Чэнь Нянь, не отрывая взгляда от персикового дерева, спокойно отозвался:
— Входите.
Лю Шиье толкнул ворота двора. Его взору предстало дерево, усыпанное цветами персика, а под ним — неподвижный силуэт. Он подошел на почтительное расстояние за спину Чэнь Няня, низко поклонился и произнес:
— Осмеливаюсь потревожить, надеюсь на ваше снисхождение, господин.
Едва он умолк, как по двору пронесся легкий ветерок, взметнув снегопад опадающих лепестков. В этом вихре белых цветов фигура перед ним плавно развернулась. Лю Шиье встретил его взгляд — холодный, как лед, но пронизывающий душу, словно свет фонаря в ночи. Не осмеливаясь на вольности, он снова поклонился:
— Почтительно приветствую господина.
Глядя на Лю Шиье, Чэнь Нянь подумал: «Заставить его прийти лично — уездный начальник оказался весьма умен». Он протянул руку, поймал падающий цветок, мягко подул на него, и лепесток, легкий, как пушинка, унесся ветром в небеса вместе с аурой Лю Шиье. Наблюдая за этим, Чэнь Нянь спросил:
— По какому делу вы пожаловали, Лю Шиье?
Не смея поднять глаз, Лю Шиье ответил:
— Ночной патруль уже доложил обо вчерашнем происшествии правдиво. Однако это дело нужно внести в архив для последующей проверки Ведомством Наблюдения за Небом. В нем есть моменты, которые, как опасается господин, могут задеть ваши табу, поэтому он специально послал меня узнать ваше мнение.
— О?
Слова Лю Шиье заинтересовали Чэнь Няня. Он полагал, что власти просто закроют дело, но не ожидал столь формального подхода. Кивнув, он сказал:
— Говорите свободно.
Лю Шиье снова поклонился:
— Благодарю за снисхождение, господин.
Глядя на столь почтительного гостя, Чэнь Нянь вдруг подумал, что визит представителя власти — вовсе не худший вариант. Это возможность разобраться, как они обрабатывают последствия дел о демонах. Немного помедлив после поклона, Лю Шиье с заметным напряжением продолжил:
— Процесс уничтожения Крысиного демона ночной патруль описал подробно. Но вчера господин упомянул, что Сюй Дагуаньжэнь поклонялся Злому богу и демонам-Бессмертным, приносил в жертву мальчиков и девочек, сам пожал плоды своих деяний и в итоге пал от руки демона. Можно ли внести эти слова в дело? И нужно ли скрывать ваше имя?
— Хм?
Чэнь Нянь нахмурился. Неудивительно, что Лю Шиье с самого начала держался так почтительно: слова мягкие, но за ними давит авторитет Ведомства Наблюдения за Небом — это почти допрос. Однако он лишь спокойно ответил:
— Записывайте правдиво. Но раз уж вы спрашиваете, заберите детские останки из потайной комнаты и похороните их.
С этими словами он вогнал Персиковый посох в землю. Пол потайной комнаты в боковом флигеле содрогнулся, покрываясь сетью глубоких трещин. Из разломов, словно вытолкнутые невидимой силой, один за другим начали появляться детские останки, аккуратно выстраиваясь на дворе — их насчитывалось несколько десятков.
Увидев такое количество тел, Лю Шиье сразу понял, что собеседник недоволен. Он задрожал, покрывшись холодным потом: маг, неподвластный Гонгу Тревоги Души, — не тот, кого уезд Синьфэн может позволить себе оскорбить. Но годы службы помогли сдержать страх. Низко склонившись, он проговорил дрожащим голосом:
— Бла... благодарю за снисхождение, господин. Я немедленно распоряжусь.
Он хотел уйти, чтобы отдать приказы, но замер на месте. Только после взмаха рукой Чэнь Няня осмелился двинуться.
— Стойте!
У самых ворот Лю Шиье услышал голос сзади, обернулся и поклонился:
— Что прикажете, господин?
— Это дело, кроме Ведомства Наблюдения за Небом, кто еще может проверять?
Лю Шиье растерялся, не понимая причины вопроса, но почтительно объяснил:
— Дела о демонах и злых духах различаются. Закрытые, помимо тех, что проверяет само Ведомство, в основном полупубличны: ямынь, ночной патруль, наследственные семьи, маги и Высокие Мастера — все могут их просматривать при необходимости.
Дела в производстве доступны только Ведомству Наблюдения за Небом, ночному патрулю и ведущим расследование.
Нераскрытые делят по уровням. Обычные похожи на закрытые — семьи могут их изучать. А дела высокого уровня Ведомство регулярно изымает.
Выслушав, Чэнь Нянь в общих чертах уяснил систему. Он махнул рукой, отпуская Лю Шиье, и погрузился в размышления.
На вопрос о деле Сюй Дагуаньжэня он не рассердился. В мире, полном демонов и злых духов, списывать все на них без разбора — верный путь к катастрофе.
Его собственный вопрос преследовал иную цель: узнать, можно ли тайно вернуться в уезд Лишуй и изучить дело о Чэньцзячжуане. Но уездный начальник обошел даже областную управу, доложив напрямую Ведомству, так что в ближайшее время файл не увидеть.
Пока Чэнь Нянь думал, Лю Шиье вернулся с большой группой крепких молодцов — служащими ямыня и несколькими патрульными во главе с вчерашним командиром. Видимо, он проинструктировал их заранее: все молчали, поклонились Чэнь Няню и принялись молча собирать останки.
Стоя под деревом, Чэнь Нянь смотрел, как маленькие тельца заворачивают в белое полотно, и чувствовал тяжесть на душе. Демоны — лишь повод, корень зла в человеческих сердцах. Без жадности людей один Крысиный демон в городе был бы просто крупным зверем, которого одолели бы несколько смельчаков. А он под этой Печью Янской Ци натворил столько бед.
Лю Шиье стоял в стороне, украдкой следя за лицом Чэнь Няня и затаив дыхание. Он не хотел возвращаться, боясь, что подчиненные не справятся и разгневают мага, но выбора не осталось.
Чэнь Нянь мельком взглянул на застывшего от ужаса Лю Шиье и ощутил раздражение — это зрелище резало глаз. В беде этих детей власти виноваты наполовину. При таком частом исчезновении детей немного усердия в проверке дел выявило бы закономерность. Проследить цепочку к Сюй Дагуаньжэню и Крысиному демону — не проблема. Но уездный начальник и смена за сменой служащих ямыня годами не удосуживались взглянуть на эти файлы. Из всей толпы мужество осталось разве что у патрульных.
Чэнь Нянь махнул рукой:
— На дороге пока мало народу — уходите.
Едва он умолк, легкий ветерок подхватил белые полотна. Словно живые змеи, они извились в воздухе, обвили останки, завернули их и упорядоченно понеслись к ослиной повозке за воротами. Миг — и двор опустел.
Лю Шиье, словно помилованный, поклонился и поспешно увел людей. Когда все ушли, Чэнь Нянь на миг замер. Эта ночь потрясла его не меньше.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...