Малая Шестерка сморщила нос, бросив с вызовом:
— Гонг Тревоги Души! Ты разве не видел его вчера?
Гонг Тревоги Души?
Чэнь Нянь замер, и в голове мгновенно сложилась мозаика случившегося. Всё встало на свои места. Сам гонг играл лишь второстепенную роль, истинная же причина крылась в воле императорского двора. Народ невежествен, его настроениями легко манипулировать. Достаточно одного официального документа, чтобы под давлением людских страстей Котел Ян-энергии, напитанный жизненной силой толпы, превратился в мощное оружие против Шэбо.
Этот метод управления напоминал тактику контроля над уличными бандами: «Мне безразлично, кто из вас станет боссом, но если кто-то не справится со своими подручными, я с радостью заменю его». Поэтому даже босоногий Джимми может...
Чэнь Нянь только успел осмыслить это, как Малая Шестерка, запоздало осознав ситуацию, испуганно вскрикнула:
— Эй! Неправильно! Почему Гонг Тревоги Души на тебя не подействовал?!
Чэнь Нянь покачал в руке Персиковый посох, слегка улыбнувшись:
— Разве ты не говорила, что я — персиковое дерево? Персиковое дерево по природе относится к ян, так что ему естественно не поддаваться влиянию ян-энергии.
Малая Шестерка взглянула на Персиковый посох, затем на большую иву неподалёку и недовольно поморщилась. Ива — классическое дерево инь: она отгоняет зло, избивает призраков и открывает глаза для видения мира инь, то есть противодействует инь с помощью инь. К счастью, Малая Шестерка вспомнила, зачем просила ребёнка найти Чэнь Няня, быстро подавила раздражение и продолжила рассказ о дне рождения Шэбо и истории с Божественной девой.
Шэбо уезда Синьфэн победил более девяноста лет назад, и его истинное происхождение никому не известно. По словам Малой Шестерки, ни сам день рождения Шэбо, ни связанный с ним общественный ритуал изначально не существовали. Они начали формироваться около семидесяти лет назад. Тогда в уезде Синьфэн два богатых семейства схлестнулись в тщеславной битве, соревнуясь в пышности и размахе. Перед храмом Шэбо они поочерёдно нанимали крупные театральные труппы, и те выступали напротив друг друга целых полмесяца.
В те времена, когда развлечения были редкостью, подобное зрелище привело жителей уезда в неописуемый восторг. Полмесяца перед храмом Шэбо превратились в настоящее столпотворение. Один из богачей, видя, что соперник не сдаётся, внезапно придумал историю. Он заявил, что Шэбо явился ему во сне и поведал: как раз наступил день рождения божества. Увидев спектакль, Шэбо обрадовался и велел выбрать Божественную деву, чтобы она вошла в храм и служила ему.
Богач купил у бедной семьи четырнадцатилетнюю девушку и отправил её в храм как Божественную деву. Чтобы история выглядела правдоподобнее, он тайно подбрасывал деньги в дом девушки, а публично объявлял, что это дары духа Шэбо. Слухи ширились, и богач в итоге перещеголял противника, заставив того год мучиться от досады.
На следующий год соперник, не желая уступать, в «день рождения Шэбо» нанял уже три труппы. Они пели полмесяца, празднуя долголетие божества. Ничего сверхъестественного не произошло, но две недели культурных зрелищ запомнились горожанам. Человек этот прославился, и даже его бизнес пошёл в гору. Два года подряд кто-то извлекал выгоду, так что на третий год в движение пришли почти все крупные семьи уезда. Они чуть не подрались из-за мест перед храмом.
Дело дошло до уездного начальника — хитрого пройдохи. Обижать кого-либо он не хотел, поэтому предложил: «Хотите устраивать спектакли для Шэбо? Спросите его самого! Если Шэбо не найти, обратитесь к Божественной деве, им назначенной». Эта фраза вознесла забытую уборщицу храма на вершину: она стала настоящей Божественной девой.
Чтобы она выбрала именно их семью, богатые дома осаждали жилище девушки. Больших даров не дарили, но мелкие подношения лились рекой. За два года бедная семья круто изменилась к лучшему, и даже почтенные горожане выказывали им уважение. Такие перемены будоражили простой народ, разжигая фантазии.
На четвёртый год фантазии взорвались. За три месяца до «дня рождения» Божественная дева объявила: она служила Шэбо с заслугами, и по истечении трёх лет вознесётся с ним в мир богов. Храм в мире людей останется без служительницы, так что пора выбирать новую Божественную деву. Это взбудоражило не только богатых, но и простых жителей. Бесчисленные семьи рвались отправить дочерей в храм Шэбо на высокую должность. Весь уезд Синьфэн охватила невиданная горячка.
Чэнь Няню показалось, что в истории есть подвох: слова Божественной девы намекали на желание бежать. Он не сдержался и спросил:
— И что, она действительно ушла с Шэбо?
Малая Шестерка покачала головой — в голосе сквозила грусть — и продолжила:
— Нет. Потому что с самого начала всё было ложью.
Чэнь Нянь молча кивнул, впитывая остальное. Когда уезд погрузился в исступление, один человек встревожился. Это был тот самый богач, который первым отправил Божественную деву в храм. Он знал: вся эта афера выросла из его собственной лжи. Обман захватил весь город, сплетённый из интересов всех сторон и почти идеальный. «Почти» — потому что в нём зиял смертельный изъян: Божественная дева. Её он сам запихнул в храм, и она не имела никакого отношения к Шэбо.
Но всеобщая горячка заразила и его. Сначала богач лелеял слабую надежду: вдруг Шэбо и правда явит дух? Однако по мере приближения «дня рождения», сочинённого им самим, тревога нарастала. Наконец он не выдержал. Обойдя ночной патруль и комендантский час, богач пробрался в храм, чтобы расспросить Божественную деву. Перелезши через стену, он подошёл к главному залу и услышал разговор внутри — как удар грома: дева состояла в тайной связи с мужчиной, забеременела, и срок уже трудно скрыть.
Кровь ударила богачу в голову. Он ворвался внутрь и начал допрос. Двое в зале сначала перепугались, но, узнав его, успокоились и даже похлопали себя по груди. Божественная дева не уступила в споре. Богач сам был замешан в обмане, так что оказался в невыгодном положении и в итоге, под нажимом, пообещал отпустить их обоих. С этого момента они квиты.
— Кто-то идёт!
Дойдя до этого места, Малая Шестерка умолкла. Рассвело, и к колодезному срубу потянулись люди. Чэнь Нянь взглянул на приближающихся, ткнул Персиковым посохом в землю, спрятав себя и Малую Шестерку, и спросил:
— Божественная дева, значит, не ушла? Что было дальше? И как это связано с Шэбо?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...