После ухода Чэнь Няня Сюй Дагуаньжэнь остался один в главном зале, и взгляд его, остекленевший и пустой, замер на ветке персика. Никто не знал, о чём он думал в этот миг. Минуты тянулись в гнетущем безмолвии, пока он, наконец, не достал ветку из вазы. Внимательно осмотрев свежий срез, он отщипнул кусочек, скатал его в плотный комок и принялся разглядывать безупречную структуру древесины, из которой сочился густой сок, пропитавший лепестки.
Сюй Дагуаньжэнь крикнул во двор:
— Позови главного управляющего!
Тот вскоре поспешил в зал вместе со слугой. Сюй Дагуаньжэнь взглянул на солнце, клонившееся к закату, и спросил:
— В последнее время цена на зерно сильно выросла. Как там бродяги и нищие на улицах?
— Господин, положение стало гораздо хуже, чем раньше, — ответил управляющий, склонив голову. — Цены на зерно растут, простые семьи вынуждены урезать расходы даже на еду и одежду. Правда, несколько богатых домовладельцев в уезде иногда раздают вчерашние объедки, так что бедняки, наверное, ещё держатся.
— В такую погоду, питаясь прокисшим рисом и объедками, легко подхватить болезни, — нахмурился Сюй Дагуаньжэнь, тяжело вздохнул и добавил: — Приготовь похлёбку для раздачи, не забудь и холодный чай.
Услышав это, главный управляющий вздрогнул от неожиданности и тихо ответил:
— Я сейчас же всё устрою.
Прогнав его, Сюй Дагуаньжэнь погрузился в глубокие раздумья, затем, сжимая в руке ветку персика, направился в потайную комнату.
*
Чэнь Нянь, покинув «Усадьбу Чжан», обосновался в неприметной гостинице неподалёку. В тишине номера он систематизировал крупицы информации, собранные за последние два дня, выстраивая стратегию дальнейших действий. Дело Сюй Дагуаньжэня и Крысиного демона было лишь попутным эпизодом; настоящее задание лежало у него в руках. За эти дни Чэнь Нянь успел неплохо разобраться в ситуации в уездном городе Синьфэн. На поверхности уезд казался стабильным, и хотя время от времени люди исчезали, об этом предпочитали молчать. Втайне же демоны, яо и сесуй, скрывавшиеся под разными личинами, придерживались политики взаимного ненападения — явный признак молчаливого соглашения.
«Дух Ивы, злой бог, Бессмертный-хранитель, да ещё злые призраки и духи, прячущиеся в домах и выманивающие подношения. Такой маленький уездный городок, а сколько в нём таится яо, демонов и чудовищ», — крепко нахмурился Чэнь Нянь.
Иерархия этой нечисти была неоднородна: слабые твари ютились в домах простолюдинов, притворяясь домашними божествами или духами предков, чтобы выманивать ладан и подношения. Но были и иные — вроде Бессмертного-хранителя из дома Сюй Дагуаньжэня, чья ненасытность требовала кровавых жертв; под жертвенным столом в яме громоздилась целая гора белых костей. Над всеми ними возвышался могущественный Шэбо. Без его подавления эти демоны и яо давно бы перегрызли друг другу глотки.
За два дня Чэнь Нянь тихо собрал в тыкву-горлянку большинство слабых тварей, неспособных поднять шум. Их исчезновение на пару дней никто бы не заметил. Оставшихся же, кого предстояло уничтожить, неизбежно потревожишь. Глядя на карту их расположения, разложенную перед глазами, Чэнь Нянь ощутил нетерпение.
Его путь был уникален: наследуя методы Тяньпэна, он должен был следовать Закону Северного Императора, однако наставление Патриарха требовало иного — взять Тяньпэн за фундамент, а саму практику выстраивать на методах Шанцин. По сравнению с внутренней и внешней пилюлями школы даньдао, громовыми методами шэньсяо, ритуалами с талисманами фулу и прочими видами духовной практики, Шанцин охватывает шире: внутри — «сохранение мыслей» и «поглощение ци», снаружи — талисманы как главное средство. Упор на Первозданную единую ци, взращивание десяти тысяч божеств в теле, питание духа ци и слияние с Дао в истинности. А практика Чэнь Няня выходила за ортодоксальные рамки Шанцин — она была агрессивнее: под ударами, уничтожающими демонов и поглощающими скверну, он вбирал не только Первозданную единую ци. Все яо, демоны и сесуй в этом городе становились для него питательной средой!
«Всё равно практики маловато. Ци-механизм у меня совершенный, но в пути „сохранения мыслей“ нет основы: метод есть, духа нет, вот и приходится так изворачиваться», — тяжело вздохнул Чэнь Нянь, отогнал посторонние мысли и сел в позу лотоса.
Ему не хватало всего одного шага до взращивания зародыша Дао — именно практики «сохранения мыслей». Этот шаг разделял небо и землю. Культивировать жизнь, игнорируя природу, — первая болезнь практики. Иметь метод без Дао, без этой ступени — даже проглотив Девятикратно Переплавленное Золотое Ядро Лао-цзюня и вознесясь средь бела дня, на Небесах не станешь даже воином или силачом.
*
В лагере Дровяной ассоциации Чэн Лаосань не находил себе места: едва успев уладить порученное Чэнь Нянем дело, он был спешно вызван обратно. Несколько управляющих, сидевших во дворе вокруг квадратного стола, пристально разглядывали его. Один начал:
— Слышал от У Тоура, что идею продавать дрова подал ты?
Чэн Лаосань опешил — по такой обстановке он ждал чего-то серьёзного, а тут о дровах. Подумав, ответил:
— Распространять — моя идея, но та формулировка — нет. Несколько управляющих наверняка слышали: на обратном пути мы наткнулись на нечисть. Эта тварь обрела силу, и нас, шестерых-семерых, чуть не прикончила до единого. К счастью, встретили высокого мастера, проходившего мимо. Он поймал её, и мы вернулись живыми. Этот способ избавления от иньской ша предложил именно тот господин.
Другой управляющий спросил:
— У Тур сказал, что мастер въехал в город на твоей телеге. Знаешь, где он остановился?
Чэн Лаосань сразу догадался: ассоциация ищет Чэнь Няня по делу, вот и вызвали. Не стал скрывать:
— Так и было, но куда он направился, не знаю. В день въезда в город, когда стояли в очереди, он бесследно исчез. Об этом знают все братья, что были с нами.
Это не было ложью — он и правда не знал, где поселился Чэнь Нянь, а вчерашняя встреча вышла чистой удачей. Однако управляющие подумали иначе и переглянулись. Старший резко сменил тему:
— Слышал, ты в последние дни занял в ассоциации немало денег?
Чэн Лаосань почуял неладное и подумал: «Попал в переплёт. Неужели узнали о деле господина? Этого нельзя допустить». Закатив глаза, он хихикнул:
— Чуть не сдох, вот и прозрел: пошёл мясо жрать, не удержался, траты выросли. Одолжил немного у братьев. Как это до управляющего Чжао дошло?
Он считал, что в словах нет подвоха, но управляющие были не лыком шиты: сразу заподозрили обман. Обычные дровосеки вкалывали, зарабатывая на дровах, после въезда в город отдыхали день и уезжали. А этот уже два-три дня слонялся по городу — само по себе странно. Видя, что Чэн Лаосань не хочет говорить, они не стали давить. Управляющий Чжао вздохнул:
— Раньше ты не видел их истинного облика, теперь пережил — должен понять. В ассоциации есть дело: нужно найти того мастера. У Тур и остальные отсутствуют, ты один знаешь его в лицо. В ближайшие дни не ходи за дровами — ассоциация заплатит по правилам. Поищи в гостиницах, если найдёшь — сразу возвращайся и докладывай. Долги твои ассоциация покроет.
Не успел управляющий Чжао договорить, как Чэн Лаосань встрепенулся:
— И такое бывает? Я мигом пойду искать!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...