Мальчик подскочил, решив, что Чэнь Нянь отказывается помогать, и залился горючими слезами. Этот внезапный плач застал Чэнь Няня врасплох: его лицо потемнело, и он отрезал:
— Не плачь! Если будешь реветь, я отправлю тебя обратно!
Угроза подействовала мгновенно. Ребенок сразу умолк, судорожно утер слезы и уставился на Чэнь Няня. Скрепя сердце, тот повторил свой вопрос. Однако сколько бы он ни спрашивал, мальчик твердил одно и то же:
— Сестра должна играть роль Божественной девы в Общественном ритуале.
— Вся семья хочет, чтобы сестра участвовала.
— Если станешь Божественной девой, больше не увидишь сестру.
Чэнь Нянь нахмурился, пытаясь сложить разрозненные фрагменты в единую картину. Сестра мальчика, при поддержке всей семьи, была избрана для роли Божественной девы в Общественном ритуале. Родители и даже сама девушка ликовали, и лишь один он выступал против — ведь после обряда Божественная дева не возвращается домой.
Услышав это, Чэнь Нянь сразу заподозрил неладное, особенно с учетом вещего сна, присланного ивой. Вероятно, здесь крылся сценарий «божество берет себе жену». Неприятности сами шли в руки, и он внутренне усмехнулся: сегодняшняя демонстрация не прошла даром. Только он не ожидал, что первой наживкой станет именно ива.
Чэнь Нянь отпустил мальчика, и его фигура мгновенно исчезла из Усадьбы Чжан. Он возник вновь уже в Юнпинфане. В этот час на улице еще было светло, у колодца почти никого не оказалось. Ива, выглядевшая на шесть-семь лет — Бабушка Лю, — пребывала в отличном настроении. На ней красовалось зеленое платье, пышные зеленые волосы были стянуты красными шнурками. Она сидела на ветке, болтая босыми ножками, словно напевая мелодию.
Ранее Чэнь Нянь узнал от мастера, выводящего таблички, историю этой ивы. На вид она казалась неземной, но на деле была глубоко связана с Шэбо, и между ними, судя по всему, назревал серьезный конфликт. Конкретные причины и детали, из-за древности событий, мастер знал не слишком хорошо.
Чэнь Нянь неспешно подошел к иве и, подняв голову, посмотрел на девочку на дереве. Маленькая Бабушка Лю не обращала на него внимания, резвясь на ветвях. Вдруг она заметила его пристальный взгляд и ощутила неладное. Помахав рукой перед собой, она указала на себя и, склонив голову набок, спросила:
— Ты меня видишь?
Чэнь Нянь стоял с посохом в руках и громко произнес:
— Бабушка Лю, раз уж ты пригласила меня сюда, зачем притворяться?
Глаза девочки загорелись: она все поняла, захлопала в ладоши, спрыгнула с дерева и, встав перед Чэнь Нянем, сказала:
— Ты вчера спас Лаевайцза и остальных ребят? Я должна тебя отблагодарить!
Она обошла Чэнь Няня кругом и продолжила:
— Ты такой красивый, гораздо красивее того, кто трогал меня на прошлой неделе!
Чэнь Нянь смотрел на девочку, чей рост едва достигал половины его собственного, и чуть прищурился. Она выглядела ребенком, но по возрасту две его жизни не составили бы и ее доли. Не то чтобы это был горный дух, не знающий людского мира: за десятки лет у колодца она наслушалась сплетен. Даже собака давно стала бы человеческим духом. На внешне искреннюю похвалу он сделал вид, что не слышал, и прямо спросил:
— Лаевайцза? Господин Тан слышал, что несколько человек кланялись тебе в ноги. Это правда?
— Правда! — девочка отвечала без запинки и, указав на дерево, добавила: — Вот, их таблички еще там висят! А раз ты красивый, зови меня Малой Шестеркой!
Чэнь Нянь посмотрел в указанном направлении. На разных ветвях висело несколько табличек с нечеткими надписями. По остаткам энергии ци на них можно было определить, что они принадлежат тем самым детям с прошлой ночи. В его глазах мелькнула холодная искра. Воткнув длинный посох в землю, он с улыбкой спросил:
— Тогда почему Бабушка Лю не спасла их?
Услышав вопрос, девочка надула губы, опустила голову и ударила босой ступней по земле, удрученно произнеся:
— Я не могу выйти наружу. Шэбо не велит мне уходить, только во время Общественного ритуала позволяет погулять.
Ее жалкий вид вызывал желание защитить, проникаясь сочувствием. Но ей пришлось иметь дело с Чэнь Нянем — он остался невозмутимым зрителем. Лишь протянул «о?» и замолчал. Малая Шестерка подождала, но, не дождавшись наводящих вопросов, опешила. Без поддержки собеседника продолжать было бы слишком нарочито.
Она быстро вернулась к жизнерадостному виду, снова обошла Чэнь Няня кругом и, уставившись на его Персиковый посох, с завистью спросила:
— Какой ты ароматный... Это и есть твоя настоящая форма?
— ? — Чэнь Нянь мысленно поставил вопросительный знак. Что за намек?
Не успел он ответить, как Малая Шестерка продолжила:
— Ты ведь персиковое дерево, да? Ты так повсюду ходишь, тебе не станет хуже?
Непрерывный поток вопросов заставил его растеряться. Странно было смотреть на эту серьезную девочку — с чего он вдруг стал похож на дух персикового дерева? Впрочем, на ее лице не было и следа притворства. Чэнь Нянь понюхал цветки персика на кончике посоха и, не подтверждая и не отрицая, произнес:
— Цветки персика неотлучно следуют за Господином Таном. Называть их моей истинной формой не будет ошибкой.
Глаза Малой Шестерки зажглись: она издала ликующий возглас и бросилась к Чэнь Няню. Тот поспешно отскочил. Девочка выглядела милой, но оставалась древним монстром, и он не рискнул подпустить ее ближе. Малая Шестерка промахнулась, и ее настроение испортилось.
Чэнь Нянь не хотел задерживаться на этой теме и быстро перешел к делу:
— Что за история с Божественной девой? И с тем мальчиком?
Услышав, что Чэнь Нянь говорит по существу, Малая Шестерка собралась с мыслями:
— Это дело берет начало со дня рождения Шэбо...
Уездная система уезда Синьфэн унаследована от предыдущей династии. С тех пор как Великое Вэй основало государство, сменились четверо Шэбо. Причины замены первых двух неизвестны. Третьего увезло Ведомство Наблюдения за Небом, после чего в уезде Синьфэн долго царила тайная неразбериха, прежде чем определили нового кандидата. А Шэбо, по словам Малой Шестерки, — изначальная версия бога города. Разница лишь в том, что божественный престол Шэбо не жаловал императорский двор, не избирал народ и не подтверждал небесный указ. После исчезновения предыдущего его просто захватывали силой!
Как выразилась Малая Шестерка:
— В каждом городе одинаково: самый сильный становится Шэбо. Даже если поначалу это был не он, продержишься подольше — и займешь место. Потому что никто не сможет тебя победить!
Одним словом, кто сильнее, тот и занимает место божества в храме на востоке города, получая официальные жертвоприношения от государства. Чэнь Нянь перебил ее и спросил:
— Разве двор и Ведомство Наблюдения за Небом не следят за этим?
Малая Шестерка подняла голову, посмотрела на него, и ее глаза загорелись еще ярче:
— Следят! Конечно следят! Но им важно лишь, чтобы Шэбо слушался, а не кто именно им является. Как ты этого не знаешь? Уж не из гор ли ты спустился!
Чэнь Нянь ни подтвердил, ни опроверг, а лишь продолжил:
— А что делать, если Шэбо не слушается?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...