буду спрашивать, почему ты оказался у духовного источника, но сейчас мы ещё не в полной безопасности. Тот волк-король — демонический зверь третьего уровня Возведения Основания. Даже если мы спрячемся здесь, он сможет выследить нас по запаху. Чтобы гарантировать безопасность, необходимо запустить Технику скрытого дыхания в сочетании с местным массивом скрытия.
Сердце Лун Тао, которое он только что успокоил, снова затрепетало от тревоги. Техника скрытого дыхания — это метод, который могут освоить лишь ученики восьмого уровня Конденсации Ци и выше, а он, с его всего пятым уровнем, разумеется, не владел ею. Только сейчас до него дошло: неудивительно, что для испытаний на Утесе Безветрия требуется как минимум девятый уровень Конденсации Ци — вот в чем был подвох!
Будучи в безвыходном положении, ему оставалось лишь достать флакон с низкосортными Пилюлями Черепашьего Дыхания. Хотя он сделал это крайне неохотно, другого пути не было.
— Младший брат Нань, я — никчемный мусор пятого уровня Конденсации Ци, Технику скрытого дыхания не знаю, но вот, прихватил Пилюли Черепашьего Дыхания. Правда, с этой партией есть проблемы: говорят, вместе с эффектом они вводят человека в состояние «сонного паралича». Так что, когда будем в безопасности, не забудь поскорее меня разбудить!
Нань Юйчэнь со странным выражением лица рассматривал маленький флакон. С момента вступления в секту все ресурсы, которые он получал, были высшего качества, и он никогда не слышал о столь причудливых пилюлях. Впрочем, сейчас было не время задавать лишние вопросы; он лишь кивнул и начал циркуляцию Ци.
Лун Тао, собравшись с духом, проглотил пилюлю и начал направлять энергию для её усвоения.
Верно, многие пилюли действуют лишь тогда, когда принимающий сознательно направляет в них Ци. Именно поэтому Пилюли Черепашьего Дыхания нельзя просто бросать врагам в рот как снотворное. Пока противник глупо не начнет циркуляцию энергии, пилюля не подействует — в лучшем случае она лишь сделает сон более крепким.
Вскоре... тело Лун Тао начало слабеть, дыхание становилось всё более прерывистым и слабым, но сознание оставалось ясным. Это было точь-в-точь похоже на утренний сонный паралич: ты вроде бы проснулся... но не можешь пошевелить и пальцем, мучительное чувство. Но деваться было некуда — шанс выжить был уже немалым.
.......
Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно по телу разлился поток теплой энергии. Тяжелая оболочка быстро вернула чувствительность. Открыв глаза, Лун Тао увидел обеспокоенный взгляд Нань Юйчэня.
— Отлично! Лун-шисюн, эта тварь уже развернулась и ушла, мы в безопасности!
— Неужели... — Лун Тао тяжело выдохнул, его грудь так и ходила ходуном от пережитого ужаса. — Наконец-то... наконец-то я выжил!
Эти слова были искренним порывом души; смертельно опасное задание системы он, наконец, выполнил на грани жизни и смерти.
— Но... Лун-шисюн... — голос Нань Юйчэня оставался мягким, но в глазах читалось любопытство. — Почему ты всё-таки оказался там? По всем правилам тебя не должно было быть на горе!
Лун Тао видел подозрение в глазах собеседника. И он понимал... его поведение сегодня было слишком странным; его вполне могли отправить в Зал Наказаний, и это было бы логично.
К счастью, он заранее подготовил объяснение. Приподнявшись и усевшись, он вовремя изобразил на лице раскаяние:
— Эх... стыдно признаться, я просто проявил жадность. Младший брат, ты ведь видел сегодня, как я расчищал горную тропу и ковырялся в экскрементах демонических зверей?
— Действительно, неужели это связано с этим?
— Да. Прежде чем встретить тебя, я нашёл в куче навоза ядра духовных плодов. Энергия внутри была настолько концентрированной, что я предположил: где-то здесь созрела бессмертная линжхи-трава, и её влияние распространилось даже на окружающие плоды.
Говоря это, Лун Тао достал из поясного мешочка ядра плодов. Нань Юйчэнь взглянул на них и убедился: они действительно были наполнены гораздо более густой духовной энергией, чем обычные ядра. Однако он всё равно вопросительно произнес:
— Даже так, это было слишком опасно. Ты — всего лишь пятый уровень Конденсации Ци, тебе не следовало соваться вглубь в одиночку!
— Эх... Конечно, я всё знал, поэтому всегда был осторожен, при малейшей опасности сразу возвращался назад. Но по пути не встречалось ничего серьезного, лишь одна волна обычных зверей, которую я отгнал порошком для отпугивания зверей, и так благополучно добрался до места, где бьет источник.
Он говорил размеренно, полуправду-полуложь сплетая в своем рассказе. Поглядывая украдкой, он заметил, что Нань Юйчэнь слушает сосредоточенно, а сомнение на его лице исчезло — очевидно, тот поверил почти во всё.
— Кто бы мог подумать, что вокруг не окажется ничего! Тогда я решился спуститься вниз, чтобы испытать удачу и поискать ценные духовные травы. И едва я спустился, как ты и тот Король Волков... Точно! — Тон Лун Тао резко изменился, в голосе появилось уместное изумление. — Младший брат, разве ты не говорил, что сегодня ночью будешь медитировать на вершине пика? Как же ты столкнулся с тем свирепым зверем?
Нань Юйчэнь, вероятно, действительно не имел опыта общения с людьми и даже не заметил, насколько нарочито Лун Тао перевел тему на него. Он тут же ответил, подхватив нить разговора:
— Я и правда собирался медитировать этой ночью, но почему-то... этот зверь словно чем-то был возбужден. Старший брат, ты ведь тоже слышал тот громовой рев?
— Действительно, это меня напугало. Та волна зверей тоже была поднята этим ревом.
Мальчишка кивнул и продолжил:
— У меня есть защитный артефакт, данный мастером, так что страха не было, лишь любопытство. Я пошел посмотреть, не думая, что еще до того, как я приближусь к логову, он выскочит навстречу, пытаясь вцепиться мне в глотку.
— А затем завязалась битва?
— Угу. Конечно, я не мог одолеть это чудовище — у него ведь третий уровень Возведения Основания. Но раз уж здесь место для испытаний, я решил воспользоваться случаем и помериться с ним силами на несколько раундов. Кто же знал, что как только битва станет по-настоящему захватывающей, он внезапно бросится обратно в логово? Я последовал за ним и увидел тебя, старший брат.
До этого момента между ними воцарилось неловкое молчание. Лун Тао понимал, что собеседник хочет спросить, нашел ли он что-то ценное, но из-за воспитания и вежливости ему было трудно заговорить об этом первым.
Однако теперь у Лун Тао появились новые мысли. Раньше к Нань Юйчэню... у него не было ни капли симпатии; он лишь хотел выполнить задание и больше не пересекаться с ним. Но, судя по всему, этот ребенок был вполне приятным в общении человеком: характер хороший, да и сам довольно простодушен. Подумав о том, что эта чертова система, скорее всего, продолжит подкидывать смертельно опасные задания, он решил, что наладить отношения с этим мальчишкой, находящимся в центре событий, будет выгодным решением.
Тем более, тот Девятилистный линчжи, который он нашел, предназначался именно ему. Если преподнести его сейчас по собственной инициативе, это наверняка принесет огромную благодарность... хотя симпатия мужчины — вещь довольно скучная.
— Я не разбираюсь в этих драгоценных травах, так что просто надергал несколько штук. Посмотри, нет ли среди них чего знакомого.
Лун Тао нарушил молчание, доставая вещи из мешочка. Он намеренно сначала вытащил несколько обычных сопутствующих сорняков, и лишь в самом конце позволил невзрачному на вид Девятилистному линчжи явиться миру как главному призу.
— Это! Это же!! Девятилистный линчжи!!!
Лун Тао подумал, что этот малец не зря считается истинным учеником: даже по такому обычному виду узнал его с одного взгляда. Однако он притворился непонимающим и спросил:
— Что? Какой еще линчжи? Я просто надергал траву, неужели действительно нашел сокровище?
Нань Юйчэнь проявил редкое для него волнение, и это заставило Лун Тао осознать... эта дрянная травинка, похоже, стоит гораздо больше, чем он думал. Раньше он считал её лишь предметом задания, но теперь ему и правда стало любопытно.
Нань Юйчэнь не сразу осмелился убедиться в этом. Получив разрешение, он взял растение в руки и долго-долго рассматривал его под разными углами, прежде чем наконец уверенно произнести:
— Точно, это определенно Девятилистный линчжи! Поверить не могу, что он вырос на Утесе Безветрия. Когда вернусь, обязательно должен доложить об этом мастеру.
— Неужели эта штука стоит так много? Вижу, ты весь разволновался.
Мальчишка, видимо, побоялся, что Лун Тао решит отобрать его, поэтому поспешно протянул вещь назад и проговорил:
— Д-действительно очень ценная! Но... но раз уж ты нашел её первым, старший брат, у меня не будет никаких корыстных помыслов!
Услышав это, Лун Тао понял — момент настал. На его лице промелькнуло притворное сожаление, которое тут же сменилось решимостью:
— Раз она такая ценная, пусть она достанется тебе, младший брат. Считай это благодарностью за то, что спас твою жизнь.
— Да как же так! Старший брат Лун... Ты не представляешь, насколько редок Девятилистный линчжи! Даже у моего мастера его сейчас нет! К тому же, сегодня я лишь оказал небольшую услугу, мне это ничего не стоило.
«Такое сокровище, которого нет даже у Истинных стадии Золотого Ядра?!» — Лун Тао и вправду почувствовал острую боль утраты, но ничего не поделаешь... По судьбе эта вещь ему не принадлежала, так что оставалось лишь притворяться щедрым и продолжать:
— Мы, ученики стадии Конденсации Ци, уже давно наизусть знаем все нужные нам травы, но я никогда не слышал о «Девятилистном линчжи». Это значит, что для нашей стадии оно бесполезно, верно? Так что вместо того, чтобы оно пропадало у меня, лучше отдай его тебе. К тому же... если бы ты не отвлек Короля Волков, я бы его тоже не получил. В конечном счете, главная заслуга — твоя.
— Это правда. Девятилистный линчжи полезнее всего на стадии Возведения Основания: он закаляет кости и мышцы, очищая их от глубоких примесей. При правильном использовании можно сократить время прохождения через узкое место третьей-пятой ступени Возведения Основания на одну треть или даже вдвое! Именно из-за его ценности я просто не могу...
— Да ладно тебе, ладно! — перебил его Лун Тао, притворно-великодушно похлопав юношу по плечу. — Хватит мямлить, как девчонка. Если и правда чувствуешь, что обдираешь меня, то... тогда просто подари мне какие-нибудь пилюли или артефакты стадии Конденсации Ци в качестве компенсации. Тогда мы будем квиты. В конце концов, этот твой линчжи мне всё равно ни к чему, а если я решу продать такую дорогую траву... то наверняка привлеку внимание разбойников.
— Это... Раз уж старший брат так говорит, то я наберусь наглости и приму дар. Но не волнуйтесь, старший брат, я обязательно отплачу достойной наградой!
Нань Юйчэнь сейчас напоминал ребенка, получающего денежные подарки на Новый год: на словах он отказывался и вежливо капризничал, но выражение лица выдавало все его истинные мысли.
В тот самый миг, когда он взял линчжи в руки, перед глазами вновь возник интерфейс системы, а в голове прозвучал тот самый голос:
«Дитя Судьбы Нань Юйчэнь получил Девятилистный линчжи. Задание выполнено. Подтверждено присутствие Нань Юйчэня в точке задания. Получена награда Небесной Удачи: 3 очка Значения Лампы Души».
#

Комментарии

Загрузка...