Едва жизнь покинула тело крысиного демона, как его облик претерпел чудовищную метаморфозу. Старческое лицо пошло волнами, искажаясь в агонии: нос стремительно удлинялся, превращаясь в острую морду, из уголков рта пробивались жесткие усы, скулы вытягивались, а уши заострялись, обрастая густой серо-черной шерстью.
— Нет!! Не-е-ет!! — Маленький старикашка издал серию жалобных воплей. Его тело сотрясали судороги, и зрелище это было поистине жутким.
По коже Чэн Лаосаня побежали мурашки: он несколько раз едва удержался, чтобы не отвести взгляд, но в конце концов стиснул зубы и выдержал. Он не понимал причин и не смел расспрашивать, однако интуиция подсказывала: всё происходящее неразрывно связано с той грандиозной аурой, что давила сверху.
Преображение демона заставило Чэн Лаосаня остолбенеть. Даже Сюй Дагуаньжэнь, окончательно потерявший рассудок, пришёл в себя от ужаса: он в страхе уставился на деревянную палку в своей руке, затем на демона и, словно ударенный током, швырнул её на землю.
Люди из ночного патруля вели себя иначе: рослые мужчины в чёрном стояли у ворот двора, не выказывая ни тени страха — напротив, их лица светились радостным предвкушением битвы. Демон, у которого разрушили Божественный престол и прервали Подношения благовоний, предстал в истинном облике, и в этом городе он ничем не отличался от крупного зверя.
Глава отряда выкрикнул странным, вибрирующим тоном:
— Усмирить демона!
Рослые мужчины позади него хором подхватили:
— Усмирить демона!
Чэн Лаосань обернулся: на лицах патрульных читалась непреклонная вера. Она ударила в демона, развеяв последнюю нить Подношений благовоний на его теле. Те рассеялись без следа, и тварь окончательно утратила человеческий облик, превратившись в огромную крысу. Покрытая серой шерстью, без хвоста, она превышала четыре чи в длину и на вид походила скорее на кабана.
Маг в темноте ещё не показался, но демона уже вынудили предстать в истинном виде — и тот окончательно запаниковал. Не глядя по сторонам, он рванулся к воротам, стремясь вырваться. Закалённое многолетней демонической ци тело двигалось невероятно быстро: несколько патрульных не успели среагировать, как он проскользнул сквозь щель в толпе.
— Хм! Оскорбил настоятеля и надеешься сбежать? — Увидев, что демон вот-вот вырвется за ворота, Чэнь Нянь холодно хмыкнул и слегка топнул ногой.
Парящая в вышине персиковая дощечка вспыхнула духовным светом, который, словно мазок кисти, прочертил небо. Над уездным городом, полным Ян-энергии, под его влиянием мгновенно возникло запретное заклятие Запрета Ци школы Дао, наглухо отгородив Усадьбу Чжан от внешнего мира.
Ослепленный жаждой спасения, демон не заметил подвоха. Увидев ворота перед собой, он воспрянул духом, и скорость его выросла на треть. Но радость сменилась бедой: раздался оглушительный грохот, и он с размаху врезался в невидимую преграду. От удара у него закружилась голова, потемнело в глазах; он дёрнулся несколько раз, прежде чем, шатаясь, поднялся.
Патрульные быстро окружили его, желая захватить, однако у ворот их остановила невидимая стена: толпа могла лишь беспомощно наблюдать снаружи.
Во дворе Божественный престол разрушен, Подношения благовоний прерваны, а теперь ещё и запрет. Демон осознал: он не ровня тому, кто скрывается во тьме, и если ничего не придумает, то сегодня погибнет. Потряс головой, оглядываясь, он вдруг заметил остолбеневшего Сюй Дагуаньжэня и Цветок персика у его ног. Зрачки сузились: цветок явно сгорел в его огне раньше, почему он снова здесь? Подозрение кольнуло в сердце, и демон бросился к цветку — вспомнив слова, что произнёс Сюй Дагуаньжэнь.
— Искусно истребляет крыс! — Демон взревел, переходя на рык. — Хорошо, хорошо, хорошо! Оказывается, это ты творишь зло! Сюй Эрва, я сделаю так, чтобы в семье Сюй не осталось ни курицы, ни собаки!
Сюй Дагуаньжэнь, оцепенело наблюдавший за сценой, решил, что атака направлена на него. Тело дёрнулось, он подсознательно схватил Цветок персика с земли и выставил перед собой. Увидев это, демон налился кровью: если бы не это ничтожество, как бы он докатился до такого? Вместо цветка он ринулся прямо на Сюй Дагуаньжэня.
Демон обладал Ловкостью, и жертва не успела среагировать: его прижали к земле. Гнев кипел в демоне после череды неудач — звериная натура вырвалась наружу. Не раздумывая, он впился пастью в шею. Сюй Дагуаньжэнь, видя клыки, подобные кинжалам, окончательно потерял голову и подставил руку. Перед ними она была как тофу: укус перервал её на три части.
— А-а-а-а-а! — Алая кровь забрызгала лицо Сюй Дагуаньжэня вместе с воплем.
Увидев, как демон проглотил его руку, он едва не сошёл с ума от ужаса. Крайний страх лишил его рассудка: не разбирая пути, он размахивал оставшейся рукой, надеясь задержать нападающего. Но взмах отправил её прямо в пасть — вместе с только что схваченным Цветком персика.
Подстёгнутый кровью и плотью, демон укусил со всей силы, не разбирая. Однако за жадность приходится платить: тонкая персиковая ветвь, словно кинжал, используя силу укуса, пронзила его челюсти насквозь. В человеческом облике это пронзило бы лоб.
Внезапная боль заставила забыть о Сюй Дагуаньжэне. Демон встал на задние лапы, как человек, и потянулся передними когтями к цветку. Но ветвь не сдвинулась ни на дюйм, а боль распространилась по всему телу. После нескольких попыток он осознал: цветок пускает корни внутри!
Движения замерли, передние лапы опустились, как колени, и он начал кланяться во все стороны. Но каяться было поздно — ни Чэнь Нянь, ни даже Сюй Дагуаньжэнь его не пощадят. Тот потерял обе руки и перенёс потрясения: дух его помутился. Увидев демона с ветвью в пасти и корнями изо рта, он утратил лесть — на лице осталась только злоба и ненависть. Шатаясь, Сюй Дагуаньжэнь встал, подошёл и, игнорируя хлещущую кровь, молотил демона кулаками.
В этот миг дверь спальни Сюй Дагуаньжэня распахнулась. Две женщины в растрёпанной одежде выбежали наружу — по их чертам лица можно было смутно угадать мать и дочь. Увидев состояние демона и Сюй Дагуаньжэня, они хором воскликнули:
— Бессмертный! — и бросились туда.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...