Чэн Лаосань, притаившийся на крыше, судорожно сглотнул. Ему на мгновение показалось, что он моргнул, но, открыв глаза, он обнаружил, что сцена внизу изменилась до неузнаваемости.
Стоило ему усомниться в увиденном, как кошмар повторился: женщины, еще мгновение назад казавшиеся женой и дочерью Сюй Дагуаньжэня, с пугающей легкостью отшвырнули его — человека, уже лишившегося обеих рук. Окружив Крысиного демона, они зашлись в экстатическом крике: «Бессмертный!»
Чэн Лаосань остолбенел, не в силах отвести взгляд от творящегося безумия.
— Господин, что это такое?!
— Говорят, змеи по природе своей похотливы, но крысы немногим лучше. Эти двое годами впитывали демоническую ци и давно стали одержимыми. Они больше не люди, — Чэнь Нянь тяжело вздохнул, глядя на двор.
Во дворе женщины, заметив, что Крысиный демон остается безучастным, резко обернулись к Сюй Дагуаньжэню. Увидев их лица, искаженные первобытной злобой, он внезапно протрезвел. Сопротивление угасло, сменившись горьким осознанием: Сюй Дагуаньжэнь разрыдался, дрожащими губами шепча:
— Хуэйцинь... Цзин-эр... что же я натворил...
Женщины не удостоили его ответом. Схватив несчастного, они потащили его по земле, выкрикивая обвинения:
— Это ты навредил Бессмертному!
— Всё из-за тебя!
Он, словно сломанная кукла, безвольно повис в их руках. Дотащив его к Крысиному демону, женщины рухнули на колени, заискивающе лепеча:
— Бессмертный! Мы привели преступника!
— Взгляни скорее!
Крысиный демон оставался недвижим, и женщины, теряя остатки рассудка, начали неистовствовать. Они заставили Сюй Дагуаньжэня встать на колени, с силой впечатывая его голову в камни мостовой.
— Извинись перед Бессмертным!
— Проси прощения!
Пока голова Сюй Дагуаньжэня билась о камни, с женщинами происходили чудовищные метаморфозы. Их голоса истончались, становясь пронзительным визгом, руки стремительно обрастали шерстью и превращались в когтистые лапы, скулы вытягивались, а из-под подолов юбок пробивались толстые, покрытые чешуей хвосты. С каждым мгновением трансформация заходила всё дальше, а удары становились всё яростнее. Острые когти впивались в плоть Сюй Дагуаньжэня, разрывая её в клочья.
Наконец, на глазах у Чэн Лаосаня и ночного патруля, они пустили в ход зубы. Пытаясь разбудить «Бессмертного», женщины вознамерились сожрать его заживо. Сюй Дагуаньжэнь, в чьих глазах прояснилось сознание, молчал до самого конца. Никто не знал, о чем он думал в свои последние минуты — да и никому не было до этого дела.
Эта жестокость переполнила Чэн Лаосаня, заставив его отвернуться. Он обратился к Чэнь Няню:
— Что делать с этими женщинами?
Чэнь Нянь лишь приподнял бровь:
— Ты забыл? Бессмертный хочет, чтобы в Усадьбе Чжан не осталось ни курицы, ни собаки.
Чэн Лаосань вздрогнул:
— Но разве Крысиный демон не обезврежен?
Чэнь Нянь бросил взгляд на неподвижную тушу и тихо произнес:
— Демон обезврежен, но Крысиный Король всё еще жив.
Едва он умолк, как Крысиный демон, пригвожденный Цветком персика, забился в конвульсиях. Из его паха хлынула густая желтовато-коричневая жидкость. Чэн Лаосань поначалу решил, что тварь обмочилась от страха, но тут же понял свою ошибку: едва коснувшись земли, жидкость превращалась в бесчисленных красноглазых крыс. В считанные секунды они заполнили задние покои Усадьбы Чжан, накрыв пол живым, копошащимся слоем, словно приливная волна.
Чэн Лаосань в ужасе отшатнулся:
— Что за мерзость?!
Чэнь Нянь ответил с ледяным равнодушием:
— Крысиный Король. Обычная крыса, пожравшая сотню трупов, становится Королем. Капля его мочи порождает крыс — это врожденный дар, неподвластный Ян-энергии. Этот демон — Король, воплотившийся в духа.
Чэн Лаосань встревожился:
— А дети и слуги в переднем дворе?
Чэнь Нянь искоса взглянул на него и указал на толпу за стеной:
— Не волнуйся, с детьми ничего не случится. А слуги? Гонг Тревоги Души прозвучал, люди снаружи сбежались, но слышишь ли ты хоть какое-то движение за стеной?
Чэн Лаосань похолодел. Сначала он полагал, что беда ограничена лишь поклонением Сюй Дагуаньжэня «Бессмертному». Теперь же стало ясно: вся Усадьба Чжан обречена на кару.
Стая крыс прогрызла дверь, разделявшую покои и передний двор, и хлынула вперед. Женщин, пропитанных демонической аурой, твари обошли стороной. Ворвавшись в передний двор, словно саранча, они набросились на всё живое. Вскоре оттуда донеслись леденящие душу вопли и мольбы о помощи.
Крысы ползали по штанинам Чэн Лаосаня, а он, слушая крики, лишь бормотал:
— Глаза не видят — сердце не болит...
Чэнь Нянь усмехнулся:
— Что ты там бормочешь?
Чэн Лаосань неловко почесал затылок:
— Почему крысы не трогают тех женщин?
Чэнь Нянь приподнял бровь:
— Значит, ты смотрел, но ничего не увидел. Спускайся к ним.
Не дожидаясь ответа, он взмахом рукава сбросил Чэн Лаосаня за задние ворота.
Там, помимо патруля, собралась толпа соседей, вооруженных коромыслами, палками и горшками. Они неистово били в посуду, скандируя лозунги и создавая оглушительный шум. Чэнь Нянь вспомнил детскую легенду о Небесной собаке, пожирающей солнце, и о том, как люди прогоняли её шумом. Здесь это работало: если бы не крысы, толпа давно бы ворвалась внутрь и забила одержимых насмерть.
Чэн Лаосань, с выражением глубокого раскаяния на лице, влился в толпу. Протолкавшись вперед, он принялся наблюдать за двором сквозь строй патрульных. Вопли в переднем дворе постепенно стихали, а крысы, лишившись цели, бесились впустую.
Вдруг Чэн Лаосань заметил нечто странное: от женщин поднималось черное ци. Он поднял взгляд к небу — грандиозная аура пульсировала в такт крикам толпы. Оглянувшись на простых людей вокруг, он осознал: их искренность влияла на сами Небеса.
В этот миг Чэн Лаосань понял, что именно хотел показать ему Чэнь Нянь: сердца людей, наполненные непоколебимой верой, способны потрясти Небеса!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...