Маленький старик, вцепившись Сюй Дагуаньжэню в горло, лишил его возможности даже вдохнуть, не говоря уже о том, чтобы вымолвить хоть слово. Лицо Сюй Дагуаньжэня стремительно синело, и он в отчаянии впился взглядом в руку мучителя. Тот стоял неподвижно, лишь злобно буравя жертву глазами, пока Сюй не начал терять сознание. Только тогда пальцы разжались.
— Кха! Кха! Кха!
Сюй Дагуаньжэнь, судорожно хватая ртом воздух, прижал ладонь к саднящему горлу и опустился на колени, не смея подняться. Избежав смерти, он теперь ненавидел Чэнь Няня до глубины души: этот проклятый маг уже дважды, а то и трижды плёл против него интриги. Он ни за что не позволит Чэнь Няню жить спокойно!
Стремясь выслужиться и не упустить ни единой детали, Сюй Дагуаньжэнь поспешно пересказал маленькому старику всё случившееся ранее, включая фразу об «искусном избавлении от крысиного бедствия».
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Посмотрим, что за Высокий Мастер этот маг! Даже меня, Бессмертного, сумел провести!
Услышав это, старик разразился яростным смехом и протянул руку, притягивая к себе персиковую ветвь, обронённую Сюй Дагуаньжэнем у искусственной горы. Он жаждал выяснить, какое божественное свойство скрывается в этой ветке, раз она сумела одурачить его взор. Разинув пасть, старик изрыгнул струю тёмно-зелёного пламени, которая, подобно живому языку, обвилась вокруг древесины. Та самая ветвь, дважды и трижды подводившая Сюй Дагуаньжэня, мгновенно обратилась в пепел, словно обычная сухая щепка.
— Мм?!
Маленький старик резко развернулся к Сюй Дагуаньжэню и зловеще прошипел:
— Ты ещё смеешь меня обманывать!?
Сюй Дагуаньжэнь оцепенел: в третий раз! За время, едва ли превышающее срок сгорания одной палочки благовоний, этот проклятый маг водил его за нос уже в третий раз. Он бессвязно пробормотал:
— Это... это... я не знаю, что происходит! Точно! Ци Бессмертного, только что была ци Бессмертного!
В спешке он ляпнул первое, что пришло в голову, и это мгновенно взбесило маленького старика.
— Хм! Всего лишь фокусник с иллюзиями, который даже лица не осмеливается показать и прячется по углам! И смеет применять хитрости передо мной, Бессмертным!
Пинком он отшвырнул Сюй Дагуаньжэня в сторону, но, к счастью, теперь понимал, кто настоящий враг, и не нанёс смертельного удара. Лицо старика исказилось, черты его поплыли, и на месте человеческого носа проступила омерзительная крысиная морда. Он прыгнул на крышу, озираясь по сторонам, а его нос не переставал нервно подёргиваться. Не заметив ничего подозрительного, он метнулся обратно к Сюй Дагуаньжэню.
Этот внезапный прыжок едва не довел Чэн Лаосаня до сердечного приступа. Даже Чэнь Нянь не ожидал, что тот внезапно взлетит на крышу, а затем бросится прямо к ним — особенно близко к Чэн Лаосаню, на расстояние меньше двух шагов. Тот боялся даже дышать. Когда старик спрыгнул вниз, Чэн Лаосань похлопал себя по груди и прошептал:
— Напугал меня до смерти, чуть не прыгнул прямо на меня. Господин, почему бы не выступить и не усмирить этого демона?
Чэнь Нянь покачал головой и, указывая на дюжих парней в чёрном, застывших у ворот двора, ответил:
— Не торопись. Главная сила сегодня — Сюй Дагуаньжэнь и эти люди.
— Но те дети...
— Ничего, я гарантирую, что с ними ничего не случится.
С этими словами Чэнь Нянь едва заметным движением повернул персиковую дощечку в воздухе, и дети мгновенно растворились в пространстве, исчезнув из виду всех присутствующих.
Во дворе маленький старик стоял перед Сюй Дагуаньжэнем. Его крысиные глаза злобно блеснули, и он произнёс:
— Ради твоих многолетних подношений я, Бессмертный, на сей раз дарую тебе жизнь. Однако от смертной казни можно уйти, а вот от живой вины — не скрыться. Завтра приведи мне того байстрюка, которого ты содержишь на стороне!
С этими словами старик одарил Сюй Дагуаньжэня зловещей улыбкой:
— Не думай, что я, Бессмертный, не знаю о цели, с которой ты все эти годы приманивал магов! Из-за доставленной еды я не хотел с тобой считаться. Если это повторится ещё раз, Бессмертный заставит тебя молить о смерти, но не получить её!
Тайна сердца была раскрыта, и Сюй Дагуаньжэнь мгновенно побледнел, словно мертвец. Он беспомощно смотрел, как маленький старик повернулся и вошёл в его спальню. Вскоре на промасленной бумаге окон проступили две переплетающиеся тени, и при каждом их движении лицо Сюй Дагуаньжэня становилось всё бледнее, словно полотно. В этот миг из спальни донёсся окрик:
— Чего застыл! Быстро иди позови Цзин-эр ко мне, Бессмертному!
Сюй Дагуаньжэнь не посмел перечить. Крепко сжав кулаки, с бесконечной униженностью в глазах, он направился к переднему двору. Как раз в этот момент дюжие парни в чёрном, всё время простоявшие неподвижно у ворот, пришли в движение. Они разделились на две группы: одна встала у ворот для охраны, а другая осторожно прокралась во двор, обходя трупы крыс, и направилась к тайной комнате Сюй Дагуаньжэня.
Передний двор. Сюй Дагуаньжэнь, полный унижения и ненависти, стоял у двери боковой комнаты. Несколько раз он поднимал руку, но так и не решился постучать и, обессилев, сел спиной к двери. Глухой стук тела, осевшего на неё, встревожил того, кто находился внутри.
— Кто?!
Сюй Дагуаньжэнь вздрогнул и дрожащим голосом произнёс:
— Это я... Бессмертный вернулся...
Едва он договорил, как за спиной образовалась пустота, и тело подалось назад. В то же время раздался нежный женский голос с радостным удивлением:
— Бессмертный вернулся? Отец, почему ты раньше не сказал!
Не успел Сюй Дагуаньжэнь ответить, как фигура перешагнула порог и выбежала наружу. Глядя, как дочь, даже не взглянув на него, помчалась в одной нижней одежде, он потерянно вернулся во внутренний двор и бессильно опустился на землю. Остекленелым взглядом он уставился на три переплетающиеся тени на бумажном окне спальни, а руками судорожно царапал землю.
Ведь изначально он лишь жаждал доказать свою состоятельность, сбросить с себя клеймо зятя, прижитого в дом жены. Сначала всё шло хорошо, почему же в итоге всё обернулось так? Всё из-за того проклятого мага! Без него дело не дошло бы до такого! К чёрту это «искусно избавляет от крысиного бедствия»! Как он мог потерять рассудок и поверить чепухе того мага, разрушив подношения Бессмертному!
Подношения? Точно! Подношения! Куда они делись? Как Бессмертный мог отказаться от них? Сюй Дагуаньжэнь замер, бросив резкий взгляд в угол, где должны были находиться дети, но обнаружил лишь пустоту. Затем он почувствовал что-то странное в руке и машинально сжал её. Опустив взгляд, он с ужасом осознал, что его руки по локоть в крови, а в кулаке сжата округлая деревянная палка, густо покрытая алыми пятнами. Вокруг валялись огромные крысы с проломленными головами, истекающие кровью от ударов! За воротами двора послышались шаги.
Сюй Дагуаньжэнь повернул голову и увидел отряд дюжих парней в чёрном, приближающийся к воротам. Это был ночной патруль! Ведущий отряд выглядел точь-в-точь как тот, кого он видел раньше. В этот миг в ушах снова раздался гневный окрик:
— Сюй Эрва! Я вижу, тебе жить надоело!
Эта до боли знакомая сцена окончательно сломила остатки рассудка Сюй Дагуаньжэня. Он уже не мог отличить, настоящее ли всё перед глазами. В шоке он схватил деревянную палку и, как безумный, бросился к маленькому старику, выходившему из спальни, выкрикивая без остановки:
— Умрите! Умрите! Все умрите!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...