После этого они вместе продолжили подъем на гору. Нань Юйчэнь вел себя весьма вежливо, даже проявлял инициативу, помогая Лун Тао расчищать мусор на пути. Они шли и болтали обо всем на свете: от повседневной жизни учеников-разнорабочих до знаменитых красавиц с разных пиков, постепенно становясь ближе.
— Редко удается встретить такого соратника, как старший брат Лун, — вдруг тихо вздохнул Нань Юйчэнь. — Такое чувство, что я уже целую вечность нормально с кем-нибудь не разговаривал.
— А? — Лун Тао удивленно приподнял бровь. — Разве у тебя нет нескольких прекрасных старших сестер?
— В том-то и дело, что они все — старшие сестры! У меня лицо как у ребенка, поэтому я всегда произвожу впечатление мальчишки. Но мне уже шестнадцать! Я... нормальный мужчина, но некоторые темы действительно... Эх... с ними не о чем поговорить.
— О... Понимаю, понимаю. С этими сестрами, похожими на небесных дев, и правда не поболтаешь о всяких пошлых шуточках или о рейтинге красавиц секты. Подозреваю, ты даже ругаться-то при них боишься, можешь только об этом своем самосовершенствовании талдычить. В итоге всё копится внутри, и ты уже даже обычный разговор вести разучился.
Услышав это, Нань Юйчэнь тут же посмотрел на Лун Тао взглядом человека, нашедшего родственную душу; в его поднятом взоре даже читалось легкое чувство обиды.
— Старший брат, вы всё верно поняли!
— Но ведь ты наверняка общаешься с другими учениками внутренней секты, у которых уровень культивации примерно такой же? Они тоже тебя игнорируют?
— Не совсем так, но старшие братья из внутренней секты... кажется, я им не очень-то нравлюсь. В основном просто вежливо здороваются и уходят.
Глядя на этого гения, которого все окружали вниманием, словно луну, Лун Тао мог догадаться, с каким количеством завистников тот сталкивается каждый день. Не говоря уже о них — даже он, посредственность на пятой ступени Очищения Ци, не раз испытывал к нему неприязнь.
— Этого и не скажешь. Ты слишком талантлив, и на тебя смотрит вся секта, так что многие наверняка видят в тебе занозу в глазу. Зависть — естественное человеческое чувство...
— Я и сам это понимаю, но... ладно, мы сегодня только познакомились, а я всё время жалуюсь. Кстати... впереди есть большой валун. Если не собираешься возвращаться сегодня вечером, можешь отдохнуть там. Это далеко от зоны испытаний, так что там безопасно. Я слишком много болтаю, так что позволь мне идти вперед.
Не успел Лун Тао ответить, как Нань Юйчэнь уже скрылся вдалеке, стремительно используя технику легкости. Его спина даже казалась какой-то суетливой — было заметно, что мальчишка смутился и нашел предлог, чтобы поскорее уйти. Видимо, окружение и правда так влияет: его настолько изолировали, что даже базовые навыки общения деградировали.
Однако, когда силуэт Нань Юйчэня исчез, Лун Тао невольно задумался: «Если его система не ошиблась и успешно привязалась к нему, то что будет дальше?»
«Неужели этот скромный и застенчивый мальчик, как в разных романах, превратится в глупого, похотливого и самовлюбленного негодяя, который благодаря так называемой удаче и «свите главного героя» будет пробиваться на вершину, убивая и отбирая сокровища, да еще и собирая гарем?»
Он покачал головой, понимая, что ответа не будет. Небо стремительно темнело, и ему пора было начать финальную подготовку к зачислению в зону испытаний.
На Утесе Безветрия из-за отсутствия ветра не гнездились птицы, а это означало, что на горе не только полно насекомых, но и немало монстров-насекомых.
Обычно сюда приходят, вооружившись репеллентами или порошками, отпугивающими насекомых, но такие вещи, как Девятилистный линчжи, наверняка находятся в самой глубине. По слухам, там обитают иные виды монстров и зверей, особенно волкоподобных псов. Поэтому, если не будет крайней необходимости, он не станет использовать резкие запахи, взяв лишь недавно купленный плащ, чтобы защититься от насекомых.
Как только сумерки почти сгустились и он уже мог невооруженным глазом разглядеть пограничный столб зоны испытаний на вершине горы, молчавшая до этого система внезапно ожила.
— Обнаружено, что Хозяин прибыл на Утес Безветрия. Запускается навигация к местонахождению Девятилистного линчжи. Пожалуйста, добудьте цель к полуночи и убедитесь, что Дитя Судьбы Нань Юйчэнь получит Девятилистный линчжи.
С появлением панели на ней возникла четкая стрелка, и Лун Тао мгновенно понял: направление указывает путь к Девятилистному линчжи.
Наконец-то!! Эта чертова система наконец-то проявила хоть какую-то полезность! По крайней мере, теперь у него будет направление и цель в этой ночи, и не придется бесцельно блуждать по темному утесу, кишащему монстрами. А с этой стрелкой-путеводителем ему даже не придется разводить костер, что значительно повысило шансы на выживание.
Однако оставалось одно, чего он до сих пор не понимал: почему обязательно в час Быка? Что будет, если прийти чуть раньше или чуть позже? Но перед лицом этой капризной системы он и не чаял получить ответы. В любом случае, с указаниями системы ночной поход даже сулил определенные преимущества.
Завернувшись в плащ, Лун Тао отважно перешагнул через межевой камень. Он понимал... с этого мгновения он словно поставил свою жизнь на кон.
Пройдя несколько десятков шагов от межевого камня, он медленно углубился в лесистую местность. Лун Тао обмотал подошвы сапог тремя слоями ткани — это был примитивный метод, которому он научился еще в дворике чернорабочих, чтобы максимально заглушить шаги. В мире совершенствующихся он играл словно в романе о выживании в дикой природе, и сам себе казался довольно нелепым.
Впрочем, условия здесь, у Утеса Безветрия, оказались куда более благоприятными, чем он предполагал. Тщательно обдумывая всё на ходу, он осознал: эта задача вовсе не была безнадежной.
Во-первых, из-за отсутствия птиц здесь было невероятно много насекомых. Их ночной стрекот был настолько громким, что шум его шагов не казался резким. К тому же, при полном отсутствии ветра запах его тела не разносился далеко, а значит, волки и демонические звери не учуют его издалека и не набросятся, как он опасался ранее.
Тем не менее, он оставался предельно осторожным, постоянно пригибаясь и продвигаясь вперед медленными шагами. Его уровень культивации — пятая стадия Конденсации Ци — хоть и был ничтожным для секты, уже давал неплохую способность видеть в темноте. С помощью лунного света его обзор не был сильно ограничен, и он даже ощутил малую пользу от своего совершенствования.
Потратив около получаса на пробирание сквозь внешнюю лесополосу, он начал углубляться в чащу. Следуя за указаниями стрелки, он вышел к склону, где под ним внезапно вспыхнули несколько пар алых огней. Пять гигантских крыс размером с дикую собаку грызли корни деревьев; их кожа лоснилась, а под ней угадывались крепкие мышцы. Лун Тао замер, его правая рука легла на рукоять мачете.
Эти твари не были демоническими зверями — лишь мутанты, появившиеся в местах, насыщенных духовной энергией или миазмами. Он рассудил, что с его силой... вполне мог бы вступить в бой. В конце концов, будучи учеником-чернорабочим, он уже не раз выполнял задания по зачистке мелких зверей и видал кровь.
Однако сегодня на кону стояла его жизнь, и лишний шум мог привлечь нечто иное. Из соображений осторожности он не стал бросаться в атаку. Вместо этого, пока твари смотрели в его сторону, он нащупал свой мешочек, раздумывая, стоит ли использовать тот малонадежный порошок для отпугивания зверей.
Но когда рука потянулась к мешочку, он наткнулся на несколько твердых предметов в другой маленькой сумке на поясе. Вспомнив, что это косточки духовных плодов, подобранные в зверином помете при чистке дорожек, он внезапно сообразил... те, кто ест такие плоды, наверняка стоят на вершине пищевой цепочки в этой округе. Он вытащил вонючую косточку и швырнул её в сторону крыс.
И действительно... едва почувствовав запах, крысы тут же бросились врассыпную, не медля ни секунды. Лун Тао облегченно вздохнул, но в то же время ощутил подспудное беспокойство: если даже эти твари так пугливы, значит, хозяин того «сюрприза» — весьма могущественный зверь.
Очистив руки о мох, Лун Тао прошел еще немного вперед. Следуя за стрелкой системы, он обнаружил впереди открытую местность, залитую лунным светом. Земля была покрыта странным мхом, по которому копошились легионы многоножек, скорпионов и неведомых ядовитых насекомых. Воздух был пропитан приторно-сладким запахом гнили.
Миазмы! Однако Лун Тао не растерялся: он тут же достал из-за пазухи баночку с мазью и нанес немного под нос. В секте было немало мест, заросших миазмами, которые ученики — особенно чернорабочие — должны были регулярно расчищать, так что это противоядие было предметом первой необходимости.
Успокоившись, он внимательно осмотрелся. Здесь копошились в основном обычные ядовитые насекомые; единственной серьезной угрозой были три скорпиона-разъедателя костей, находившиеся на некотором отдалении. Если рвануть напролом, проблем возникнуть не должно было, к тому же этот открытый участок, хоть и кишащий букашками, был безопаснее, чем запутанные лесные дебри.
Он больше не колебался и применил технику легкости. Духовная энергия мгновенно хлынула по меридианам, мышцы ног напряглись, и его фигура сорвалась с места, подобно стреле, выпущенной из лука. Оказавшись на открытом пространстве, он слышал лишь непрекращающийся хруст панцирей под подошвами сапог; вязкая жижа брызгала на штанины, но всё его внимание было сосредоточено на трех скорпионах-разъедателях костей размером с дикую собаку.
Но он всё же не был Дитя Судьбы — едва пройдя половину пути, его обнаружили. Три Скорпиона, разъедающие кости, уже ползли к нему, высоко подняв свои хвосты-жала, подобные серпам.
Яд этих скорпионов оправдывал своё название: одно лишь попадание жала вызывало мучительную боль, словно кости разъедало кислотой. Даже культиваторам стадии Возведения Основания, чьи тела прошли закалку, было трудно её вынести, а практики на стадии Конденсации Ци и простые смертные, будучи отравленными, почти мгновенно теряли сознание от боли. И если рядом не окажется соратника, готового прийти на помощь, смерть была неизбежна.
Однако была и хорошая новость: сами по себе эти скорпионы не отличались большой боевой мощью. Помимо своего невероятного яда, они были лишь низшим видом демонических зверей — при должной подготовке даже отряд простых смертных смог бы на них охотиться.
Но сейчас, когда он один против троих, рисковать было нельзя. Это не видеоигра из прошлой жизни, где можно бесконечно жертвовать собой ради поиска идеальной стратегии. В реальности же выживание и было единственно верным решением.
#

Комментарии

Загрузка...