Чэнь Нянь замер на крыше, вглядываясь во внутренний двор. Его брови сошлись на переносице: несмотря на то, что Котел Ян-энергии работал на полную мощь, аура Крысиного демона, въевшаяся в двух женщин, рассеивалась преступно медленно. Казалось, сама плоть сопротивлялась очищению, сохраняя следы скверны даже спустя долгое время.
Вопли в переднем дворе стихли, сменившись зловещим шорохом. Чэнь Нянь понял: стая возвращается. Резким движением он сложил пальцы в Печать, обрывая подавление демонической ци. Стоило защитной оболочке пасть, как женщин накрыла живая, копошащаяся волна.
Когда последние крики утонули в писке, во дворе воцарилась гнетущая тишина. Лишь несколько детей, не просыпаясь, продолжали спать в углу.
Патрульные переглянулись, их лица были бледны.
— Начальник, что теперь делать? — голос одного из них дрогнул.
Тот молча взирал на происходящее, не зная, как поступить. Против Крысиного демона размером с кабана они, пожалуй, рискнули бы сразиться, но против такой орды красноглазых тварей никто не осмеливался действовать опрометчиво. Крысы, переставшие бояться людей, становились крайне опасны — недавние вопли были тому подтверждением.
В этот момент, когда все замерли в нерешительности, с неба донеслись слова песни:
«В Персиковой бухте — Персиковая обитель. В Персиковой обители — Персиковый Бессмертный».
В воздухе, пропитанном тошнотворной вонью разложения, внезапно разлился тонкий, изысканный аромат персикового цвета, мгновенно развеявший смрад. Персиковая ветвь, пронзившая нёбо Крысиного демона, словно ожила. С каждой строкой песни она наливалась силой, разрастаясь на глазах. Десять строк — и тонкий прутик превратился в раскидистое дерево.
На нём, под порывами ветра, распускались нежные цветы. Лепестки опадали, образуя в небе вихрь, который в следующий миг превратился в безжалостную мясорубку. Острые, как лезвия, цветы с хрустом перемалывали крыс в кровавую кашу.
Вихрь скользил по земле, а небо затянулось лепестками вперемешку с кровавым дождём — зрелище завораживающей, пугающей красоты. Всюду, где проходил этот смертоносный поток, на земле оставался толстый слой лепестков поверх месива. Цветы опадали, песня звучала, дерево росло, превращения продолжались.
Внезапно из-под земли полезли корни и аккуратно подхватили спящих детей. Земля дрогнула, и слой лепестков с кровавой кашей исчез, обнажив плиты из прочного синего камня. Аромат цветов усиливался, и голос певца приближался.
Песня смолкла, и под деревом возник человеческий силуэт. Незнакомец был в бледно-зелёном даосском халате с застёжкой, за спиной висел длинный мешок лунно-белого цвета. В руке он сжимал Персиковый посох с распустившимися цветами. Хотя стоял он спиной, зоркие узнали в нём того самого мага, что ранее разыскивал Сюй Дагуаньжэня.
Чэнь Нянь поднял взгляд на дерево, усыпанное цветами, и на пять соблазнительных персиков бессмертия, всё больше удовлетворяясь Заклинанием истребления демонов и поглощения скверны. Правильный метод Даосских Врат оказался вовсе не такой уж неудобной штукой. Он протянул руку, сорвал плоды и вручил по одному только что проснувшимся детям. Хотя он наложил на них иллюзию, как только они вошли во внутренний двор Усадьбы Чжан, это всё равно можно расценить как использование. Так что персик на каждого — в качестве компенсации.
Успокоив детей, Чэнь Нянь повернулся к толпе и произнёс:
— Сюй Дагуаньжэнь поклонялся Злому богу и Бессмертному-демону, приносил в жертву мальчиков и девочек, теперь пожинает плоды своих деяний, погибнув от нечестивых существ. Ныне нечестивцы уничтожены, этой ночью я буду здесь нести стражу, вы же заберите детей и расходитесь.
Не обращая больше внимания на людей, он вернулся под дерево, сел и закрыл глаза. Видя эту неприступную позу, те, кто хотел заговорить, передумали. Несколько не в меру ретивых открыли было рот, но их удержали товарищи. Толпа помолчала, убедилась, что Чэнь Нянь не намерен продолжать, и разошлась, уводя детей.
Проводив их взглядом, Чэнь Нянь добавил:
— Моё дерево с цветами персика отгоняет зло. Если пожелаете, после этой ночи приходите, ломайте ветвь и сажайте — будет чудодейственный эффект.
Когда толпа удалилась, он встал, огляделся и громко произнёс:
— Гора Персиковых Цветов, Тан Инь, почтительно приветствует всех вас.
— Маг, ты перешёл черту, — отозвался голос из темноты. Говорящий не показывался, явно избегая прямого столкновения.
Чэнь Нянь слегка усмехнулся, бросил взгляд в сторону голоса и покачал головой:
— Нет-нет, я только прибыл сюда, и вот Крысиный демон украл мои деньги, пришлось поприветствовать вас всех.
Его взгляд скользнул по тьме, заставив Сесуя там вздрогнуть — тот подумал, что его заметили. Они явились на звук Гонга Тревоги Души и осмелились приблизиться лишь после ухода толпы. Обвинение прозвучало, потому что они приписывали лёгкую победу над Крысиным демоном силе самого Гонга. Неожиданный взгляд напугал Сесуя, но, не задержавшись, он успокоил его.
Чэнь Нянь в этот миг тоже ощущал головную боль: такая поза была вынужденной, не просто для вида. Эти взгляды из темноты не входили в его планы. С помощью техники Запрета Ци он отделил Усадьбу Чжан от внешнего мира, и всё внутри должно было оставаться под контролем. Даже если кто-то свяжет случившееся с ним, это станет проблемой завтра.
Но он не учёл Гонг Тревоги Души. Как только он зазвучал, Усадьба Чжан превратилась в центр внимания всего уезда Синьфэн. Низкий профиль стал невозможен! Разве что отказаться от KPI Управления по Изгнанию Порока и позволить персиковой ветви полностью поглотить Крысиного демона. Но разве это не бесплатная сверхурочка? Глухая ночь, близко к рассвету — идеальное время для такой работы. А Чэнь Нянь всю жизнь ненавидел сверхурочные без оплаты.
Впрочем, поза сработала: после объяснения взглядов стало меньше, по крайней мере, на две трети. Одна неподтверждённая причина — и столько демонов с Сесуями отступило. Чэнь Нянь приподнял бровь. Местные практикующие в основном те ещё прагматики: без выгоды не двигаются, редко истребляют демонов сами, иначе те не ушли бы так легко. Жаль, они не понимают, что сами и есть эта «выгода». Но так даже лучше — дело не завершено, массовое убийство ни к чему. Пусть цепляются за повод, лишь бы не спугнуть остальных.
Убедившись, что большинство отступило, Чэнь Нянь окинул взглядом оставшихся Сесуев и холодно сказал:
— Есть ли у вас ещё дела? Если нет, простите, но Тан не будет вас провожать.
Если раньше это можно было счесть ошибкой, то теперь — откровенной демонстрацией силы. Сесуи, хоть и недовольные, не стали приставать: маги не действуют без выгоды, конфликт ни к чему.
Но Чэнь Нянь не расслабился. Он изменил Печать в руке: персиковая дощечка наверху перевернулась, луч духовного света снова отсёк Усадьбу Чжан от внешнего мира. Затем легко ударил Персиковым посохом о землю — корень дерева пробился из почвы, увлекая за собой почти полностью высушенного Крысиного демона.
Подумав, он вызвал из пустоты свиток древнего текста зелёного цвета.
«Крысиный демон Доу Вэнь, изначально был лесным духом, принадлежал школе Тайцзя; позже провозгласил себя Бессмертным-хранителем дома, творил дела духов, вошёл во Врата Тай У; не записан в храмовых реестрах, безумно создал нечестивых существ, обманывал людей, а также вошёл во Врата Государственных Жертвоприношений».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...